幾天後，連海。
常浩南風塵僕僕地走進連海化學物理研究所，與早已等候在此的張韜院士緊緊握手。
“張院士，打擾了。郵件裡提到的單原子催化，尤其是雙原子體系，我非常有興趣。”
“常院士太客氣了！您能來是我們的榮幸！”張韜院士精神矍鑠，笑容滿面，“都準備好了，這邊請！”
他對常浩南的來訪顯然極爲重視。
幾分鐘後，一行人走進一處掛着“先進能源材料實驗室”牌子的建築。
裡面已經站好了十幾名嚴格穿好實驗服和防護器具的研究人員，顯然是提前準備多時。
簡單介紹過這間實驗室的情況之後，其中一人小心上前，取出一片看似普通的黑色電極片。
“這是我們實驗室的王令驍博士，專攻單原子催化方面的課題。”
張韜在旁邊介紹道。
對於一名在讀博士來說，有機會在另一位大佬面前露臉自然是絕佳的機會。
不過王令驍還是瞬間收斂起了情緒，介紹道：
“常院士，這是我們最新開發的陰極催化劑，基於氧化鐵載體負載的鉑-鐵雙原子活性位點。”
他說着將電極片裝配進一個標準氫氧燃料電池測試單元中，然後按下開關。
隨着儀器啓動，數顯屏幕上的幾個紅色數字也不斷閃爍起來。
常浩南的目光緊緊盯着關鍵參數，直到性能逐漸穩定。
當然，最終的結果會直接由電腦計算並顯示，不可能讓常浩南現場手算——
起始電壓：1.15 V
半波電位：1.05 V
燃料轉化效率：76.6%
“76.6%……”常浩南忍不住輕聲重複，“我記得……氫氧燃料電池理論轉化效率上限是83%？”
“沒錯。”王令驍點頭，接着將屏幕上的數據切換到二通道，也就是旁邊另一臺使用傳統商業鉑碳催化劑的電池。
在完全相同的測試條件下，起始電壓僅爲1.03 V，轉化效率更是隻有55%左右。
“確實了不起……”常浩南由衷讚歎，隨即又進一步問道：“這種雙原子催化劑的微觀結構表徵結果有嗎？特別是原子尺度的分佈狀態？”
“常院士稍等，剛做完一批樣品的電鏡，結果應該馬上送過來。”
常浩南點點頭，示意自己不急。
但實驗室裡的氣氛卻有些冷場。
爲了免得尷尬，他乾脆趁着等待的間隙問出了另一個關鍵問題：“這種雙金屬負載的單原子催化劑，合成難度應該非常大吧？”
常浩南設想中的單原子陣列極其複雜，但剛纔對方拿出來的樣品估摸着有幾克之多。
張韜院士笑着擺擺手：“沒那麼玄乎。我們用的是高溫熱解法。先對MOFs框架進行改性，把部分鉑替換成鋅。然後用這個改性後的前驅體直接高溫燒結。高溫下鋅會被‘燒’掉揮發走，剩下的鉑和鐵就能穩定地留在載體上，有效防止團聚。”
隨後他又補充道，“當然，如果常院士研究的體系不耐高溫，還有球磨法或者原子層沉積法可選……總之，工業量產是難題，成本也高得很，但實驗室裡弄出點樣品，路子還是不少的。”
如此輕描淡寫的回答讓他一時震驚，想着果然是隔行如隔山，自己覺得如同天塹的難題，在專業的人看來竟然還有多種方案可選。
然而，這份喜悅並未持續太久。
張韜話音剛落，實驗室的門被推開。
另一名研究員氣喘吁吁地進來，手裡拿着一個U盤。
數據被迅速導入電腦。常浩南迫不及待地俯身查看高分辨透射電鏡和球差校正掃描透射電鏡的圖像。
儘管是二維結果，但還是清晰地顯示出了載體上的單個金屬原子亮點。
然而，仔細審視過後，常浩南眼中興奮的光芒卻漸漸黯淡下來。
這些單原子位點，雖然在載體上分散得相對均勻，但其分佈卻完全是無序的，就像隨意撒在紙上的芝麻。
這與他設想中那種在納米甚至原子尺度下精準排列、形成特定構型的結構相去甚遠。
巨大的落差讓常浩南一時沉默。顯然，雙方概念中的“單原子結構”，並不是同一回事。
迅速調整心態之後，常浩南轉向張韜，指了指電腦屏幕：“張院士，有沒有可能更進一步……就是說，不僅控制單原子的存在和分散，還要精確控制它們在載體上的位置，比如在納米尺度下，讓這些活性位點按照我們設計的方案進行有序排列，形成真正的單原子陣列？”
此言一出，整個實驗室瞬間安靜下來。
張韜院士臉上的笑容凝固了，取而代之的是無比的驚愕和一絲苦笑。
他身後的博士生和研究員們也面面相覷，彷彿聽到了什麼天方夜譚。
“常院士……”張韜深吸一口氣，語氣中充滿了無奈，“不瞞您說，我們目前所有的單原子合成策略，核心目標都還集中在如何高效、可控地製造出單一、穩定且高活性的單原子位點，頂多像剛纔那樣，嘗試調控位點周圍的局部配位環境，至於讓它們在空間中形成規則陣列……”
他重重地搖了搖頭：“實話講，我們目前連精確觀測單個原子在三維空間中的具體位置都做不到……就算目前已經有些思路，也根本沒辦法驗證得到的產物到底是不是真正意義上的單原子陣列……”
常浩南瞬間意識到，對方正和自己面臨着完全相同的困難。
這反而是好事。
“張院士！”常浩南的聲音帶着一絲激動和不易察覺的興奮，“如果我說，我們正在解決表徵的問題呢？”
“嗯？”張韜和實驗室衆人瞬間豎起了耳朵。
“我們聯合中科院生物物理所，正在開發一種全新的顯微成像系統。”常浩南語速加快，“它能夠將透射電鏡的高分辨結構成像能力，與原子探針的原子級成分和三維位置信息結合起來，最終實現材料內部原子在三維空間中的精確位置和化學身份的同時確定……”
“……”
他目光炯炯地看向張韜：“預計在未來12到18個月內，我們就能推出工程樣機，甚至是初步的商業化產品。”
“嘶——”
實驗室裡響起一片倒吸冷氣的聲音。
張韜的反應倒是沒那麼強烈，但也明顯雙眼放光：“此言當真？！”
常浩南點頭。
“那……有沒有大概的價位估計？”他急促地深吸一口氣，急切地追問，“我們好提前申請……或者籌措經費。”
看着張韜和一衆研究員們狂熱而期待的眼神，常浩南笑了：“張院士，您先別急……設備還在研發中，談價格尚早，我今天來也不是推銷設備的。”
隨後話鋒一轉，回到最初的目的：“我記得您剛纔提到，前已經有了些思路？”
張韜臉上表情一滯，接着點頭：
“我們的初步判斷是，可以利用薄膜收縮誘導自組裝的辦法，也就是讓金屬酞菁分子分散在無機物表面，受熱鋪展成膜，表面層隨着加熱波動收縮，最終誘導分子自組裝成一維陣列……”
常浩南聽出張韜有所保留，這完全可以理解。
如此前沿的探索，核心細節自然是團隊的重寶，雙方的合作還只停留在口頭上，當然不可能腦袋一熱都全都禿嚕出來。
因此他也並不點破，反而對這條技術路線更加充滿期待。
“那接下來，我們可以具體……”
他本來想說，可以具體研究一下後續合作的細則。
但就在這時，行政助理柳晨晨卻快步從實驗室外走了進來，臉上帶着少見的急切。
她俯身在常浩南耳邊，用快速但清晰的聲音說道：
“常院士，剛接到公司緊急電話。燭火科技……被起訴了，又好幾家公司，同時在京城和魔都的法院，以專利侵權和專利權屬糾紛爲由，把我們給告了……”
一瞬間，不僅是常浩南。
就連旁邊不小心聽到的張韜都露出了難以置信的表情——
誰把誰給告了？