“行了，父親，說那麼多做什麼。老太太，孫兒不孝，就不兜圈子了。您主持中饋多年，父親、母親還有孫兒我都感激您的辛苦，可您畢竟不是名正言順的太夫人。要是平日裡也就罷了，可是如今五妹妹是要和楊都尉家的嫡長子議親，楊家是名門世家，講究身份體面，要是讓楊大人、楊夫人知道太夫人身居私宅，是您在主持中饋，成何體統？”許連平激動地道。
想想自己的富貴前程可能栽到李氏手裡，許連平就怕許孝賢不肯說話。
“連平，住口。”許孝賢目視前方，爲難地開口。
“您不說，我說。”許連平見父親沒有多說什麼阻止，也算是默許了他的態度，繼續道，“讓楊家以爲咱們許家不講體統，這親多半就不成了。您享福是享夠了，父親和我可還沒呢，您讓自己痛快，總得顧顧我們的死活吧？”
“是少吃了，還是少穿了，再要麼就快遇上滅頂之災了，你們要這樣逼我？”李氏隱怒道。
鄭氏乾巴巴地笑了笑，以退爲進地道：“連平這話說得不好聽，您別怪他，可是這道理卻是對的。能跟楊家結親，這是許家幾輩子修來的福分，能跟我們三房結親，不僅是福分，還是運氣。若不是三姑娘出了事，四姑娘又被宮裡看上了，哪兒能輪得到嘉晴？”
“你們爲了一樁婚事，就要放虎歸山？笑話，你們今日能擁有這一切，都是因爲我將她一舉趕出了祖宅。若坐在這裡的是她，你們早就被趕到鄉下的莊子裡了。”李氏袖子下的手緊握成拳，發着抖。
“您這麼說也沒錯，大家也一直敬着您，要不您怎麼能是老太太呢？可您也別把事兒想的太重了，太夫人回來也只是軟禁在主屋裡，您是讓出了主屋，可是主屋也不過是幾間屋子，兩進院子。在祖宅裡，您住哪兒，哪兒纔是主屋，您的權柄一點兒也不會少，您還是真正的當家主母。”鄭氏又是好一通勸說。
許孝賢別的地方不像許孝祖，可就是愛面子這一點像極了許孝祖。他不想和自己的生母硬碰硬，就先默許着妻子、兒子開路，等該說的撕破臉的話都說得差不多了，他在少說幾句。
“好了，都不必說了。老太太，您的恩兒子記得，您纔是我真正的母親。可是嘉晴和楊家這樁婚事是天作之合，說什麼也要保住。說句沒臉的話，三房的前程，連平的將來，就在這一錘子買賣了。二哥您是靠不上的，將來還是要依靠我們三房，事成之後，我們也能讓您更好地依靠不是？”許孝賢拋出了當中利害。
許連平忍不住嚷嚷道：“老太太，您口口聲聲說最疼我，卻連這點事都不肯做。您說二伯父最有出息，可這些年服侍您的都是我們三房的人，您再偏心下去，我是不伺候了。”
“你……你們……”李氏聽着他們一個一個地放狠話，這真是她的親生兒子和親孫子麼？
“您一直說坐上主母的位子是爲了我們，那這一回以退爲進，也是爲了我們，您爲何不做？難道說……您做這一切，只是爲了滿足自己的私慾？”許孝賢移開了目光，放狠話，但不敢看着李氏。
李氏氣急，不怒反笑：“我這把年紀了，半截身子埋到了土裡，福分斷了也就斷了。只要你們不後悔就行，我也省得吃力不討好，到頭來還落得一身埋怨。”
“老太太，您答應了？”許連平大喜。
李氏冷笑着點了下頭：“如你所願，我也樂得看你出息。不過這一回你用五姑娘換了自己的前程，以後想再換，可就沒了。這以後的路如何走，你可得想好了。”
“想好了，我當然想好了。父親，母親，老太太鬆口了，趕緊給嘉晴準備嫁妝。”許連平纔不管李氏的話有什麼含義，先把好處撈到手再說。
“你母親一直備着，這些日子再添些，好在楊家和你二伯母的信上說他們另有添補，也不至於不體面。”許孝賢這時候半點沒想到許嘉晴。
鄭氏哪裡不明白丈夫和兒子的想法，這時候他們所想的只是自己的前程，還有錢財。這時候嫁妝多少比她的女兒要重要的多。
可是鄭氏又能說什麼呢？在家從父，出嫁從夫，她只是一個女人，她又能怎樣？
當年，鄭氏捂了下心口，她何嘗不是家族用來換取兄長前程的工具？
“嘉晴的嫁妝，三日內就可備好。未免夜長夢多，三日後我們就起行去西都，趁着四姑娘不在府裡，把嘉晴的婚事定下來。連平，你多和你妹妹說說話，兄妹一場，你欠她的我這做孃的也不多說，日後你少不得還要她幫你。”鄭氏站起身離去，邁出主屋院落的一剎那，淚水終於流淌下來。
鄭氏還不傻，哪兒有天上白白掉下來的金餅，那楊仲天若不是有什麼見不得人的隱衷，又怎會這個年紀了還沒有定親，又怎會沒有熟悉他的人，甚至都沒聽說有誰見過他。
許嘉晴性子怯弱，沒有主見，也沒有手段。進了那樣的人家，早晚被折磨壞了。
鄭氏仰着頭看了眼陰沉沉的天，她唯一的女兒命薄，恐怕這一生的盡頭已在伸手可及的地方了。
崑山恐怕要下雪了，這一年入冬以來的第一場雪。不知道許嘉晴出嫁的時候，又會是什麼情景。
福兮禍之所倚，禍兮福之所託，鄭氏這時候還不知道，這福禍的逆轉往往在一線之間。她更沒有想到，在日後的某一天，這個看似最不中用的女兒，卻和許嘉彤一起，成爲了大同風雲一時的女人，把持着半朝富貴。
西都，錦繡山莊
幽幽嫋嫋的煙氣薰着整間屋子，軟而細膩的錦被中透出一抹玉色，那玉色的主人神態安祥，嘴角平平的，聽到一絲響動，動了一下，慢慢醒轉。
許嘉彤醒了過來，一手觸到眼睛上的布巾，輕喚了碧水進來。
“姑娘，戴爺說您醒了，就可以把布巾取下來了。”碧水笑道，心裡也還有許多擔心。