“蓋亞大戰嗎……”
重複着托馬斯的話，一邊看向男友，Emily並不想承認他說的有道理，但回想過去，臨近畢業時在匹茲堡的見聞，即便從未置身險境，頭腦靈光的她也不難從“擴充機器人部隊”、“提高軍事人員待遇”之類新聞中，嗅到一絲戰爭的氣息。
遙遠大陸上的局部戰爭，身爲女性，她可以一點都不關心，但棲身的聯邦，正擴軍備戰，卻是所有民衆都無法迴避的現實。
即便如此，性-別上的差異，也會讓聞聽此言的方然頓感意外：
“那，托馬斯，如果事態真的走到那一步……你會不會也得服兵役呢。”
“怎麼——你在擔心這個？”
簡直無稽，這是方然的第一想法，然後才意識到這對Emily而言實屬尋常，於是兩手放開方向盤、作勢思考了幾秒鐘，然後歪頭看向身旁的女孩。
“不必擔心，我，還有你，大抵還用不着考慮這些。
且不說現在的形勢，Emy，你也知道‘國際商用機器’公司研發的戰鬥機器人、無人化武器平臺和AI戰爭決策系統，是吧？
時代變了，下一場戰爭會怎麼打，我也看不太清楚，”
說話時不忘隱瞞真相，方然想，這些我又怎可能不清楚，但他沒必要說出來，
“但總而言之，不論到什麼時候，聯邦都需要你我這樣的IT工作者，只要有足夠的工作能力，上戰場的可能性就微乎其微，而如果到了咱們都要上前線的時候，聯邦，估計也命不久長，各安天命也就是了。”
……
爲戰爭而憂心忡忡，在女孩，是一種很少見的心理活動。
對Emily而言，或多或少是受所學專業的影響，在計算機、信息技術圈子裡，沒有理性頭腦和縝密思維的傢伙是一點都混不下去。
方然的表現又如何，表面上，他一樣在爲“第三次蓋亞大戰”而心憂。
末日生存，爲或然的危機而做準備，“擔心蓋亞大戰爆發，核火毀滅人類世界”是很好的藉口，拜聯邦政-府的長期洗腦所賜，民衆對曾經的理想聯盟深懷恐懼，核大戰的末日景象頻頻現於影視作品、遊戲與科幻文學。
在這種氛圍中，一個聯邦民衆說自己擔心蓋亞大戰爆發，簡直就是再尋常不過。
然而在夏洛特研發中心，一羣搞IT的聰明人眼裡，這種說法，就是彼此心照不宣的藉口。
蓋亞大戰，將來是否一定會爆發，答案或許是“Yes”，但即便聯邦軍方的人工智能決策系統，都沒辦法準確判斷戰爭爆發的時間，各種偶然因素讓其充滿了不確定性，提前很多年準備是不現實的。
退一步講，即便能提前預知戰爭的爆發，在現代戰爭的高烈度打擊面前，儲備物資、建立避難所這些措施，又能有多大的用處。
那爲什麼還要做這一切，動機，其實還是防備聯邦的內亂。
局勢動亂，秩序蕩然無存，叢林法則大行其道，相比遠在天邊、不知何時會落下的達摩克里斯之劍，因社會變遷而幾乎必然發生的這一切，纔是研發中心的工程師們，真正在意的現實威脅。
這種判斷，並無需縝密的邏輯推導，聯邦東北部“鐵鏽帶”城市暴亂頻發，已經給出了事實上的證明。
一旦社會進入無組織狀態，研發中心的人們，就只能抱團取暖、固守待援。
基於這樣的考量，基礎研發組的同僚們才熱衷末日求生的準備，不僅如此，在默許、協調這一切的赫伯特*西蒙授意下，早先互相聯繫起來的年輕人也接納了托馬斯*安生。
而方然呢，出於隱匿身份的考慮，正好把這一角色繼續扮演下去。
面對聯邦社會的變遷，乃至大戰，儲備物資是一種權宜之計，但說實話，倘若自己真要提前準備、做到有備無患，也用不着像倉鼠那樣儲備大量生活物資，只消切實掌控夏洛特研發中心的內網，就能將從物資到人員的一切捏在手中。
在這方面，野心勃勃的肯*湯普森團隊遠走他鄉，減少了方然的競爭對手。
入職“國際商用機器”的幾年來，一直在研究、滲透從研發中心到公司總部的內網節點，長期的努力和鑽研收穫頗豐，就說眼前，只要形勢需要、時機也合適，方然完全可以暫時掌控夏洛特研發中心的內部網絡，繼而，掌控從醫療機器人、午餐肉罐頭到智能化戰鬥機械的一切資源。
即便受制於安全模塊，和現實世界的暴力反制，掌控只暫時有效。
但倘若推而廣之，哪怕只是暫時竊據一大片網絡與節點的控制權，按之前的計劃，就可以從“全產機”的任務調整入手，儘可能快的擁有暴力機器。
怎樣才能佔據有利位置，時機到來時，能儘快做到這一點呢：
方然的抉擇，是從基礎研發開始。
西曆1483年初，料峭寒風帶走了又一個冬天，在萬物生髮的季節裡，方然，三十歲的年輕人顧不上體會年屆而立的感慨，就接受了新的職務調整。
在赫伯特*西蒙的推薦下，工作地點仍在夏洛特研發中心，方然得以加入由聯邦政府組建、負責制定信息技術行業標準與流程規範的“聯邦信息技術基礎研究院”，成爲其中一名資歷普通的輔助員工。
這份兼職，撇開莫須有的薪水不談，對方然是很有利。
過去在研發中心，從AI到FSCIM的不同技術領域，所負責的項目，自己都是作爲一枚螺絲釘而存在，不論編寫代碼、測試人工智能模塊，還是在基礎研發組供職，涉及FSCIM的工作都是應用，並不涉及編碼等關鍵內容。
想一想也知道，FSCIM，在傳統產業領域都很難用，更不用說計算機、人工智能這些領域的解析。
身爲基礎研發組的佼佼者，被赫伯特*西蒙看重，方然對這一變動十分滿意。
多年來的勤學不輟，現在，終於開始有了用武之地，即便還沒資格開發真正的“標準信息測度碼”，至少也是一個良好的開端。