這些有產者，還真是一點也不遮遮掩掩，連托馬斯的“那方面”需求都考慮到了。
揹着女友和仿真人深入交流，這種行爲，可以瞞住Emily，卻一點也避不開公司內部的監控體系，而方然呢，出於演戲的考慮，也沒有任何避諱。
想一想又爲什麼要避諱呢，在公司董事眼裡，托馬斯這種沉迷於仿真人的僱員，豈不正是最可靠的嗎：一來無需擔心其會中美人計，對公司不利，二來單從成本上考慮，仿真人的運維成本也比真人低得多。
今天的聯邦，在秩序蕩然無存的很多地區，傳統的奴隸制死灰復燃，買賣人口，也早已不是什麼新聞。
按黑市行情，一個大活人的價碼，根據年齡、性別與自身條件的不同，差距懸殊，普通人的行情大概是10，000到100，000馬克，似乎也不算貴。
但如果是作爲奴僕，爲頂層、順便也爲奴隸提供服務的年輕女子，價格則十分高昂。
人口多達三億的聯邦，表面上，一場社會的劇烈變革讓大多數人失去了經濟來源，繼而變得一貧如洗，非出賣自身而無法謀生，這麼大的人口基數，理應並不缺乏各種用途的奴僕之來源，然而細細算筆賬，情形則完全兩樣。
不管聯邦的人口如何龐大，要成爲奴僕，符合基本條件的人數，卻只佔其中的一小部分。
把頂層、奴隸與奴僕刨除在外，聯邦的剩餘人口大約是兩億八千萬，至於五百萬的零頭，多年來的經濟劇變所致之社會動盪，已消磨掉了相當一部分人口。
並且在這兩億八千萬人中，年輕女性的佔比還不到15%，僅有約四千萬之數。
四千萬的潛在供給，衡量身體條件的優劣時，大致適用正態分佈。
要滿足頂層、奴隸的那方面之需求，毋庸諱言，從容貌到身材、氣質的一系列標準，總歸是必須要有，對照正態分佈的區間比例，不難得出粗糙的結論，這龐大基數中真正能拿來消耗的年輕女子，佔比不會超過10%。
況且還應該想到一點，倘若這百分之十的四百萬年輕漂亮女人，全部都被頂層僱傭、或者掠奪，填充到欲-望的無底洞，則聯邦人口的代際更替就難免崩潰。
這種崩潰，並不是女性一下子完全消失，讓繁衍無以爲繼，而是倘若將身體條件相對出色的每一代聯邦女性都消耗殆盡，長遠看來，聯邦人口的總體質量就必然持續滑坡，向着更醜陋、更低劣的深淵滑落不止。
這種長遠態勢，可想而知，醉生夢死的頂層並不屑一顧。
什麼叫今朝有酒今朝醉，活過今天，再說明天，至於人口結構的百年大計，只要眼前快活，又有誰會真正在乎。
長遠的大趨勢，無人關心，眼前的供需失衡，卻必須得面對。
簡單直白的算一筆賬，便不難明白，以當今人類社會的扭曲態勢，聯邦的上上下下，從頂層、到奴隸的龐大羣體，對年輕女性的需求遠超供給，不論這情形是如何醜惡而令人作嘔，後果卻是必然的，那就是僱傭（或者掠奪）一名年輕美貌女子，並將其在時間軸上消耗殆盡的成本，必然越來越高。
這種成本，方然並無興趣詳細考證，ASA給出的數據則是每年超過三十萬馬克。
300，000馬克，看起來是一筆鉅款，年薪三十萬聯邦馬克的奴僕崗位，很少，但如果計入一系列相關的直接和間接成本，從化妝品、服飾、奢侈品到體檢、安保、封口費，差不多就真是這個數。
至於身在局中的奴僕，能到手多少，則一概要看頂層的心情。
相比之下，聯邦產業巨頭的新一代仿真人，高等級品的採購價格也還不到一百五十萬馬克，後期運維費用每年約三萬馬克，只相當於人類的零頭。
正因這樣的經濟賬，僱員沉迷於仿真人，正好，安撫起來反而更容易。
對一切洞若觀火，事態的發展，正如方然所預料的那樣，對照行動時間表，現在也該是離開夏洛特，到NEP大區進行最後一些準備的時候了。
在這之前，百忙中抽一些時間，他先是去探望了赫伯特*西蒙。
造訪研發中心的醫療機構，走進病房，托馬斯*安生與曾經的頂頭上司簡短交談，看起來，西蒙先生的氣色還不錯，並沒有一點彌留的徵兆。
時間流逝，應用層面的科技進步，切實灌注到聯邦的醫療體系之中，一切細微的進展，身爲外行的方然無從把握，但從赫伯特*西蒙身上，罹患III期坎瑟後仍有積極治療的方案，到現在也還活蹦亂跳，也不難看出醫學的進步之大。
只不過，這一階段性的進展，對永不下車的目標並無助益。
離開前的造訪，因爲西蒙先生的身體尚虛弱，方然不想逗留太久，一開始也刻意迴避那些尖銳而深刻的話題。
雖然他心裡清楚，一旦走出門口……
如不出意外，自己與這位性情和藹的項目負責人，就極大概率再也不會見面。
“……也好。
那麼Emily也和你同去嗎；我並非要管閒事，不過，
你們最好是一起去。”
說者大概無心，聽在耳中，病牀旁的年輕人卻一陣心下黯然，他沉默了片刻。
“本來我也有這樣的打算，但，上面的安排，並沒有包含這一項，雖然我也提交過申請，能不能批准，自己其實也心裡有數。”
心情不佳，是因爲HR部門拒絕Emily一同前往嗎，應該並不是這樣。
但什麼叫做“應該”，生而爲人，從未把自己當成一部機器，方然並未刻意壓制內心泛起的微妙情感，而且他也知道，這種若有若無的傷感，絕非僅僅出於托馬斯*安生與Emily的兩-情相悅。
不管自己如何抉擇，Emily的命運，和這世界上的所有人一樣，早已經註定。
即便如此，置身於事態之中、而非作爲旁觀者，要自己對她早晚將經歷的一切毫無憐憫，也終究是做不到的。
正如扒在懸崖邊的不幸者，與抓住自己手的不幸者，一樣的力竭墜落，帶給置身其中之人的心靈震撼，卻必定會是天差地別。