在遠離典禮現場的樹蔭下，注目的年輕人有點出神，直到鈴聲響起，才讓他意識到剛纔的狀態有一點危險。
警惕的掃視着四周，方然接起電話。
“……
恩，在參加典禮，下週動身去夏洛特。”
“行程這麼急，沒時間來匹茲堡待幾天麼，托馬斯？
我還想請教你一些問題呢。”
“公司是這樣安排的；
可以請假，但作爲新入職人員，我覺得這樣做並不合適。
不過、有時間的話，我一定儘早聯絡你，反正夏洛特離匹茲堡也不算遠，搭班機……一小時就到了嘛。
……”
Emily，按女孩子的想象，電話另一頭的年輕人是自己的男友。
方然並不會這麼想，但，他也沒有說破。
在抵達費城的第一天認識Emily，對這女孩並無特別的印象，或者興趣，半年多的時間裡兩人聯繫過十幾次，但從未見面，不知道對方的想法怎樣，方然是不會冒着風險離開費城去匹茲堡，他也認爲沒這種必要。
永生路上，時刻都要保持警惕，與陌生人走得太近是一種冒險的行爲。
但出於種種考慮，在活動現場認識了Emily後，他還是和女孩交換了彼此的聯繫方式。
之所以有這樣的念頭，倒不是說，在二十幾年的孑然一身之後，忽然間有了尋覓伴侶的想法，而是既然取得了托馬斯*安生的身份，就最好掩藏自己的本來面目，以一個不引人注目的普通宅男形象在聯邦社會中生存，這樣才比較安全。
怎樣才能表現的不引人注目呢，就是在各方面泯然衆人，不要太特立獨行。
今天的聯邦，與過去幾十年的情形相比，傳統習俗的痕跡越來越淡，即便上一代人對子女的所謂終身大事仍格外關注，至少，無親無故的安生並無任何這方面的壓力，哪怕一直單身，在IT人士雲集的“國際商用機器”公司裡，也並不顯得突兀。
這年頭，只要別太出格、碰觸法-律底線，什麼樣的生活方式都無所謂；
大家都忙着生活，沒人會多管閒事。
沒有尋找伴侶的壓力，自己也沒這需求，或者說，考慮到追尋永生所必然導致的文明浩劫，這種行爲幾乎就毫無意義，方然本可一概不理，專注在眼前的事務上。
但是考慮到特立獨行的風險，特別是，永生追尋者的思考、抉擇會趨於一致，刻意迴避人際交往，也不尋找伴侶，這樣的行爲特質單看起來問題不大，與其他的行爲標籤結合，卻可能被善於挖掘數據的AI發現破綻，繼而被同類盯上。
就說方然自己，現在，也一樣在利用ASA3.0做同樣的事。
在浩如煙海的網絡世界搜索、嗅探可疑蹤跡，他這樣做，並不是爲了主動出擊、剷除同類，而是藉此提供起碼的預警，不至於在威脅迫近時，懵然不知，甚至坐以待斃。
永生追尋者的目標，大抵都一樣，行事風格卻會天差地別，必須小心提防。
從隱匿身份、掩人耳目的角度出發，伴侶，形式上可以有，這是方然深思熟慮後的判斷。
既然如此，與主動出擊相比，無意間偶遇的Emily就是一個相對穩妥的選擇，至少她人在匹茲堡，即便真的進入這樣一場註定不會有結果的邂逅，也不會帶來同城情侶那樣的見面、交往，乃至更親密接觸之類的麻煩。
單方面做出這樣的決定，一開始，方然只稍顯笨拙的模仿同齡人之行爲，向Emily拋去一兩根橄欖枝。
至於對方是否感興趣、是否接受，他卻並不在乎。
並非對Emily有什麼反感，而是爲表現的像一個正常年輕人，托馬斯*安生只要有追求伴侶的行爲、至少有這樣的嘗試，就可以交差。
甚至在方然內心，一點也不希望對方接受這樣的暗示。
身爲永生的追尋者，前路兇險萬分，他並不想連累到其他人，特別是像Emily這樣心態積極又樂觀的女孩。
即便身爲追尋者，清楚的知道眼前所有這一切，註定將被顛覆，在遲早降臨的浩劫面前，一切積極樂觀的情緒都彷彿是在開玩笑，但是和很久之前，甚至就是幾年前的想法不同，現在，方然並不會覺得，這些庸庸碌碌的凡人都是一羣無知的蠢材，也並不認爲註定會死的人，其生命與生活就毫無價值。
活着，不論時間是長、還是短，箇中經歷也並無高下的分別。
即便明知道會死，永生的曙光，還不知道何時纔會降臨，難道這時間列車上每一個人的人生，就隨之而變得毫無價值了嗎；
當然不。
否則，即便無限長的生命，也會成爲這“毫無價值”的延續。
曾幾何時，方然依稀記得，大概就是在阿爾伯特小學的時候，幼年時的自己，心智還不是十分成熟，每天冷眼旁觀那些無憂無慮的孩童，甚至也包括很多成年人，看着他們用自己的方式度過每一天，而絕口不提那註定的死亡，他還會覺得可笑。
那時的自己，認爲其他所有人，一概都活在自己的緋色幻想裡，是在自欺欺人，自我麻醉。
但再想一想的話，自己，自認爲正追尋着永不下車之法的獨行者，也只不過是在用另一種方式填充生活，僅此而已。
世界註定會毀滅，是的，但並不能以此推斷，在這毀滅之前的一切都毫無意義。
抱着如此複雜的心情，對追求伴侶，方然豈但是毫無經驗、更有些心不在焉，他原本只不過是想做一做姿態，沒指望得到什麼迴應，畢竟淡漠如他也看得出，Emily很漂亮，性格也挺溫柔，這樣的女孩身邊必定不乏追求者。
但試探性的聯繫了幾次，方然發現，Emily對自己還挺熱情，這出乎了他的意料。
究其原因，大概在一段時間的接觸後，分出時間研究這種交往的年輕人才猜測到，或許是他的冷漠性格，不溫不火的表現，和其他追求者的表現大不一樣，讓Emily產生了某種好奇，加之客觀說來，頂着“托馬斯*安生”之名的自己，不論身材、還是頭腦，都對女孩有不小的吸引力，得到迴應也並不奇怪。