以科技先進、工業發達的NEP大區爲模板，預測全世界的年氧氣消耗量，以及對應的二氧化碳排放量，是解決問題的典型思路。
但現在，這一方法得出的數據，根本與實測對不上號。
蓋亞大氣圈的氧含量，十年來累計下降萬分之四，0.04%的數字，看起來簡直一點都不起眼，對應的氧損耗又是多少呢，用大氣總質量——五千三百萬億噸，乘以萬分之四，就能得到2，120，000，000，000噸的數據。
十年時間，消耗兩萬一千二百億噸氧氣，這纔是從大氣監測數據得出的實際情況。
也就是每年2，120億噸，這數字，是西曆1480年的十倍。
伴隨而來的，是大氣二氧化碳含量的飆升，博士接下來的陳述也提及這一點：
“氧含量下降，二氧化碳含量升高，兩相對照，我們有理由認爲，過去十年間的氧含量下降，幾乎都是由化學反應、也就是燃燒的形式被消耗掉。
雖然還不清楚究竟發生了什麼，但，根據歷史數據，在過去的一百五十年間，蓋亞大氣的氧含量持續下降，二氧化碳的含量則隨工業化進程而持續攀升，趨勢根本沒有這麼猛烈，像這種情形，歷史上還從未出現過。”
前所未有的變化，是嗎；
難道蓋亞表面的板塊運動，在最近十年裡，有所加劇。
但，不太可能，如果真有如此劇烈的變動，不消說，地震、火山等自然災害必然頻發，地處板塊交界地震帶的NEP大區，不可能毫無覺察。
想到這裡，與克萊德曼博士的思路相近，方然也開始懷疑，這一反常的自然現象，是由於人類活動的影響，雖然“萬分之四”的氧含量降低，相當於十年間消耗2，120，000，000，000噸氧氣，兩萬億噸還多，這數字未免也太誇張。
過去十年，或者，過去的三到五年，蓋亞表面究竟發生了一些什麼。
阿達民的疑問，很顯然，報告情況的克萊德曼博士無法回答，作爲地理、生態方面的專家，對現實世界的情形缺乏把握，很難找出真正的原因。
如何解釋蓋亞大氣中氧、與二氧化碳的變動，提出設想，已經很不容易。
當然如果用大白話來表述之，倒很好理解：
按博士的推測，這情形，就彷彿有人在蓋亞表面放了一把火，平白燒掉了無以計數的可燃燒物造成的。
0.04%的氧含量變化，乍一看，並不會對人類造成麻煩，甚至沒有直接的影響。
但背後潛藏着的可怕現實，卻令方然警惕，他立即吩咐ASA對這一情況展開調查，不說查明真相，至少也要給出更合理、更貼近真實數據的預測。
與此同時，自己也在心中盤算，結合過往見聞，其實，身爲管理員並不難猜到些什麼。
新時代的蓋亞表面，浩劫之後，世界可以說已進入一種“完全失控”的狀態，國際協調，合作，蕩然無存，掌控割據勢力的野心家門，完全受自身目標的驅使，深陷一場註定令所有人處境越來越惡化的囚徒困境，這正是當下發生的事。
氧氣消耗，取而代之的，則是二氧化碳，肇因顯然是一系列的燃燒過程。
“燃燒”，在現代社會，並不一定就是烈火熊熊，而是泛指物質與能量轉化的過程，過去十年間，NEP大區的能源消耗水漲船高，每年燃燒掉好十幾億噸的石油、天然氣，和超過二十億噸煤炭，這些過程都會大量消耗氧氣。
那麼世界上其他地方，情況又如何，一開始，方然與ASA的想法接近，認爲北大陸的幾個大區，能源消耗都會比較劇烈，其他大陸的割據勢力則不一定。
燃燒能源的規模，在當今時代，顯然與一個大區的科技水平、生產規模密切相關，正因如此，先入爲主的認爲其他割據力量實力稍遜，對能源的需求量也不會太大，ASA纔會給出五百億~七百二十億噸的預測數據。
現在看來，這一預測結果，比真實的數據少了六、七成之多。
原因，無須ASA去分析、提煉，方然自己就能想到，是此前對其他割據勢力的猜測有重大偏差。
蓋亞表面的割據力量，要想維持毗鄰者之間的平衡，而不致被吞併，大區之間本應實力相若，進而，每年消耗的能源數量也應大致相仿，這是方然一開始的想法。
但他仍認爲，在北大陸之外，或許也有很多割據者，實力比北大陸上的一干大區弱得多。
譬如南大陸，在舊時代就是一片“被遺忘的土地”，空有資源、人口，在全球資產主義框架內，卻始終跳不出極端貧困的泥淖。
可是現在，觀察到意料之外的二氧化碳增幅，與氧氣消耗，線索就指向一個確切的方向：
蓋亞表面的其他割據大區，實力，恐怕都不容小覷。
但即便如此，或者說，將遍佈世界的幾十個（估計值）大區之消耗，統統以NEP的數據代入，最終的數據仍低於實測值，而很顯然，要說這世界上每一個大區的能耗都比肩NEP，未免又有些矯枉過正。
氧氣含量的降低，恐怕，還另有一些生態方面的原因。
好幾天裡，不時就會想起這問題，方然心神不寧，他知道，自己在爲曾一度漠視的蓋亞生物圈而擔憂。
而克萊德曼博士的後續報告，則印證了這種憂慮。
身爲科學家、而非管理員，克萊德曼看待“大氣成分變化”的視角，與方然不一樣，他直截了當的提出設想，從原理上剖析問題。
大氣中的氧含量，迅速降低，對應的則是二氧化碳含量飆升。
這一事實，不論表面上的原因如何，本質上，卻無非是“固定碳”變爲“遊離碳”的過程。
即，原本以石灰岩、有機生物體、化石燃料等形式，固定在蓋亞表面的碳，由於一系列的氧化作用而重新進入大氣。
蓋亞表面的固定碳，都分佈在哪裡：
地下的能源，廣泛分佈的石灰岩，以及，遍佈生物圈的生物體，大致如此。
那麼現在的情形，略一猜測，差不多就是這些蘊藏量巨大的“碳源”，正在被大規模氧化——“燃燒”。