午時，長安，西內苑。
盛夏的西內苑美不勝收，各色花卉爭相鬥豔，拆紫嫣紅的各種花朵散發出各種撲鼻的香味。兩隻白色的半大雪獒追着幾隻銀黑色的大蝴蝶在花叢中到處亂竄，所到之處花瓣紛紛飄落，一會兒時間兩條狗身上都佈滿了各色花瓣，如同披上了一件五顏六色的花布。湖邊的草坪上，穿着一身鵝黃色宮裙的晉陽公主站在一個茂密的大樹下面，秀美絕倫的臉頰上充滿了溫柔的笑容，一邊看着兩條獒犬撒着歡兒奔跑，一邊和坐在身前躺椅上品着西域葡萄酒的李世民小聲聊着天，並且用小手輕輕地捶着李世民的肩頭。
看着這個最愛的女兒成長的亭亭玉立，李世民的心情十分愉悅，時常都會感念張煥全家對兕子的幫助。三年前長樂公主因病去世，李世民大爲悲痛之下輟朝十日，之後對晉陽公主更加關懷呵護，凡是晉陽公主所請無不慨然答應，每個月還會按照張煥所說，派人護送晉陽公主前往終南山，由孫思邈診斷後開出藥方調理。兕子年紀漸長，性情卻愈加善良可親，皇宮裡很多宮人遇見了難處或者闖了禍，都會來求這位善良美麗的公主說情，而她們也從來沒有失望過，晉陽公主善良聰慧的名氣如今早已經響徹大唐。甚至有時候太子李治犯了小錯處，也會央求妹妹幫忙向父皇解釋說情，而李世民往往也都不加以責罰。
“父皇，這一杯喝了可不許喝了哦！”父女倆笑談間，兕子看見李世民杯中的酒快喝完了，皺着可愛的小鼻子搖了搖李世民的肩膀。
李世民陪笑道：“哎呀，乖女兒，父皇再喝一杯如何？”見兕子臉色不悅，趕緊改口，“……要麼半杯？”
“一滴都不行！”兕子雙手叉腰，很是不滿地瞪大眼睛，“孫真人和太醫都說了的，每天最多一杯酒！父皇要是敢不聽，女兒會去向魏大人和房大人他們告狀的！”
“咳咳……”李世民嗆了一口，放下酒杯苦着臉道：“乖女兒，這事兒是父皇的錯，父皇向你認錯。就不要告訴魏倔頭了吧？”
“哼！算父皇識相！女兒就不告訴他們了。”兕子得意洋洋的揮了揮小拳頭。
近兩年李世民身子骨一直不好，太醫多次勸諫不要飲酒過多，李世民卻一直置若罔聞。直到有一次被魏徵指着鼻子痛斥了一番，唾沫星子噴了李世民滿臉滿頭，再加上其他大臣們的勸諫，李世民最後不得不擦乾唾沫態度誠懇的認錯，因此聽說女兒要去向魏徵告狀，即便身爲大唐皇帝也是心有餘悸。
李世民擡頭看着美麗絕倫的女兒，微笑道：“乖女兒啊，你年紀也不小了……”
“女兒不聽！女兒不聽！”兕子捂着耳朵，羞紅着臉不停地搖頭，摸樣十分的可愛。
李世民嘆了口氣，這個可愛的女兒已經是大人了，偏偏找不到合適的駙馬。本來準備提一提高士廉的幼子，次子相貌俊美，才華也不錯，如今看到兕子這般摸樣這話也說不下去了。
“乖女兒，你可有意中之人？”李世民決定換個策略。
“嗯？”兕子一愣，眼中迅速閃過一絲羞澀，頭搖的波浪鼓一般，“沒有，父皇不要瞎猜！”
李世民是什麼人，豈能錯過兕子眼中的這一絲羞澀，趁熱打鐵道：“真沒有？哎呀真是可惜！父皇本來準備決定，只要你有意中人，不管是誰父皇都會答應賜婚的！既然沒有，那就算了！”
“真的？”兕子下意識的驚呼一聲，忽然看到李世民眼中的戲謔，頓時大羞，跺跺腳轉身跑到花叢邊上，帶着兩隻半大雪獒順着宮牆快步離去。
兕子快出角門的時候忽然回過頭，對李世民做了個可愛無比的鬼臉，吐吐舌頭消失在門外，只留下一陣銀鈴般的脆笑聲。
“這孩子！”李世民笑着搖搖頭，皺起眉頭看着翠綠的湖水，開始猜測兕子的意中人到底是誰。
“皇上，尚書省幾位大人來了！”李世民還沒想出個頭緒，趙胡纓略顯嘶啞的聲音在他耳邊響了起來。
李世民擡頭一看，湖邊的綠草小徑上，房玄齡、長孫無忌、岑文本、魏徵以及近兩年才嶄露頭角的中書令馬周向這邊走來。
“怎麼都來了？西域還是遼東出了事？”李世民不禁小聲嘀咕了一句，挺胸坐直了腰板，同時對趙胡纓使個眼色。
趙胡纓低頭微笑，趕緊把李世民手邊的酒杯放在放了冰塊的木桶裡，連同裡面的一瓶酒一起藏在了後邊的大樹下面。
“臣等參見皇上！”幾位大臣走到身前，齊齊躬身行禮。
“免禮！賜座！”
“謝皇上！”
幾人坐下後，宮女上了茶水退下後，李世民笑着問道：“諸位愛卿聯袂而來，可是西域出了什麼事情？”
“皇上慧眼如炬！”長孫無忌從袖中取出一份邊角上塗了幾點紅漆的信件，遞到了李世民身前。
李世民一看就知道，這種信件是由大唐通信所送回來的，而塗着紅漆只會是從西邊送來的，趕緊打開信件仔細觀看起來。
這幾年張煥雖然貶官回鄉，但是大唐通信所在阿提力和孫央的帶領下發展迅猛，其信鴿驛站遍佈大唐各地，而且還按照張煥的建議，在裝信件的竹筒和信件邊角上圖上不同的顏色的小點，用來區分不同方向的信件。
“阿羅那順？”李世民看了幾段，有些疑惑的擡起頭看着衆人，“這個名字朕十分陌生，諸位愛卿可聽說過？”
長孫無忌回道：“阿羅那順乃是天竺十六佛國之一的摩揭陀國大臣，不久前弒君篡位得逞，成了摩揭陀新的國王。”
李世民嗯了一聲，繼續看起了信件，看完後把信件隨手扔在手邊的案几上，看向幾名大臣，以目示意徵詢他們的看法。
坐在最前面的長孫無忌向其他幾人一拱手，然後沉聲道：“臣以爲，契苾何力和張煥此舉並無不妥！大食人近些年從來都沒安分過，一直有東進的意圖。天竺那些小國因波斯羸弱，也大都和大食人來往密切，這次契苾何力和張煥明修棧道暗度陳倉，若是能一舉滅掉摩揭陀，勢必能大大震懾那些親近大食人的天竺各國！同時還可以藉此向波斯人炫示我大唐的軍力，可謂是一舉兩得！”
坐在第二位的房玄齡接着道：“臣贊同長孫大人所言！皇上，天竺人篤信佛教，而我大唐的國教乃是道教，有着絕對不可調和的矛盾，因此是不可能成爲盟友的！”
“二位大人所言極是！”魏徵接着開了口，“臣年前和袁天罡大人見了一面，據他說如今我大唐有大寺廟三千六百餘座，小寺廟三萬多，僧尼人數多達二十萬人，爲寺廟做活做工的奴僕就有十五萬人之多！除此之外，這些寺廟佔有大量田產卻不繳納一文錢的賦稅，每年朝廷因此流失的錢財……”魏徵說到這裡頓了頓，見大家都鄭重的看着自己，這才一字一蹦的吐出了一個數字，“多達三億兩貞觀寶鈔！”
“三億兩貞觀寶鈔！有這麼多？”李世民不禁驚呼出聲，騰的一下站起來瞪着魏徵。
長孫無忌等人也都滿臉驚駭的看着魏徵，有些不敢相信自己的耳朵。
魏徵臉上充滿了怒氣，恨恨道：“臣查閱了無數卷宗，確認這些數字都是真實的！幾年前，袁天罡大人就以道教首領的名義下令，所有的道觀都要按照田產交納賦稅，到了現在，我大唐九成以上的道觀都開始繳納賦稅！國教都如此做了，那些和尚卻無動於衷，口口聲聲說自己受的是信徒們的佈施，所擁有的產業也都貢獻給了他們的佛祖，真是荒謬無恥！臣請皇上下旨徹查此事，給百姓們一個交代！”
“臣附議！”馬周率先附和魏徵的話。
“臣也附議！”岑文本和房玄齡相繼贊同。
長孫無忌猶豫了一下，起身道：“皇上，臣對魏大人所說也是義憤填膺！然而這件事十分重大，若是莽撞行事難免會使得人心惶惶，臣請皇上三思！”
“這件事……”李世民一屁股坐下，沉吟了起來，過了一陣舒展眉頭道：“這件事朕會讓人去徹查，看是否和魏大人說的一樣，若是一樣再做處置！現在朕想問的是，張煥滅掉摩揭陀應該不成問題，接下來怎麼做爲好？”
房玄齡不假思索道：“皇上，臣建議從關內調集大軍增援西域，擊潰野心勃勃的大食人，徹底斬斷他們東進的念頭！”
“臣附議……”其他幾人紛紛附和。
“諸位愛卿和朕想法一致啊！哈哈！不瞞諸位愛卿，朕已經密令向蘭州府加速運送糧草，兵力也早已準備妥當，隨時都可以向西域增兵！”
“皇上聖明！”
“敢問皇上，此次西征，何人爲帥？”
“朕準備讓張煥擔任徵西大將軍，從遼東抽調薛仁貴及一部兵力，再從蘭州府抽調五萬騎兵，湊足八萬人前往西域歸於張煥麾下。諸位以爲如何？”
魏徵皺眉問道：“契苾何力如何安置？”
“契苾何力率領西域所部爲張煥後援！”李世民見長孫無忌和岑文本似乎有些不贊同，擺擺手道：“這件事朕意已決，張煥逍遙的時間夠長了！馬周，擬定詔書吧！”
馬周答應一聲，走到案几前提起筆按照李世民的意思，筆走龍蛇的書寫起來。