徐階端起茶杯，喝了兩口，潤了潤喉嚨，這才徐徐說道。
“老夫告老還鄉，從通州坐船南下，路過山東。山東也有老夫不少門生故吏，一路上多有叨擾。
他們拜訪老夫時，無意間提起，山東屢屢發生慘案，鄉間民夫聚衆一起，毆打官吏。”
王一鶚目光一閃，“毆打官吏？還有這等事？”
徐階搖了搖頭：“現在朝中大興新政，各項新舉措層出不窮，中樞地方，應接不暇，十分混亂。出點岔子，不可避免啊。”
“恩師，是哪些人毆打官吏？山東地方也不管管？還有皇法國律在眼裡嗎？”
“老夫也是納悶。山東吏治不差啊，怎麼亂成這個樣子了？於是細細打聽了一番，才知道事出有因。”
“門生願洗耳恭聽。”
“其實，還是高大鬍子最近推行的清丈田地一事。他在九邊清丈田地，清出隱匿田地五百一十六萬畝，大獲成功。
太子殿下還親自在太學宮舉辦了九邊清丈田地總結大會。高大鬍子是意氣風發。這次能入閣，九邊清丈田地的成功，至關重要。”
王一鶚不動聲色地說道：“九邊清丈的多是地方豪右世家侵佔的衛所田地。太祖皇帝立衛所軍戶制時，天下衛所名下有田地約四萬萬畝。當時九邊軍糧一時可以自給自足。
經過兩百年的侵佔，兵部或五軍都督府手裡都是一筆糊塗賬，誰也不知道還剩下多少畝。高部閣能從九邊清丈出五百多萬畝，確實下了一番苦功夫，不過在門生看來，還不夠。”
徐階哈哈大笑，“老夫知道子薦胸懷鴻鵠大志，不可與那些燕雀相提並論。不過高大鬍子能做出這些政績，實屬不易。
他給西苑上的奏本里自己總結，其中一點就是派遣京中有志向、幹練通達的六七品京官，組成工作組下到地方，招募當地秀才庠生，朝廷安排專款，作爲俸祿津貼，從優待遇。
且事成後，工作組京官以及當地秀才庠生，皆優敘保薦，各有一份前程。錢、仕途，名利皆有，這些工作組的人才會幹勁十足，勇往直前。”
王一鶚笑着答道：“門生也是做過地方官的，知道下面的人不好哄，也好哄。愚鈍一點，只需錢糧給夠，神勇無比。
讀過一些書，知道些道理的，也把錢糧給足，再以忠君報國鞭策，神佛難擋。高部閣此法，當在此類。”
徐階也笑着說道：“你們這些能臣幹吏，各個都有手段啊。”
王一鶚問道：“高部閣在九邊清丈田地成功後，得了西苑嘉獎，更加躍躍欲試。他奉了令旨，要在京畿、山東、山西、河南開始清丈田地。
只是這些地方與九邊不同，世家豪右盤踞日久，關係錯綜複雜。高部閣有魄力，只是不知道有沒有足夠的手段。”
徐階看了他一眼，笑呵呵地說道：“手段嘛，可以抓住一批人做典型，殺頭抄家，一了百了。”
王一鶚也是一笑：“恩師這是在考究門生了。殺人還不簡單，而今兵權盡在西苑，殺誰都是一張紙遞出來就行了。
問題是殺了人之後怎麼辦？破舊易，立新難。再說了，朝中大臣不僅要謀國，還要謀身。前宋王荊公隱居江寧，揹負天下罵名鬱鬱而終還算是善終。前秦商鞅卻是被腰斬了。
法存卻人亡，利國而滅己，誰有這麼大的志向和勇氣？‘願以深心奉塵剎，不予自身求利益’。張叔大的這句話，有幾人能做到？”
徐階目光在王一鶚臉上閃了幾下，讚許地點點頭：“子薦的見識，已經超出老夫的預料。你說的沒錯，‘事明主易，事中主難；事長君易，事幼君難’。
太子殿下是明主，卻是少君。此間關竅，確實讓人難以把握。
高肅卿有大志，也有魄力，派遣了十二個工作組下到山東清丈田地，短短五個月時間，被聚衆毆打三十餘次，其中傷重而亡者五人。抵制之烈，以山東爲甚。”
王一鶚也清楚徐階跟自己說的要緊事，就是山東清丈田地發生的巨大矛盾。
他腦子飛速地轉動，把前因後果大致想明白，試探地問道：“恩師，山東抵制清丈田地，肯定有人在幕後指使。”
徐階哈哈一笑，避而不談，“山東地處腹裡，民風剽悍啊。”
“恩師，山東乃孔孟之鄉，聖人教誨傳了千年啊，應該更加知禮明義。”
徐階眼睛微微一眯，“孔孟之鄉，子薦說得極是。現在山東清丈受阻，天下人都在看着。你說高肅卿會如何應對？”
“高部閣新近入閣，正是意氣風發之時。且他的性子剛直強硬，山東清丈田地受阻，他也明白事關重大。不處理好，京畿、山西、河南等地的清丈，可能也會大受影響。
門生猜測，他定會採取強硬手段應對。”
“強硬手段，殺人抄家？”徐階反問了一句，“殺人能解決部分問題，可是解決不了所有的問題。”
王一鶚點頭贊同道：“恩師說得對。門生在整飭漕運上，也殺了不少人，可是心裡也清楚，總不能把所有的漕軍都殺了吧。
想必高部閣也會遇到類似的問題，他總不能請旨，把山東豪右世家全部殺了吧。”
徐階捋着鬍鬚答道：“子薦說得沒錯。這是個死結，高肅卿苦惱，西苑也會苦惱。誰要是把這個死結解開，功在千秋啊。”
王一鶚雙目精光一閃。
徐階看他神情，知道他聽懂自己話裡的意思，轉言道：“子薦三十六歲了？”
“是的恩師，門生滿三十六歲不久。”
“三十六歲的侍郎督撫，國朝兩百年來，寥寥無幾啊，子薦，你前途遠大，定要繼續努力啊。”
“門生定不敢有負恩師殷切期盼。”
告辭離船，王一鶚在棧橋上走了十幾步，回頭看了一眼三艘官船。
恩師，你暗示我去對付孔府，打擊山東抵制清丈田地最大的幕後黑手，謀取天功，可不要作繭自縛啊！
親兵隊長楊雲鵬湊上前，他二十多歲，憨厚老實，一雙眼睛格外靈動，輕聲說道：“徐相的官船，好生氣派啊。”
王一鶚幼年時拜把總楊順爲義父，原名楊一鶚，中試發達後才改回本姓王。楊雲鵬是楊順幼子，少年便跟着王一鶚，情同兄弟。
王一鶚淡淡一笑：“徐相的官船，氣勢逼人，可船上的人卻是蠅營狗苟，良莠不齊。”
楊雲鵬呵呵一笑：“一個小管事，連侍郎漕督不在眼裡，太狂妄無知了。鶚哥兒，我覺得你離他家還是遠點。”
“呵呵，就你聰明。鵬哥兒，有件要緊的事，交你去辦。”
“鶚哥兒請交代。”
“帶幾個精幹的人，喬裝行旅去兗州，暗地裡查查曲阜孔府的底。”
“孔府，孔老夫子後裔，山東最大的世家？”楊雲鵬驚喜地問道。
“正是。現在山東局勢微妙，小心點。”
“鶚哥兒放心好了。當年我可是喬裝進過海賊老巢，山賊林寨，探取過軍情的。”楊雲鵬拍着胸脯答道。
王一鶚笑了笑，不再多說，嘴裡只是唸了一句：“流水淘沙不暫停，前波未滅後波生。”
搖了搖頭，逐漸走遠。
徐階在船艙裡聽完徐琨講述完李長涯的“好事”，渾濁的眼睛裡閃着兇光，惡狠狠地盯着徐琨，看得徐琨後背直冒冷汗。
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“父親大人，兒子馬上打發了這廝。”
徐階冷冷地說道：“這等惡奴，還留着他繼續打着我徐府的旗號，爲非作歹嗎？繼續給我徐府招禍？”
徐琨喉結連連晃動，低頭應道：“兒子知道怎麼做了。”
當夜，一艘小船搖到離官船很遠的黃河下游僻靜處。
慘白的月光下，兩名男子撅着屁股，在一個還在蠕動的布袋子上繫上一隻廢舊鐵錨，直起身子狠狠踢了布袋幾腳。
“驢日的狗才，自己惹事，還連累我們兄弟辛苦跑這麼遠。”
“四哥，少廢話，趕緊送他上路完事。這裡陰風森森，太瘮人了。”
兩人合力擡起布袋，連鐵錨一起丟進了洶涌的河水裡。
噗通一聲響，濺起一個浪花，迅速就消失無影。