八月桂花香。
北京城東城，走在街巷裡，總能聞到一股若隱若現的桂花香。尤其是大戶人家集中的南薰坊、保大坊、仁壽坊、澄清坊，這股花香氣息顯得格外芬芳馥郁，沁人心脾。
但是轉到朝陽門大街一帶，就被人來人往以及煙火氣息給沖淡了。尤其到了黃華坊原智化院和武學一帶，撲面而來的是煤煙味和各種美食的香氣。
智化院現在成了朝陽門小學，對面的原武學和祿米倉，現在改成了朝陽門集市，專賣日用雜貨。
河南的瓷器，山西的瓦罐，保定的大缸，灤州的鋤頭鐵鍬，太原的鐵錘釘子，章丘的鐵鍋鐵勺，上海的棉布毛巾。
現在又多了天津的搪瓷臉盆、碗碟和茶杯，還有天津暖水瓶，擺在商鋪裡，門口掛着一塊大木牌子，上面用粉筆寫着粗體大字。
“天津搪瓷廠牡丹牌盆碗杯新近到貨，欲購從速！”
“天津暖水瓶廠蓮蓬牌暖水瓶，十二時辰水保熱，不熱原價退貨！”
這幾家商鋪裡擠着一堆人，喧鬧的聲音從裡面傳出來。
“給我來六個臉盆！”
“沒看到店家貼的紙嗎？每人限購三個！”
“我給我家裡人多帶三個，不行啊！”
“不行！你們這些人，把貨全買沒了，再加價賣出來，奸商！”
“你說誰奸商！”
“誰搭腔誰就是奸商！”
“你丫的想找抽是嗎？”
“來啊，有本事來打老子！三百米外就是派出所，看是你快，還是治安隊快！
打啊，你打啊！六百米外就是朝陽門衛生所，今天要是不把我打進去，你丫的就是小媽養的！”
“好了兩位，都是來買東西，不是來置氣的，都是街面上的，大家擡頭不見低頭見，何必置氣呢！
一人三個，夥計，來給這兩位客官各拿上三個搪瓷臉盆，選花色最鮮豔的。請，那邊交錢。”
這邊的紛爭平息了，那邊又鬧了起來。
“暖水壺怎麼這麼貴啊！”
“客官，這暖水壺裡面是玻璃的，本身就很貴，加上保暖秘術，所以就更貴了。”
“那也不能貴得這麼離譜吧，都快要趕上一套景德鎮瓷器了。也就給水保個暖，多大的用處，幹嘛賣得這麼貴？
便宜些！”
“不好意思，便宜不了。客官，現在天氣暖和，暖水壺還正價賣，到了天冷，就要漲價了。”
“嘿，你這店家油鹽不進啊，做生意哪有不還價的？我在這巴拉巴拉費了半天口水，你一文錢的價都不讓，太不盡人情了吧。”
“客官，還價是你的權力，一圓你還到一分，我們也無話可說。可我們也有不讓價的權力吧。
大明國律上，沒有哪條寫着客官還價店家就必須讓價的。”
“嘿，你這店家還真是，到你家買個東西，還跟我扯起王法來了。”
有顧客不樂意了。
“前面的，你買不買？”
“我買不買關你什麼事？”
“你不買就上一邊去，不要耽誤別人買。”
“嘿，哪裡沒夾緊，把你給漏出來了？”
“你太奶奶沒夾緊，把你爺爺我漏出來了！買不起就哪涼快那待着去，不要在這裝什麼大尾巴狼！”
“你怎麼說話的！”
“我用嘴說話的！不像某些人，用批眼子說話！”
“瑪德，信不信老子粹你？”
“不信！借你八個膽也不敢！
現在吉林、炎州正缺人手，你這樣尋釁滋事的，檢法廳和司理院巴不得越多越好，從重從快從嚴。
現在又開通了天津到龍口的飛剪船，麻溜滴就把你送去炎州勞動改造幾年，爲建設新大明做貢獻！”
“好傢伙，這人嘴巴真利索，說得那人一聲不敢吭，灰溜溜的就走了。”
“你不知道啊，這暖水壺就是在各衙門裡流行開的。衙門裡用習慣了，家裡也想添置一個。來買暖水壺的，不是衙門裡的人，就是家裡有坐衙的，能是善茬嗎？”
“原來如此！”
朝陽門集市一大半是這樣的商鋪，靠黃華坊街有一部分是餐飲區。
現在京師集市都是這樣的配置。
專門古玩字畫的琉璃廠集市，專賣絲綢花布的舊太倉集市，專賣糧食的東便門集市，專賣書籍文具的朝天宮集市，專賣金銀首飾的鼓樓集市，出入口都會有一個餐飲區，有大有小，十幾家到四五十家腳店，賣各種吃食和茶水。
大家在這些集市逛一圈，逛累了，餓了渴了，就找一家坐下來吃東西喝茶。
朝陽門集市的餐飲區有一家飯店，茅五家羊雜店。店面不大，羊雜卻做得特別地道，備受歡迎，就連許多達官貴人，也喜歡來這裡吃食。
十一點半還沒到，茅五家羊雜店裡外二十張桌子坐得滿滿當當。
桌子都不大，最多能坐四五個人。沒吃早飯的食客們早早來這裡，來上一碗羊雜湯，再來兩張燴餅或炊餅，要麼加三兩面，把早飯中飯一併解決了。
食客們吃着熱氣騰騰的湯和麪食，嘴裡還抽空閒聊幾句。
“聽說了沒有。”
“啥事？”
“盜王貝從容落網了。”
“啊，貝從容居然被抓了！這可了不得。”
“這位貝從容，據說是盜神朱國臣的徒弟，飛檐走壁，厲害着呢！”
“兩位，貝從容我聽說過，盜神朱國臣又是誰？”
“朱國臣是嘉靖年間京畿有名的神偷。神出鬼沒，來去如風。當年還擺了錦衣衛都指揮使陸炳一道。”
“還有這事？能不能詳說一二。”
“當年這位朱國臣潛入陸府，偷了府上的金銀珠寶。陸炳不敢聲張，只是一日與五城御史閒聊時提及此事。當晚朱國臣潛入陸府，對陸炳說道，我叫你不要聲張，你怎麼還說出去了。
陸炳喏喏不敢語，朱國臣嘻嘻一笑：五城御史又如何，能奈我何？我今日不殺你。說完躍牆就走了，不見蹤影。”
“怎麼可能！陸炳是誰，錦衣衛都指揮使，世宗皇帝的寵臣，文武百官誰不畏懼三分。
一個毛賊還敢在他的頭上蹦躂，打着燈籠上茅廁！傳言，市井胡編亂造的傳言。”
“這世上，江湖上能人異士多如牛毛，你不信就算了。”
“我還真不信了。朱國臣這麼牛筆，怎麼不把嚴嵩殺了！”
“你這是擡槓”
“兩位，不要置氣，閒聊幾句而已。對了，貝從容也是朱國臣一樣的人物？”
“那倒不是，貝從容就是僞裝得好，平日裡冠帶騶從，出入闊綽，又通曉經義詩詞，自稱是四川舉人，與官宦士林交往，沒人懷疑。
只是不知如何在鎮撫司眼裡露了馬腳，派人去四川做了什麼背調，很快就揭了底，然後警衛軍去抓他。
挺警覺的，外面動靜一不對，馬上就跑。兩人高的院牆，手一伸就過去了，如履平地。可是外面警衛軍四五把線膛槍候着，咣噹兩槍，腿被打斷了，落入法網。”
“諸位，最近官府動作很頻繁啊，鎮撫司還有各地警政廳，把各處的偷盜劫匪，拉網清剿。
直隸有名的響馬窩子任丘縣，河北胡撫臺親自坐鎮，調了三四千警衛軍、京營騎兵和天津的海軍陸戰隊，一夜間鏟了二十三個窩子，端了十九家響馬，抄了十五家當地豪強鄉紳。”
“還有豪強鄉紳？”
“響馬搶來的東西，誰給銷贓？當然是這些豪強鄉紳。他們把響馬藏在自家的莊子裡，搶來的贓物轉賣出去，三七分，鄉紳拿七，響馬拿三。”
“好傢伙，這些豪強鄉紳比響馬還要狠。”
“沒錯了。山東那邊，不要說豪強鄉紳，縣裡的警察都跟山上的響馬就是一夥的。”
“這事我聽說了，濟南歷城、泰安，青州沂水、蒙陰，縣警政局的警官，把過往商隊的消息遞給山裡響馬，那邊搶了，這邊給遮掩。
沒想搶了少府監商號的一支商隊。少府監啊，這可捅破天了，商業調查科的人一查，全露餡了，山東巡撫、布政司、刑曹、濟南郡、青州郡，從上擼到下。
然後調了陝甘總督長史梅國楨爲山東藩司，署理巡撫。”
“梅國楨梅克生，這位我聽說過，也是頭上長角的主，跟着霍公、曹公南征北戰，殺伐決斷。”
“沒錯了，他一上臺就調兵進剿各地響馬，斬殺了兩三百人，俘獲近千人。
然後順藤摸瓜，報信的、銷贓的、窩藏的，誰都別想跑，一口氣抓了兩三千人，其中地方豪強鄉紳有上百家。”
“嘿，怎麼哪裡都少不了他們啊。”
“這些人在鄉里一手遮天，作威作福慣了。這下好了，不是滿門抄斬，就是閤家流放西北。”
“活該！山東前兩年連興大案，孔府牽連出多少人，還不知收斂，居然還敢勾結響馬山盜，劫殺商旅，該殺！”
“我聽過過往的客商說，現在各地都在進剿山匪水盜，清理地痞混混，山西、河南、陝西、安徽、湖廣、江西，甚至廣東的飄馬，也是狠抓了一批。
抓了一批就在集市上公開審理，該殺的直接牽到河灘上殺了，一點都不客氣。還把那些罪不至死的地痞偷盜，牽到法場上，一起陪斬。”
“一起陪斬？”
“對，我有個親戚河南彰德郡的，跟我們說起，就是去年秋冬之際。
所有案犯一起公審判決，再一起押上馬車遊街一圈，最後一起綁在河灘上，跪在死刑犯中間，喀，左邊的人頭落地，喀，右邊的濺你一臉血。
他說當時許多地痞偷盜，陪斬完後一身惡臭，屎尿齊流，腿軟得走不動道，還是警衛軍架着他們上馬車。”
“哈哈，看他們以後還敢不敢再作奸犯科了。
這些地痞偷盜，最煩人不過。大惡沒有，小惡不斷，偏偏這惡又跟大家過日子息息相關，就跟沾了一身屎的蒼蠅，猛地往你嘴裡鑽。”
“就是要嚇死他們。現在《刑律》改了，有累行犯重判的新律。”
“累行犯重判？”
“對，就算你是小偷小摸，頂多杖幾下，罰些錢的小罪，三次以上就要重判，判得極重。好像最重的送西北、東北勞役十五年。”
“嘶——！”
旁人聽了不由倒吸一口涼氣。
“這樣論下來，反倒江蘇的海青天成了菩薩了。”
“這話怎麼說？”
“巡撫江蘇的海青天，治下宴清，辦得最大的案子就是抓到了一羣白龍掛和水老鴉。”
“什麼白龍掛和水老鴉？”
“白龍掛就是偷米賊。他們以長白布爲索，跨牆而出，把官私米倉的大米偷運出來，故而叫白龍掛，橫行在常州、蘇州、滬州等地。
水老鴉就是一羣舟猾，在河道上敲詐勒索過往客商。故意在船上與人爭吵，然後裝作落水，許久不出，同伴就拉着那人索命。
過往客商被嚇住了，掏錢私了。不想落水之人，潛行二三十里，在看不到的他處上岸，等着分錢。多行於揚州、京口、瓜州等漕運、河運繁華地帶。
海青天嚴打了幾次，白龍掛和水老鴉幾近絕跡。”
聊了一會，衆人感嘆道。
“皇上聖明，去年連連下詔，嚴令各地整飭地方治安，確保百姓安居樂業，交通順暢，工商通達。”
“確實要整飭。自嘉靖四十二年，各地工商大興，又風調雨順，百姓們手裡有了餘錢，日子是越來越好過了。
作奸犯科的歹人也跟着興起，敲詐勒索，危害地方，就該嚴打，好讓百姓安居樂業。”
“沒錯。不僅要打這些嘍囉爪牙，還要連根拔起，把後面給他們撐腰的縉紳豪強，貪官污吏，一併收拾了。”
突然有人陰陽怪氣道：“可惜，打了這麼多豺狗惡狼，真正的老虎卻一隻都不敢打。我看啊，也不過如此。”
衆人側目一看，原來是位書生，一臉的疾世憤俗。
呵呵，這種人啊，看什麼都不順眼，旁人做得再好，他也能挑出刺來。
你問他有什麼好建議，他一臉世外高人，不屑地答道：我只負責挑錯，解決問題這種小事俗事，就不要煩他。
這種人啊，少搭理，你越搭理他越來勁。
茅五家羊雜店偏僻不顯眼的角落，一張桌子上坐着兩位年輕人，看服飾普普通通，跟一般的書生儒士差不多。
但是舉手投足間，自透着一種與衆不同的氣質。
“剛纔那位窮酸書生的話，有點意思。”
“什麼意思？”
“建綏兄，你說潘應龍會不會打老虎？他膽子一向大得很，手段也高明。”
“打老虎？他也得找得到真正的老虎，楊兄有什麼好擔心的。”
“潘應龍此人，心思深沉，不得不防。上半年他整飭地方治安，現在又跳出來，搞了個風雷行動，你說是爲什麼？”
“簡單啊，上半年整飭京師治安，因爲端午萬壽節。下半年搞風雷行動，就是要榨取更多的賦稅，好完成一年的稅賦任務。”
“有道理”
突然有位隨從急匆匆地跑來，湊到兩人跟前，輕聲道：“小侯爺，楊公子，剛接到消息，修齊廣和趙俊海被抓了。”
兩人臉色齊刷刷一變，“因爲什麼被抓了？”