我國古代的選官制度主要有五個階段：世襲制——軍功爵制——察舉制——九品中正制——科舉制。
第一階段:世襲制。
自西周到春秋戰國的的選官制度，也叫世卿世祿制，它以宗法制，分封制爲基礎以嫡長子繼承製爲特徵。
從周天子逐層類推，形成一個金字塔結構的權力體系。它維護的是奴隸主貴族的利益。戰國末期，隨着各國變法世卿世祿被軍功爵製取代。
第二階段:軍功爵制。
秦在商鞅變法時制定二十級爵，這個制度是戰國末期所有變法中最徹底的，最大限程度廢除了世卿世祿。
從此之後有軍功的授予爵位，官吏也必須從有軍功爵的人裡挑選。每斬敵首一個，授爵一級，按爵位等級規定佔田畝數，奴婢數量和服裝要求。
軍功爵制重點不在選官，而在提升軍隊的戰鬥力。
第三階段:察舉制。
漢初官吏有兩個來源，一是按軍功爵位，漢是一個在亂世建立的新王朝，吏多軍功很合理。
二是選自郎官，郎官是宮廷守衛或皇帝侍從。但到武帝時，軍功地主已經沒落，而郎官出自任子或貲選，就是推舉自家子弟或者花錢買官。這樣很難選出真正的人才。
於是元光元年（前134年）漢武帝採納董仲舒的建議，令郡國每年舉廉孝各一人，從此察舉制正式確立。
除舉孝廉爲主要取士科目外，武帝還不定期設立茂才 賢良方正 文學等科察取士。這些被察舉到中央的人一般在郎署供職，然後再逐漸遷升。
第四個階段：九品中正制。
曹丕爲了獲得世家大族的支持推行九品中正制。由中央派中正官去各地察訪士人，中正官依據品德，才能，門第來品評士人，共分九品，被評爲上等者可以到各級行政機構任職。
起初九品中正制以唯纔是舉爲原則，蓋以論人才優劣，非謂世族高卑。
但中正官逐漸被世家大族壟斷，門第逐漸成爲品評的首要甚至唯一條件，九品中正製成爲了世族壟斷選舉的工具，爲後來的門閥鋪平道路。
第五階段：科舉制。
隋文帝時廢九品中正制，選官不問門第，隋煬帝時開創進士科，標誌科舉制誕生。
唐代進一步完善科舉制，分爲常舉和制舉，常舉是常設科目有秀才、進士、明經、明法、明書、明算。制舉是皇帝臨時開科的考試，登科即可授予官職。
宋朝科舉考試有進士、明經科目，考試內容有帖經、墨義和詩賦，王安石任參知政事後，取消詩賦、帖經、墨義，專以經義、論、策取士。
到了明朝，乞丐皇帝朱元璋吃過沒文化的虧，因爲他特別重視教育。
經過洪武朝的不斷地完善，科舉制已趨於完美。
在洪武朝時期鄉野間設立學舍，每三十五家辦一“社學”，生員沒有定額，爲稚子幼童啓蒙；地方上有縣學、州學、府學，每天供應生員飲食，給天下學子開闢出一條求學之路。
府、州、縣學府所招收的學子，以官員子弟及普通百姓子弟之優秀者、年十五歲以上、讀過“四書”的爲合格。
每月有小考，大考三年一次，成績優秀者，先送到行省，再選拔最優者送至京師，入國子監進學修德，妻子可隨行，負責一切費用。
學成後由天子召見，分科擢用，其任用之職務有御史、知州、知縣、教官、經歷、縣丞、部院書吏奏差、五府掾史等。
至於鄉里學舍之教師，由郡守縣令選擇有學行者擔任之，鄉學同樣三年一大考，師生均有升級制度，十分完備。
大明辦學之盛況，遠遠超過了唐宋時期，誠可謂是“四海之內，學校如林，庠序盈門”。
不過太祖爺朱元璋起初並不重視科舉，按照他的計劃，參加科舉的必須是學校的生員，但學校生員做官則不一定非要經過科舉，如國子監學子考覈通過後便可出任官員。
大明也因此施行學校與科舉交錯的取士政策，“科舉必由學校，而學校起家可不由科舉”。
也就是說，要參加科舉必須先人學校進學，學校中的佼佼者不經科舉也可以給官。
只是不同時期，歷代帝王對科舉和學校的重視程度不一樣。
比如永樂帝朱老四，明顯更加重視科舉大考。
畢竟科舉大考是國家公平選拔人才的重要制度，是國家的柱石和根基。
在大明朝，想要做官，容易，也不容易。
科考按流程分院試、鄉試、會試和殿試四級，而參加院試前必須先參加各府縣由地方學政主考的府試和縣試，通過後取得童生身份，才能參加各州由地方學政主考的院試，如此而言實際上是五級。
通過院試後取得秀才身份，又稱爲生員、茂才，第一名稱之爲案首。
考中秀才的學子便獲得了一定的特權，比如免除賦稅、徭役，可以向縣官提出建議等。
並且秀才相當於“潛力股”，進能參加鄉試考取舉人，退能開設私塾，收受束脩（弟子學費）。
雖然秀才不至於大富大貴，但憑藉這些收入與特權，也能保證一輩子衣食無憂，因此考中秀才是讀書人科考的第一步。
而生員便能入縣學繼續學業，經歲科二考合格後，便準備入省城參加鄉試。
鄉試每三年舉行一次，且都在每年的九月進行，因此稱爲秋闈大考。
發榜之時，正值桂花飄香，所以稱鄉榜爲桂榜。
鄉試的主考官均由皇帝欽派，通過後便取得舉人身份，第一名稱之爲解元。
學子中舉意味着正式擺脫了平民身份，進入了士大夫階層，舉人便具備了去吏部求官的資格，從此進入仕途。
中了舉人後稱之爲“發解”、“發達”，人稱“舉人老爺”，與縣官相當，地位從此大大不同。
而且舉人永遠具有繼續赴京參加會試的資格，這就意味着舉人老爺們永遠都有一步登天的機會，難怪范進中舉之後會高興得瘋了。