當達拉然身披傳送術的璀璨流光出現在屠夫港上空時，那些正在這座軍民兩用的港口中調動準備應對帝國軍突襲的本地戰士們人都傻了。
爲了封鎖帝國軍的消息，以免那些還“心懷故國”的傢伙臨陣倒戈，在如今庫爾提拉斯官方的宣傳口吻中，洛薩和他的斯多姆卡帝國有關的一切幾乎都是“邪惡的象徵”，王國攝政艾什凡大人也不可能爲洛薩和他的帝國鼓吹功勳。
這就讓達拉然浮島在北疆之戰中的驚豔亮相併不爲庫國人所知。
而信息封鎖帶來的閉塞在這一刻引發了極其嚴重的結果，屠夫港中的指揮官根本不知道該怎麼對付懸浮在頭頂上的那座該死的城市。
他甚至一度擔憂那城市會那麼砸下來，把整個屠夫港和其中的戰士們全部壓死。
但那顯然是他想多了。
達拉然或許有無數個墜毀的理由，但把自己當成隕石砸向敵人的小要塞，顯然不在六人議會的任何攻擊計劃之中。
那不是達拉然和其中的法師們該有的奇怪想法。
不過，這位指揮官很快就不需要爲如何對付達拉然而煩惱了，當浮空城下方的岩石怪異的向外翻轉，而其中隱藏的能量環逐一亮起的時候，這位風暴教會的虔誠信徒就意識到大事不妙。
還沒等他完成這次祈禱呢，一波璀璨的奧術炮就從天而降。
充盈破壞力的光束以洗地的姿態正中屠夫港的指揮地，極其精準的將這名指揮官連帶着他的指揮班子一起送去見恩佐斯了。
如此精準的斬首打擊當然不是法師們運氣來了，軍情七處的潛行者提前在這指揮部的樓頂上佈置了一個道標，精準誘敵下用光炮洗地的效率當然大大提升。
不過這只是一次對地面的清理，用於後續的真正戰鬥推進。
當看到達拉然的奧術光輝炸燬了屠夫港的指揮部後，那些隱藏在人羣中的克熙爾和無冕者們立刻意識到帝國軍的攻勢比它們想象的顯然要更猛烈一些，而且城外第七軍團的先鋒也趁着達拉然的支援開始攻城。
隱藏在屠夫港城門附近的拉文霍德刺客們還在這時候跳出來刺殺了城門的軍官，爲那些如虎似狼的帝國戰士開了門。
這下不需要隱藏身份了，再藏下去估計連自己都要完蛋了。
於是在低沉的咆哮中，那些僞裝成人類的傢伙一個個都展現出自己的真容。
它們撕開人皮的僞裝，讓自己病態又怪異的軀體出現在陰冷的黑暗之風中，又毫不顧忌的將自己的精神干擾施加在周遭一切生命的思維之上。
它們大口吞噬着那些不夠堅定的心智，又用惡毒的沙斯亞爾語咆哮着咒文，要把敵人連同那些被嚇壞的“自己人”一起獻給無光之海，以此釋放出惡毒的污穢咒術。
就在這些虛空生物於戰場肆虐的同時，人類施法者從鑄光者戰團那裡學習仿造來的傳送道標也被均勻的“灑”在了屠夫港的混亂戰場上。
隨着臨時傳送門悄然開啓，在機械轟鳴和地面的震動中，那些閃耀着神聖光澤的戰爭機甲大步從其中走出。
每一道傳送門可以容納三臺機甲通過，因爲屠夫港本身並不算大城，因此這一次達拉然只是向地面投送了一個標準大編隊的三十臺機甲作爲地面支援。
完成投送後，達拉然幾乎一刻都沒有停，立刻向提拉加德海峽另一面的尖角碼頭飛去。
那裡也是必須拿下的軍事要地，用於確保人類帝國接下來的運兵順利。
但三十臺機甲足夠處理屠夫港的虛空生物嗎？
答案是足夠。
眼見人類一方開着奇形怪狀的鋼鐵機甲出現，反應最快的那頭無面者立刻將自己扭曲粗壯的左臂卷鬚捲起成血肉的戰錘，在一聲咆哮後讓這虛空鑄就的兇殘力量如蓄力的彈弓一樣爆發。
觸鬚的猛擊可以輕鬆將一位重甲騎士連人帶馬砸成肉泥，但那呼嘯的觸鬚砸在鋼鐵機甲上只是對方發出沉悶的轟擊聲，甚至無法破壞機械侏儒們冶煉出的白金裝甲，只是在外裝甲上留下了一個微不足道的凹痕。
那捲須上攜帶的虛空能量與祝聖過的機甲之間爆發出刺眼的光亮，又在無面者的悲鳴中給它的卷鬚留下了悽慘的灼燒傷痕。
而作爲這場挑釁的迴應，麥克斯韋爾上校獰笑着拉動操縱桿，讓機甲的左臂揚起，固定在手臂上的機械侏儒手炮在刺耳的槓桿運作中子彈上膛。
依靠機械侏儒們重寫的“優勢火力控制”在擡手的瞬間完成鎖定，轟的一聲爆發小口徑炮擊一樣的轟鳴。
獨頭彈飛出正中眼前的無面者，被雕刻聖徽且完成祝聖的子彈給這虛空孽物打出了剋制性的暴擊，讓它的半邊腦袋被轟碎開。
黑血四濺讓怪物踉蹌後退，又被戰爭機甲撲上來拔出能量斧一斧子切成兩半。
同樣銘刻着祝聖之語的戰斧利刃刨開這惡毒的血肉，聖光與虛空的碰撞讓下位虛空生物立刻開始淨化式的燃燒起來。
沙斯亞爾語的詛咒與慘叫化作實質性的心靈震動轟擊在麥克斯韋爾上校的心智上，讓他感覺到了刺疼，但隨後上校抓起手邊的神聖藥水飲下去，又高呼聖光之名開始向撲向自己的虛空孽物瘋狂開火。
那沉重的彈殼砸在地上濺起悅耳的聲音，在上校的火力掩護下，他的戰鬥兄弟們駕駛着鋼鐵騎士衝上前和那些虛空怪物肉搏。
他們的戰甲七米高，無面者一般三米到四米高，和正常人類差不多的克熙爾就更矮了，甚至可以被鋼鐵機甲直接踩死。
事實證明，開機甲之前祝聖鋼鐵並安撫機魂是絕對必要的步驟，這充分證明了人家警戒者聖人搞出來的這些玄學儀式是真的有用啊！
那些閃耀在鋼鐵外裝甲上的神聖光輝不但能幫助他們抵擋虛空的污穢侵染，甚至可以爲機師們提供一定的精神鼓舞和防護，讓他們不必擔心打着打着自己先被虛空逼逼叨說瘋了。
而機械侏儒們根據虛空生物的特點專門爲鋼鐵騎士們改造過的武器用起來也非常順手，尤其是每一臺鋼鐵騎士的能量揹包中自帶一個小型“歸源放射器”。
這玩意可以模擬秩序能量的散佈，有效淨化這些下級虛空生物死後殘留的腐蝕污染。
總之，斯多姆卡帝國的鋼鐵騎士們的初戰表現極爲完美，當洛薩駕馭着自己的神聖戰駒帶着鐵馬騎士們趕到屠夫港的時候，映入他眼簾的就是早已被攻佔的港口以及那些屹立在廢墟中，接受戰士們歡呼的鋼鐵騎士們。
那些穿着緊身衣機師服的駕駛員們更是被喜悅的戰士們高高擡起，呼喚他們爲英雄和勇士。
如果沒有這三十臺機甲的支援，就屠夫港裡的無面者和克熙爾的密度，第七軍團的先鋒保守估計得死傷數百人才能拿下這裡。
但現在他們只需要點起火把，提着聖水桶把整個廢墟清理一遍，在大聲詛咒中將虛空孽物的遺骸點燃。
雖說這樣的勝利多少缺乏點“參與感”，基本就是站在戰場邊緣看鋼鐵騎士們爆殺虛空怪物，自己在旁邊歌頌聖光爲鋼鐵騎士們助助興就好。
但怎麼說呢。
希望獲得軍功得以晉升那註定只是少數人的想法，大部分戰士在漫長的軍旅生涯後現在唯一的渴望就是能平安退伍，回到自己的家人身旁。
洛薩元帥都說了，庫爾提拉斯之戰是斯多姆卡帝國的立國之戰的最後一環，因此勝利固然珍貴，但能活着看到勝利到來，也未嘗不是一種戰士的浪漫。
“向您致敬，元帥！我沒有給您丟人，屠夫港拿下了！”
正坐在一處石頭上抽着菸斗的麥克斯韋爾上校看到元帥走來，立刻起身大聲彙報道：
“我方無損失”
“老實說！”
洛薩瞪了眼前這老兵一眼，讓麥克斯韋爾咧嘴一笑。
他和溫德索爾少將可是當初追隨洛薩元帥一起打綠皮的老資格了，在元帥面前自然有點特權，面對洛薩的質問，上校低聲說：
“我沒說謊，元帥，鋼鐵騎士們沒有損失，彈藥的消耗也在接受範圍內，但機師們有些頂不住。雖然光鑄者們教會我們的‘機魂安撫’儀式很有用，確實能保護我們的精神。
但這一戰裡每個機師最少都幹掉了十個以上的虛空孽物，那些瘋狂的傢伙在臨死時都會對我們砸出惡毒的詛咒。
再怎麼強悍的戰士也無力抵擋這麼多詛咒的迭加，牧師們剛剛檢查過，這一批機師需要送到後方休息並接受精神安撫和驅散，才能重返戰場。”
“我們的機師還夠嗎？”
洛薩看了一眼被戰士們圍起來觀賞的那些威武的鋼鐵騎士，他低聲說：
“之前不是讓你培訓更多機師嗎？”
“這東西又不是大白菜，路邊隨便撿，元帥，要成爲機師最少得會駕駛工程學設備吧？”
麥克斯韋爾上校揉着有些紅腫的眼睛，他抽搐了一下嘴巴，嘆氣說：
“我已經把帝國會開矮人蒸汽坦克的所有戰士都拉過來了，還從各地徵召了一些工程學從業者，這才勉強湊齊了三百人。不過，我倒是有個建議。”
上校猶豫了一下，低聲說：
“找地精僱傭兵，或者乾脆讓和我們關係更好的侏儒們駕駛！
他們很擅長工程學，那幾乎是他們的種族天賦了，人類需要半個月學習的駕駛知識他們在一兩天內就操作嫺熟。
而且機械侏儒們重新設計的時候，特意把駕駛艙設置成了可以自由調節的模式，那些操縱桿和踏板都有助力裝置，即便是侏儒的小胳膊小腿也能推得動。
或者您找那些矮人坦克手來也行，他們也長期接觸工程學載具。
我知道這是人類的內戰，最好別讓外族參與，但現在這種先進兵器擺在這，總不能因爲沒有駕駛員就讓它們在倉庫裡吃灰吧？
只能說，咱們人類在工程學這方面要學習的還有很多呢。”
洛薩點了點頭，拍了拍麥克斯韋爾的肩膀，說：
“你帶機師們休息一會，吃頓飯，隨後你們駕駛這些鋼鐵騎士去尖角碼頭換防，駕駛員的問題我來解決。”
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“洛薩的軍隊怎麼會推進的這麼快？爲什麼屠夫港和尖角碼頭會在幾個小時內就淪陷？那裡不是佈置了精銳嗎？”
伯拉勒斯城中，作爲王國攝政的艾什凡勳爵這會人都傻了。
剛送到手中的戰報讓他腦殼生疼，儘管洛薩的帝國軍距離伯拉勒斯港還有數百公里呢，但作爲邊境防禦的幾處軍事要地在半天內接連淪陷的消息還是讓這位傑出的商人和貴族感覺到不可思議。
作爲有戰爭經驗但不多的人，在他的認知中，己方佈置了足夠的軍力還佔有地形優勢的情況下，帝國軍就算再怎麼猛也得最少一個周的時間才能拿下提拉加德海峽邊境的幾處要地吧？
這洛薩和他的戰士是吃了萊贊鞭了嗎？
這麼猛！
難怪洛丹倫的黑龍帝國都抵擋不住他們。
“對方出動了達拉然浮空城，那東西是真正的戰略級單位，我們手裡幾乎沒什麼東西能對它造成有效威脅，它卻可以漂浮在高空中悠哉悠哉的轟炸我們的每一處指揮部。”
艾什凡勳爵身前的一名氣息陰冷的軍官啞聲說：
“而且洛薩動用了‘新式武器’，地精和侏儒們對泰坦科技的逆向研究爲他們製造出了相當強悍的戰爭機甲，那些被駕駛員操縱的精英單位自帶虛空防護，而且他們的武器都有對虛空生物的剋制。
無面者蠻兵和克熙爾術士在那些鋼鐵造物面前只有挨宰的份兒。
不過虛空防護不意味着完全免疫，只要能堆砌數量一樣可以堆死那些可笑的機械，哪怕有聖光保護也一樣！機械可以不懼精神打擊，但駕駛員都是肉體凡胎。”
“不要給自己的失敗找理由，閣下。”
艾什凡勳爵查看着軍事地圖，片刻之後，他握着風暴教會的徽記，擡頭問道：
“他們拿下了尖角碼頭，接下來就要對諾文頓莊園進行攻擊了，隨後是海瑟福特鎮，接下來就是伯拉勒斯港。他們還拿下了戒衛領，這意味着洛薩要分兵兩路從南北同時進攻伯拉勒斯港。
我問你，我們的防禦力量能在城市之外抵擋住他們的兵鋒嗎？”
對方沉默着。
好幾秒之後，他搖頭說：
“不太行，除非您能下令讓我們舉行大規模的虛空召喚儀式，從尼奧羅薩的倒影中召喚出足夠多的虛空生物作爲軍隊。現在的局勢下，那些普通士兵已經派不上用場了。
但怎麼說呢，攝政大人，我們沒必要擋住洛薩的帝國軍，我們甚至沒必要追求勝利。”
這陰冷的軍官聳了聳肩，說：
“他們已經來到了我們的土地上，風暴之神的期待已經成真，海潮賢者們正在無眠秘黨的帶領下於斯托頌谷地日夜誦經。
那來自深淵的三聖物皆已齊備，只需要戴琳陛下戴上風暴王冠，手持潮汐三叉戟，並佩戴虛空石聖徽，沉睡之城的倒影就將在物質世界矗立而起。
到那時，一切屬於虛空的，不屬於虛空的生命都會被拖入我神的清醒之夢裡。
洛薩和他的帝國軍再強大又能如何？
他們已經走入了我神的胃囊之中，德雷克的艦隊根本無法突破法瑞維爾公爵的阻攔，這意味着他們沒有任何辦法進入斯托頌谷地破壞儀式。
所以，我們只需要拖時間就好了！
拖到尼奧羅薩的清醒之夢在物質世界綻放，到那時，我們就贏定了。
不但能保全庫爾提拉斯這座黑暗帝國的‘首都’，甚至失去了洛薩後，整個東部大陸的斯多姆卡帝國也終將成爲我們的囊中之物。”
陰冷的軍官哈哈大笑着。
他的影子在身後拉扯匯聚成怪異扭曲又病態的黑暗之物，他大聲說：
“我們已經贏了！
洛薩還沒有意識到這一點，在他將斯多姆卡帝國最精銳的戰士都帶上庫爾提拉斯時，我們就贏了。”
艾什凡勳爵原本還有些擔憂，但這位陰冷軍官過於“美好”的描述讓他點了點頭，隨後露出笑容，說：
“那麼就按你說的做吧，我們拖時間好讓洛薩溺斃於勝利的幻象中，但也不能什麼都不做開啓召喚儀式！把風暴之神最強大的僕從召喚到伯拉勒斯城外，讓它抵擋住囂張的帝國軍。
既然洛薩渴望挑戰，那我們就給他挑戰！”