古往今來，官場上的人生快意莫過於加官進爵。韓氏一族雖然是世代的爵爺，然而加封的事已是久遠得讓人幾乎想不起來了。
這都是因爲太師府始終壓在頂上，每每對韓氏封賞之時，金銀僕役、良田美宅從不吝嗇，可韓府的門檻是一寸都不曾擡高過。
然而這樣的局面忽然隨着太師府的轟然倒坍被打破了。那次含元殿議事之後不久，吏部便私下向韓復傳達了聖上欲封他爲侯的意思，只是擬了兩個封號尚未敲定，想讓韓復自己拿個主意。
一爲忠勇侯。
一爲靖海侯。
封侯之事讓韓復受寵若驚，朝堂之上他已坐慣了冷板凳，驟然被李厚琮青睞有加，多少有些不適應。不過忍氣吞聲幾十年了，也是該揚眉吐氣了。
韓復喜孜孜地看了看吏部遞上來的那兩個封號，幾乎立刻就相中了前者，他韓氏幾世忠烈，偏偏就因祖上的一次倒戈而被戳着脊樑骨罵到現在，若能得了忠勇侯的爵名，無疑是將韓氏最介懷的傷疤一抹而去。
不過他還是很識相地表示此事應當由聖上定奪。
“陛下親口說了，這兩個封號哪個都不錯，要不是隻能選一個，真想封韓大人爲忠勇靖海侯呢，所以韓大人就自己選一個吧。”吏部的人如是說。
“呵呵，陛下錯愛太過，在下真是不勝羞愧，這樣吧，此事容我斟酌一番，然後再作答覆可否？”
“甚好甚好。”吏部的人忽然壓低嗓門笑道：“韓大人想好了之後也不必報給我吏部，陛下還託我給韓大人帶一句話，明日請進宮入常青殿後的茶園，陛下要賜茶給韓大人。”
封爵，賜茶。
這樣的春風得意擱在朝中誰能不豔羨？吏部得了溫帝的旨意來傳，心中宛如明鏡。蒼梧國沒了慕雲氏，江山又不會改，綠水還是要長流的。韓氏想必就是聖上相中的下一株棟樑。吏部的人見多了右升左遷的事兒，這樣顯而易見的事，自然是通透得很，於是行事上無不討好。
然而韓復心中反而生出些惴惴之意，他知道李厚琮是個城府極深的人，這封號還特意拿來讓他選，會不會有什麼名堂在裡面。這一路走來，靠着謹小慎微才走到今天，有些事須得防微杜漸纔好。
所以，不如去問問葉知秋。
葉知秋聽了此事，拈鬚不語沉思了好一會兒方開口道：
“韓大人可是相中了忠勇二字？”
韓復臉上有些窘意，點了點頭。
“依我看，李厚琮已猜準了你的心思，便在拿此事試探於你。”
“我也如此覺得，但不知他是如何個試探法。”
“他猜到你心中介意世人之語，所以擬了個忠勇侯的封號來誘你，卻又給了你另一個封號叫靖海侯。韓大人可知，這‘靖海’靖的是哪裡的海？”
韓復想了想，忽然領悟過來：“莫不是……碧海的海？”
“正是如此！”葉知秋頷首微微笑道：“前日裡我與韓大人喝茶時，曾經猜測過他是否有從伊穆蘭人那裡虎口奪食趁機侵吞碧海的意思，那時我還不太確定。不過看到這個封號，我幾乎可以斷定，他必有東征之意！”
韓復萬萬想不到區區兩個封號，竟然能窺探出這等的玄奧，看來找葉知秋先問一下，還真是問對了！
“韓大人，其實將這兩個封號放在跟前，他想說的是，若你打算就此止步不前，圖享安逸，那麼忠勇侯的封號大約就是你告老還鄉的最終賞賜。若你肯替他在東征之時衝鋒陷陣，那麼蕩平碧海之後，自有你的富貴。”
韓復聽了，啐了一口，不屑地說道：“告老還鄉？他慕雲氏不滅，我淞陽國不復國，我韓某豈能告老還鄉？韓氏一族世代的富貴也都是自己用軍功實打實掙出來的，稀罕他來封賞？”
“說得好！”葉知秋讚道：“伊穆蘭人南下之勢必然摧枯拉朽，毫不留情，李厚琮尚不知道自己已是風中殘燭，只要我們在帝都與溫蘭遙相呼應前後夾擊，他在明我在暗，他是絕對防不住我們的。”
“不錯！我也是這樣想！那麼眼下葉大人覺得該怎麼辦？”
“韓大人可以告訴他，想要靖海侯這個封號。”
韓復一怔，“難不成真的替他去碧海國殺伊穆蘭人？”
“自然不是，然而韓大人請想一想，惟有這樣做，才能讓他相信你有替他效力東征的意願，才能讓他把大軍之權委任與你。上一次你出帝都之時，他曾問你‘將在外君命有所不受’此話怎解，大約那時起他就已經有了如今的打算。他想問的，恐怕不是上次瀚江之事，而是下次的東征之事。他今日封韓大人侯，明日又召你進宮，定是想趁熱打鐵向你提及東征進兵！屆時韓大人可得好好地表一表忠心，纔可以讓他將大軍交在咱們的手中。只要有了兵權，一過了江，你與溫蘭合兵一處，那他李厚琮便大事休矣！”
“妙計……妙計！”韓復聽得心潮澎湃，可又有些放心不下，問道：“只不知我若帶軍去了碧海，帝都的局勢又當如何把控？葉大人會不會有些勢單力薄？”
“放心，我已有了合適的人選在帝都助我，應當是能用的上。”
韓復奇道：“已經有了人選？是何人？在何處？”
葉知秋悄聲笑道：“就在韓大人的眼皮子底下。”
韓復不覺呆然，隨即驚道：“他？葉大人說的是他？”
“所以我早些時候便對韓大人說了，要好好待他，到時候我自有用處。”
韓復一臉哂笑，“他那樣的廢物，能做什麼用？”
“人不可貌相，那曹飛虎雖有些愚鈍，但用起來可是趁手得很。韓大人只請記住，若到了率軍東征之時，無論如何，要將曹飛虎留在帝都。”
“看來葉大人已是胸有成竹，謀定了一切。”
“也不盡然，還有件事須得韓大人從中斡旋。”
“何事？”
“韓大人營中共有三個副統領，除了曹飛虎，還有兩位我記得是叫……”
“陳麒、鄭崙。”
“是，這陳統領和鄭統領的脾性韓大人是再熟悉不過，他們二人的出身也是世家，對曹飛虎大約會有些瞧不上。”
韓復點了點頭，葉知秋說的是實情，其實他已算是說得委婉了，別說那兩個統領，自己也瞧不上這等山野匹夫。
“然而我就怕萬一韓大人遠在碧海，這陳統領和鄭統領又不知道會不會被李厚琮留在帝都戍守京衛，萬一和曹飛虎生了嫌隙，我一個禮部尚書豈不要叫天不應，耽誤了大事？”
“那葉大人的意思是？”
“請韓大人務必要鄭重叮囑那兩位統領，雖然他二位的軍階資歷都不在曹飛虎之下，但無論如何，都請暫且忍辱負重，聽從曹飛虎的調配。”
“什麼？這怎麼可能？我那兩個副統領雖然是世家子弟，然而都不是什麼紈絝之徒酒囊飯袋，無論是哪一個都是可獨擋一面的大將！怎麼可能去聽從一個連護衛之職都盡不了的草頭將軍！”韓復覺得葉知秋說得簡直匪夷所思，連連搖頭擺手。
葉知秋卻並不退讓，繼續道：“這便是關鍵所在了，韓大人細想一下！其一，韓大人遠在碧海時，我若想暗中動用兵力，需要淞陽大營配合，韓大人認爲彼時的指揮大權該交託給陳統領，還是鄭統領合適？”
“這……”韓復一時躊躇。
陳麒與鄭崙無論是勇謀還是資歷或是家世，都難分伯仲，也只有自己坐鎮軍中，他二人方能相安無事，若自己不在帝都，把軍權委任給其中任何一人，另一人都必生嫌隙。葉知秋所指出的正是淞陽大營的要害所在。只不過長久以來一直是自己位居正中，所以此間原委不爲外人所知。
“葉大人想說的是‘二桃殺三士’的典故，這個我能明白，可因此就要他們委屈聽命於那個曹飛虎，只怕他們那股子心氣兒可難撐得住。”
“‘二桃殺三士’不過是其一，還有其二。我雖對帝都的李厚琮有所謀算，然而事成之後，少不得需要找個替死鬼遮掩些口實。難道韓大人捨得割愛，讓陳統領或是鄭統領以身成仁麼？”
“呃……”韓復一時語塞，這兩名愛將都是常年來的左膀右臂，自然捨不得，若因此要曹飛虎去送命，那倒是無所謂得很。
“其三，韓大人的多年調教有方，兩位副統領早已是足智多謀的老將，事出隱秘屆時要用兵時我又不能事事都向他們和盤托出，若他們心中起疑來質問我，我可沒信心能對付得過去。不過對曹飛虎我自信還是能拿捏得住的。”葉知秋一攤手：“喏，韓大人，我已經將所有利害關係都說於你聽了，縱然這事有難處，也少不得讓韓大人多費些苦心和口舌，好好叮囑一下那兩位副統領了。”
韓復面有難色，數次欲言又止，還是忍不住說道：“葉大人，你就這麼相信那個曹飛虎是個可用之人？”
葉知秋詭秘一笑：“韓大人，你可以不信曹飛虎，但你信不信我葉某人呢？”
韓復重重地吐了口氣，嘆道：“也罷，我聽葉大人的。此事我必然會調停妥當！”