轉眼又過了三五日，秦道元絲毫不提面聖之事，只每日定時差人送來各色新鮮的瓜果糕點。聽聞太子好丹青，又送了上好的金花羅紋玉版宣，配上兔肩紫毫鎏金筆、玉帶雲紋香蘭硯和岱山桐油煙墨，湊成兩大箱的文房四寶，沉甸甸地擡過來。
太子在迎賓館早已住得有些不耐煩，偏偏又無處發作。蘇曉塵見狀便道：“既來之，則安之。他們不惱，我們何須自尋煩惱。不如出門散散心，見識一下太液國都的風土人情。”實則心下打定主意，想要暗訪市井，看看有沒有銀泉公主的蛛絲馬跡。
太子睨視着蘇曉塵，十分嫌棄地哼了一聲：“這次你又有什麼好去處要帶我去看？”心裡卻是有些期盼。
“我那日問起秦侍郎，說從這邊穿過菜市大街，再向西走個兩三裡地，有一座奇山，名喚觀音座，形似一尊觀音像，山腰峭壁處有一株垂柳，像極了菩薩淨瓶中的那段楊柳枝。更奇的是，在垂柳邊上，還真有一道瀑布飛瀉而下，如同淨瓶中的甘露灑落人間，堪稱一景。”
太子怔怔地聽着，忽然回過神來，用手指了指窗外：“去，叫上老曹。”
不一會兒，差去成衣鋪子的侍從回來了，抱了一堆尋常的衣服。太子摘了金冠，換上一方嵌珠皮纓小冠，拿上一把摺扇，在衣服堆裡挑了件如意格流紋水色長衫，又在腰裡懸了塊螭紋白玉佩，儼然一副富家公子的模樣。轉頭再看蘇曉塵，頭上換了一方逍遙巾，也拿了一把摺扇，不禁笑起來：“好歹也是御賜青玉冠在身的學士，怎麼打扮得像個落第秀才。”
蘇曉塵頑皮地眨眨眼，實是學了舅舅平日裡出門的裝束。
再轉身一看曹將軍，簡直要笑噴。曹將軍似乎沒找到合適的尺碼，一件小廝的衣服穿在他身上幾乎要被撐破，連肚臍都遮不住。他搔搔腦袋，又擠了擠肚子，“我這算是殿下的……侍童？”
太子捧腹道：“你這樣鍾馗一般的侍童，哪個敢要。”
又鬧騰好了一會兒，一夥兒人終於出了門。
碧海國的國土基本都是星羅棋佈的千島萬礁，就算有大片的陸地也是以窪地居多，像太液城附近這麼有山有水的，實是罕有。所以光居住的百姓就有近百萬，乃碧海第一大都市。
明皇建國來人口不斷涌入，排得上號的大商盟，又都在太液城開了分號，所售商貨匯南集北，可謂是琳琅滿目，無所不有。又過數十年，伊穆蘭國、蒼梧國的行腳商人也都紛紛來此集散兜售本國的貨物，獲利頗豐。直至百年後的現在，太液城的大街上看到各色服飾風情不一的外鄉人，已經不是什麼新鮮的事了。
這也給太子李重延帶的這羣人打了個很好的掩護。譬如曹將軍這種虎背熊腰卻穿着緊身露臍裝的，其實並沒有引起多大的騷動。倒是太子輕搖摺扇，儀表堂堂，惹得扒着牆角偷看的年輕姑娘們實不在少數。太子彷彿又被春風拂了面似的心舒體暢，略略彌補了些前幾日不能騎白馬入城的遺憾。
所以，還真就有那麼一小羣姑娘尾隨在他們後面扯着香巾掩面偷看不肯散去的。太子也不在意，裝成不知道的樣子繼續晃晃悠悠招搖過市。他當然不會知道，這一小羣姑娘身後還有那麼兩個特別“小”的姑娘。
“銀姐，這就是你說的那個蒼梧太子啊？我看着沒啥有趣的嘛。”一個白衫姑娘從一個菜筐裡小心地探出頭來。這時從她肩旁探出一個更小的腦袋，神秘兮兮地說：
“是呀，就是那個太子，別看拽得跟二五八萬似的，膽子可小了。一支冷箭就能把他嚇得險些尿褲子，嘿嘿。”
“這麼廢物啊，那我們不要跟着他了，我還以爲有什麼好玩的呢。”白衫姑娘嘟噥了幾句，剛要起身，忽然“咦”了一聲：“旁邊那個高個子戴逍遙巾的是誰啊？蒼梧國的男子不都是矮矮小小的嘛？”
“那個啊，膽子比太子大一些，腦子也好使，還知道不少咱們碧海國的事兒，我聽他們叫他蘇學士啥的。”銀花托着腮又使勁想了想說：“噢對，叫太子扮豬！”
“是太子伴讀啦！嗯，這個人看上去倒有點意思，不那麼討厭。”白衫姑娘又悄聲說：“銀姐，你教我的空蟬術原來就是躲菜筐子裡偷窺啊，也不算什麼厲害本事嘛！”
“啥？這可是銀姐我的絕技！你要是練得像我一樣爐火純青，就能神不知鬼不覺啦！”銀花忍不住彈了一下白衫姑娘的腦袋。
“還爐火純青……除非把我也壓成跟猴子一樣小……”白衫姑娘做了個鬼臉。這時，菜筐邊站着的賣菜大娘發話了：
“我說兩位姐兒，你們打算在我這菜筐子裡呆多久啊？”
白衫姑娘順手一個銀錁子丟出去，豎起一根手指“噓”了一下。大娘一看銀子立馬變了臉，也壓低嗓門兒說：“姑娘明兒再來啊？我給你備個大菜筐！”
這時拐角忽然有人喊：“公主！公主可找到你了！”
白衫姑娘一聽，沮喪得不行，說：“唉，這空蟬術一點都不好練，這都能被發現。”剛要站起身來爬出菜筐，被銀花一把按回筐裡示意她別說話繼續看。
只見一個宮女服飾的丫頭追上一輛極不起眼的馬車，車簾稍稍掀起一角，但只是露了那麼一角，白衫姑娘又是一聲“咦”。
“車裡怎麼是二姐？今天是初五，她不是該去給母親請安的嗎？”
銀花悄聲道：“每月初五清樂公主是會去給陛下請安，但唯有十一月的初五不去。”
果然，那丫頭遞上一件色彩斑斕的什麼東西給了車上之人，轉身便走了，大約是出宮時忘了這東西，這讓宮女回宮去取。
“哦對，十一月初五，二姐是不去請安的。”白衫姑娘一拍腦袋，“雖然一直不知道爲什麼。”
* * * * * *
清樂公主朱芷潔是個很無趣的人。
這一點大約連她自己也這麼覺得。每天就是在自己的清漣宮裡看看書，寫寫字，要不就繡點什麼，再不就是發發呆，睡一會兒，反正都是不出聲的事兒。不知道的人以爲她喜靜，貼身的宮女才知道她是怕擾了別人招人厭。
她貴爲明皇的二公主，卻怕擾了別人招人厭？這說出去誰信？
但她真是這麼想的。
從她記事起，她就住在這清漣宮，這是離明皇的來儀宮最遠的一處宮殿。父親在她還在不會走路的時候就死了，之後母親幾乎沒有來看過她，一直都是宮女和嬤嬤們帶大。
小時候她也會像別的孩子一樣哭鬧或是發脾氣，有一次鬧得狠了，一個嬤嬤吼了她一句：“你這樣子吵，怨不得連你孃親都不想見你！連宮殿都選了個最遠的給你。”她記住了這句話，一記就是十幾年。
從那以後她再也不吵了，她怕吵到母皇。她覺得母皇不來看她一定是她太招人厭了，假如她能安靜那麼一點，也許……也許母皇會多來那麼幾次，哪怕多來一次。
慢慢的，她也怕吵到別人，宮女、嬤嬤，怕她們哪天也厭了她，留下這偌大的宮殿只她形影一人。
再後來長大了，她才知道母皇只是不喜歡她，和哭鬧與否無關。因爲一個老宮女某天不經意說了一句：“你和你父親金泉駙馬實在長得太像了吧。所以陛下才不想見到你吧。”
她又疑惑了，究竟父親做了什麼樣的事情，讓母皇如此震怒，甚至遷怒到自己。但沒有任何人能給她答案。
慢慢的，她覺得大概這輩子母皇不會再回心轉意了，每個月初五給母皇請安時，也永遠是那麼幾句。
“給母皇請安，祝母皇身清體健，如意安康。”
“嗯，起來吧。天冷了，你也加件衣服。”或者是“天熱了，小心暑氣。”
於是，就可以行禮出殿了，月復一月。
直到某年十一月的初五，明皇在“你也加件衣服”的後面忽然添了一句：“以後十一月的初五，就不用再過來了，去祭奠一下你的父親，這是他的忌辰。”又遞給她一根五彩的羅纓，便不肯再多說了。
朱芷潔無法明白自己的母親到底在想什麼？是恨父親嗎？所以也覺得像父親的自己面目可憎。是不恨嗎？所以還記得忌辰讓自己去祭奠。
細細看那羅纓，錦繡的絲線已經泛黃，應該是有些年頭。面兒上已被磨出光來，猜想應該是母皇時常拿在手裡摩挲的緣故。
懷念？懷恨？
依然沒有人能給她答案。
大姐永遠很忙，小時候忙着讀書，忙着習武。大了忙着看奏摺，忙着和大臣開會，還要忙着替母皇巡視四方，比母皇見到得還少。小妹也很忙，忙着在母皇懷裡嬉戲，或是跑出宮去玩耍。
算了，自己這樣一個面目可憎的人，還是不要去擾她們了。
但朱芷潔自己不知道，她恰恰擁有天底下最美麗的一張臉，一張傾國傾城的臉。
那又怎麼樣呢？她連自己爲什麼活着都不知道，還會在乎自己美不美麼。