鐵花又回到太液城是七八日後的事了，剛走進金羽營，就聽身後有人叫喚：
“鐵花！你回來啦！”
她一轉身，沒看到人，再一低頭，一個十四五歲的小姑娘正抿着嘴角朝她笑，忙拜道：“鐵花參見清洋公主。”
正是明皇最小的女兒朱芷瀲，身上的白衫在陽光下映得耀眼，倒像只春日裡的蝴蝶。
“聽說大姐差你出去辦事回來了，我就立刻來找你啦。是不是蒼梧國的使團快到了？他們有沒有帶什麼好玩的東西啊？有沒有有趣的傢伙啊？”朱芷瀲轉到鐵花身後撥弄着她背上的梨花槍。
“末將……末將只是在瀚江見了使團一次，就辦差去了。”鐵花人高馬大，卻拿這個小姑娘一點辦法都沒有，由着她把梨花槍上的纓絮使勁兒往下扯。
“沒勁……那你姐姐呢？你們不是一起去的麼？回來沒啊？”
鐵花笑了笑，指了指自己的右肩。不知何時，肩上多了一個小小的身影。
“銀花！啊哈哈哈，太好了，這下有人陪我玩了。”朱芷瀲樂得一拽住銀花。
銀花從妹妹的肩上跳了下來，身子頂多也就到朱芷瀲的肚子，卻老氣橫秋地拍拍胸脯：“沒問題，今天銀姐姐陪你玩個痛快。正好，使團過幾天就要到了，銀姐姐還能找些更好玩的事兒，到時候要不要一起來啊？”
朱芷瀲一聽這話，就跟牽着個小猴子似的拉起銀花往外跑，身後甩下一陣“嘻嘻嘻哈哈哈”就消失了。鐵花暗自鬆了口氣，要是姐姐沒在，這小丫頭指不定纏自己到什麼時候呢。
太液城外，長蛇般的隊伍正在蜿蜒行進，蒼梧太子李重延坐在麒麟七香車上愁眉不展。本來進城是風風光光的事兒，他原還備了匹渾身雪白的玉龍馬打算騎進城的，也讓碧海國的百姓見識一下蒼梧國未來國君的風采。偏偏把人家的公主給搞丟了，這要是騎着馬，唱着歌，進了城，忽然一堆臭雞蛋爛白菜就飛過來了怎麼辦！還是老老實實呆車裡吧。唉……
曹將軍是騎在駿馬上的，也不怕臭雞蛋，他可是有頭盔的！但此刻也一樣愁眉不展。使團是他護衛的，算賬少不得算他頭上，見了明皇要是勃然大怒，身邊這位小祖宗能保住自己嗎？就算留住性命回了國，溫帝能輕饒嗎？唉……
當然，愁眉不展的也不止上面這兩位。“荀大夫”和其他幾位“大夫”擠在一輛大車裡，一張張臉能湊出一桌苦瓜宴。本指望是個遊山玩水的出國考察團，比平日坐在衙門裡一杯清茶一份簡章消磨時間強，結果攤上這檔子事兒，搞不好還要變弔唁團，倒了八輩子黴。唉……
唉聲嘆氣多重奏裡只有一個人例外。
蘇曉塵撫摸着書盒，怔怔地看着那兩個端正的字，好像昨天才從佑伯伯手中接過一樣。雖然伯伯確實病了很久，也不算毫無徵兆，但還是覺得太突然。現在想起，似乎佑伯伯那晚就很有些託付的含義。想到這裡，蘇曉塵眼睛一下子被淚水充滿了，佑伯伯那麼鄭重地讓自己照顧好銀泉公主，現下卻連個影子都不知道在哪裡……。如今之計，只有先幫太子應付好眼前的事，再仔細探訪公主的下落了。
抹去眼淚，蘇曉塵暗暗心中決意：“佑伯伯，我必不負你所託，會照顧好公主的。”
驛道邊，一列隊伍正在等候，爲首的一人身着寶藍色官服，頭戴雙翅烏紗帽，見到麒麟七香車到，深作一躬朗聲道：“碧海國禮部侍郎秦道元奉明皇陛下命在此恭候蒼梧國太子殿下。”
太子思忖着是不是該擺點兒譜，可掂量着把人丟了的事兒又有些底氣不足，便探身下了車，虛擡左手，回道：“有勞秦侍郎相迎。”
“雖已是深秋入冬之際，太液國都地處南地，尚有些餘暑，下官已在前方驛站備下湯飲，請太子殿下與諸位稍作歇息，再行入城。”秦道元說話依然不急不緩。
“好，好，好。”太子搜刮了一下腦子也沒找出別的可說的，只能尬笑了幾聲。他現在最想問的，其實是明皇的反應。人丟了，肯定是怒了，現在就想知道怒成什麼樣。可對方不提，自己也沒法兒開口。想到這裡，太子吩咐側近去把蘇學士叫來。
衆人進了驛站四下坐定，秦道元還是四平八穩地命人看茶點，上湯飲，還饒有興趣地介紹：“此乃我國都名飲，專取白蕊荷的蓮子細研成粉，以富春溪清泉水烹之成羹，佐白鳯桃脯、青巖梨條、金制陳皮、赤葉梅漬，取四季輪替之意，食之可生津潤肺，神清氣爽，名曰流年羹。”
“好，好，好。”太子繼續尬笑，又拋了個眼色給蘇曉塵，示意他來發問，蘇曉塵卻好像沒看見，只管埋頭吃自己的。
“荀大夫”已按捺不住，放下碗盞問道：“不知明皇最近…最近是否政務繁忙，何時召見使團？”
“啊…呵呵呵…明皇近年聖情不懌，靜養於來儀宮，很少理事，政務多由監國的清鮫公主殿下代爲處理，稍後會有人引各位去迎賓館先歇下，整頓之後再面聖不遲。”秦道元給了個十分官方的答案。
靜養？監國？很少理事？那麼說明皇有可能還不知道咯？
太子心癢得幾乎就要脫口而出，蘇曉塵死死盯着他示意不要問。
太子忽然心存僥倖，難道蘇學士也覺得明皇還不知道？這丟了個公主又來了個公主，反正不要見到明皇是最好，這公主能有多大年紀，至少比她皇帝媽媽要好對付吧。想到這裡，心裡一陣鬆快，喜上眉梢，居然喊道：“再來一碗！”
* * * * * *
樟仁宮含元殿的四角上，比往年的冬天多添了一倍的火爐，黑玉般的大理石地依然冰冷得幾乎要凝出霜來。
溫帝坐在殿上泣不成聲，一羣大臣們也都在下面扯着袖子低聲啜泣。
“想我高祖當年開國立代，慕雲世家功不可沒。謀定千里，智冠天下，武可用兵如神，文可治國安邦。青天明鑑，代代忠良。何以不幸，遭此劫難，左右太師，一病一亡，斷我臂膀，絕我棟樑，嗚呼哀哉，痛徹心腸！痛徹…”言未畢，溫帝竟哭昏了過去。
宮女太監們立時慌作一團，大臣們也都紛紛撲涌到御座下，淞陽大營的韓將軍扒拉開人羣，甕聲甕氣地喊了一聲：“臣得罪。”抱起溫帝就用拇指按住人中死掐，不一時竟“啊唷”一聲甦醒過來，目光悠悠地看了四周大臣一圈，又“哇”的一聲哭出來：“失了股肱之臣，朕要如何坐這江山……”
禮部尚書葉知秋忽然叩首大聲道：“臣等天資愚鈍，雖不及太師之才，但對聖上忠心可鑑，願粉身碎骨保我國泰民安，鞠躬盡瘁，死而後已！”衆臣見狀，也紛紛伏地叩首，大呼：“臣等亦如此願！”樹倒猢猻散，其中不乏慕雲氏門閥下的大臣，眼見慕雲氏受此重創，開始尋思後路。
溫帝聽了臉上欣慰，心裡更欣慰，要的便是你們這句話！
一邊吩咐左右道：“且扶朕起來，今日就退朝了罷，朕要去太師府親自弔唁，好生安撫黎老太君！也不枉朕與右太師君臣一場的情分。”才說完，眼淚又止不住地流下來，順着冕旒邊的流蘇，再滴到烏黑的大理石地上，消失不見了。
衆臣見溫帝無大礙，紛紛離了御座，各嘆溫帝心性仁厚，重情重意。
帝王的眼淚向來就是門必修課，雖然會哭的不一定是好皇帝，但不會哭的一定不是。
含元殿正沉浸在一片悲悲慼慼的氣氛中，忽然通傳太監尖銳地扯了一嗓子：“殿外太師府黎老太君求見。”話音未落，只聽清脆的“咣噹”一聲，一根仙鶴盤雲銀頭杖已砸在含元殿的大理石地上。
衆臣不禁左右相覷，含元殿乃是議政之地，黎太君身份再尊貴，也不過是官宦女眷，怎可入得朝堂？
且看聖上如何應對！
咦，聖上人呢？
衆臣再一看，溫帝早已下了御座，迎上那黎太君，口中呼道：“黎太君啊！快看座！”溫帝親手扶着顫顫巍巍的老太太坐下，這纔回了龍椅坐定，含淚道：“家有不幸，國亦哀難。朕本欲親去太師府弔唁，何故太君反倒過來了？”
黎太君用眼光掃了一圈衆人，才緩緩道：“我慕雲家自受高祖知遇之恩，殫精竭慮，追隨沙場。子孫後人，承先人餘緒，兢兢業業，不敢怠荒。”
衆人不知她有何下文，繼續屏息聆聽。
“然舉喪事小，國體爲大，雖有哀思，不可誤國。我兒慕雲佑臨終前遺有密本要奏，奈何其兄弟二人自小便身心相繫，一人染疾，另一人也多抱恙。如今佑兒已去，佐兒過度悲傷，亦染病不能起身，唯有我這副老骨頭，替兒子把密本遞上來了。”
密本？算無遺策的慕雲氏有密本？！
真想知道是什麼！
可人家都說了是密本，能當你面兒奏麼？於是大臣們只能眼睜睜地看着溫帝把手一揮，老老實實地退出含元殿去了。
偌大的含元殿，立時變得落針可聞。
“朕已屏退左右，黎太君可以奏上密本了。”
“沒有密本。”
溫帝愕然。
“太君，朕知你悲痛之極，朕亦感同身受，可……可你不能把朝臣們趕出大殿後，來與朕如此……如此戲言。”溫帝一時哭笑不得。
黎太君聞言，厲聲道：“老身不把他們趕出去，難道當着他們的面來和聖上說說佑兒是被誰害死的嗎？”
此言一出，殿上死一般的寂靜。溫帝僵坐在龍椅上，頭皮一陣發麻。心下暗忖，她何出此言，可是知道了什麼才這樣有底氣的？她會知道多少？可她又是怎麼知道的？心中千萬個念頭閃過，卻哪一個都猜不中，惟有強作鎮靜說道：
“右太師......不是久病不愈才英年早逝的嗎？那……黎太君說說，右太師……是被誰害死的？”
黎太君看了溫帝一眼，別過頭去，反問道：“聽說，朱玉瀟那個妖婦在回碧海的路上不見了？”
溫帝眼見瞞不過，便道：“是，朕也是剛得知，使團路上遇到了伊穆蘭的刺客，太子險遭毒手，銀泉公主被劫，生死不明。”
“被劫？怕是金蟬脫殼，遁地而逃了吧。”黎太君冷哼一聲。
溫帝默不作語。
這種時候，說得越少的人，越不落下風。
黎太君並不理會，繼續道：“二十四年前自那妖婦嫁到我慕雲家，我便覺得她心有不軌，成日心神不定的樣子，必有所圖。所以我日夜小心，加以防範。自前幾年佑兒身體開始不濟時，我疑心她在膳食中暗做手腳，便與他們同席同食，可那妖婦每每都也與佑兒吃的一樣的東西，並無分別。眼見佑兒精神漸減，我看着似是中了毒症，卻毫無頭緒。我這做母親的，實是夜不能眠。”一時老淚縱橫，手扶着的銀頭杖一陣亂顫。
溫帝心想，如此說來，你只是疑心，還毫無頭緒，當下心定。
黎太君硬生生嚥了淚水，咬牙道：“但我知道，佑兒早亡，定是那妖婦作怪。我尋思她若在府中，量她不敢怎樣，佑兒若死，我必要扒了她的皮。那日聽說她要隨太子回碧海，我便覺得事情要不好，想要捆了她，奈何佑兒苦苦相勸，我心一軟，竟放了手，以致鑄成如此大恨！”
溫帝心想，原來你就是來和我吐吐苦水，那也無妨，便和顏悅色地寬慰道：“太君，人死不能復生，我等還需節哀。太君有什麼要求，給太師的封號或是下葬的規制，一切都可提，朕無不應允。”
太君死死盯着溫帝看了一會兒，纔開口道：“老身就想跟聖上討一物事。”
“何物？”
“老身想要一張丹書鐵券，我慕雲一族日後若有變故，可保不死。”
溫帝呆住了，心中飛快地盤算着。
這黎太君一定是知道了些什麼，嘴裡罵着朱玉瀟卻來和我要丹書鐵券。世間連傻子都知道丹書鐵券是用來提防誰的，你兒子一死你就跟我來要保命符，莫非你知道這事兒也有我的份兒？
溫帝依然顏色不改，問道：“老太君要此物何用？慕雲氏權門高貴，自開國以來歷代先帝皆恩禮有加，能有何變故？”
“老身也老了，人老了就會胡思亂想，心有不安，討張丹書鐵券，我母子倆只要不出蒼梧國，聖上便可保我們平安一世。”黎太君忽然一冷笑：“不過說到底也不過是討個安心，並無它意。看在聖上的母親莊順璟太后和老身是親姊妹的份上，還請聖上應準了吧。”
言下之意你給我鐵券，我就老老實實在你眼皮子底下呆着，咱們一如既往相安無事。
溫帝心想，看來這丹書鐵券你是勢在必得，連朕的生母都搬出來了。略一沉吟，道：“好，如能使太君心有所安，朕便賜這書券，明日着人送至太師府。”
黎太君站起身來略作一躬道：“如此，老身就先謝過聖上了。也不必明日，且過數月再送不遲。”轉身向外走去。銀頭杖的敲擊聲，聲聲入耳。
溫帝忽然心中一動，高聲問道：“太君若只是想要丹書鐵券，何須遣了衆臣出殿？難道還有人敢反對不成？”
黎太君頭也不回，朗聲道：“世人皆知我慕雲家功高赫赫，雖然佑兒之死與聖上毫無干系，只是人未入土，老身就來討要丹書鐵券，豈非使人無端猜忌，妄度聖心？數月之期也是爲了聖上的名聲。”轉眼，已踏出殿門行遠了。
這老太太來要丹書鐵券，說是求自保，實是想要暗示慕雲佑之死已懷疑朕有參與其中。今日此番前來，分明是對朕有警示之意，遣大臣出殿應是還不想和自己撕破臉面。
可她到底手裡還握有什麼？慕雲佑死了還敢如此與朕叫陣，她不是隻剩一個慕雲佐了麼？！
良久，殿上一聲清脆的碎裂聲，蟠龍青瓷杯連茶帶水被摔得粉碎。溫帝恨恨地掐住龍椅的扶手低聲道：“休要以爲有了丹書鐵券，朕便滅不了你慕雲氏！”
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前朝後宮，陰謀陽略。
各派勢力之間的矛盾初露端倪，碧海的公主們也開始粉墨登場。
第一卷《古梧生煙雲》至此結束，明天開始將繼續連載第二卷《寂夜暗潮生》。
神州的歷史又翻過了一頁。