陸行遠嘆道：“陛下是怕你到了三司還要再受辱，損我陸氏的顏面。如今柳明嫣和朱芷凌都巴不得你活到三司會審的公堂上，逼着你咬出爲父和你的弟弟們，好趁機對我陸氏發難。陛下智慧過人，相人無數，豈能不察。此二人若是再步步緊逼暗做手腳，只怕還會節外生枝。所以陛下才命老夫今夜就過來，免得夜長夢多。你想想，今日押你來的是澄浪將軍，親自看守的也是她。她平日裡只聽命於朱芷凌一人，若無陛下旨意，她豈能放我進來？難不成還是朱芷凌許我帶了這酒進來麼？”
陸文馳想到門口的鐵花，又細細琢磨了一遍，覺得父親所言句句皆在情理之中。不由長嘆一聲，道：“罷了，孩兒寫了便是。只是此處並無筆墨……”
陸行遠早已從肥大的袖子裡掏出了筆墨遞了進去，邊遞邊動情地說：“是爲父對不住你，兒啊，父親也是爲了陸氏被逼無奈。只願來生你能再投個更好的人家，不要再與我做父子了。”
陸文馳不再言語，鋪開筆墨，開始奮筆疾書。不過小半個時辰，便已寫完滿滿的兩大張，細細又看了一遍才遞給父親。
陸行遠接過罪狀，輕輕地吹乾了墨，也在燈下看了一遍，才小心地疊起來收入袖中。又是一臉的悲苦狀地將酒壺遞了進去。
陸文馳接過酒壺，揭開壺蓋就着燭下看了一看，只見隱隱有些碧色，卻很是渾濁。不由悲從中來，嘆道：“想我陸文馳富貴一生，最後飲的卻是這般的濁酒。”
陸行遠一愣，順口答道：“酒色是濁了些，滋味卻是好酒。”
陸文馳看了看父親，又問：“父親當年將毒酒遞給兄長飲下之時，兄長可說了什麼？”
陸行遠搖了搖頭。
陸文馳道：“也罷……那兒子也什麼都不說了罷。”仰起脖子就着壺口咕嘟咕嘟將整壺酒灌下，衝着父親深深一拜，稱：“兒子惟有在地下祝禱父親大人身體康健，平安順遂。孩兒不孝，就此拜別，父親大人，請回吧。”說完，便蜷回牆角，背向着陸行遠，再不肯說話了。
鐵花看了看天上的月亮，估摸着已是三更過半。裡間獄卒們鼾聲大作，正熟睡得緊。忽然牢門由裡向外被輕輕地推開，出來一人，身着一襲烏黑的斗篷。
那人走到鐵花跟前，遞上鑰匙，吩咐道：“過一會兒去把酒壺給收拾了，不要留了痕跡。”又從袖中掏出陸文馳方纔寫好的認罪狀交給鐵花道：“明日一早，去把這個遞給朱芷凌就行了。”
手中如變戲法一般地在臉上抹了幾下，揉下一張精緻的面具，露出來的卻是楊懷仁的臉孔。
楊懷仁懶散地伸了個懶腰，抱怨道：“朱芷凌這個廢物，我把戲都安排到這份上了她還拖泥帶水唱不完，倒要我三更半夜地來替她擦屁股！又折騰了我一夜，乏了！”
說完又嘆道：“我原不知陸文馳是這麼個可憐傢伙，也算是他投錯了胎。同是伊穆蘭的刃族，我若是他老子，必不會養出這等熊樣來。只是這伊穆蘭的子孫輸給了蒼梧國的，倒真教人有些不爽。”
像是在說今日陸文馳於撫星臺上敗於蘇曉塵之事，但又好像不是。
鐵花只笑了笑，恭恭敬敬地低聲道：“請大管家好好休息。”
楊懷仁滿意地看着她點了點頭，轉身便消失在竹林中。
* * * * * *
清晨，來儀宮鼎香殿。
一個新來的小宮女正默默地掃着爐中的金縷香灰，她輕柔又仔細地用毛刷把香灰撥到一方銅砵裡，再鄭重地蓋上了蓋子。
聽老宮女說，這香灰是不可以就這麼丟棄的，須得歸到一個大瓷盆裡，待到每月滿月之時，再拿到宮殿後面的角落裡拿土掩埋起來。
久而久之，殿後便有了一個小山丘。風過之處，淡香飄逸。但所有的宮女都不敢靠近那裡，更不敢踏足上去。至於理由，沒人敢提。
有時沒人敢提的理由，便是最震懾的理由。
小宮女躡手躡腳地捧着銅砵低頭向殿外走，生怕吵醒殿內尚未起身的明皇。忽然迎面急匆匆踏進來一個人，和自己撞了個滿懷。銅砵整個倒扣在小宮女的身上，蟬翼般輕薄的宮紗立時被香灰中的餘燼燙出無數個小洞。
宮女擡頭一見來人，驚得立時跪下求饒道：“奴婢該死，奴婢該死，還望殿下恕罪！不知是否撞傷了殿下？”強忍着身上肌膚已被燙得火燒火燎，只管磕頭。
朱芷凌瞪了宮女一眼，正要發作，忽聞殿內明皇一聲傳來：“何事喧譁？”便低喝了一聲：“下去。”
宮女顧不得肩上已是一片紅腫，端起銅砵忙逃出殿去。
朱芷凌小心地撫了撫自己隆起的小腹，又正了正頂上的雙魚金絲冠，才走入殿去。
明皇一見是她，皺起眉來。
“你怎麼來得這樣早。”邊說邊坐起身來，唉了一聲，言中帶了幾分不悅：“你可是爲陸文馳的事而來？”
“正是。”朱芷凌低眉道。
明皇一聽，越發有些不耐煩，道：“朕不是昨天已經說了麼。此案關係重大，須得交與三司……”
朱芷凌忽然打斷了母親的話頭，鎮定地遞上一方疊得整整齊齊的字稿道：“請母皇先看一看這個。”
明皇疑惑地接過字稿，拆開細看，越看神色越是凝重。字裡行間，盡是觸目驚心之事，不覺全身一陣寒意。忽然覺得背上一暖，卻是朱芷凌從旁取來一件單衣，輕輕地披在自己身上。
“雖已開春，晨露未散，母親也要小心身體。”朱芷凌一臉的關切。
明皇顧不上理會這些，急忙問道：“你是從何處得來這東西？”
“兒臣知道此案要緊，昨日特意派了鐵花親自看守碧波水牢。今天一早，兒臣尚未起身，鐵花就送來了這個。兒臣自覺此事重大，不敢擅斷，便急着來稟告母皇，還請母皇示下。”
明皇依然覺得如在夢中，似是問話又似是自言自語道：“他便招供得如此乾乾淨淨？沒有半分的辯解？倒跟先前的趙鈺一般……”
“兒臣看了也是詫異，須知昨日撫星臺上，陸文馳可是口稱冤枉，一個字都沒有認的。”朱芷凌臉上也是一臉的訝異。
“他已招供至此，豈不是隻有死路一條？”明皇一時情急，竟站了起來。
朱芷凌一聽，心中暗忖，母親果然不曾打算殺了陸文馳還打算找個由頭大事化小，還好老天有眼！
口中卻道：“他……他已經死了。”
明皇又是一驚，匪夷所思地看着女兒問道：“他……怎麼就死了？”
“鐵花來稟，說早上去牢中巡查時發現已是屍身僵硬，便忙讓獄中仵作驗了屍，推算應是昨夜三更左右的事，死因是……服毒。”
“服毒？他哪裡來的毒？”
“昨日母皇出了撫星臺後，兒臣便讓鐵花親自押送陸文馳到碧波水牢，兒臣就是怕發生這樣的事，所以命她整夜都守在那裡。期間並無人入內，只能說是陸文馳平日裡身上便帶了這樣的毒藥也未可知。”
明皇的觀心之術已是爐火純青，目不觀顏，只聞其聲也能觀心。她問緣由之前便已暗中凝神，仔細聽了女兒說的每一個字，聽得語氣中確實毫無虛情假意，顯然與自己一樣亦是出乎意料，對毒藥之事毫不知情，暗覺應該不是女兒在夜裡動了手腳。可怎麼想都覺得似乎情理不通，盯着她又問了一句：“你果真不知情？”
朱芷凌何等聰穎，知是母親疑她，被問得一時有些氣惱，臉上則忍住不快，隱了那一絲的怒意，冷靜地回道：“兒臣確實不知。其實兒臣覺得，陸文馳雖然招認得乾淨，卻將所有犯下之事都攬在了自己的身上，還稱與族人全無干系，實是可疑。須知柳明嫣此次進太液謁陛下，弄得滿城皆知，無非就是營聲造勢想要請母皇一查到底，看一看陸文馳背後到底還有多少的一丘之貉。陸文馳如今這樣一死，查無可查，兒臣便是想要秉公辦理替母親分憂，想給柳總督一個交代，也是難得很了。”
這一絲微的怒色，不曾逃過明皇的眼睛。方纔明皇在用觀心之術觀女兒的時候心中有些許遲疑。畢竟是自己的女兒，如此觀她，豈不顯得信不過她。見了這一絲怒色，知是錯怪了她，反倒安心了不少，又聽她說了這些利害，明白她不希望陸文馳現在就死，更深信不疑了。
其實朱芷凌昨日殿上不能除去陸文馳，十分懊惱，今早鐵花來稟之時又驚又喜，何況她確實什麼都不知曉，明皇用觀心之術當然觀不到什麼痕跡。
明皇聽罷不作聲，沉吟良久道：“此事沛國公可知曉？”
“尚未知。”
“如此，你先不要聲張，將陸文馳的屍首挪去一個穩妥的地方先安置一下，朕會召沛國公來親自與他說。”明皇說完長嘆一聲，又道：“白髮人送黑髮人……他已是第二次了。”
朱芷凌見母親並未打算公開此事，心有不甘，追問道：“那柳明嫣那裡……”
“明日早朝，召她過來，朕要親上撫星臺！”