說實話，他每次見太子都有點頭皮發硬，儘管年齡相仿，但骨子裡和太子總不太相投。當然，他不過是區區官宦家的外戚小子，與那舉手投足都傲氣十足的太子如何能比。好在只是名份上的伴讀，路上又不會真的要讀書寫字，頂多陪着聊天解悶罷了。
想到這裡，蘇曉塵不禁心中一陣鬆快，仔仔細細地把案上的《雲策》用布包好，打算塞進行李中路上好好讀一讀。
忽然窗外一聲清脆的女聲：“哥，看你還挺樂呵的呢。你這一走，我真是要悶死了。”
蘇曉塵頭也不回地笑：“你還有悶的時候？你這樣鬼靈精怪，我走了不過是少個被捉弄的人，大概康叔是要倒黴了。”
葉茵上一刻還在屋外，這一刻就忽然跳到蘇曉塵的面前，一臉詭笑地說：“索性，讓爹爹再加一個太子伴讀，我女扮男裝跟你一起去好不好？”
“好啊，你若能說得動舅舅，我沒意見啊。”
葉茵抱怨道：“這不是要你幫忙想計策嘛，佑伯伯教了你那麼多。你就不能想一條出來對付一下爹。”
“佑伯伯教的可都是國之大策，哪會教這種障人眼目的小把戲。”
“這要障誰的眼目啊？”窗外葉知秋的聲音響起，唬得葉茵直接從後堂跑了，論腦筋她不如哥哥，論拿哥哥頂包那可是頂慣了的。
葉知秋也懶得理會女兒，進屋見蘇曉塵已打包完行李，想起這十餘年中這孩子從未離過自己身邊，不由生出幾分憐惜，嘆道：“你這便要遠行了，說起來你都十六歲了，舅舅我本沒什麼可以要交代的。只是你舅母要我多說幾句，其實都是些婦人的嘮叨，不聽也罷。要知道我似你這般年紀的時候，早已遊歷過大江南北了。須知男兒不出門，眼光始終是放不開的。”
蘇曉塵笑道：“孩兒知道舅舅是對孩兒放心纔不願多說的，不過孩兒這第一次出遠門，不似舅舅見多識廣。臨行前若能給孩兒多些教誨，孩兒心裡也能踏實些。”
葉知秋眯着眼睛看了蘇曉塵一會兒，慈笑道：“也罷，你去了碧海咱們爺兒倆就要有好一陣子見不上了，是該多閒話幾句。”說完，自在窗前坐下。蘇曉塵忙斟上一杯熱茶，問道：“舅舅應該去過很多次碧海國了吧？”
“大約有個四五次了，自任了尚書之後走動反而少了。那碧海國與我國以瀚江爲界，風土人情可是大不相同，每次都讓人流連忘返啊。”
“真的嗎？是怎樣個不相同呢？”蘇曉塵大有興趣。
“比起蒼梧國叢林密佈，山巒層疊。碧海國則是千湖萬島，一片水鄉。單說這瀑布，就是各有風情。蒼梧國的瀑布多是高山曲澗，飛流直下，形似白煙銀鏈。碧海國卻是湖水滿溢而出，狀如萬匹素縞，橫潑如鏡。只說這剛入濱州界內的落英湖邊的瀑布便能連綿數裡，勢如萬馬奔騰，壯觀無比啊。”
蘇曉塵聽得有些恍惚，數里長的瀑布，那得有多大，真恨不得立刻就能看到。說起來，舅舅素日閒暇時幾乎足不出戶，連舅母去郊外玉竇寺進個香，讓他陪着去他都嫌遠，還真沒看出有遊歷山水風光的喜好。
“這個瀑布離驛道不遠，入了濱州往北走個幾裡地就可以看到。每次去碧海，我都會在那兒看一看，上一次還是……嗨，我與你說這些陳年舊事做什麼。說起教誨，舅舅倒還真想起件要緊事要叮囑你，你仔細聽好了。”
蘇曉塵忙收了思緒，老老實實地看着舅舅。
“這次出行隨行的是淞陽大營的曹將軍。人雖然耿直，但就是有點不夠……不夠機敏。你隨行太子，最重要的是保住太子的安危。舅舅問你，如果出了什麼危險，什麼地方是最安全的？”
蘇曉塵想了想，說：“自然是曹將軍身邊。”
“不錯！他隨行御甲兩千人，他所在之處，纔是太子最安全的地方。所以你要時刻警惕，想辦法不要讓曹將軍離了太子，或者讓太子離了曹將軍。你雖年幼，有御賜的墨葉衫青玉冠，關鍵時刻你出面說話，他不會當成耳旁風的。”
蘇曉塵點了點頭，應道：“孩兒記下了！”
葉知秋滿意地望着他，微笑中大有深意。
橫潑如鏡的瀑布……蘇曉塵遐想得不禁都呆了。
入秋過後沒多久，便是使團出發的日子了。
這一日，樟仁宮宮門大開，萬民齊聚。溫帝李厚琮親率文武百官送出使團至含元殿外的盤雲門。吉時一到，金鐘三擊，盤雲門中先緩步走出一人，正是蒼梧國當朝太子李重延，身後跟着的是使團浩浩蕩蕩的隊伍。
只見他頭戴雲絲瑪瑙鑲金冠，身着硃色金紋錦袍，肩披青色貂絨大氅，繡着龍棲幽谷萬鬆圖，手執溫帝御賜的紫金銅葉旌，上刻古梧常青藤紋。少年身姿挺拔，如柏迎風，看得百姓們紛紛喝彩稱頌。
蘇曉塵跟在隊伍的後面，忍不住東張西望，卻被站在含元殿外的葉知秋瞪了一眼，趕緊縮回了腦袋。這時，他遠遠看見盤雲門邊有倆個熟悉的身影。
是佑伯伯和銀泉公主！
咦，佑伯伯身子竟大好了麼？還是強撐着來送別公主的？
蘇曉塵看到倆人似乎在爭執什麼，而且臉色都不大好看。蘇曉塵心下正疑惑，忽見公主一臉慍色，拂袖上了車輦。
不對，這不是佑伯伯！蘇曉塵驚覺之時，腳下已隨着隊伍走到那人跟前。蘇曉塵恭恭敬敬地深躬一揖道：“蘇曉塵拜見左太師。”
慕雲佐轉頭一看，是蘇曉塵，全然懶得搭理。這小子以往來太師府的時候就懶得搭理，偏偏兄長又喜歡他得很，自己也曾勸過，對一小吏之子那麼好做什麼，又不是親生兒子。對，要不是朱玉瀟！大哥怎麼會連個親生兒子也沒有！
想到朱玉瀟，慕雲佐剛壓下的怒氣幾乎又要翻騰起來，他揮了揮手，示意蘇曉塵趕緊走。
蘇曉塵見勢便溜了。心想，都是一個媽生的，長得也一模一樣，怎麼性情就這麼大不同呢，真是多一刻也不想呆在一起。
隊伍如長蛇般穿過盤雲門、承露門、迎曦門、崇景門，最後出了百泰門，往東邊一拐，掩入山林看不見了。溫帝這才長長吁了一口氣，自言自語般：“這也是爲了江山社稷。”
身後的葉知秋聽了，心裡也是一樣的嘆道：“這也是爲了江山社稷。”
誰的江山社稷呢……
蒼梧國一路向東，要穿過江州、湘州、涇州、渡過瀚江，才得入碧海國境。這一路上羽林軍兩千，隨行官員要員兩百，伙伕車伕侍從三四百，小三千人的隊伍，是怎麼都走不快的。好在太子不催，公主不急，大家遊山玩水，逛吃逛吃，倒也快樂。
沿途地方衙門都是視同聖上親臨，捧了最好的山珍美餚到賓館來孝敬太子。什麼茗嵐山的鶯舌草燉鹿脯、臨化城的十菇燴牛髓，更有各種名點小吃，每日絡繹不絕地送來從不重樣，直吃得衆人油光滿面。
其中涇州的知府最絕，轄內的慈方古鎮上有一戶專做千層芙蓉栗子酥的人家，前後八代傳人，已做了有兩百年。知府差人連攤子帶人直接用車拉到了賓館，現鋪現捏現炸，吃個新鮮熱乎。
蘇曉塵也沾了光，那些官員個個都是些人精，見他是太子伴讀，與太子寸步不離，更是殷勤，少誰也少不了他的一份。這不過半月，蘇曉塵覺得自己的腰都粗了。
太子李重延這一路皆是一副儲君的架勢，每過州府見了官員都要裝模作樣問上幾句民生民情。
官員們看他年輕，猜他不經事，凡事都挑面兒裡好看的說，哄得他開心也就過去了。不料太子雖然沒什麼經驗，自小長在宮裡，察言觀色卻是老手，猜到了官員的心思。怎奈自己肚中確實見識不夠，與官員說話說不到實處。一想到此時倒也罷了，待到了太液城若也被小覷了去，豈不沒了顏面，心下頗爲悶悶不樂。
身邊隨行的禮部官員裡有一個的老生，名喚荀圭，看在眼裡，趁機附上來悄聲說，殿下，此事不難。
“使團中隨臣有文有武，倘若每日傍晚時分開設講壇，每次選數人談天下事，待到了碧海國都之日，學問必能大有長進。”
“荀大夫此言甚好，那就請荀大夫操辦此事吧。”太子忽然覺得這也許是個辦法。臨陣磨槍，不快也光。
荀圭年歲雖長，位居不過禮部中六品的一個主事，拼得幾十年資歷才博得葉知秋平日裡客氣稱他一聲荀大人。如今荀大人變荀大夫，還是承太子金口。荀圭聽得眼中放光，瞬間覺得自己是大器晚成四個字的最好詮釋，精神抖擻地領命就去了。其實太子就是信口一說，哪裡就當真了。
在“荀大夫”的辛勤奔波下，講壇開設得很順利，爲示禮賢愛學，太子下令有意者不論身份，皆可入帳聽講。其實哪裡有那麼多人愛聽，不過是給太子湊個趣兒，說的也都是些風土人情，無關緊要。太子眼見才第一日講壇就要淪爲茶話會，哭笑不得，一眼瞥見蘇曉塵在側，令他另開題目重講。