蘇曉塵仔細安葬了葉夫人，又依照葉夫人的囑託回了老宅院子，找到了當年埋在李子樹下的那個孩子。
按葉夫人的說法，這個孩子纔是察克多國主的兒子，可憐小小年紀便喪命異國他鄉，令人唏噓。
其實事後想想，蘇曉塵反倒覺得輕鬆了不少，畢竟那些血海深仇一直壓在自己的肩上，頗有些喘不過氣。
他不想活得那麼累，只是這世間有太多的綱常倫理，沒有那麼容易就掙脫得去。
可如今他不用再顧慮那麼多，也不覺得有什麼虧欠，蘇曉塵暗暗地鬆了一口氣。
溫帝命他去受封賞，其實他又何嘗在意。帝都暫時無虞，眼下最要緊的便是回小瀲那邊去，蘇曉塵自忖連國主之位都可以捨棄，還會在乎那些封賞麼。
更何況，溫帝哪裡有那麼好意。
蘇曉塵隱隱覺得，憑溫帝的心性，必是個兔死狗烹的主兒。要自己孤身前去瀚江大營，便是疑點之一。
於是蘇曉塵暗中叮囑了一番鷲尾，請她沿途替自己隱藏蹤跡，帶着葉茵和曹習文往東趕來，又讓那十名琉夏高手扮成自己一行人的模樣走了另一條路也往東來。
很快，溫帝途中暗伏的探子便得了消息，蘇曉塵帶着寥寥數人往瀚江大營來。但實際上，蘇曉塵剛入涇州就直接南下，到了出海口。在那裡，秋月實陪着朱芷瀲已在蛇形艦上等候多時了。
朱芷瀲見蘇曉塵一臉憔悴，還道是一路奔波辛苦，後來聽鷲尾說是因爲葉夫人，知道此間心緒非一時能平復，也只能溫言寬解。
“大蘇，要不然咱們先回梅隴嶼去休養幾日？”
“小瀲……我有一個好消息和一個壞消息要告訴你。”
朱芷瀲見他神色鄭重不似說笑，點點頭道：“好，那咱們換個地方。”
蛇形艦不大，但秋月實還是爲朱芷瀲準備了個最寬敞的房間，當下聽朱芷瀲這樣說，便吩咐阿葵和阿藤守住甲板，不讓閒雜人靠近朱芷瀲的居所。
眼見他二人已是郎情妾意，秋月實對朱芷瀲的心思日漸趨冷。
若說這世上有什麼事是不能強求的，情意必是頭一樁。
鷲尾在旁見秋月實神情落寞，輕聲勸道：“許久未爲筑紫大人點茶了，不如讓奴婢爲大人奉一盞茶可好？”
秋月眉頭略舒，無奈一笑道：“好。”
這邊朱芷瀲帶着蘇曉塵入了房間，轉身便靠在他胸前不肯分開。
“大蘇，你去帝都的這些日子裡，我日日提心吊膽，總是擔心你會遇上什麼兇險，謝天謝地，總算是回來了。想起那溫帝就只給了你四千人馬，分明是難爲你。”
“帝都我那樣熟悉，不會有風險的。何況……有太師府暗中相助，帝都一戰，贏得並不算太難。”
“太師府？不是早已不復存在了麼？”朱芷瀲有些驚訝。
“此次攻下帝都，全都仰仗佑伯伯昔日的教導，這些倒也罷了。我只是沒想到連佐伯伯都……”
“左太師？他一直和我姨母在鯤頭艦上，如何能助你？”
“將龍鱗軍驅入內城靠的是十八國伏城之計，但最後火燒樟仁宮，靠的卻是佐伯伯在我臨行前授予我的龍涎口的分佈圖。”
“可是左太師不是一直都神志恍惚麼？怎麼能授你地圖？”
“並非左太師親自相傳，而是姨母轉交給我的。我在想，左太師是不是已經大好了……”
朱芷瀲想了想，道：“應該不會，前幾日我還去鯤頭艦上探過姨母，也見過左太師，並不覺得他與先前有什麼不同。”
蘇曉塵亦是不解，他思忖着也許該親自去探一探左太師纔好。
朱芷瀲問道：“你方纔說有一個好消息和壞消息，你且先說說好的那個。”
“咦，別人都總是先聽壞的，你倒是相反。”
“聽了好的再聽壞的，也許心情就不會太糟。”
“也有道理。”蘇曉塵語氣漸轉溫柔：“小瀲，那一夜我舅母告訴我，我不是察克多國主的兒子，我根本就不用做什麼伊穆蘭國主！”
“什麼？還有這等事？那到底是誰騙了你？”朱芷瀲大吃一驚。
蘇曉塵苦笑道：“我這個舅舅，實在是心思詭譎之極，我聽了都覺得匪夷所思。”
當下把葉夫人那一夜告訴他的事說了一遍，直聽得朱芷瀲目瞪口呆。
“這麼說，你身上其實並無那些血仇？”
“是！”蘇曉塵重重地呼了一口氣，似是輕鬆了不少：“我只是個無名小子，根本不是什麼皇室貴胄，更不用去擔負什麼三族調和的重擔。”
“沒想到還有會這般的變故，這倒確實是個好消息。說實話我每每見你和那個姑姑還有那個什麼烈叔說話的時候，就覺得他們一直在逼你做你不喜歡的事。你和他們在一起，幾乎就沒有露過笑臉。試想這天底下哪有天天逼着自己的孩子做不喜歡的事的父母，這下子，你是不是可以輕鬆許多了？”
“這你就還真說得有失偏頗了，能不逼着自己孩子做不喜歡的事的父母，這天底下還是少數。只不過你不曾體驗罷了，可同是碧海的公主，你長姐當年受的管制必然比你多過不知道多少倍。”
朱芷瀲歪頭想了想，若有所思地點頭道：“你這麼來，好像也是這麼回事。我長姐從小就一直都按部就班地過着每一天，難道有出去玩的時候。”
“那你長姐可有羨慕過你可以整日無憂無慮？”
“那是沒有。”
“那便是可怕之處了，被管制得久了，便覺得順理成章毫無疑問，甚至到後來還會覺得所有人都就該是這樣的。等到某一天忽然發現不是那麼回事，只怕這逆轉的力道會令所有人都始料不及。”
“你是說……我長姐她和我母皇之間的事是源於某一天的醒悟？”
“倒也不是專指你長姐之事。我也是從小就被舅舅嚴格管教，所以心有感觸。”
蘇曉塵想了想，又道：“你方纔說琿英和祁烈他們總是逼着我做事。其實也不盡其然，他們都是一族的族長，與我所說的事也都是爲了族人着想，何況我那時是國主，他們想要依靠我是情有可原，且說話時都以族長身份而非長輩身份，就事論事而已，我倒不會太怪怨他們。”
朱芷瀲瞟了他一眼，埋怨道：“真是好心當成驢肝肺，我是心疼你，你還替他們說話。罷了罷了，不提他們了。你方纔說一個好消息一個壞消息，那壞消息呢？”
“壞消息……其實和好消息是同一件事。我不是伊穆蘭國主。”
“這算是壞消息？你是不是心裡……終究還是捨不得王位？”朱芷瀲有些遲疑。
蘇曉塵故意逗她道：“是啊，沒了王位，不知你這碧海明皇還瞧得上我這窮小子麼？”
朱芷瀲嗔道：“你真是……到現在還有心思與我說笑。那我問你，若我不是碧海明皇，你可瞧得上我？”
蘇曉塵攬住住她的腰間柔聲道：“你是誰我都只瞧你一人……”
朱芷瀲臉紅了一片，嘻嘻笑道：“這就是你說的壞消息啊？好像……也不是很壞嘛。”
“說正經的，其實我擔心的是，溫帝可能會利用這件事。”
“嗯？那個黑心慕雲氏？我有時真不明白，這慕雲一族怎麼會有這麼多的陰毒心思……
蘇曉塵大笑道：“世上之事怎可一概而論，說起來你也算是慕雲氏之後，難道你這話是要把自己也框進去麼？”
朱芷瀲不服道：“我畢竟不姓慕雲，而且你沒聽過南柑北枳這句話麼？你看我父親，從小長在碧海，便是慕雲氏，也與那陰毒的孿生弟弟全然不同。”
“好好好，南柑北枳。那不知我這個長在蒼梧的枳又該如何是好呢？”
朱芷瀲笑道：“無妨，你日後與我一同在碧海，日子一久就會變成甜柑啦。哎，且不說這些，你方纔說溫帝會趁機利用你不是國主的這件事，不知會如何利用？”
“我攻落帝都不久，溫帝便用鴿鷂傳來了信，讓我孤身去瀚江大營領賞受賜。”
“他會有這般好心？”朱芷瀲一臉的不信。
“自然是沒有。所以我讓鷲尾幫忙替我脫了身，直接來見你。我猜想溫帝的打算定是想將誘入營中然後趁勢拿下，正所謂鳥盡弓藏，我現在對他已經沒有用了。”
“你知道他是那樣的心思，還替他攻下帝都！”
“小瀲，我不是替他攻下帝都，而是替百姓們！只要龍鱗軍占城一天，帝都百姓的安危便不能保。保住百姓是佑伯伯的囑託，我是必須要做到的。”
“那……你現在已經信守了承諾，下一步打算怎麼辦？”
“蒼梧和伊穆蘭的大軍之間的戰火一觸即發，只待河上冰消之日，必然有場惡戰，我想守在這入海口，靜觀其變。無論是蒼梧勝了伊穆蘭進了碧海，還是伊穆蘭勝了蒼梧攻下涇州，我都不願意看到。只是我手頭沒有一兵一卒……”