確實，所有的事情都必有緣由，所有的細節也必可推敲。蘇曉塵不禁開始仔細回憶這一路上的每一件事。
蒼梧國境內的沿途十分順利，那些州府之人也沒什麼蹊蹺之事。唯有那晚帳篷外傳來的嘿嘿笑聲，讓人細想起來十分可疑。難道那就是伊穆蘭的賊人？從那時起就已經埋伏在身周？那他們是怎麼過的瀚江天險……。
就算他們有本事過得瀚江，面對浩浩蕩蕩的使團，兩千御甲護衛，他們也毫無得手的可能。只有預謀埋伏在落英湖那樣的地方下手，才能一舉成功。
但若銀泉公主的常平輦不壞，使團繼續走大路，倘若自己不是一時好奇說要看瀑布，倘若公主當時不與太子同行去看瀑布，這些事裡的任何一樁只要有一樁沒有發生，伊穆蘭的刺客豈非全盤落空？這要說預謀埋伏，如何說得通。
六天過去了，伊穆蘭人完全沒有什麼箭書或者使者過來坐地起價，彷彿這事兒就沒發生過一樣。那他們到底爲什麼要劫持公主？他們究竟想要什麼？
蘇曉塵頭皮一陣陣地發緊，他走出帳篷，看着頭上深邃似海的夜幕。雖然不知道到底是哪裡不對勁，但蘇曉塵有一種感覺，夜幕之後有一雙看不見的手正在操縱着一切。
佑伯伯……這個時候如果你在，任何事情都不能逃過你的眼睛，什麼樣的計謀在你面前都會成了笑談。
蘇曉塵扳指算算日子，帝都那邊也該有信兒送過來了。
這時，一名傳令兵過來行了一禮道：“蘇學士，太子殿下召見諸位大人，說是帝都有信帶到。”蘇曉塵精神一振，疾步向太子營帳走去。
佑伯伯，可算是盼到了！
一進帳，蘇曉塵發現衆人默默地站在四周圍了一圈，太子呆若木雞地坐在燈下，案上放着剛從鴿鷂腳上解下來的紙卷。
蘇曉塵急忙拿起紙卷湊近燭光一看，如遭雷擊。
“右太師亡故，左太師臥病。汝等出使碧海，勿辱國體。”
佑伯伯……佑伯伯……
蘇曉塵忽然覺得，天塌了。
* * * * * *
百年前，開國明皇朱蘭淳歷時八年，耗十二萬人力，於太液島、太清島、太瀛島初築皇城。三島間以高牆相連，形如水壩，互爲犄角。牆樓高百丈餘，厚六丈，樓上可驅車行馬，如履平地。牆面皆以銀錫塗壁，平潔如鏡，絕不可攀。每逢旭日東昇，牆面金芒萬丈，映得湖面波光萬頃，百里開外都可看得見太液城的所在。因光耀奪目，城下看不清城上的情形，城上卻可對城下一覽無遺。
三島合一，又各司其職。太液島主明皇及其餘皇族起居用，太清島主各種典禮祭祀及接見外臣使節時用，太瀛島主明皇處理政務用。三島間的城樓上各設一宮門，分別爲涌金門、流芳門、沁馨門，非牌令不得入，尤其是太液島上的涌金門，除牌令之外，非皇族也不得入。赫赫有名的金羽營駐紮於此，戒備森嚴。自從毒金之戰之後，碧海國痛定思痛，金羽營可謂是碧海國爲數不多的精銳之師了。
月色如練，涌金門外。
一襲青色斗篷的身影騎着一匹白色駿馬，飛馳在百丈高的城牆之上，沿途兵士無人敢攔，守門兵士見了急忙打開宮門，一騎煙塵長驅直入，直奔到太液島來儀宮鼎香殿前。
“拜見清鮫公主殿下。”四下的宮女齊齊行禮。
“母皇呢？”清鮫公主朱芷凌解下斗篷隨手丟給一個宮女。
“剛服下安榮湯，在殿中歇息，奴婢這就去稟告陛下。”
朱芷凌作了個不必的手勢，徑直入了殿。剛踏進殿門，一絲清雅的金縷香迎面飄來。
明皇朱玉澹正閉着眼，靠在美人榻上。雖然已是年近五十的女人，依然臥如芙蓉，清楚似水。頭上華飾盡去，烏黑的髮髻上只鬆鬆地挽着一支鬆綠玉簪，旁邊放着的是巍巍的九鳳朝陽紫金冠。
朱芷凌輕輕地走近榻前爲母親披上一條羽巾，低聲道：“母皇，既是身子不好，就不要焚香了吧。”
朱玉澹並不睜眼，嘆了口氣道：“每每思念你父親，便會焚一些他生前最愛的金縷香來，聞着香閉着眼，有時會覺得他還在的樣子。”
朱芷凌聽了緊咬嘴脣，默不作語。
殿內好一陣寂靜。
“你夜裡過來，是有事要奏？”朱玉澹緩緩睜開眼。
“是，姨母已到了鬆嵐行宮，女兒想問母皇，何時接她入城。”
“鬆嵐行宮……當初她出嫁蒼梧國時，朕也是送到鬆嵐行宮才和她分開，一轉眼二十四載了。當年先皇答應她，十年便接她回來，哪知慕雲家滴水不漏，又恐節外生枝，才又拖了那麼些年。要不是你這次想出來的計策，也許還回不來。”明皇舉起纖纖細手，輕輕地扣着紫檀木的榻沿，若有所思，又道：
“只是蒼梧國使團未到，最好再等一等，待使團回去了，再接她回來不遲。你姨母這些年受苦了，要派人好好照顧着她一些。”
朱芷凌臉色稍緩：“母皇說的是。女兒一定派人好好侍候姨母。說起來姨母當年遠嫁蒼梧並非情願，也是先皇祖母的意思啊。”
“皆是先皇定下的失衡之策。”
“是啊，女兒現在想來，當年定下失衡之策的皇祖母真是深謀遠慮。”
朱玉澹緩緩坐起身來，望着殿中的香爐，思緒飄回二十四年前。
二十四年前……那時朕還只是金泉公主，和你姨母兩人常常戲水玩耍，不知煩惱爲何物。
忽然那年伊穆蘭南下侵攻我碧海，舉國慌亂。先皇情急之下，納蒼梧國慕雲三太師的金山之策，這纔有了毒金之戰。雖退了敵，但也折了國庫大半。
先皇雖一時不明，爲那慕雲三太師所利用，卻終是智慧過人，事後看出了慕雲氏的用意。一石二鳥，實是高明。這啞巴虧是吃了，從面兒上看蒼梧國也確實救了碧海國。只是對這慕雲太師的手段，先皇始終如鯁在喉。
次年，蒼梧國的慕雲鐸出使我碧海，隨行的還有慕雲鐸的雙生子，慕雲佑與慕雲佐。先皇雖然智不如慕雲，但識人斷物是可謂無出其右。她細觀那慕雲佑善謀而不善斷，慕雲佐善斷而不善謀。倘若兄弟合心，日後又是蒼梧國滴水不漏的棟樑之才。當下心生一計，將你姨母銀泉公主指婚與慕雲佑，以示兩國通好，實則讓她想辦法除去慕雲佑，斷蒼梧之棟樑。
朱芷凌聽到這裡，不禁問道：“既是雙生子，爲何將姨母許給慕雲佑？就算除去了慕雲佑，也還有慕雲佐，豈非無濟於事？”
朱玉澹笑了笑：“當初我也像你這麼問我的母親，母親說，慕雲佑生性平和，心思縝密，而慕雲佐性格暴烈，雷厲風行。倘沒了慕雲佐，蒼梧國一樣安泰。但沒了慕雲佑，慕雲佐必然剛愎自用，自大於朝堂。他慕雲氏本就功高蓋主，到時候君弱臣悍，必生事端。這就是失衡之策。”
朱芷凌深吸一口氣，不由讚道：“皇祖母真是斷得好乾坤。我雖知道姨母已除去慕雲佑，但不知是怎樣做到神不知鬼不覺的。聽聞慕雲佑的母親黎太君十分謹慎，時時檢點家中飲食起居，又常與兒子同茗同膳。”
朱玉澹不願多說，側過臉去，默默道：
“這朕也不知了，當時出嫁時，先皇與她附耳了幾句，想必是傳了她一些計策。不管怎樣，雖然花了二十四載，你姨母到底是完成了先皇的囑託，託你的計策，又全身而退，真是菩薩保佑。”
燭火熒熒，映在明皇玉雕般的臉上顯得慈眉善目，和藹無比。
朱芷凌心想，你當我真不知其中緣由麼，對我也不肯說，一面陪笑道：“先皇祖母所料分毫不差，當初他蒼梧國答應婚事時，有朝一日可拿姨母當人質的算盤也不是沒有打過。而如今的蒼梧國，慕雲氏尾大不掉把持朝堂，那溫帝早已懷恨在心。我不過是順水推舟說替他除去慕雲佑與慕雲佐，他便同意我等途中將姨母救走的計策。若真要那溫帝與慕雲氏撕破臉，也勢必鬥個兩敗俱傷魚死網破，代價太大。而且溫帝又那麼愛惜自己仁德的名聲，怎肯落下個誅殺功臣的罵名。說到底，還是先皇祖母料敵在先，替孫兒埋了一步好棋。那些使團的人怕是想破腦袋也想不出，落英湖之劫乃是我與溫帝李厚琮聯手做的事兒吧。”
明皇十分讚許地看着朱芷凌說：“把這些事交與你朕是放心的。你是朕的長女，也是三個女兒中最得意的一個，論智謀論才幹，都不在朕當年之下，就算是比起當年的皇祖母，也是毫不遜色，所以朕才早早地讓你做了監國，朕對你可是寄予厚望的，切不可辜負了朕！”
明皇頓了一頓，又道：“若說到將來的事，芷潔性子孤僻，和朕總是無話可說。芷瀲還小，朕還想再留她幾年。唯有你，讓朕有些放心不下啊……那趙無垠與你成婚後，待你好麼？”
朱芷凌忽然神色變得複雜，陰晴不定。瞬間又換了笑臉：“謝母皇關心，無垠待我很好。”
“治大國如烹小鮮，朕總覺得，你最近行事似有些焦躁，可是有什麼憂慮？”
焦躁？憂慮？倘若我什麼都不知道，一直被你這樣瞞着，當然不會！
朱芷凌眼中的一絲憤怒轉瞬即逝，她低了頭，溫順地回道，“母皇教誨得是，女兒還是年輕，需再耐心些。”
“那便好……那便好……”明皇合上了雙眼，不再說話，似乎又沉浸在金縷香的追憶之中了。