衆人一驚，尤其是朱芷凌，似乎被嚇得臉色蒼白，更顯可憐。
朱芷瀲在一旁懶洋洋地道：“假的！”
明皇自言自語道：“二十年前的南華銷金案，確實是有過妖獸，當時在場礦工一百餘人都是親見，此事怎麼會是假的？”
“對！怎麼可能是假的！你這小子來碧海不過半年，怎知我碧海國二十年前之事？分明是混淆黑白。”陸文馳見明皇開口，急忙附聲反駁。
“倘若是真的妖獸，我們還能站在這裡嗎？”
朱芷瀲氣呼呼地瞪了陸文馳一眼，邊說邊從身後拿出一個鹿皮袋，掏出一個小黑桶道：“母親你看，這個叫蝕金水，就是拿那洞裡的黃鐵礦煉化而成，只要把這個澆一些在紅糖上，就可以造出妖獸來了。”
明皇聽得雲山霧罩，一臉不信的樣子。朱芷瀲扭頭對朱芷凌道：“姐姐，你那裡有紅糖沒有？拿一些來。”
朱芷凌一招手，宮女立刻就捧了一大盤的紅糖來。
陸行遠冷哼一聲道：“一說到紅糖這麼快便取來，公主殿下倒似是預先備下的。”言語中頗有深意。
朱芷凌又是一呆，似是聽不出弦外之音，答道：“國公所言不錯，我是預先備下的。太醫吩咐我平日裡要多喝些紅糖水，所以我偏殿裡放了不少。”
蘇曉塵肚中暗笑，心想這朱芷凌果真厲害，連裝糊塗都如此老道。朱芷瀲接過紅糖堆在地上，衆人正疑惑她要做什麼，見她拔開桶上的已被薰得烏黑的小皮塞，澆了一些上去。
只見那堆紅糖中忽然如雨後春筍一般長出枝杈來，每一根枝杈都生長得極快，因長實在是太快而使枝杈開始肆意扭曲，宛如一條條遊走的蛇，活靈活現。
衆人不禁驚呼起來，除了陸文馳忘了要驚呼。
隨後陣陣刺鼻的腐臭氣味撲襲而來，明皇提袖掩在鼻前，幾乎要被薰出眼淚。朱芷凌聞得捂住肚子，彷彿要作嘔，早有宮女在旁扶着躲入了偏殿。
“這……這是什麼東西？”朱玉瀟又驚又怒。
“這便是所謂的妖獸！”蘇曉塵十分平靜，“我們在洞中見到的要比這些大上許多。大約是所用的蝕金水和紅糖更多的緣故。”
陸文馳在一旁怒不可遏，大聲道：“胡鬧！這等市井上唬人的把戲，竟敢在陛下御前故弄玄虛，當日妖獸現世乃是衆人親眼所見，又是先皇陛下親自下旨封存，你好大的膽子竟然擅入礦洞，活得不耐煩了麼？”
朱芷瀲見他對蘇曉塵大呼小叫，心中很替蘇曉塵咽不下這口氣，橫插過來道：“若不入礦洞，能發現得了裡面藏的這麼多秘密嗎？而且，我也入礦洞了呀。怎麼？是說我也活得不耐煩了嗎？
明皇皺皺眉頭，低聲道：“好啦，瀲兒，不得無禮。”
這個死丫頭，怎麼護得這個臭小子這麼緊？陸文馳不禁心中咒罵，卻又不好發作。畢竟是在御前，朱芷瀲怎麼說也是明皇最寵愛的公主，不好吃這眼前虧，當即不情願地閉了嘴。
蘇曉塵依然心平氣和地說道：“陸大人稍安勿躁，我不過是將我們在南華島上的所見所聞說了出來，別無它意。”
陸文馳依然怒氣未消，指着蘇曉塵厲聲道：“你既然說這妖獸是假的，是有人故意造出來的，那麼此人是誰？爲何要在你們入礦洞後弄出這些把戲？”
蘇曉塵泰然自若地點點頭，微笑道：“其實在下與陸大人所想的是一樣。特意在我們進洞之後造出假妖獸來，所爲何故呢？”
是啊，爲什麼呢？衆人聽得簡直被吊足了胃口，都豎着耳朵聽着。
“起初我懷疑，洞中有人是想用妖獸嚇退我和殿下，希望我們不要再追查下去。但後來發現那妖獸徒有其表，不堪一擊。我才覺得，與其說對方想要嚇退我們，不如說想要演示給我們看妖獸的真相。今天聽聞柳總督一席話，我才明白，想必洞中演示妖獸之人，就是去給沈大人通風報信，告訴她當年的南華銷金案另有蹊蹺的人。”
“一派胡言！簡直是無稽之談！先皇陛下親審此案已逾二十年，如今怎麼會有人忽然跳出來說這是另有蹊蹺？又有什麼人會這麼做？”陸文馳越說越怒，嘴上白沫飛起，幾乎都濺到了身旁的魯秋生身上。
“因爲打死了人，激起了民變嘛，人心生了怨，自然就想要算你的舊賬咯。”朱芷瀲恰到好處地在旁邊補了一句，聽起來合情合理。
陸文馳冷不丁被朱芷瀲這樣搶白，腦中一時轉不過彎來。就沒想到，是先有妖獸再現，再有礦工罷工，之後纔打死了人激起民變。而不是民變生了怨念，纔有人因怨生恨，來翻陸文馳的舊賬。
此中關竅其實並不難想明白，換成他爹陸行遠只怕早就看出問題所在出言反駁了。可陸文馳把此事從頭到尾對他爹瞞了個滴水不漏，就算陸行遠再老謀深算，不清楚此事的來龍去脈，此時此刻也聽不出朱芷瀲是在胡攪蠻纏。而陸文馳自柳明嫣入殿以來就一直做賊心虛，見二十年前的舊案被一點一點地翻剝出來，已是亂了陣腳，再被朱芷瀲與蘇曉塵一攪合，腦中已如一桶漿糊，哪裡還能反應得過來。
陸行遠忙使了個眼色給兒子，示意他暫時不要再說話，免得言多有失。
明皇點了點頭，放下袖子，命道：“後來呢？你們又是如何與那聞和貴攪在一起的？說下去。”
“我們雖然被妖獸嚇得不輕，但依然想不明白其中的奧妙。直到從礦洞回了聞宅後，恰逢清州知府沈大人帶着幾個白衣勇士過來，我們便躲在屋頂上偷聽。是沈大人將事情的原委和妖獸的真相說了出來，我們才恍然大悟。”又指了指一旁的白沙營的侍衛道：“方纔他也說了大致的情形，在此就不贅述了。”
蘇曉塵本不願意撒謊，對於今日的說辭他也曾心存猶豫。那日遇上聞和貴，雖然是敵是友尚不清楚，但至少能感到對他並無惡意。最關鍵的是聞和貴確實一路相助他們，直至破解了南華銷金案的真相，若沒有他，南華銷金案的秘密恐怕還深藏洞中。
按照當日聞和貴與他的約定，他只需協助朱芷瀲把南華銷金案的真相公佈於衆便可，此舉倒也不違揹他的良心。何況陸文馳的所作所爲陰毒之極，也讓他覺得心中忿忿不平，若說今日之事是衆人推牆倒，他是不會吝嗇再搭上一把手的。
陸文馳剛又要反駁，忽然陸行遠朝他擺了擺手，只好先閉了口。只見陸行遠站起身來，走到蘇曉塵面前，不緊不慢地問道：
“蘇學士，依你所說，你與公主殿下當時伏於屋頂，是也不是？”
蘇曉塵不知他想說什麼，答道：“是。”
“那麼沈嫺雲和白沙營的勇士來了聞府，他們人在何處？”
“沛國公有所不知，您方纔未進殿時，這位白沙營的勇士已經說了，除了他之外，沈嫺雲與另三位勇士都被聞和貴給殺了。”
陸行遠未料到沈嫺雲已死，腦中飛快地轉了轉，依然顏色不改，轉向那白衣侍衛道：“你們白沙營的名頭也是舉國皆知，都是一等一的勇士，是也不是？”
那白衣侍衛顯然沒有準備過這個問題，一時不知該如何對答，謹慎地看了看柳明嫣，卻發現柳明嫣背對着他。
明皇陛下就在面前，怎可造次？柳明嫣心中雪亮，寧可出了問題再說，也不可在這位生性多疑的陛下面前交頭接耳或是暗遞眼色。
那侍衛只好低聲道：“是。”
“那沈嫺雲倒也罷了，能格殺白沙營的三位勇士，想必這聞和貴的身手十分了得，是也不是？”
“是！是！十分了得！他出手之快，簡直是高手中的高手。”那侍衛因方纔被說到是被茶蓋擊中，覺得十分羞愧，如今見陸行遠這樣問他，忙不迭地吹捧聞和貴，纔好挽回些白沙營的顏面。不過其實他說的也不算假話。
“那麼老夫就不解了，以聞和貴如此身手，見了事情敗露，便殺了沈嫺雲，如何能放過屋頂上的殿下與蘇學士？只須把你與屋頂上的殿下和蘇學士滅了口，此事不就悄無聲息了麼？說實話，老夫眼濁，看蘇學士應是飽學之士，而非…而非…”便呵呵一笑，不再說下去。
在場之人都能猜到他是想說，我看你就是個書生，聞和貴連白沙營的勇士都能對付，若想殺你，你能逃脫？
陸文馳心中大喜，不愧是父親，洞若觀火。就像父親所言，白沙營的人都不是對手，這樣的文弱書生能安然無恙地站在這裡，一定是與聞和貴有了某種妥協。若是有了妥協，那麼他的證詞便不可採信。父親這是想從鋼板一樣的證詞中硬生生撕出道口子來。
明皇心中其實也有同樣的疑慮，但比陸行遠多了幾分心驚肉跳。她拉過朱芷瀲道：“你這樣不知好歹冒冒失失地便跑到屋頂上去，還好不曾有事，倘若那聞和貴起了歹意，真要殺了你滅口，朕遠在千里之外如何救能你？！”不由眼圈都有些紅了。