有人說，人生經歷過多少苦難，就會得到多少回報。
也有人說，人生的苦難不過是命中註定，少一分則欠一分，欠下的終究還是會來。
更有人說，福就是福，苦就是苦，絕不會此消彼長，善惡更是如此，因果有報不過是自尋慰藉，求個心安。
君不見，多少忠臣舍卻殘骨負污名，多少奸佞偷得富貴自逍遙。
譬如像溫蘭這般壞事做盡的人，霖州城中照樣大難不死。
譬如朱芷潔這樣心純如鏡的人，卻不知不覺陷入了危境。
蘇曉塵和朱芷瀲倆人坐在船上，皆是思緒萬千。如果冥冥中真的有神明，他們怎麼也無法明白到底這神明是怎麼想的。難道所有不通情理的事到最後便只能用一句“這就是命”來蓋棺定論麼？
然而他們現在哪有那麼多餘地去想別的，漆黑一片的太液湖上，自己究竟能逃向何方都未可知呢。
“小瀲，這太液湖你瞭如指掌，咱們該去往何處你心裡可有底？”
“有。”朱芷瀲儘量用平靜的語氣來回答這個問題，好讓蘇曉塵不那麼擔心。但是究竟事情會如何，她並沒有那麼確信。畢竟，人心是會變的，有些事即使母親早有安排，她也不能保證一定能順利進行。
太液湖上沒有巡邏的船，朱芷瀲將小槳搖得極快。這艘船是她的心愛之物伴她多年，用得得心應手，全力划走之下，遊於湖上的速度絲毫不亞於路上的馬車。
不一會兒，小船已到了一處淺瀨之處。
蘇曉塵看到岸上一排宏偉的殿宇，依稀能辨認出那是太清島上的太清九殿，“這裡是什麼地方？太清島麼？”
“這裡離太液城門口已經不遠了。”
“太液城門口？”蘇曉塵一驚，城門口應當是把關最森嚴的地方，小瀲如何會想從這裡逃出去？不是有一堆密道麼？爲何不用？
朱芷瀲看見他的臉色，已觀得他心中所想。
“十之八九的密道都在涌金門內，剩餘的還有那麼幾條也都隔得甚遠，想要趕過去很可能在入密道之前就被溫蘭的人給撞見。而且他一定以爲我會選擇從密道溜出去，現在肯定正加派人手在太液城中的各處搜捕我。他越是以爲我不會堂堂正正地走城門口，那麼城門口就越是安全。”
虛則實之，實則虛之。
這個道理蘇曉塵懂，但他不知道對溫蘭是不是真有用，何況城門口不可能沒有守門兵士。
“大蘇，我雖沒有十足的把握，但走城門口是我最有把握的選擇，眼下只能一試……”朱芷瀲指了指遠處。
蘇曉塵順着看過去，只見門口列着上百人的兵士，穿的都是金羽營的服色。
守門的兵士甚是警覺，且城樓之上還有哨探之人，其實倆人離門口尚有五十步之距時，兵士就已經高聲喊道：“來者何人？竟敢深夜闖門！”
朱芷瀲並不答話只一味向門口疾走。
兵士見來人不說話，更加緊張起來，手一揮已是呼喇喇圍成了一堵人牆擋在門口。
偌大的城門口頓時被攔得看不見去路，只能看見一道人牆。
“再說一遍，何人闖門，報上姓名！”
“碧海明皇朱芷瀲。”朱芷瀲答得一身正氣，毫不畏懼。
頓時人羣中一陣低語，顯然有些動搖。
“朕要出城去，即刻開門！”
兵士們面面相覷，但腳下依然未動。
“怎麼？朕的命令，你們也不聽麼？”朱芷瀲氣勢不減。
這時，人羣后方走過來一人，步履堅定，神情嚴正，鬢角斑白，不苟言笑，正是九門提督陸文驃。他看清了來人，心下有了數。他對着朱芷瀲恭恭敬敬地行了一禮，道：
“陛下，眼下已過丑時，夜深人靜，不宜出宮。臣的職責就是守在此處，不得在宵禁之後讓任何人通過，即便是陛下，也不行。”
朱芷瀲臉色一變，喝道：“陸文驃，朕知道你盡忠職守，但朕也知道，你此生只奉一人之命，那就是碧海明皇，朕如今已登基即位，如何連朕的話，你都不聽了？”
陸文驃微微一笑道：“陛下，此一時彼一時，您雖然已承大統，然而現在的碧海國已今非昔比，我陸氏能保得今日族人安泰，全要仰仗伊穆蘭國的寬宏仁慈，既然臣答應了伊穆蘭人要守住此門，就一定不會食言。”
“這……”朱芷瀲心中一涼，陸文驃與陸氏其他子弟不同，深得母親信賴。她原本預想他會本着一片忠心放自己出城，沒料到他絲毫不買賬，而且還將投敵賣國的話說得如此大言不慚！難道母親看走了眼？
陸文驃說完，看了看朱芷瀲身邊的蘇曉塵，好像剛剛察覺到他的存在一般，開口又道：“原來是尊貴的伊穆蘭國主麼？夜色濃重，臣不曾察覺。不知道國主這麼晚了到這城門口，是想要……？”
說着，自笑了起來：“說到奉命，根據伊穆蘭與碧海兩國的協定，臣這守城之職是受於伊穆蘭的大巫神，不過國主的身份要高過大巫神，如果國主有什麼吩咐，臣自然是要照做的。那麼現在臣再問一遍，國主深夜到此，是想做什麼？”
蘇曉塵與朱芷瀲聽到此處，哪裡還有不明白的，頓時轉憂爲喜，即刻答道：
“我與明皇深夜到此，是想出城去轉轉，請陸大人開城門放行。”
陸文驃環視了一下身後的兵士，大聲道：“我陸文驃如今乃是降臣，不管世人如何看我罵我，我既然降了，就要忠君之事。你們方纔也聽清楚了，我今日並不是奉明皇命開的城門，而是奉了伊穆蘭國主的命開的城門，事後若有人問起，你們皆是見證！”
兵士們都是純正的碧海人，國破城落後對伊穆蘭人已是心中忿恨在心，然而終是有些軟弱不敢反抗，見朱芷瀲想要逃出城去，雖不明緣由，但都不想爲難於她，如今見主將暗中維護，都心中紛紛叫好，無不應允。
沉重的太液城門立刻被兵士打開，陸文驃顯得漫不經心，閒談般地問道：“不知陛下出城去是想要步行還是騎行，倘若不想走太多路，臣這裡還有馬匹以供驅馳。”
蘇曉塵一聽有馬，忙不迭應道：“好，好！有馬最好。”
即刻有兵士牽來了兩匹馬。
陸文驃親手將繮繩交予朱芷瀲，低聲在她耳邊說了一句：“白日觀禮的各邦小國的使節王公想必還有些滯留在落霞灣，也許他們可以提供些船隻。”
朱芷瀲會意，感激地投去一笑，也低聲回到：“母親沒有看走眼。”
只是這一句，陸文驃渾身一震。
自上明皇被俘之後，陸文驃就再也沒有機會與上明皇交談過一句，上明皇的用意他只能靠揣度和猜測。然而自己的忠心卻早已被上明皇看在眼裡，甚至看來還早早地對朱芷瀲暗中有所託付。
士爲知己者死，陛下果然是知曉我的！
今夜放她出城之事，無論後果如何，我陸文驃都絕不後悔。
陸文驃再不說話，只目送着兩人出了城，然後將大門再次緊閉，彷彿什麼都沒有發生過。
蘇曉塵與朱芷瀲出了城門，便策馬向南狂奔而去。朱雀大街上空無一人，急促的馬蹄聲迴盪在夜中分外響亮。
“方纔陸文驃暗示我說落霞灣處有船，我們應該儘快趕去城南，只要能找到船隻離了國都到了水路上，溫蘭就尋不到我們了！”
“那個陸文驃沒想到口口聲聲說自己是降臣，卻對你碧海朱氏忠心不二，真是難得的人才。”
“母親把太液城門交給他那麼多年，他從未出過半分紕漏。我也是賭他不曾變節，纔敢走城門口這條路的。”
“原來如此……你母親果然能識人斷面。”
提到母親，朱芷瀲不由又一陣心痛，落下淚來。
陸文驃給的兩匹馬都是好馬，腳下生風奔得極快，然而剛跑過朱雀四條，兩人忽然聽得頭上數聲鷹啼，一聲比一聲來得急促。
朱芷瀲不知何意，聽在蘇曉塵耳中卻是臉色一變。
“不好……追兵要追過來了。”
“那是什麼？”
“那是我姑姑神鷹營中的哨鷹，飛得又高又遠，從上面看地下一覽無遺。如果我們繼續向南奔去，只怕還未到落霞灣，那哨鷹就已經把追兵引向城南了。”
“那怎麼辦？難道這哨鷹就避不過去麼？”
蘇曉塵略加思索道：“辦法是有，但必須棄馬。”
“這裡離落霞灣還有三四里地，棄了馬如何能來得及趕過去？不是一樣會被追兵追上嗎？”朱芷瀲有些着急。
“哨鷹只能看到動的人，若悄悄伏在屋檐下，便可避開。咱們棄了馬，然後讓馬向別的方向跑，哨鷹見了自然會把錯誤的方向回報回去，這樣一來，追兵就被引開了。”
話音剛落，頭上鷹嘯聲越發急促起來，顯然先前的叫聲又引來了更多的哨鷹，行蹤已然暴露。
“原來如此。”朱芷瀲想了想，點頭道：“那就按你說的辦，先擺脫這些哨鷹，咱們再想辦法脫身。”