什麼叫做時來運轉百事興？
什麼叫做祖墳青煙冒不停？
老曹算是真真正正地感受到了。
護衛的美差一個接一個，辦好了提爲副統領，辦砸了沒人計較。不爭氣的兒子比太子伴讀還爭氣，跟着太子摟肩搭背。破房子轉眼變豪宅，連車伕廚子奴僕都一應俱全。
這豪宅的椅子還沒坐穩呢，兵部又送來了聖上的旨意，說是賞半年俸祿，還賜了少府銜。
看得兒子瞪大了眼睛直呼：“爹，我咋沒看出來武官受欺負呢？”
老曹笑眯眯地答道：“那是因爲爹有你這樣一個好兒砸啊！”
曹習文被老曹的溫柔勁兒給激起一身雞皮疙瘩。
他哪裡知道老曹說的可是心裡話。
“那個啥……李縣令這幾日都沒找你來喝酒麼？”
“沒有。”
“那也沒別的消息麼？”老曹有點耐不住。
“就王叔託人帶了個口信來，說最近李兄有點忙，好像說是要調任去禮部，等忙完這一陣兒就來找我，讓我別急着回去。”
“噢……那你就聽你李兄的！別急着回去，住爹這兒。”
“可是我這不回去，奶奶不急麼？”
“不礙事，回頭我給涇州知府捎個信，讓他派人照看着點兒。”
“爹行啊，如今連知府都能吆喝了啊。”曹習文擠眉弄眼道。
老曹心情好，兒子說啥都不在意，只管憨笑。
老曹以爲最近的好運三連到頭了，結果到了晚上，兵部又差人匆匆忙忙遞了消息過來，讓老曹明日上含元殿。
老曹嚇得一哆嗦，差點沒把茶碗給摔地上。
“敢……敢問是爲了何事啊？”老曹覺得心裡發毛。他剛升了副統領不假，但論品級還沒資格上含元殿，一營之首的統領纔有。
“不知，我只是奉命來傳，讓曹大人早做準備。”
老曹眼珠子骨碌碌一轉，生了個心眼，問道：“那……不知道陳麒陳統領與鄭崙鄭統領是不是也要上殿？”
“正是，我剛從那兩位統領的府上送完信，纔到曹大人府上的。”
“哦……”老曹頓覺心裡的大石頭落了地。
既然是三個副統領都被喚去，那肯定說明不是自己犯了什麼事兒。聽說韓復這次帶兵有功要論功行賞，多半是咱也沾了點兒光，能跟着得點兒賞銀，這才被叫去的。
老曹謝過兵部的信使，轉入後堂開始琢磨穿什麼。從沒上過含元殿，可不能有什麼紕漏。他想了想，從箱底把備着過年穿的新衣衫先掏了出來拿在燈下反覆看了幾遍，這才安心了些。
翌日一早天剛矇矇亮，老曹就起了身。他先是鄭重叮囑兒子別出去亂跑，省得有人找他喝酒撲個空，然後仔細穿戴完畢出了門。
剛一出門，就瞧見街對面的葉府正好“吱呀”一聲，幾個老僕人擁着葉知秋踏出門來。
葉知秋眼尖，遠遠瞧見老曹，不由“咦”了一聲，高聲問道：“這不是曹大人麼？”
老曹忙迎上去，恭恭敬敬地一禮：“末將見過葉大人。”
“這個時辰，曹大人如何在這裡？”
老曹被問得有些尷尬，太子送宅子的事兒可無論如何不能說出去，只能含糊其辭道：“不瞞葉大人，我最近在這附近買了處宅子，所以住到了這邊。”
“哦……”葉知秋微笑道：“曹大人也中意這煙波大街？那好得很啊，以後咱們便是街坊鄰居了。”
“不敢不敢。”
“可這麼早曹大人就急匆匆地出門，是打算要去哪兒嗎？”
“哦，今日我是奉命上含元殿覲見，不敢耽誤了時辰。”
葉知秋心中咯噔一下。
曹飛虎上含元殿？區區副統領的身份……這是什麼緣故？還是有什麼變故？
他看了看老曹身後牽着的黃驃馬，眉間一緊，計上心來，說道：“曹大人，你看你雖是武官，可這裡離樟仁宮路途尚遠，若你騎着馬去，等到了殿前怕是要出上一身汗，丹樨階前……這個這個……儀態……咳……”
曹飛虎這纔想起來，對啊！這騎着馬一身臭汗地跑到含元殿，萬一薰着了陛下，被轟出殿去，豈不大大地糟糕？
葉知秋見他神色懵然，笑道：“若曹大人不棄，便與我同乘一車，如何？”
“這……這怎敢有勞。”
“哎……曹大人，咱們已是多少回的熟人了，既然是同路去上朝，不過是同乘一車，客套這些做什麼。”葉知秋說着，把老曹的手腕一扣，很是堅定。
老曹見他殷勤，又想不出別的更好的辦法，扭扭捏捏地跟着上了車。
上次就覺得葉知秋與旁人口中說的冷若冰霜全然不同，今日更覺那些傳言皆是不實。明明如此親切之人，不過是平日裡少言寡語了些，可人真是十足的好人吶。
葉知秋坐在車中，表面平靜，心裡卻漸漸涌起一陣不安，終於開口問道：
“曹大人，按理說我也不該打聽兵部的事，不過曹大人今日忽然奉旨上殿，可是有什麼原因嗎？”
“這個……”老曹搔了搔腦袋。
“哦，呵呵，原是我不該問的事。曹大人既是不方便明言，那就不提了罷。”葉知秋淡然一笑。
老曹忙擺手道：“不不不，不是不方便，其實末將知道，論品級咱是上不了含元殿的，所以葉大人覺得奇怪也是常理。只是末將確實不知道所爲何事，只聽說淞陽大營的另兩位副統領也奉命一同上殿。”
葉知秋心下驚奇，脫口而出道：“陳統領和鄭統領嗎？”
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“是啊，咦，葉大人對我淞陽大營的事倒是很熟悉啊，連陳統領和鄭統領都知道。”
葉知秋被說得臉上一熱，掩飾道：“哪裡哪裡，我對曹統領也不陌生啊。”
兩人哈哈一笑。
葉知秋見他神色確實不知詳情，暗忖倘若問得多了倒有些奇怪，只得佯裝不在意。
三位副統領一齊上殿，定是淞陽大營有什麼變故，可韓復那裡卻沒有傳來任何消息，到底發生了什麼事？
葉知秋與曹飛虎，兩個人皆是忐忑不安，各懷心事，一路無語。
到了宮城門口，剛下車便瞧見其他幾位大臣已聚在那裡竊竊私語。有幾人瞧見曹飛虎從葉知秋的車上下來，更是驚奇不已。
“快看快看！那人是誰？居然坐着葉知秋的車來。”
“好像是淞陽大營的……趙……不對，曹統領。”
“咦，這個葉知秋也會與人結交？”
“副統領？區區從二品，葉知秋那張冰碴子臉能瞧得上？”
“這你就不懂了，說不定哪天這曹統領就飛黃騰達了呢。這叫未雨綢繆，似你這般臨時抱佛腳的，等別人發達了才湊上去，哪個來理你？。”
“嘖嘖嘖，你意思是咱都是有眼無珠，看不出這曹統領的能耐？”
“三十年河東三十年河西，百年太師府都有人去樓空的時候，這世上沒有什麼不可能的事兒，不信咱就走着瞧啊。”
葉知秋全然不在意耳邊的閒言碎語，與老曹略施一禮，便離了衆人獨自站到了殿前一角。
老曹東看看西看看，既不知道該站哪兒，也不知道該幹嘛。眼前的人幾乎沒幾個認識的，看他們神態一個比一個牛氣，心下生了些怯意，默默地站在離宮門口最近的地方。
幾十年官場壓抑出來的性子，總是透着一股子奴性的懦弱。這種懦弱是自尊與自信被一點點碾碎後重新壓合出來的乖巧模樣。
其實自己也知道，這副模樣既不討喜，又違心得很，只是在爭不過別人的時候，只有示弱才能存活下去。
是的，目的只有一個，存活下去。
老曹正低着頭努力煎熬無所適從的這一刻時，門外又進來了兩個人，這倆人老曹倒是認得的。
“陳統領，鄭統領！”老曹有些驚喜，在一片全是陌生權貴的聚集地中，忽然遇到兩個認識的人，竟讓他覺得有些親切。
陳麒與鄭崙。
這倆人平日裡見了他也是不大理睬的，頂多就是象徵性地點下頭。
不過今日這倆人卻有些神色古怪，見了他就像見了賒了賬後來討債的掌櫃一般，很是不自然。
老曹歡喜地一拱手，那倆人對視了一眼後，居然也正兒八經地回了一禮。
這可是破天荒的事兒。
老曹雖覺得倆人回禮似乎有些不大情願，不過他已是喜出望外，還道是處了段日子總算熟絡了起來，便湊上前去低聲問道：“敢問兩位，可知道今日爲何奉命上殿？”
這話問得頗有歧義，老曹是想討教，聽在二人耳中卻像是老曹事先得了什麼風聲，想要透露。
陳麒勉強應道：“不知，請曹統領指教。”
老曹尷尬一笑：“呃，原來二位也不知道，我還以爲二位要比我知道得多一些。”
老曹是個直性子，此話並無他意，聽在鄭崙耳中卻好像是在譏諷，不由耳根一紅，想要發作，被陳麒一把按住，似是讓他剋制些。
三人同營爲將，此時卻互相摸不透對方在想什麼，只得靜候入殿的時辰，再沒了交談。
按慣例，溫帝是早早地就坐在了含元殿上，需要“冥思”半個時辰，實際上是給那些遲到的大臣們留些臉面。所以半個時辰之後，所有的大臣都已到了場，齊齊整整地踏入含元殿去。
不料他們入殿才發現，御座之上空空無人，好生奇怪……