“那當然，我姐姐見多識廣，當初還和那精通婦科的王太醫頗有些來往，都可稱得上是半個杏林聖手了。”那一老婦人說到“頗有來往”時，還擠眉弄眼一番。
“你又提那些陳穀子爛芝麻的事兒做什麼！”
“哎喲，姐姐怕什麼？那王太醫早幾十年前的某天晚上就被聖上給砍了腦袋，你們來往得再隱秘，如今也死無對證了不是？我知道姐姐就喜歡這般長得魁梧健壯的，說起來那當年王太醫和這眼前的小哥還真有點兒像啊。”
倆人無遮攔地調侃着，把曹習文和葉茵聽得臉上發燒。
略“年長”的老婦人斥道：“別廢話了，要想救人，趕緊燒水去！”
於是四個人七手八腳地忙開了，這邊擡人的擡人，那邊燒水的燒水。曹習文幫忙擡着太子妃到了裡屋，便識相地退出屋子，緊接着葉茵也被趕了出來。只留下年長老婦人一人。
葉茵這才發現曹習文兩肘處的衣衫都已經磨破，顯然是方纔在地道里剮蹭所致。
她知道這是他父親買給他的衣服，定然捨不得丟。
“脫下來吧，我替你補一補。”
曹習文看見袍子，想起父親，幾乎又要淚下，然而當着兩個女人的面，終是忍住了。
他向葉茵問道：“你可認出來了？這裡到底是什麼地方？”
葉茵搖搖頭：“我也不知道，這大半夜的，看不清四周的情形。”
老婦人接過話頭：“這裡是牛家嶴，虧了你們能找到這種偏僻的地方。”
“哦，原來是牛家嶴。”葉茵想了想道：“那我知道了，離葛家村已經不遠了，最多也就二三裡地吧。”
曹習文一聽只有二三裡，心裡篤定了不少，點頭道：“好，那等天一亮，我就先去葛家村看一看，我爹應該等在那兒了。”
葉茵勉強擠出一個微笑給他，卻暗自擔心，這曹習文怕是不知道爹爹的厲害……
她不想讓曹習文多想，便扯開了話頭轉過來問那老婦人：“你們真的是……宮中的太妃？”
老婦人一臉不在乎地說道：“哎，反正也被你們給撞破了，瞞不下去嘍，我們倆確實都是先帝的妃子。我姓郭，姐姐姓劉。啊，不過你們不必行禮，反正我們現在就是兩個尋常老太太。”
葉茵心想，誰也沒說要給你行禮啊。
“可是太妃不是應該住在皇宮裡面的嗎？怎麼會在這種偏僻的山村裡……”曹習文覺得實在是不可思議。
“那有什麼奇怪的。我們的這一輩子啊，好青春都給了先帝，剩下的日子就是在長寧殿裡吃喝等死，這種日子我和姐姐早就厭透了，想搬出宮來住。可是皇家法度森嚴，哪裡有這機會。前些日子啊，我們在宮裡住的長寧殿挪去給太子當了居殿，我們呢……就挪到了樟仁宮的角落裡去了，然後就更沒人注意到我們這些老太婆嘍。”
葉茵心想，先帝早已崩逝，這些老太妃們每日無所事事，到老了還被迫遷了住所，真是淒涼之極。
然而那郭太妃卻全不在意似的，繼續說道：“我這個姐姐啊，雖然長得比我老，也沒有我美貌，但她的感覺總是比我準。”
“什麼感覺？”
“什麼感覺……唔，怎麼說呢？”郭太妃想了想，“比如說某天她忽然打了個激靈，說今兒個不好要出事，那十有八九就真會出點什麼事。每次都很靈驗。”
曹習文忍不住笑了一聲：“哪有這樣的事。”
郭太妃不理他，只管自己嘮叨：“最近她就老打激靈，某天她又說要出事，然後那天就聽說太子衝到大內庫房親手砍了兩個小太監，還說把人都削成幾段了，哎喲喲……罪過。”
葉茵奇道：“有這等事？”
“後來隔天她又打了個激靈，結果聽見常青殿裡的小太監們在那兒偷偷議論，說御前的李公公忽然沒了音信，姐姐就說，準是也死了。”
曹習文默不作聲了。
李重延想殺某個老太監的事他知道，這不是信口胡謅。
“再過了一天……”
葉茵忍不住問道：“她又打激靈了？”
“沒，她打噴嚏了。”
“……噴嚏啊。”葉茵不以爲然。
“可是她連打了三十六個噴嚏，把鼻子都給打破了。後來姐姐就說，這幾十年來從沒覺得這麼心驚肉跳過，定是要出大事了，這次搞不好連咱們都會被捲進去。我問那怎麼辦，姐姐說，不如趁聖上不在，趕緊逃出宮算了。反正咱們住在皇宮角落裡也沒人注意，想要逃出去也容易得很。”
葉茵聽得匪夷所思，心想竟有這等奇異之事。
郭太妃繼續說道：“我呢，先前一直想住到西邊去，姐姐卻非說東邊好，清靜，我就拿她沒轍，而且她攢的錢又比我多，早些年就偷偷在這東邊的近郊買了屋子置了田，所以我只能跟着她跑東邊來了。按理說，我們倆昨日出宮時走得神不知鬼不覺的，沒想到會在這裡被你們撞見。”
“原來如此，可是方纔太子妃尚未見面，如何能知道屋子裡的是你們兩位太妃？”
“嗯哼，這太子妃是個冰雪聰明的，先前她來拜會過我們，大約是識得我們的聲音，方纔隔着窗子她聽見了，所以喊了太妃。要不是被她給認出來，我們肯定躲屋裡不應聲，你們哪有那麼容易進來？”郭太妃說完，忽然瞥到五大三粗的曹習文，無奈地嘀咕了一句：“說不定也容易……”
這時，屋裡響起一陣痛苦的呻吟聲，緊接着有人喊道：“快，把熱水和毛巾端進來！”
郭太妃一聽，趕緊和葉茵端了水進去，曹習文只能候在外面想進又不敢進。
他再如何不拘小節，這男女間起碼的規矩還是懂。等葉茵出來見他臉上都出了汗，不禁笑道：“看你那麼急，倒像是自己媳婦生孩子似的。”
話剛出口，自覺不該拿這事取笑他，又後悔了。
曹習文卻不在意，問道：“裡面情形如何？”
“我也不知道，我只看那劉太妃緊張得很，怕是情形不好。”
話音剛落，屋裡又是一陣叫聲，顯然是朱芷潔疼痛難當。
“哎呀，這怎麼辦……咱們這兒也沒湯沒藥的。”葉茵擔憂起來。
郭太妃得意地哼了一聲了，“那你可就說錯了，我們這兒什麼名貴的藥沒有？”說着走到角落的一個壁櫥邊，打開一小扇門，露出一堆藥瓶藥罐。”
“這麼多？”葉茵不禁驚呼道，她走近細細看去，有些認識也有些不認識，但瓶子上無一例外都有太醫院的標識。
“那當然，姐姐說了，在宮裡有太醫保着，怎麼都成。一出宮以後就只能靠自個兒了，還不把能備上的都備上？尤其是婦人用的藥，我姐姐備得可齊了。”郭太妃說着，取出一個小紙包，打開來取了幾片東西交到葉茵手上。
“去，先把這個送進去給她含嘴裡。”
葉茵聞了聞，識得這是上好的參片。
這兩個太妃，還真是有些好東西。
曹習文見藥品齊備，稍稍心寬了些，然而想起父親安危，又坐立不安起來。
他想了想，對葉茵說道：“不行，我還是放心不下，不如我現在就趕去葛家村，即便我爹還沒到，至少先找一找我家的那個老趙頭，我爹說他昨日就該到了的。”
葉茵見他神色堅決，知道攔也是攔不住，點點頭道：“那你去吧，只是路上千萬小心。我爹的追兵雖然一時半會兒還不至於出城來，可難保天亮後不會。葛家村就在牛家嶴正東二三裡處，若尋着你爹了，就趕緊回來告訴我一聲。”
曹習文嗯了一聲，剛要出門，腦後又是一聲喚。
葉茵顯然是有些躊躇，但還是從懷裡掏出一塊瓜玉遞了過去，咬着嘴脣說道：
“萬一，我是說萬一你被我爹的追兵給困住了，把這個交給我爹，就說……我在你手上，他應該不會對你怎樣。”
曹習文一怔，這是幫着自己去對付她爹的意思？
這邊葉茵已是紅了臉，催促道：“快走吧，眼下夜色尚濃，趕路還方便些。”
曹習文拿着玉杵了好一會兒才憋出一句：“謝謝你。”
郭太妃冷眼瞧着，等曹習文出了門去，方嘿嘿笑了幾聲。
“你這小丫頭片子，用情倒深，你方纔提到你爹，你爹是誰，似乎有些手段。”
“我爹是當朝禮部尚書。”
“哦，原來你就是葉知秋的女兒？”
“你知道我爹？”葉茵奇道。
“當然知道，你爹可真是個深藏不露的。”
“你是太妃，居於深宮，如何會知道我爹這樣的外臣？”葉茵不信。
“可你爹會入宮來喝茶呀，聖上也不是沒召過他。所有的大臣入宮喝茶去常青殿，可都得打長寧殿前過，所以你爹我見了不止一次。只不過他瞧不見我，我卻瞧得見他。”
“這是什麼道理？”葉茵越聽越奇怪，這老太妃在暗中盯着爹進宮喝茶是要做什麼？