葉知秋看了看銀花，笑道：“好，既然他神機妙算，那我也不問這其中關竅，只等有機會到了碧海，向他當面討教便是了。”
銀花跳下椅子，把杏條揣進懷裡，眨眨眼說：“如此，要帶的話我都已帶到了，那我可就先走了啊。不然撞見了夫人和小姐，我又得變成猴子了。”
葉知秋一伸手道：“且慢，我還有話要問你。”
“什麼事？”銀花一愣。
“方纔想必你也聽見了，曹將軍說，曉塵與那清洋公主朱芷瀲甚是密切，此事你可知曉？”
銀花眼珠子滴溜溜轉了轉，小腦袋忽然晃起來，連着腦後兩根小辮子，活脫脫一個撥浪鼓一般。
“我啥都不知道。”語氣極其認真嚴肅。
葉知秋心中暗自好笑，自從認識銀花之日起，就沒見她這樣嚴肅過，果然這表情是不適合這張娃娃臉。且不管她說的是真是假，看來老曹是所言非虛了。
“那我再問你，曉塵在碧海一切可還安好？”
“好啊，好着呢。這大人你就放心吧，大管家可比你還緊張他的安危呢。沒進宮之前，讓我天天都暗中護着他。不過小公子確實是聰明得很，上次讓毛賊給拿住了，都沒用我出手，就把毛賊給對付了。”
葉知秋這次忍不住笑起來，指了指她道：“你這小猴子，莫要來誑我，曉塵自小聰明不假，可他就是個書生，哪裡還能對付毛賊？”
銀花一聽頗有些不服氣，小嘴一嘟道：“哎，你可別說。他現在可不只是個書生了，我出來之前，聽說朱芷凌還讓他和朱芷瀲一同去南華島，爲此大管家還讓鐵花傳了他幾手槍法，雖然不那麼頂事兒吧……我妹妹的本事你也是知道的，名師出高徒，小公子現在與以前可是大不相同了呢……”說到這裡忽然意識到自己說漏了嘴，急忙捂住那櫻桃小口，瞪大了眼睛，十分尷尬地看着葉知秋。
葉知秋捋了捋鬍子，滿意地笑道：“不錯不錯，倆人還結伴同去南華島，看來這確實關係非同一般了啊。我就想問，這也是你們大管家的意思？”
銀花呆呆地看了看他，一時沒反應過來他問的是倆人關係親近是大管家的意思，還是結伴同去南華島是大管家的意思。雖然實際上這兩件事兒都是，可話說出口時就變成：
“我……我什麼都不知道啊。”又是一臉嚴肅正經樣兒。
葉知秋既是已從她臉上瞧出了端倪，也懶得再追問了，只笑笑說：“好，辛苦你了，跋山涉水地又跑這一趟。此次來萬樺帝都，可是還有別的差事？”
銀花見他不追問蘇曉塵的事了，鬆了一口氣，點點頭答道：“樟仁宮。”
葉知秋哦了一聲，閉上眼睛，不再答話，再睜眼時，廳上只剩他一人了。
葉知秋繼續喝着茶，腦中反覆思索着方纔老曹和銀花的話。
曉塵與碧海的朱芷瀲走得如此之近，這是巧合？還是那個人刻意安排的一步棋？可朱芷瀲只是明皇第三個女兒，若是那個人的刻意，意在何爲呢？是想將自己排除在局外麼？還是想着鳥盡弓藏，過河拆橋呢？
不管怎樣，自己手中還掌握着一個秘密，那個人一定無法料到的秘密。至少這個秘密，可以讓他在這局博弈中不落下風。
葉知秋緩緩地將手中的殘茶又喝了半盞，廳外才響起腳步聲。
“爹爹，我們回來了。”人未至，乳燕般的聲音已傳了進來。葉知秋一看，正是自己的女兒葉茵。她一手拿着帕子不迭擦汗，一手已執起桌上的茶壺，對着壺嘴就仰脖灌了幾口。
葉知秋低喝道：“成何體統！”
葉茵不以爲然地撒嬌道：“這幾日不是下人們都不在嘛，又沒人瞧見，爹你幹嘛大驚小怪的。”
“你個女孩子家，舉止如此不得體，還敢頂嘴？”葉知秋臉色一沉。
“哎，好啦好啦。她也是陪我半日裡都沒顧上喝一口水，老爺你今日是怎麼了，火氣說上就上來了。”葉夫人方踏入廳來，便見到父女二人正紅着爭論，忙上前來勸。
葉知秋依然怒氣未消：“她已是十六了，還這樣沒規沒矩，日後哪個敢娶她。”
葉茵臉上一紅，哼了一聲，已是跑出廳去。葉夫人重新沏了一杯茶給丈夫，慢慢坐下問道：“你今天到底怎麼了？素日裡你從不關心這些，怎的今日忽然提起婚嫁之事了？”
葉知秋長嘆一聲道：“我豈會不關心，不過之前是覺得一切都在掌控之中，不會有什麼意外。可誰知如今……”他看了一眼妻子，欲言又止。
葉夫人有些詫異，問道：“你今日如此心神不寧，可是碧海那邊傳來了什麼不好的消息？”
葉知秋伸手示意她不要再往下說，低聲道：“曉塵也是年歲不小了，出使碧海，難免亂花迷眼。聽聞他與碧海的清洋公主近日甚是親近，我有些擔心。”
葉夫人苦笑了一下，寬慰道：“老爺，我知你想把茵兒配給曉塵。只是最打緊的難道不是孩子們自己的意思麼？你又何必自尋煩惱。”
葉知秋一聽此話，臉皮登時一陣紫漲，強忍住胸中一口怒氣。他壓低嗓門道：“他們的意思？他們的意思有什麼打緊的？倘若茵兒不能嫁給曉塵，你我隱姓埋名這萬樺帝都三十年究竟是爲了什麼？我又如何對得起你爹爹臨死前的囑託？將來死後我有何顏面去……”。
言未畢，葉夫人忽然眼神變得凌厲，看得葉知秋竟然住了口，不敢再往下說。但也只是一瞬間，葉夫人又恢復了平靜，她站起身來走到丈夫身旁，將清瘦的臉龐貼在他的耳邊悄悄說道：
“知秋，我知你心中疾苦，我也知道你對爹爹的話始終不忘。可世上之事，本就無常，盛衰興敗，皆是輪迴。你們家世代忠良，我爹爹纔會放心地將我託付與你。只是謀事在人成事在天，你若非要強行逆施，只怕會竹籃打水，人勢兩空。那些陳年往事，連我都看開了，你還有什麼可看不開的。”
葉知秋冷冷地看了她一眼道：“你竟然說出這樣遺本忘宗的話來，若非你是你爹的女兒，只怕我再不想與你多說半句話。”
葉夫人輕輕地笑了起來，她溫柔地拍了拍丈夫的肩說：“可是，我終究還是我爹的女兒不是？”
一聲長嘆，廳裡又恢復了寂靜。
良久，葉知秋又緩緩說道：“我只是不確定曉塵到底是怎樣的心思，得要當面問問他纔好。”
葉夫人聞言也若有所思：“說起來，怎麼使團裡的人大多都回來了，這孩子還不回來呢？”
“官報上只說是太子水土不服要休養些日子，實是他擅自向碧海國提了親，聽說與那二公主打得火熱，樂不思蜀。溫帝說是要在太子跟前留幾個人，便把曉塵留下了。”葉知秋皺眉道。
“那朝中又作何論？”
“我瞧溫帝的意思也是想撮合此次聯姻，所以才任由太子留在碧海不回來，讓他與碧海二公主多親近。我猜想多半近日裡便要指派婚使再去碧海，我想親自走這一趟。”
葉夫人看着丈夫執着的眼神，沉默了一會兒，無可奈何道：“唉……你始終是看不透。我實不想管，也管不了這些了。”說完，撇下丈夫，頭也不回地出廳去了。
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樟仁宮後的茶圃中，一個身着粗布衣衫的男子身影正忙碌在田間。那人大約五十上下，面容清癯，眼角上揚，眉宇間顯出幾分南域異族的長相。
只見他左手執一篾盆，右手好似蝴蝶穿花般地在茶樹上左撫右捋。每捋過一遍，手中就多一捧嫩芽，隨手丟進盆中。不過一時三刻，手上已是盆滿茶溢。
溫帝拿起搭在肩上的汗巾，正拭着汗，田埂的那一頭慌慌張張跑來一個太監，口中不停地喊：“聖上！聖上！大喜啊！”
人還沒跑到，那太監就急着報喜道：“先帝爺親手栽種的那棵鐵樹，竟然開了個花骨朵！此乃天降祥瑞啊！”
溫帝聽了臉上頓時燦然生輝，龍心大悅地問道：“是常青殿前的那一棵嗎？果真開花了？”
那太監聲情並茂，幾乎要熱淚盈眶地道：“正是正是，就是先帝爺身子骨還硬朗的時候，在殿前種下的那一棵！”
溫帝將茶盆向李公公一遞，興沖沖地說道：“待朕喝杯茶解解渴，就隨你去看看。”說完，獨自步入田埂邊的茶室。
溫帝於平日裡是個性子極隨和的人，尤其是入了茶圃，便宛如真的變成了一個茶農一般，事事親力親爲，連端茶到水這種事都不假人手。
故而李公公也十分識趣地站在茶室外高聲道：“那奴才就在這兒候着。”
溫帝進了茶室，放下采茶的筐簍，剛要拿起茶杯倒茶，發現茶盤的下面壓着一枚素色的信封，封口上赫然是一個雙魚的印記。