這是個註定悲傷的冬日。
儘管窗外放了晴，陽光照得窗外一片通亮，朱芷瀲仍不能平復失了姐姐的痛楚。
這一次與長姐和母親不同，她是眼睜睜地看着血親在面前逝去。
恨意，滿溢得無處擱置。
三天過去了，她能做的僅僅是尋得一口薄棺，將姐姐隱秘地葬于山嶴之中。每每呆坐在墓碑之前，她便會想起先前的那些夢境來。
難道自此真的就只剩自己一人了麼。
蘇曉塵想要寬慰她，然而一切都是徒勞。
因爲他還未開口，朱芷瀲已冷冷地拋來一句：
“我一定會殺了葉知秋的。”
“小瀲，你現在說的每一句話都只有仇恨……”
“我不是在與你商量，我只是通曉你一聲。至於你幫不幫我，隨你。”
“你知道，我不會不幫你，但他即便不是我的舅舅，也是我的養父！也是茵妹的父親！”
“能改變得了他害死我姐姐的事實？”朱芷瀲忽然一改平日溫柔，神色凌人，“你不是你佑伯伯的學生嗎？你說過，他教你兵法就是爲了讓你護衛蒼梧國。現在，你的養父，那個處心積慮的陰險之徒，害死了蒼梧國的太子，掀起內亂紛爭。一個禍國殃民的人，一個把你拋在瀚江邊的無情無義之人，他值得你這般維護嗎？”
“我舅舅的事我自然會管。但他做事向來滴水不漏，既然會貿然出手殺太子亂帝都，就一定還有後招。我向佑伯伯保證過，只要將來有任何傷及帝都百姓的事發生，我都會全力以赴地去阻止，絕不手軟。這一點你須得信我纔好！”
“我當然相信你會阻止你舅舅的陰謀，可是如果某一天你將他擒住了呢？你會殺他嗎？或者說，你會不攔着我殺他嗎？”
“這……”
朱芷瀲厲聲道：“你猶豫了，你下不了決心。因爲這對你來說根本就是一件不可能的事！你從未體會過失去至親之人的滋味，如何能知曉我如今痛不欲生的感受！又怎能有舉刃相向的決心？你的躊躇除了能證明在你心裡，我姐姐的死遠不如你與他養育之情來得重要，其餘別無是處！”
“小瀲，難道我除了殺他，便沒有其他方法證明你對我有多重要嗎？你我的信任就只能用弒殺親人的血來換取？”
“對！”
有時候一個字就如同一扇門，能瞬間關上所有的希望。
蘇曉塵沉默良久，嘆了一句：“有一件事你錯了，與你初次見面的前不久，我纔剛剛體會過失去至親之人的滋味。所以痛不欲生的感受，我懂。”
說罷，朝墓碑處行了一禮，自轉身去了。
朱芷瀲坐在那裡依然看着墓碑，一動也不動。
她並非不知道蘇曉塵的爲難，但她沒有辦法在這種時候還能心慈得替他掩藏自己的恨意。沒有讓他幫忙出手已是她能做出的最大的讓步！她再怎麼在意他，也有自己的喜怒愛恨。
朱芷瀲隱約聽見身後傳來腳步聲，轉頭一看。
“是你……”
秋月輕輕地將手上的那支梅花插在了墳頭邊。
“天寒地凍的，我四處轉了轉，也沒能找到什麼。”
“有你這份心意便好。”
“其實蘇學士他也並不是要忤逆陛下的意思……”
“怎麼，你是替他來勸我麼？”朱芷瀲看向秋月，神情依然冷峻。
“我不會做任何人的說客。”
“那你會幫我麼？”
“只要是陛下希望，我會的，但我不知道陛下接下來有何打算。”
“我是來救姐姐的，現在姐姐不在了。說實話，除了報仇，我再沒有別的想法。”
秋月在朱芷瀲面前坐了下來，又隨手解下長刀放在一旁，取出一根短簫吹了起來。
簫聲輕遠悠揚，隱隱有些悲意，似如欲言又止難訴惆悵。
“這是我祖父在世時偶爾會吹起的一首曲子，每次吹完總會他落淚。我那時還小，只是覺得好聽，但聽不懂其中的意思。我祖父卻說，聽不懂纔好，若是聽懂了，那便是愁悶難解了。我就問祖父，像他這樣令人敬畏的一方領主，有什麼愁悶是難解的。”
“他告訴你了麼？”
“沒有，但是很多年以後，我逐漸掌控了族中事務，才慢慢知曉了緣由。琉夏皇族十二支，我秋月氏雖是數一數二的大族，被委以重任，但秋月氏從來就一直遊離於國主的信任與猜疑之間。”
“這話是什麼意思？”
“信任是因爲秋月氏一向忠君奉公，無可挑剔，猜疑卻是因爲國主總是有所提防。無論我祖父如何清心寡慾，低調不爭，都難以徹底除去國主的戒心。就像你對一個人已經無所保留，但他卻依然不肯對你表露心跡，只是遠遠地看着你，警戒你。所以我祖父一生都很是鬱悶。”
“你秋月氏樹大招風，難免會讓君主不安，這樣的事也是有的。”
“可林氏一樣是大族，卻深得國主的信任，有時甚至偏袒得毫無理由。我祖父，我父親，直到我成爲一族之長，都百思不得其解！我只想問，爲什麼會遇上這樣毫無道理的事？到底我秋月氏做錯了什麼？想必我祖父在吹這首曲子的時候，也是這般思緒，所以纔會那樣惆悵不解。”
朱芷瀲嘆道：“爲什麼，人總是會遇上這樣毫無道理的事。就譬如我的姐姐，又爲什麼會死……”
“其實，後來我也不太吹這首曲子。因爲每次除了惆悵和困惑，我什麼也得不到。再後來，琉夏國沉了，我的族人都移去了梅隴嶼。我就在想，管他什麼原因呢。即便現在知道了原因，又能如何？我祖父終究是鬱郁了一生，我也不能讓琉夏國主死而復生，讓秋月氏重獲他的信任。我眼前最重要的，就只有我的族人。他們安好，我心足矣。”
朱芷瀲看了他一眼，“你想說的是，我現在也該想一想除了報仇之外的事？”
“陛下是一國之君，肩上的擔子比我這個一族之長要任重道遠得多。血仇固然不能忘，但我覺得眼下最重要的，還是碧海的國人。蘇學士對葉知秋甚是熟悉，他有一句話說得不錯，那就是葉知秋不會貿然出手，如此縝密之人既然出了手，後面一定對那溫帝有所圖。如果是這樣，過不了多久，這帝都就會成爲殺機四伏的戰場。我們寥寥數人，身居敵境，還帶着清樂公主的一對兒女，若被捲入其中，恐怕自身難保。”
“你是想勸說我離開帝都？”
“鷲尾已潛入帝都三日，差不多也該帶着消息回來了。我只是想勸陛下冷靜地想一想，此時的帝都除了行刺葉知秋能讓陛下暫解心頭之恨，並沒有任何能讓碧海國脫離苦海的益處。相反蘇學士說過，葉知秋有與大巫神溫蘭聯手的計劃，倘若如此，也許葉知秋的計劃能夠使伊穆蘭人將注意力轉向蒼梧國，而在後方的太液國都會露出破綻也未可知，這纔是陛下該謀圖的戰場。”
朱芷瀲沒有說話，她伸手觸摸着冰涼的墓碑，感受到的只有地下無聲的迴應。
這陛下二字，何其沉重。
“你說得對，悲傷和鬱悶不能爲碧海國帶來任何益處。暗中窺探行刺，終究也只是刺客所爲。而我，是個君王。等鷲尾回來，咱們再看看該如何行事。”
秋月見朱芷瀲站起身來就要離去，不禁問道：“陛下現在要去哪裡？”
“去看看那兩個孩子。以後，他們是我的孩子，我就是他們的母親。”
秋月忽然大聲喊道：“陛下！”
朱芷瀲回過頭來，以爲他還有什麼事要說。
秋月遲疑了片刻，鄭重地答道：“我也會……把他們當成自己的孩子一樣來看待，護他們一生平安。”
朱芷瀲有些意外，報以微微一笑：“謝謝你。”
這是這幾天以來秋月第一次看到朱芷瀲的臉上有了些笑容。
他也不知道爲何會忽然許下這樣的重諾，因爲話出口時，他才聽清自己說了什麼。
不過，她終於肯笑了，那便好。
太子妃安葬之後，蘇曉塵和朱芷瀲便暫時在兩位老太妃的屋舍邊上租了兩間房舍，以方便照看孩子。畢竟都是不經事的年輕人，不似老太妃們知道該怎麼給孩子餵食怎麼換尿芥子，只能是跟着邊帶邊學。
曹習文一直心神不寧地候在屋子裡，離父親約定的時間已經過去了三天，讓人覺得度日如年。他除了盯着屋外的茫茫雪地，想不出任何辦法。
他越來越覺得，這世上什麼都不重要，只有爹和奶奶纔是最重要的。只要爹能平安回來，哪怕就此隱沒山林，他也心甘情願。
說起來，他並非不知道自己看着雪地裡的時候，身旁還有另一個人正在看着自己，但他說什麼也沒有心情去與她說話。
葉知秋之女的身份讓他對葉茵始終如鯁在喉，他甚至覺得自己只要和葉茵多說幾句話，就是一種對父親的叛逆，所以他只能當成沒看見。
你是你，你爹是你爹。
這句話就算曹習文說過，但想要做到仍是沒那麼容易。