葉知秋回府後只小睡了半個時辰，便有下人來通報曹氏父子到，他一算時辰，暗想這到的正是時候，於是下榻來迎。
寒暄數語，各自落座。
葉知秋笑呵呵地對曹習文說道：“世臺初到我家中做客，與其在這裡陪我們兩個老頭子悶坐着，不如到我院中四處隨意逛逛？”
曹習文一聽這話，自然高興，老曹卻擔心不已，忙擺手道：“這孩子向來不懂規矩，只怕在我跟前我還放心些，葉大人莫要放了他去，回頭驚嚇了府中夫人和小姐。”
“哈哈哈，無妨無妨。不過我這家中雖不大，但通路繁複，不熟悉的人繞得頭暈也是有的。這樣吧，我來尋一人替賢侄引路可好？”
說着，葉知秋轉頭向下人問道：“小姐還沒過來麼？”
話音剛落，康叔正好帶着葉茵從後堂出來。
葉茵從小受得父親禮教頗嚴，平日在家時雖然懶散，但在人前倒是頗上得了檯面。她見了曹飛虎不認識，瞧着模樣且又聽康叔提過，猜到了是誰，當下盈盈一禮：“拜見曹世叔。”
老曹忙回了一禮，卻把眼細細打量葉茵。
嗯，嗯，嗯。
不算大美人，還算個小美人，跟我兒子很是般配。這要是能做我曹氏的媳婦，他娘一定很高興。再怎麼說，尚書家的小姐，配我曹家綽綽有餘了。
他忙招呼兒子，想讓他也趕緊過來見面行禮，轉頭一看，卻看見兒子瞠目呆在那裡盯着葉茵。
老曹心裡一通暗罵，這孩子，真是給老子丟臉，沒見過女人麼，怎麼這麼死盯着人家閨女！想要一巴掌過去，可又覺得不合適。
適逢葉茵行罷禮擡起頭來，也瞧見了曹習文，雖說是高髻青袍，摺扇玉佩，打扮得和京中公子一般無二，可那張黑黝黝的臉不正是那晚抱着自己跳牆的小賊嘛！
她忍不住失聲驚呼了一聲，往後連退兩步步。
老曹不知原委，頓時臉上尷尬，然而也頗有些不快。
我兒子雖然黑了點粗了點，可也沒醜得能把人嚇成這樣吧？
卻不料葉茵與曹習文同時瞪着對方異口同聲道：“是你？！”
葉知秋不解，問道：“怎麼，你們有過面識麼？”
葉茵怎好意思把那一夜曹習文抱着她又看着她摔了兩跤的事說出來？當下羞得閉口不語。
曹習文更不敢說出那一夜自己戲謔葉茵之事，當下支吾道：“呃……呃……那日在街角，恰逢她來問路，我就給指了路……”
葉知秋心想，我女兒打出生起就住在這煙波大街，倒要你這個搬來不足半年的小子問路，這謊扯得未免也太離譜。
他微微一笑，對女兒說道：“那正好了，既然你曹世兄與你指過路，今日他來是客，你便引着他去後院轉一轉，以作答謝。”
葉茵瞥了一眼曹習文，早已是心口亂跳，卻分不清是害怕還是什麼，不過至少能斷定那一晚的不是賊，而是這個什麼曹公子故意戲弄她，心中稍定。
葉知秋見女兒似全然沒聽見，咳嗽了一聲。
葉茵這纔回過神來，應道：“是，請曹公子隨我來。”
曹習文那晚瞧她不真切，又穿着小廝的衣服並未在意。今日見她簪釵儼然，自有貴門之風，嬌羞間比那一夜裡更顯可愛，不由刮目相看，當下回道：“有勞。”
老曹明白過來兩人之前大約見過才至於如此吃驚，當下大喜，低聲叮囑兒子道：“好好待人家，不許毛手毛腳給我闖禍！”
曹習文連連稱是。其實他也不知怎的，見葉茵如此端莊有禮，也不禁將平日裡的不正經的模樣收斂了幾分。
老曹看着兒子跟着葉茵走遠了，忽然心裡有種說不出的落寞，連葉知秋喚他兩聲都沒聽見。
“曹大人？孩子們就由着他們去，咱們只需靜觀便好。何況人在我府中，曹大人還有什麼是不放心的？”葉知秋呵呵笑道。
“葉大人說得是，是我這個當爹的太婆媽了。”
“曹大人，如今時辰尚早，不如與我去偏廳一敘？今晚的有些事，咱們還是得商議一下。”葉知秋話鋒一轉。
“好。”
倆人依然入了西花廳，那一夜葉知秋與老曹喝酒的地方。葉知秋給康叔使了個眼色，康叔立時會意，將門輕輕掩上，站在外面守着。
葉知秋自坐了主位，神色甚是淡然。他故意不說話，只端起茶盞慢慢吹着浮在上面的茶星子。
老曹按捺不住，低聲道：“今早我已到大營把五千人給調出去了。還把陳麒鄭崙按葉大人說的，也調去火器營。”
“哦。”葉知秋只微微一笑，別無他話。
老曹納悶，這葉知秋喚他來偏廳說話，可到了這裡卻只顧喝茶，是怎麼個意思？
“葉大人……這接下來，您估摸着這假太子會怎麼辦？”
葉知秋搖搖頭，“我也不知道哇，只是今日我自起身到現在右眼一直跳個不停，真不是個好兆頭……好酒好菜我是備下了，只希望今晚能太太平平地陪着這假太子吃完這一頓，就算渡過鬼門關嘍。”
老曹聽得憂心起來：“我其實後來也前思後想了一番，怎麼想都想不出那假太子能有什麼法子來硬拿我，既無罪名又沒兵。他大約，是不會翻臉的吧？”
葉知秋啜了一口，隨口一句：“誰知道呢？”
剛說到這裡，門口康叔忽然推門進來。
葉知秋皺眉不快：“何事？沒看我和曹大人正說話麼？”
“老爺，門口來了兩位將爺，說是來尋曹大人有要事。”
“兩位將爺？可報了姓名？”葉知秋疑惑道。
“他們自稱是龍鱗軍的副統領，一位姓陳，另一位姓鄭。”
老曹與葉知秋對視了一眼，蹭地就站了起來。
葉知秋示意康叔先出去，低聲問道：“曹大人方纔不是說一早就已經將那二人調去火器營了麼？”
老曹又驚又疑，說道：“是啊！我還特意問了去傳令的兵士，說他二人都是立刻就趕過去了，並無耽擱，如何會忽然尋到葉大人的尚書府來了？”
葉知秋略一沉吟道：“人都已經到門口了，總不能推託不見，不如我與曹大人出去一見，看看他二人到底所爲何事。”
老曹忐忑不安地跟着葉知秋出了偏廳到了前門，果然看見陳麒鄭崙兩人一身戎裝地站在那裡，神情甚是焦慮的模樣。
“……你們不是在火器營檢點麼？”老曹忍不住劈頭就問。
陳麒與鄭崙剛要開口說話，見到一旁的葉知秋，先行了一禮。
葉知秋笑道：“二位的消息好靈通，倒知道曹大人在我家中。”
陳麒回道：“我二人有急事需要稟報曹統領，方纔去曹府撲了個空，這才知道是在葉大人的府上。唐突叨擾，還望勿怪。”
老曹心中一奇，今日分明是吩咐了家中下人緊閉門戶也一概不許應門，如何這二人能敲開門還能問到自己來了葉府？
葉知秋呵呵一笑：“無妨無妨，來得如此之急，有軍中要務吧？”
陳鄭二人同聲回道：“正是！”
葉知秋似乎略有些尷尬，陳鄭二人這簡潔明瞭的回答擺明了是不想讓葉知秋知道。不過既然是軍中要務，就算葉知秋官階在上，也當迴避，這是情理之中。
老曹打了個手勢：“走，有什麼事兒咱出去說。”
葉知秋忙止手道：“曹大人這是見外了，你今日來是客，哪有掃客出門之理，況且是軍中要務，在大街上敘談，豈不成了街坊的三姑六婆間的交頭接耳要惹人笑話？哦，碰巧我也該去雪廬看看那邊安排得怎麼樣了，不如三位自到偏廳細說，我讓下人們都回避了就是。”
說着，轉頭厲聲吩咐道：“康叔，去把西花廳的茶換了，引三位大人過去。奉茶之後，府中所有人不得靠近！”
老曹正想客套推託，陳麒與鄭崙又是一禮道：“多謝尚書大人體諒！”
葉知秋笑了笑，撇下三人自往東頭的雪廬去了。
主人都讓出位了，還能怎樣呢？老曹只得跟着康叔帶這倆人一同回了西花廳，好容易等着康叔換茶退了室，這才急忙問道：“到底出了什麼事？”
陳麒與鄭崙，一個愁苦滿面，一個一臉陰沉。
二人忽然同時拜倒在地，把老曹給嚇了一跳。陳鄭皆是出身世家，向來對老曹冷傲，多一句話都不肯多說，何況下跪行這般大禮，叫人好不意外。
老曹急忙上前將二人攙扶起來，問道：
“二位大兄弟，這是怎麼說？”
陳麒猛地一拳砸在桌上，對鄭崙道：“這事兒太窩心，我怕我說到一半忍不住就要掀桌子！還是你來說！”
老曹越發驚訝，只得看向鄭崙。
鄭崙滿目憐憫，朝老曹問道：“曹兄……先前你跟我二人提過的那個事兒，就是……太子殿下要你辦的那個事兒，你可是辦砸了？”
老曹一聽提到李公公的事兒，腦中“咣啷”一聲，心想，完了……果然是爲了這個。