岸上，新任的清州知府王惟壽早已率着一羣人候在碼頭邊，眼見那鯤頭艦的巨大身影連日頭都蔽了去，直看得衆人心中駭然。忽然，一位白袍銀甲女驍將騎着一匹白馬踏下船來，身後跟着兩排齊整的白沙營騎兵，威風凜凜。
王惟壽不敢怠慢，忙叩拜道：“清州知府王惟壽，拜見理郡王。”
柳明嫣連馬都不下，執轡駐步道：“王大人辛苦，聽聞是有聖旨送到？”
“是是是，昨日太液城撫星臺上傳來聖旨，小人不敢怠慢，故而連夜派人送信上了鯤頭艦。”
“旨在何處？”
王惟壽見柳明嫣依然紋絲不動，絲毫沒有下馬的意思，不由心中惱怒。誰都知道這南華島真正的主人是戶部，且我是奉旨而來，你今日這般排場，未免也太囂張了。
可他臉上卻不敢有絲毫的怒氣。
“因是密旨，還望理郡王能移步前方涼棚。”
柳明嫣見他態度謙卑，覺得這下馬威也是差不多了，嗯了一聲，自駕馬先去了涼棚。身後的兩隊騎兵也立時跟上，馬蹄揚起一陣塵土，全撲王惟壽臉上了。
涼棚內，王惟壽屏退了左右，柳明嫣則四平八穩地坐在一張太師椅上。
“可是要跪下來接旨？”嫵媚的聲音中有些懶洋洋的意思。
“不用不用，監國公主殿下說了，只消將東西交給您，您自然明白。”王惟壽說着鄭重地掏出一箇舊信封來。
柳明嫣一瞧便認出是自己送去的那個信封，當下故作不知地接了過來，打開信封一看，一錠金子變成了半錠，心下了然。
她重新封好了信封，點頭道：“殿下的意思我明白了，不知還有別的什麼話不？”
以她對朱芷凌的瞭解，不會就這麼輕易地與她平分了這南華島，肯定是有些條件。
果然王惟壽又低聲道：“殿下說，近日海上多有風浪，運輸物資一事還望南疆總督府能借鯤頭艦一用，待風浪過後便皆大歡喜了。殿下知道鯤頭艦消耗巨大，這信封裡裝的便是給南疆總督府的軍資。”
柳明嫣睨視了他一眼：“想借鯤頭艦？那豈不是本王也要跟着呆在這南華島上了？”
“搬運物資不消幾日便可完成，恰好明皇陛下也確實有一件事需要您親自去辦。”
“何事？”
王惟壽附在柳明嫣耳邊說了幾句。
柳明嫣眉梢一挺，“此事當真？”
“千真萬確，陛下爲此事已是寢食難安，所以命您上島親自盤查。”
柳明嫣心中飛快地開始盤算起來。
朱芷瀲失蹤了？這倒沒什麼可在乎的。不過讓我上島細細盤查倒是個千載難逢的好機會。我南疆總督府自陸氏把持了南華島後便從不曾接近過這裡，如今正好將整個島裡裡外外捋上一遍，連同所有礦洞礦藏也摸個透。
“知道了，那你便去稟告陛下與殿下，說我柳明嫣定不負聖意所託。”說完，柳明嫣高呼一聲：“來人，傳我令下去。鯤頭艦駐停南華島數日，落四錨。”
尋常艦船隻有一錨，大一些的船也無非是把錨造得再大一些。而鯤頭艦巨大無比，再大的錨也鎮不住全艦，故而在船頭、船尾、船腹的兩側分別掛有巨錨。平時航行稍稍駐停時只落一錨，風浪大時會落兩錨，只有當長時間駐停時纔會落四錨。只要四錨一落，鯤頭艦便能巋然不動，穩如泰山了。
隨行將官一聽是落四錨，知曉了柳明嫣的意思，跨上馬背疾馳而去了。
不過半日，整個南華島都知曉了消息，南疆總督親自駐紮於此。
這時，離涼棚不遠處的一方小山丘的樹叢後面，掩着兩個不起眼的窈窕身影。
“你看仔細了？”
“沒錯，我方纔潛在鯤頭艦下面，看到四錨都已經落定了。你這邊呢？聽到什麼沒有？”
“柳明嫣說是要在此駐紮數日，既然你也看到是落了四錨，應是沒錯了。”
“她坐着鯤頭艦本來不是應該追我們來的麼？怎麼忽然改變主意了？”
“我也不知道，好像是奉了什麼旨意，剛纔那倆人說話太低聲，我聽不清。”
“謝天謝地，這可真是天照神保佑，那咱們就趕緊回去稟報大人吧。”
“嗯，走。”
兩個嬌小的身影敏捷地閃了幾下，躍入不遠的海水中。很快，激起的水紋被海浪掩了去，再不見什麼動靜。
南華島東南向的海域，陽光明媚，風平浪靜。
在這萬里晴空之下，本該一望千里的一處海面上，卻聚着一團奇怪的迷霧。那霧凝而不亂，被海風吹而不散，還隱隱透着一絲淡淡的紫色。一直到了夕陽西下，日暮漸薄，這迷霧才變得逐漸稀疏起來，隱約間顯露出一尊雕像。
雕像的上半身是個極美貌的長髮女人，下半身卻是一條猙獰的蛇身。再仔細看去，雕像的後方出現了一條細長的船身。
原來，這是一尊懸掛在船首的鎮海辟邪像。只見這船的模樣又細又窄，像極了一條海蛇，低低地伏在迷霧之中。又過了半個時辰，紫霧徹底散去，這才能看到，在那艘蛇一般的船身後面，赫然跟隨着十七八條相同模樣的船，只是比起先頭的那一艘來都要小一些。
蛇船的甲板上，靜靜地立着一個年輕男人，灰白色的斗篷下，掩着修長而瘦削的身材。他腰間別着一把彎彎的佩刀，刀如其人，也是又細又長。男人默默注視着遠處的南華島，雙眉緊鎖。
良久，船舷下翻起數朵水花，露出兩個腦袋。那兩人身姿輕盈，隨身取出一條銀白色的繩索對準船首一拋一收，轉眼身子被帶到了空中，兩人已穩穩地落在了甲板上。
“大人，我和阿葵回來了。”
男人看着溼漉漉的倆人，語氣溫和似水：“怎麼去了這許久？”
那個被喚作阿葵的少女道：“柳明嫣與清州知府的廢話太多，我和阿藤分頭行事，竟然還耽擱了大半個時辰。”
阿藤立刻插嘴道：“還不是回來的路上你瞧見水下有個大蚌殼，非要去挖裡面的珠子才耽擱的？”
阿葵瞪着眼睛不服氣道：“可是這麼大的珠子，不挖豈不是可惜了？我瞧這珠子鑲在大人的刀鞘上正合適。”說着，從懷裡掏出一顆碧海東珠來，足有半個雞蛋那麼大，晶瑩剔透，顯然是上好的珍品。
年輕男子溫柔地一笑：“好啦，這樣的珠子確實是難得，這碧海國佔盡地利，黃金珍珠遍地，確實非我琉夏國所能及。眼下軍資緊缺，這樣大的珠子能換不少銀子，阿葵的心思很好。”
阿葵原本一心想把珠子獻給這個年輕男子的，聽他說要變賣換銀子，有些失望，可又聽誇她好心思，白皙的臉上頓時紅潤了不少。
阿藤一聽，不甘落後地道：“我瞧着這樣的大蚌殼還有不少，不如明早我趁着日頭好，也去挖一些來？”
年輕男子笑着搖搖頭：“柳明嫣近在咫尺，還是小心一些好。我們船上的霧影散已經所剩無幾，須得省着一些用。今天要不是用這霧影散罩了半日，怕是早被鯤頭艦給瞧見了。快說說，你們去了這麼久，可打探到什麼？”
“柳明嫣好像打算將鯤頭艦在南華島駐停幾日，具體緣由……我們也不清楚。”
“此事確鑿？她確實是要在南華島上呆上些時日？”
“確鑿無疑，她似乎是要上島去找什麼人，而且阿葵還去鯤頭艦的水下看了，已落了四錨。”
男子陷入了沉思。
落了四錨，看來鯤頭艦確實是不打算立刻離開南華島，這倒是個好機會。
這時，船艙後方走來一人。
阿葵和阿藤都親熱地叫了一聲：“鷲尾姐姐。”
鷲尾對二人略略頷首，對着男子執了一禮，恭敬地說道：“筑紫大人，那位姑娘醒了。”
年輕男人對兩個少女溫言道：“好啦，快去換身衣服吧，小心不要着涼了。”說完轉身入了船艙，鷲尾也緊隨其後。
阿葵看着兩人的身影離去後，悄聲道：
“阿藤，你看筑紫大人看起來好像沒有那麼傷心了。”
阿藤搖搖頭：“只是看起來……遇到這樣的變故，有誰會不傷心呢？筑紫大人是心地善良之人，他只是不想讓我們大家擔心罷了。”
阿葵嘆了口氣：“天照神靈在上，爲何這樣不眷顧我們琉夏國，怎麼就遭了這般橫禍，這讓筑紫大人要如何承受……”
朱芷瀲緩緩坐起身來，覺得太陽穴隱隱作痛。
她環顧了一下四周，這似乎是一個密閉的房間。房間並不大，但陳設很是精美。她看了看身上蓋着的毯子，輕薄如綢，觸手生溫，是不曾見過的一種質地。
這會是哪裡呢？
朱芷瀲扶着額頭使勁回憶了一下，自己應該是在小舟上，被海浪推到了海中央，左右呼救無人應答時又下起了大雨。
大約……後來是被人救了？
這時朱芷瀲忽然感到腳下的地板在微微地晃動。
她從小泛舟湖上，波浪起伏的感覺再熟悉不過了。
這不是在陸上，而是在一艘船上！
正思索間，房門輕輕地被移開了。進來兩個年輕人，一男一女。
男子見朱芷瀲呆坐在榻上，溫和地一笑：
“你醒啦。”