梅馥很快便從打擊中振作起來，無論怎麼落魄，人終歸是要活下去。
突然從養尊處優的雲端落到民不聊生的地獄，梅馥必須學着去適應。
雞鳴三遍，隔壁寺院做法會，在路口支起大鐵鍋開始施粥，慈濟堂裡的女人都去領，梅馥和蓮兒兩人手拿破碗，也混在隊伍中等候。
眼見就要輪到她，突然有個身材壯實的女子帶人過來，野蠻地將她從隊伍里拉出來，躋身佔據了她的位置。
梅馥可不是好欺辱的人，幾曾受得這氣，不顧蓮兒拉扯，毅然走過去一掌推在那女胖子肩上。
“你幹什麼？我們先來的！”
這胖女人外號魁姐，是慈濟堂一霸，據聞是個女逃犯，殺過人，所以隱姓埋名躲到這種地方來。這些天她到煉石場做工去了，今個兒回來，正準備給新來的立個威，沒想這丫頭竟然膽大包天，敢還手！
她二話不說，憤怒地揪起梅馥頭髮，對着她的臉猛扇幾巴掌破口大罵道。
“賤貨！睜大狗眼看看姑奶奶是誰？敢動手！活膩了你！”
魁姐力大，梅馥被打得眼冒金星，可她依舊不肯服輸，狠命撕扯着魁姐衣裳。
因爲一旦軟弱，就要被人騎在頭上，這一點，她深有體會。
梅馥雖然是民滿京城的野丫頭，到底貴族小姐，哪裡是這些力大如牛的苦力悍婦對手，沒多久就被按倒在地，魁姐像個男人一樣，騎在她身上一陣拳打腳踢。
周遭那些女子都在旁邊叫好起鬨，只有蓮兒衝上來跪求。
“魁姐！梅姐姐剛來不懂規矩！你行行好，看在我娘給你治過溼疹的份上，饒了她吧！”
魁姐瞥了蓮兒一眼，這才猛地給了梅馥一巴掌，從她身上起來，啐了一口罵道。
“給我記住，小賤人，老孃纔是慈濟堂的頭。”
魁姐帶着衆女罵罵咧咧的走了，蓮兒趕緊扶起梅馥，用衣袖幫她額角淤青，梅馥狠狠吐了一口血沫，冷冷注視着魁姐的背影，痛也罷辱也罷，她今日都一併受了，但總有一日，要讓這些欺負過她的人，加倍奉還。
天寒，領到的稀粥都結了一層冰渣，喝進肚中，五臟彷彿都凍得抽搐起來了。
即便是這樣的東西，明天還不一定能吃到，梅馥知道飢一頓飽一頓不是辦法，決定去找份差事，她在蓮兒她娘那裡得知，慈濟堂裡的女人要找正經活計，都得通過麻婆，可是梅馥今早得罪了魁姐，即便去求麻婆，她也不敢答應了。
梅馥默然片刻，還是決定一試，可她才向麻婆走去，魁姐就從屋裡出來了。
整個慈濟堂，女人們不過都是擠在大廳，睡着茅草鋪墊的大通鋪，只有地位較高的幾個女霸，擁有住屋子的權利，魁姐的屋子是裡頭最好的，不僅有棉被桌椅，油燈炭爐，甚至還養了只名喚阿寶的黑貓做寵物。
魁姐抱着她的阿寶斜倚在門框上，眯着眼一下又一下撫摸着那滑溜的茸毛。麻婆見了，不等梅馥走到面前，砰地一聲將門閉緊。
梅馥轉身，幾個女人像對待傳染病菌一樣，刷一下就遠離了她。
她們可不能親近得罪魁姐的人，否則要吃不了兜着走。
梅馥重新走回角落坐下，車到山前必有路，總歸會有辦法的……
蓮兒她娘爬到她身邊，斟酌着開口道。
“倒是有一樣活計不需要通過麻婆也能做的，但凡有幾分姿色，總是……”
“不必說了！我不會做的！”
梅馥打斷。
出賣皮肉的事，她只做過一次，便落得與父兄恩斷義絕的下場，這輩子打死她也不會再做那下賤勾當了。
“梅馥————有人來看你！”