西市黃四娘包子攤，已經圍了不少市井閒人，均在聽黃四娘講那顧相先夫人，京城前首富家大小姐梅馥的奇事。
“我就說那天看到定是梅家大小姐了，果然沒錯，阿彌陀佛，也不枉我燒香拜佛，這樣的好姑娘上天果然是不忍收去的，活着就好，活着就好……”
人羣中不免有不服氣的，一聲高喝打斷了黃四孃的嘀咕。
“什麼好姑娘，她不是害那顧二夫人極苦，還勾搭上當朝國舅，這樣不知檢點的女人，現在死而復生，也不知道你們高興個啥……”
“就是，那《尋/歡記》裡不是都這樣演的，真是好人不長命，禍害遺千年。”
“而且現在坐實是國舅出手相救，看來這梅馥怕是有什麼長處，不然也不會讓一個不近女色的男人……”
說話人對視一眼，便都心照不宣地淫笑起來，他還欲再講，已是被黃四娘一口唾沫吐到身上。
“我呸，我纔不相信梅家那大小姐是那種黑心腸的人，反正在我黃四娘這裡，大小姐可是一不拿喬，二出手大方，倒是那個什麼可憐兮兮沒有見過的顧二夫人不知什麼臉嘴，你們這樣幫人家說話，可是親眼所見？”
“什麼不親眼所見，但那傳言裡說夏國舅爲了和梅馥在一起，便自導自演燒了慈濟堂你怎麼說？這可惜這瞞天過海的一幕，終究是包不住的！”
“什麼包不住！”黃四娘索性站在攤前的長凳上，他拎起夾包子的長鉗一揮，便高聲冷喝。
“反正我只知道上天是不會讓好人蒙冤的，而且那官府還在查案呢，誰知道到底慈濟堂是誰燒的，再說，聽說這次夏國舅還要親自主持興修慈濟堂呢，你這樣妄論朝廷命官，小心你的腦袋！”
那些人被黃四娘這樣一喝，頓時掃興。雖然這些謠言廣爲流傳，但是關係的當朝國舅，大家還是有幾分忌憚，畢竟自己小命要緊，反正左右不過是別人的長短事，偏要在這裡爭個你死我活幹嘛，於是私下裡罵罵咧咧了幾句，便就散了。
而消息傳到顧少元耳朵裡時，他心神劇震，等回過神時，已是捏斷了手中的狼毫楷筆。
顧少元屏退左右，放下手中的筆墨走到窗前。書房前的樹已是蔥鬱茂密，他眼前一花，彷彿又看到了少女時的梅馥翹腿坐在樹幹上，繡鞋上的東珠耀眼明亮，此時那女娃正眯眼微笑，隨手從兜裡摸出一枚青杏朝他打來。
顧少元條件反射伸手去接，過了半天，掌心上只接住了一片脫根浮葉……
顧少元恍惚了一下，拿起樹葉放在手中沉吟。這漫天的謠言說得有鼻子有眼睛，再聯想那娉姬的來由……顧少元心中皆是一凜。
自從父親顧清年退居二線，顧家的家主位置便落在了自己身上，掌管顧府暗位，執掌顧家田產經營，運籌清流謀劃……可歸根到底，這父親幾十年的謀籌，卻也不是……
一瞬間，顧少元只覺得駭然和無力。
也怪他太相信父親的放權，太輕信暗衛的稟報。
知子莫若父，顧少元還沒有去找他，他已差人來叫。
顧府後院小祠堂，顧清年一身黑衣，竟是莊重的祭祀打扮，他一絲不苟地從小廝手裡接過三炷香，三跪九拜過祖先之後，打發走來人，對後面一言不發的兒子道。
“少元，你也給列祖列宗上一炷香吧。”
顧少元乖順地接過，一板一眼地做完以上動作，還沒有從地上站起，只覺得肩上一重，已是被他父親壓住。
“梅馥的事，是爲父讓他們壓着不告訴你。”
就算早有心理準備，但這個事實從父親口中平靜地吐出時，顧少元心中還是有如撕裂一般地痛，他的拳頭鬆了又緊緊了又鬆，一瞬間，種種情緒噴薄而出，竟是讓他不知如何開口。好半天，顧少元才聽到自己帶着壓抑的泣聲一字一句緩緩開口。
“父親是什麼時候知道的？”
顧清年嘆了一聲，揹着手走到祖宗牌位前。
“你派人去江南打聽馮氏娉姬一事的時候。夏雪籬雖把一切弄得完美無缺，可百密一疏，他也低估了顧家暗衛的實力。”
“那……那……爲何……”
顧少元完全難以置信，這個自己尊重的父親……竟然……
滿面淚痕，軟弱無措，糾結徘徊……這是那個讓他一直驕傲的兒子？！
顧清年瞧他這個樣子，突然怒起。
“逆子，顧府的暗衛是拿來讓你打聽一個女人的始終？看看你現在的摸樣，可對得起皇上？對得起顧家的列祖列宗？”
屋外陽光燦爛，被薄木門一擋，這祠堂也顯得莊重森嚴起來。眼見顧清年揮袖把側面一個小牌位狠狠砸在地上，顧少元趕緊撲上去撿，可卻還是來不得，已被顧清年一腳踩下，頃刻裂成兩塊。
“這種敗壞家風的女人，你還想找回來？還傾家蕩產買回她的嫁妝？不登大雅之堂，懷了敵賊孽子，現在還委身多個男人……顧少元啊顧少元，你是要氣死我才甘心？”
他一時激動，說得氣喘，冷不丁身體搖晃了一下，竟一個不穩癱在地上，擡頭就是吐了一口血。
顧少元一驚，顧不上地上的梅馥牌位，趕緊起身去扶他爹，卻在靠近顧清年的手臂時，被他狠狠推開。
“滾，我沒有你這樣的逆子，顧家也沒有你這樣的子孫，你若是……”他話還沒有說完，已是被一陣劇烈的咳嗽打斷。顧少元心中不忍，就在這時，府內已是一陣喧譁，顧少元心下一凜，衝出門外。
“怎麼回事？”
“少，少爺，您……您的書房走水了……”
轉瞬之間，饒是家中僕役拼命滅火，顧少元的書房也是被燒得乾乾淨淨，連同梅馥那些價值連城的嫁妝，也在頃刻之間化爲灰燼。
顧少元呆呆地看着眼前的一切，幾次欲衝進火場，都被顧夫人哭喊着攔住。
“少元，你這是不要命了嗎，那些東西，興許等火後還能翻撿出一二，你不準過去！”
顧少元無力，眼睜睜地看着一切化爲烏有，突然，他轉過眼眸，冷聲吼道：
“到底是怎麼回事？”
顧夫人哪裡看過兒子如此冷冽的一面，立時呆住。印象中的兒子都是謙卑有禮，尊老敬親，現在被這樣呵斥，完全難以置信，結結巴巴道：
“少元，你娶的梅馥已，已經死了……已經葬在了顧家祖墳……現在冒出來的這個……我們是不會認的！”
顧少元懶得和他母親繼續廢話，一把攔住顧夫人的婢女。
“方纔可有人來找母親？”
婢女目光閃爍，最終在顧少元怒目逼迫下才支支吾吾道：
“稟，稟少爺，二、二夫人孃家老，老爺、老夫人剛剛來過……”
顧少元立時明白過來，他猛地推了顧夫人一把，仰天大笑。
“母親，你好糊塗！”
沈冰柔自從事情敗露之後惴惴不安，便也和家裡人全盤道出慈濟堂兩度縱火的前後，只隱瞞了她僱兇折辱加害梅馥一事。她父親沈忠仁背手在屋子裡走了幾圈之後，最後竟然聽從了那兇悍無知的沈夫人白玉芝的意見。
雖然對娉姬是否就是梅馥還沒有十足的把握，但看這個賤人對她們一家如此狠辣，再加上那容顏無差，十有八/九便認定了就是梅馥假死逃生。
白玉芝當下便讓人把梅馥假死逃生委身夏雪籬的事刻意渲染傳播，而後便隨沈忠仁一道前去顧府賠罪。從兩家休慼與共入手，把顧夫人說得沒了反應，當下便攛掇顧夫人滅了顧少元的念想，切不能對梅馥心慈手軟。
“不斷女婿的念想，以後這事還會沒完。親家，左右都是冰柔糊塗，可這也是愛之深，情之切啊……若是把冰柔供出去，你我兩家都只能在黃泉路上再敘了……”
“我呸！”顧夫人也顧不上失儀，若是之前只是對沈冰柔一家厭惡的話，現在完全是恨之入骨，一口唾沫出去，“真是倒了八輩子黴才和你家結親！”
可內心還是有些動搖，果真是梅馥這個掃把星陰魂不散！
打發走沈府一家人，沈夫人越想越氣，本想跑去西廂把梅馥住過的舊宅一把火燒個乾淨，卻突然想起少元高價買回來的嫁妝就放在書房，於是自作主張點火便把書房燒了解恨！
她要向兒子表明，就算梅馥沒有死，這個家也是不歡迎她的！
可是看兒子失控的摸樣，顧夫人也心慌起來。
“少，少元，你怎麼樣了，不，不要嚇娘啊……”
她伸手欲扶起地上大笑不止的顧少元，卻被兒子狠聲推開。
“滾——”
或許這就是天意……
“全都給我滾——”
顧少元握了握拳，被夷成平地的書房門口頃刻就只剩下他一個。他呆呆地看着灰燼後一片狼藉，突然發瘋一般徒手跑去一陣狂挖，一邊挖一邊狂笑不已。
夏雪籬突病之後，他鬼使神差地把所有證據全部拿了回來放在書房，從私心說，其實當時也有權衡利弊爲沈冰柔瞞天過海的打算，可是就在得知梅馥居然還活着的時候，顧少元心底已是一沉……
表面是慈濟堂走水公案，可到了最後，卻是變成了梅馥與沈冰柔之間的較量，而夏雪籬病着，這步棋的運籌方向便全在他一人定論執掌中，勝敗皆殤。