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雖然離期將至，但只要還沒開拔一天，練兵事項就不能拉下。
漆萬被分配到了劍盾卒，他的卒長正是那位重甲幕面的武士。此人名爲穆夏，是旅帥的第一批親信，雖然那獸頭幕面看着嚇人，但漆萬卻覺得卒長其實並不兇惡，聽聞他也出身低微，最初只是一個牧童，卻被一路提拔到卒長的位置。
看來，旅帥的確是“任人唯才”，絕非虛言。
各兩被合攏在一起，經過幾天磨合，終於做到了全卒在轉換隊列時不卡殼，能走出不變形的方陣。
隨後，他們被分發了全套的武器：兩屬之甲，兩尺之劍，以及可以掛在胳膊上的楊木盾牌。
穆夏說道：“汝等來應募，想必心裡清楚這一行是要做什麼，若是還不清楚的，就看看汝等手裡的兵器。”
漆萬明白，這東西可不是漆刷用的，既然應募做了兵卒，自然是要爲旅帥殺人的……
“一卒有百人之衆，戰陣上如果對敵時出現混亂，你推我攮，那對方的戈矛就刺過來了，戰車就碾過來了，定然是死路一條。所以必須要定下規矩，最要緊的一條就是聽令，不聽號令，縱然單打獨鬥厲害，也是害羣的劣馬，聽從號令，就算不懂技擊也能變成悍卒！”
期間有一次休息，幕面的卒長終於露出了真面目，原來也是個相貌憨厚的青年。
他對氣喘吁吁的漆萬等人說道：“衆軍吏在一年前，也和汝等一樣，都是隻會耕田種地的農人、圉牧。第一次隨君子繞着成鄉跑，沒幾個能合格，君子讓吾等足衣足食。釜裡經常能見到肉，經過一年鍛鍊，便成了如今的模樣。從晉國到宋國千里迢迢。無人掉隊，棘津一戰。對面三十輛戰車衝擊，也沒誰逃跑，想必一年之後，汝等也會一樣！”
自此以後，每日的隊形訓練減半，隨之而來的是武器的使用，以及體能訓練，偶爾還能被領着和其他卒兩之間踢一場蹴鞠。觀望過兩次後，漆萬就上癮了。
當然，被褥還是得疊，旅帥說了，這得疊到他們三年後期滿退伍。不過漆萬覺得，就算是回了家，自己也會瘋魔似的每天疊被，這已經成了他生活中的一部分。
劍盾手除了集體行動外，還被要求有一定的個人作戰技巧，穆夏經常糾正新卒的姿勢：“不是以劍刃。而是以劍尖攻擊，因爲相較於一通劈砍，對着肚子來一下快速刺殺將會更快地把對手擊倒。”
新卒還要拿着硬木做成的鈍頭木劍代替真劍。在地上牢固豎立起一根高七尺高的柱子，把柱子當作敵人，把楊木盾和鈍頭木劍訓練。以柱子爲目標，把它當成對手，練習所有的進攻方法和格鬥技巧。時而攻擊頭部和麪部，時而威脅肋腹，接着又設法劈砍甲衣防護不到的腳筋和腿部，後退、攻擊、跳躍。
在一卒練得馬馬虎虎後，各位卒長開始商量着進行合練。先是兩個兵種合練，再是三卒乃至全卒合練。
如此一來。漆萬開始認清了自己這些重步卒在全旅中的任務和定位。
穆夏對他們說：“重步卒是站在陣列最前線的，防禦時。要舉着盾爲袍澤擋下箭矢，進攻時，吾等則是碾碎敵軍陣線的劍，尤其在地形破碎的丘陵地帶，吾等更是勝戰的主力！”
對其他兵種，他們也有了一個粗略的認識：那些溫卒抱着名爲“弩”的弓形武器，爲人比較怯懦，但當他們於重步卒兩側站成三到五列，分批向木靶發射弩矢時，無人敢擋在他們面前。
漆萬堂弟所在的戈矛手則是人數最多的主力，整整三個卒。走隊列和方陣被要求得最嚴格，畢竟劍盾手落單了還能一戰，戈矛手則必須依靠集體的發揮。
他們沒有被要求任何個人武藝，軍吏只是訓練他們站成二十五人一行，四人一列的大陣，第一排也持盾。在聽到出身樂工的鼓手敲擊鼓點時，讓停則停，讓走則走，隨後聽着口令向前刺，向左刺，向右刺。
至於來去如風，奔騰如雷的輕騎士，目前的主要作用是騷擾敵陣，以及在側翼保護弩手。
到了五月初時，趙無恤再次前來巡視卒伍。
他站在臺上，只見各個方陣裡，全部來自溫縣老卒的弩兵站得最爲整齊，劍盾卒和戈矛手次之，雖然在無恤眼裡，只能說略微有個樣子，這應該就是這些天訓練的成果了。
樂子明還派了司士陳定國前來“偷師學藝”，趙無恤巴不得樂氏兵卒也能強悍一些，所以也不藏私，任由他觀摩，張孟談也陪同在旁。
無恤看着不太滿意的新卒，在張孟談、陳定國看來卻好似山嶽城池一般：新卒們已經做到了老實站立不亂動，看着他們劍盾在手，戈矛如林，更覺得殺氣森森。
“已經和我手下的樂氏甲士不分上下了！”陳定國出言讚歎道。
“的確是一支強兵！”張孟談在軍事上並不擅長，也如此認爲。
事實上，在冷兵器時代，能把方陣走得不變形，已經算是精兵了。做到令行禁止，跟對方比着死人，就是精銳中的精銳。
但趙無恤卻知道自己這些新手下的斤兩。
“差得遠呢，樂氏兵卒可是能頂着戰車靠近一動不動的，無論是韌勁還是戰鬥力，都比這些新募的兵卒強多了。如今彼輩只是簡單的合練過，雖然此刻看上去有模有樣，到了一會夏獵的時候，便要原形畢露了。”
這也是趙無恤跟大舅哥子明申請的，借用樂氏的林苑，來一場大合練的夏獵，所獲的獵物就當是給衆兵卒在遠行前改善一下伙食了。
新卒們的訓練也才二十多天，基本的隊列概念已經掌握，簡單的服從也能做到。把他們捏合到一塊後。在狩獵場上要求進行配合協調時，還勉強能看，可一旦加快速度。應對各種複雜的情況時，無論是指揮的卒長還是兵卒們。都顯得有些混亂。
趙無恤大搖其頭道：“所以，還得繼續練啊，不過再過半旬吾等就要出發北上，只望在行軍中能有進步，要真正成軍，還得見過血才行。”
在離開之前，他還得去和樂靈子道個別，從始至終。無恤都還沒將要離開宋國的事情告訴她知曉。
……
樂氏府邸內，君女的居室。
趙無恤推門而入，只着足衣輕輕地走了進去。
一身素稿的樂靈子靜靜地坐在榻上，看着扁鵲寄來的醫書。從無恤的位置看去，因爲哀傷，她肩膀有些瘦削，卻沒人能懷疑，早在樂祁還在時，此女便能扛起一個宗族的內務。
靈子雖然是司城樂氏的庶女，但因爲精通醫術。甚至能爲宋國公室的夫人、公女、女公子們治病。尤其是與宋公最疼愛的獨女南子交好，所以無人敢因爲樂祁去世而輕慢她。
甚至於，家宰陳寅曾悄悄地對兄弟陳定國說。這位君女連帶她未來的夫婿趙無恤，比家主樂溷要可靠得多，難怪老家主將不貪之玉傳女而不傳男。
無恤走到她的對面徑自坐下，卻見少女體態纖穠合度，雖容貌尚有幾分稚氣，但因爲目睹樂祁之死，恍如一夜之間織繭蛻變，眼中多了幾分成熟和堅韌。
見無恤過來，靈子便擡起眸子溫柔地看着他。脣角微微揚起，露出了絢麗如曇花怒放的迷人笑容。
樂靈子對無恤的情感在他寧願冒着被抓。被驅逐的危險也要護送樂祁棺槨回國後，又更深了幾分。在趙無恤的安慰和陪伴下。她已經從喪父之痛裡走了出來，心裡那個巨大的空洞有了新的填補。
少年正訥訥不知道該如何開口時，少女卻將一匣裝滿了各種針石醫藥的竹篚放在了兩人中間。
裡邊有不少治水土不服，傷寒創瘍的藥，都一一用瓶罐裝着包好寫明瞭用途，看得出極其用心，這是專門爲未婚夫出遠門準備的。
“靈子，你這是何意？”
樂靈子原本有些落寞的臉上露出了淡淡的酒窩，清揚婉兮的眼睛盯着無恤，露出了無奈一笑。趙無恤離開宋國的事情，還未對她講過，但樂靈子觀察這些天府中和邑中的動靜，感受到了趙無恤心中的悸動，卻早已有了預料。
她淡淡地說道：“君子是要做大事的人，靈子雖然不捨君子，但也願意做你的季隗、齊姜，只希望君子不要讓我等二十五年。”
趙無恤接過竹篚，心中涌現陣陣不捨和感動，還有愧意。
當年，晉重耳流亡時，在白狄娶了咎如氏的少女季隗，做了十二年夫妻後，想要離開狄地，前往列國尋找機會。於是便和她許下了“待我二十五年，不來，乃嫁”的誓言。季隗卻笑着說，二十五年後，自己墳冢上的柏樹都老大了，不必留下期限，我會永遠等你。
而齊桓公的女兒齊姜，更是在重耳在齊國樂而忘歸時，毅然和狐偃密謀，將重耳灌醉，送他離開齊國。
晉文公能成就霸業，離不開這兩位女子。
趙無恤撫着樂靈子的手，也從她的這句話裡，知道了她的決心和犧牲。
他也賭咒發誓道：“三年，待我三年，到時候樂伯的喪期已過，我也必能成就事業，便會來迎娶你。”
樂靈子面上帶笑，可熱淚卻奪眶而出，撲簌簌地打溼了素裙。
趙無恤輕輕爲她拭去淚水，而靈子則竭力忍淚，還了他一個微笑道：
“妾待子！”
千言萬語，只化作這三個短短的字，卻是重重的承諾！
雖然在太行道上早就有過親密接觸，但樂祁死後，倆人都是守禮之人，所以從無親近之舉。如今居室無人，動情之下，也僅僅是兩人十指相合。
就這麼靜靜地過了良久之後，樂靈子纔開口喃喃說道：“不過君子走之前，妾卻還有一事相求。”
“但說無妨。”
“再過兩日，便是宋國公女南子的及笄之禮，公室中有飲宴，下妾與公女是閨中好友。如今妾有孝在身，不能前往，還望君子替我前去觀禮，何如？”