夜深，坤寧宮。
已經是戌時三刻，馬皇后不知道第幾次撥亮燭花，殿外終於傳來熟悉的腳步聲。
朱元璋撩開門簾，靴底還沾着文華殿前的夜露。
“重八！”馬皇后蹲下身去解他沾泥的靴帶，“今日這雙腳，怕是把乾清宮的金磚都踏穿了吧？”
侍女已經端來熱水，木盆裡藥湯騰起白霧，當歸混着艾草的氣息在殿內漫開。
皇帝剛要伸腳，被皇后攥住腳踝：“且慢！”
只見她從袖中抖出塊絲帕，蘸着溫水輕輕擦拭他腳背一道血痕，“御案角又颳着了吧？上月才叫內官監包了軟角。”
“不妨事。”朱元璋試圖抽回腳，卻被那雙常年紡紗的手牢牢按住，“今日河南布政使司的摺子，說黃河故道又被衝破了……”
話未說完，腦袋上捱了記軟巾。
“你那些河道漕運，且等腳晾乾了再說！”馬皇后把藥湯往他跟前推了推，“太醫院開的方子，說你這腳氣再泡不好，開春巡邊又該潰爛。”
燭光映着她發間銀絲，像落了層薄雪。
朱元璋咧嘴笑起來：“當年在滁州，妹子用雪水給咱洗凍瘡，咱都熬過來了。”
“那時你只是個百夫長！”馬皇后提高聲調，“如今整個大明壓在你肩上，白日廷議、夜半批紅，五更天又要起，戴思恭說你再這般熬，肝火要燒穿脈了。”
朱元璋把腳從盆裡擡起，水花濺溼了皇后的裙角：“浙江倭寇、陝西旱災……國事繁多啊，咱這裡遲一刻硃批，地方上就多死百十號人！”
“那也不能拿命去填！”馬皇后瞪眼，“你道我不懂？標兒昨日來請安，說兵部那些殺才，專挑戌時遞八百里加急！”
邊說，邊打開桌子上的蓋子。
朱元璋望着雞湯，心中暖暖的。
“今夜最多再批十本。”皇后邊盛湯邊道，“徐達家的丫頭新送了副護膝，說是塞了漠北駝絨，你明兒帶上。”
二更梆子響過三重時，值夜太監在起居注上記道：
“帝足疾發作，後以藥湯濯之。陛下閱河南河道圖至子時，娘娘剪燭三次，添安神香兩回。醜初，同榻而眠，帝鼾聲如雷。”
次日寅時，朱元璋在睡夢中被推醒。
馬皇后正將他的朝服放在熏籠上烘暖：“昨日那治河方略，我讓尚宮局抄了份給工部。你答應過標兒，今日要考校他《尚書》。”
皇帝含混應着，額頭被馬皇后彈了個爆慄：“把這碗醒神飲喝了！”
……
馬皇后爲朱元璋繫緊玉帶，突然手指一顫。
她急忙轉身捂住嘴，卻還是對着唾壺乾嘔了幾聲，額角瞬間沁出細密汗珠。
“妹子！”朱元璋一把扶住妻子搖晃的身子。
皇帝的手掌在顫抖，比當年鄱陽湖大戰前夕握劍時抖得還厲害，“是病了？傳太醫！立刻傳太醫。”
“別嚷。”馬皇后拽住他衣袖的力道，卻比平時輕了許多，“許是前段時間太勞累了，歇會兒變好了。”
接着又是一陣眩暈，不得不靠在描金屏風上喘息。
朱元璋發現妻子腰間束帶鬆了兩指寬。
這個細節讓他心頭一痛，想起半月前尚服局曾報皇后改了三次腰圍尺寸。
“戴思恭不在，咱叫馬天來給你看看。”他急道。
“你非要鬧得六宮皆知？”馬皇后瞪圓了眼睛。
這眼神朱元璋很熟悉，三十五年前在郭子興帳下，他偷偷倒掉苦藥時，這姑娘就是這樣瞪他的。
但此刻鳳眸裡的火光明顯弱了幾分。
皇帝伸手摸了摸皇后發涼的臉，輕嘆：“咱們不是當年在滁州啃樹皮的年紀了。”
他聲音壓得極低，手無意識握着腰間那塊磨舊的玉佩，馬皇后二十年前送的生辰禮。
廊下傳來三聲更鼓，馬皇后挺直腰板：“五更天了。”
她抓起御案上的翼善冠往朱元璋頭上戴，動作利落得彷彿方纔的虛弱都是幻覺，“陝西旱災的摺子，我讓司禮監放最上頭了。”
朱元璋卻抓住她手腕：“今日罷朝。”
“胡鬧！”皇后一急，“上你的早朝去，別打擾本宮歇息。”
朱元璋無奈：“那你記得喚太醫啊。”
“走走走！”馬皇后揮手催促。
……
清晨，濟安堂。
馬天掀開急救箱的蓋子，裡面空空如也。
所有的藥，全部用完了，這還是在他極力節省下，都堅持不了一個月。
當然，這個月因爲鼠疫，用的多。
“還好，還有三天，就是八月初一。”他自言自語，“到時候，藥箱就自動滿了。”
“馬叔！”朱英的聲音從外傳來。
少年提着食盒的胳膊上還沾着菜市口的露水，“張記剛出籠的蟹黃包，我排了小半個時辰呢！”
石桌上的露水被麻布袖子抹開，朱英從食盒底層端出兩碗雞絲粥。
兩人坐下來，用早膳。
“馬叔，我能單獨坐堂了吧？”朱英湊近，睫毛在包子熱氣裡撲閃。
馬天故意把粥碗頓得“咔”一聲響：“毛都沒長齊的小子，誰敢相信你？找你看病？”
朱英從懷裡掏出本泛黃的《症候要略》，書頁間密密麻麻的批註像羣蟻排衙。
最末頁還畫着幅人體經絡圖，脈絡的走向十分清晰。
“李嬸的風溼痛是我紮好的！”少年面色得意，“張嬸也找我看病，怕找你要打針呢。”
馬天愣了愣，才發現這孩子長高了不少，身材都有些挺拔了。
“那你也得繼續學。”他瞪眼，“老子當年學了五年。”
朱英咬到一半的包子僵在嘴邊，滿臉不服。
“我知道你小子聰明。”馬天沒好氣，“可治病救人，關係生命的大事，當然得謹慎。”
他心中暗贊。
朱英的確是聰明，一學就會，關鍵還刻苦。
這樣的孩子放在前世，不知道多少家長羨慕。
“這一轉眼，都八月了。”朱英小臉垮下來，“我還要練多久啊。”
馬天喝完最後一口粥，擡眼看着蔚藍的天空：“是啊，馬上八月了。”
忽地，他心口莫名的一緊。
八月？
史書記載，馬皇后就是在這洪武十五年的八月薨逝的。