翌日，濟安堂。
窗外寒風呼嘯，暖閣內卻因炭火燒得旺，瀰漫着一股乾燥的暖意。
劉三吾捻着銀白鬍須，看着案對面的少年。
朱英正垂眸翻書，棉袍襯得他面如傅粉，但眼底亮得驚人。
「今日讀《孟子·盡心章句下》。」劉三吾的聲音帶着老儒特有的沉緩，「小郎中可知道，陛下因「民爲貴，社稷次之，君爲輕」之言，命人刪去《孟子節文》八十餘條。你且說說，當今陛下批孟子，你怎麼看？」
朱英擡眼。
那雙眼眸清亮得不像普通百姓家的少年。
他合上書冊，語氣裡帶着少年人特有的脆生，卻又透着篤定：「先生，孟子說『民爲貴」，非是輕君，而是言君與社稷皆需固本。譬如這濟安堂，若沒有百姓來看病，哪來藥香滿堂？天子若視民如草芥，好比築屋不固基，風雨來時，屋宇豈能安穩？」
他頓了頓，見劉三吾授須的手微停，便又挺直了腰：「陛下刪孟子，或是怕人借言犯上，但孟子的話，說的是天下大道。百姓是水，君是舟，水可載舟，亦可覆舟。這道理，陛下打天下時最懂，如今坐了天下，怎麼倒怕聽了？」
「啪！」
劉三吾手中的斑竹戒尺不慎落在案上。
他看着朱英眼中那股無所畏懼的少年意氣，心中激動。
多少年來，朝堂之上人人自危，誰還敢在天子批孟子後，直言「怕聽」二字？
這孩子的話像一把火，燒得他這把老骨頭都跟着發燙。
「好一個固本之論，好一個水舟之喻。」劉三吾撐着案几站起身，走到窗邊。
他望着窗外冰冷下的一片頹敗，語氣沉了下去，「可小郎中啊，你可知這『民爲貴」三字，從書齋說到朝堂，要過多少刀山火海？當年孟子周遊列國，屢遭驅逐。」
「先生！」朱英站起身，走到劉三吾面前，挺直的腰背像一杆長槍，「學生讀孟子，也知『道之所在，雖千萬人吾往矣」！若爲天下百姓，便是陛下動怒，學生也敢再說一次「民爲貴」！」
少年的聲音不高，卻帶着鏗鏘，落在劉三吾的耳中。
他地看着朱英，看着他因激動而起伏的胸膛，看着他眉宇間那股渾然天成的英氣，那是未經世事打磨的鋒芒，是明知前路荊棘卻偏要踏過去的孤勇。
剎那間，劉三吾只覺得眼眶發熱，他顫抖着伸出手，想拍一拍這少年的肩膀，卻又怕自己這雙老邁的手，驚散了這股令天地都要爲之變色的少年意氣。
「好一個「雖千方人吾往矣」！」他大讚，
皇帝叫他來教朱英，雖沒有點明朱英身份，但在他第一次見到朱英時，心中便有了猜測。
這段時間，教他讀書，劉三吾越發覺得，這般少年，纔是大明的希望，
暖閣外。
寒風捲着雪沫子掃過，馬天正在教朱柏練拳。
朱柏已紮好馬步，鼻尖凍得通紅，棉袍領口卻着，露出裡頭汗溼的中衣。
「腰桿！再沉一寸！」馬天一腳端在朱柏腿彎，「膝蓋超過腳尖，戰場上早被人卸了腳筋！」
朱柏跟跪半分，膝蓋骨撞得生疼，卻硬生生將身形定住：「舅舅，這樣可對？」
「對？」馬天冷笑一聲，從兵器架上抄起根棗木短棍，「看好了！老十二，你先前學的那些『白鶴亮翅」『犀牛望月」，在我這兒就是掏鳥窩的把式！」
短棍帶着破風聲響，擦着朱柏耳畔掠過，「戰場上要的是乾脆利落，還有捱了揍別喊疼的硬氣！」
棍打在朱柏腰上，他吃痛悶哼，馬步卻沒散。
他看着馬天手中短棍舞得虎虎生風，每一招都直奔要害，招招透着血腥味。
這就是他想學的真本事。
以前的師傅，教的都是花架子，那些花拳繡腿，哪抵得上舅舅眼底那股「見血封喉」的狠勁？
「出拳！快！準！狠！」馬天指着三步外的青石板，「打！直到石板上見你的血！」
朱柏深吸一口氣。
他想起有一年跟着四哥去獵場，見獵戶殺熊時也是這般不要命的架勢。
風灌進袖口，凍得他手腕發僵，可一想到馬天那句「花架子屁用沒有」，便咬緊牙關，右拳狠狠砸向石板。
「！」
拳面撞上冰棱覆蓋的石面，劇痛從指骨竄到天靈蓋。
朱柏悶頭又砸，第二拳丶第三拳—
「夠了！」馬天抓住他的手腕。
朱柏的拳面已皮開肉綻，鮮血順着指縫往下滴，可這少年竟還梗着脖子：「舅舅，我還能打！」
馬天看着他凍得發紫的嘴脣，看着他額角汗珠滾。
他鬆開手，從懷裡掏出金瘡藥，語氣卻依舊生硬：「蠢！拳頭上沒老繭，先學怎麼捱打。」
朱柏卻咧嘴笑了：「舅舅，你說過，上了戰場，只有活下來的纔算本事。我不怕疼，就怕學不會真本事。」
馬天猛地擡手，拍在他後頸：「好！有你父皇的狠勁。」
這老十二，不像其他小皇子嬌弱，有點像塊扔進熔爐裡的鐵，越捶打越冒火星。
「起來！」馬天又想起和尚師傅的話，「跟我練趟「破甲步」，記住了，戰場上刀槍不長眼，
但敢往前衝的，總能多活半刻。」
朱柏應聲站起，哪怕拳頭痛得鑽心，依舊昂首挺胸。
寒風捲着他的呼喝聲，與暖閣內朱英朗朗的讀書聲撞在一起，一個如出鞘利劍，一個似溫潤玉，讓這冰封的濟安堂，有了些少年人獨有的熱氣。
馬天看着朱柏跟跪卻堅定的背影，嘴角忍不住上揚。
這小子，是朱重八的種。
兩人正練着，聽到腳步聲傳來，擡眼看到朱棣大步進來。
「舅舅！」朱棣喊一聲，目光落在朱柏身上時愣了愣。
這小子正揮拳砸向石墩，拳面纏着的布條已被血浸透，
「好家夥，老十二這是跟你學屠熊呢？」他驚呼。
馬天擦了把臉上的雪水，哼笑一聲：「總比跟着宮裡那些師傅學花架子強，老十二，聽見你四哥說啥了？上戰場得拿出屠熊的狠勁。」
朱柏收拳而立，胸脯劇烈起伏：「四哥放心，舅舅說了，拳頭不砸出血，不算朱家兒郎。「
朱棣走上前，拍了拍朱柏的肩膀，轉頭對馬天道：「舅舅，你瞧老十二這模樣，跟換了個人似的。要不，我把高熾那胖小子也送來？」
「滾！」馬天揮手，「你兒子那身肉，我這兒沒那麼多草料喂。」
朱棣哈哈大笑，揪住馬天的胳膊：「行了行了，讓老十二自己練，你跟我走。」
「又去哪？」馬天甩開他的手。
朱棣壓低聲音，眼神陡然沉了下去，「詔獄！審田祿。」
馬天眉頭一皺：「不是說後續交給我姐處理了嗎？」
「後宮的事歸母后，可田祿是從司禮監拖進詔獄的。」朱棣攤手，「再說了，那痘症布要是真衝着母后去的，你能不管？」
「走！」馬天道，「關係到我姐的安危，肯定得查個水落石出。」
朱棣咧嘴一笑：「就知道舅舅和母后姐弟情深啊。」
詔獄。
馬天跟着朱棣來到一個房間。
陰溼的牆壁上爬滿青苔，燭火在牆縫間明明滅滅，將刑具的影子拉得扭曲可怖。
鐵鉗上凝結着黑褐色的血疝，狼牙棒的倒刺還掛着碎肉，地面凹陷處積着發黑的水漬，不知是血水還是腐水。
牆角立着一尊半人高的銅甕，甕口殘留着暗紅痕跡。
「舅舅，你坐，馬上提人。」朱棣指了指石案旁的木椅。
馬天有些發麻，錦衣衛刑訊手段果然可怕。
岐呀一聲，鐵門被推開。
田祿被獄卒拖着跟跑而入，單薄的囚衣沾滿泥漿，頭髮黏在臉上。
他撲通跪在兩人面前，渾身顫抖。
「最後給你一次機會。」朱棣冷冷道，「知道什麼就說，否則，你就挑選刑具吧。」
田祿緩緩擡頭，視線掃過牆上倒掛的鋸齒輪丶燒得通紅的烙鐵等等。
冷汗順着他的下巴滴落，雙腿一軟，癱倒在地：「我說我說！是翁妃娘娘指使我去乾的，我也欠了很多賭債，翁妃娘娘幫我還的。否則，我外面的親人，早被債主逼死了。」
「翁妃要你幹什麼了？」馬天喝問。
田祿全都說了，眼中帶着求生的本能：
「她先讓我帶着一個簪子去找戶部尚書呂昶，呂昶見了警子，答應上奏，由戶部出款，慶祝皇后生辰，爲後宮採辦綢緞，包括那匹百子圖。娘娘正好要百子圖，於是劉安就去了錦繡軒，這一切都是安排好的，錦繡軒周氏與他相熟，但周氏患了痘症那匹百子圖最終被送到了娘娘面前，娘娘格外喜歡，愛不釋手。」
馬天和朱棣面色陰沉的可怕，死寂在屋內蔓延。
「劉安，是你殺的？」朱棣冷問。
「是我把他推到井裡的。」田祿拼命磕頭，「求殿下饒命！我也是被逼的啊。」
「這人不用留了。」馬天猛地起身。
他大步走了出去，徑直走出了詔獄，寒風捲着詔獄深處傳來的哀豪，他眼中殺意翻涌如潮。
到了詔獄外，迎着呼嘯的寒風，他鎮定了不少。
若不是田祿這番供述，誰能想到看似平靜的後宮竟藏着這般毒計。
沒多久，朱棣疾步而出。
他伸手按住腰間佩劍，面色凝重：「這事還關係到呂老。」
戶部尚書呂昶，素以清正廉明聞名，誰能想到他竟會因一支子捲入陰謀？
馬天冷笑一聲：「我去會一會他。」
「你別亂來！」朱棣一把拽住他的胳膊，「呂老德高望重，門生故吏遍佈朝堂，我們不能憑田祿一面之詞，就去審呂老。」
他知道這位舅舅護姐心切，此刻滿腔怒火無處發泄。
馬天甩開他的手，臉色陰沉得可怕：「我只是去找他喝喝茶。」
語調輕慢，卻字字如刀。
朱棣盯着他看了片刻，終於緩緩點頭：「也好，你是戶部主事，去拜訪呂昶倒也名正言順。先去試探試探，看他反應。我即刻去稟報父皇。」
馬天不再多言，轉身大步離去。
呂府。
沒有朱門大戶的氣派，倒像尋常文人的居所。
管家引着馬天穿過迴廊，腳步踏在青石板上，發出空曠的迴響。
整座府邸靜得可怕，不見丫鬟小斯。
來到書房前，推開門，茶香混着墨味撲面而來，呂昶正坐在藤椅上煮茶，銀髮梳得一絲不苟，
長袍纖塵不染。
「國舅爺，你終於來了。」呂昶擡起頭，佈滿皺紋的臉上擠出一絲笑意。
馬天在他對面坐下，聲音冷冷：「呂老知道我會來？」
呂昶輕嘆一聲：「陛下既已懷疑娘娘痘症蹊蹺，派人調查，總會有結果。」
「爲什麼？」馬天猛地拍案，「我姐姐還救過你，你就用這種方式報答她？我記得你說過，爲了皇后娘娘，你願肝腦塗地。」
呂昶的手劇烈顫抖：「我不知道痘毒會被帶到娘娘身上。」
「別裝了，你肯定知道那是陰謀！」馬天目光如刀，「以你的精明，會看不出其中蹊蹺？可你不但不阻止，還幫着她們。」
書房一下安靜下來。
呂昶盯着杯中茶湯，慘然一笑，皺紋裡滿是苦澀：「所以，我該死。這些日子，我等你們來。
我這條老命，早該還給皇后娘娘了。」
「爲什麼？」馬天的聲音帶着壓抑的怒吼，「你若還有半點良心，就該說清楚。」
呂昶沉默良久，從袖中取出一支子。
他將簪子放在桌上，又鋪開一張宣紙。
蒼勁的字跡躍然紙上：身在江南，心思塞北。
馬天盯着那八個字，面色劇變。
這八個字，字字誅心，足以讓呂昶被斬。
「這就是你的意思？」馬天冷笑，「你是求死啊。」
呂昶似乎一點兒都不怕：「但求一死！」
馬天拿起那幅字，起身：「呂老，你這又是何苦呢？」
呂昶擡頭看向北方的天空，久久沉默，最後輕嘆一聲：「幸好娘娘被你救了，老夫啊，也該死了。這人間，真是沒趣的緊，老夫不願意呆了。」
馬天擰了擰眉。
他不懂！