與雲笙相處的時光總是十分短暫，黃昏前，她不得不離開了。到府門前，一顆心仍撲通亂跳着，跳得雜亂無章。
“公主，您可總算回來了！”太監與保姆滿臉焦色，不似尋常。
雅善不安地撇開目光，小聲道：“嫂嫂多留了我一陣，所以……”
“公主，額駙爺沒有與您在一起嗎？”保姆向她身後望了望，發現只有梅妞兒一人。
雅善愣了愣，遲疑問道：“額駙怎麼了？”
“剛纔瑞王府傳來瑞王爺病篤的口信兒，偏偏公主不在府中，額駙爺知道後就去惠王爺那兒尋您了！”保姆急急忙忙說完，雅善一陣心慌意亂，良久才說：“你說瑞王爺怎麼了？”
“據說瑞王爺病況不妙，如今連太醫都束手無策了，萬歲爺聞訊後親自駕臨瑞王府前去探望，只怕……”
“四哥他……”她垂首呢喃，又催道：“即刻備馬，去瑞王府！”
瑞親王是先帝第四子，生母爲當今皇太后。先帝在世時，尤爲疼愛他，也是先帝衆皇子最聰穎，文采最高的一位。早在嘉慶二十四年他就被封爲瑞親王，當時他年僅十四，同母兄長且年長十歲的皇三子綿愷亦在同年膺封，但所得到的封爵卻只是較親王次一等的郡王。十四歲的綿忻，並無赫赫功績，卻受封親王，足見他在先帝心目中的地位。更有傳言稱，先帝欲易儲，立皇四子綿忻爲太子，然而先帝駕崩突然，當時皇后爲顧全大局，擁立孝淑睿皇后所出皇二子克承大統。
綿忻性情寡淡，從無爭儲之意，生平喜愛詩文，衆兄弟中與惠郡王綿愉情誼甚篤，兩人常在一起或切磋武藝，或談詩論道。
因惠郡王的緣由，雅善與其四哥的關係亦十分貼近，多日前已聽聞瑞親王病重，不想才過幾日，連太醫也束手無策……
快馬加鞭趕到瑞王府時，只聽到撕心裂肺的痛哭聲，她急急忙忙衝進王府，但願還能見四哥最後一面，但她看到的是雙眼緊閉、毫無神采的屍體直挺挺地躺在病榻上，他的妻妾與子女正圍着他痛哭流涕。
四哥就這麼走了，他還這麼年輕……
彷彿難以接受眼前的事實，她不敢上前一步，直到有人走近她身邊，她才徹底回過神來，此時才發現臉頰早已浸滿淚水。
“瑞王爺已歸天，請公主節哀！”
她擡頭望去，淚眼模糊，依稀可以辨出那是滿臉哀傷的僧格林沁。許是太過傷心，又或者受到哭聲的影響，她幾乎想都沒想，一頭扎進了僧格林沁的胸膛。
這猝不及防的舉動仍是驚到了他，但他就這樣一動不動地任她在自己胸前哭泣，也只有在她最傷心的時候，她纔會離自己最近。
他像安撫一隻走失在草原上的羊羔，順着她的後背，輕輕撫摸，直到她累得停下了，纔將她放開。
瑞親王病薨，皇帝親臨哀悼，加諡號爲“懷”，以表懷思之念，同時又封瑞懷親王長女爲縣君。
因瑞親王薨逝，這一月的節令活動都不似往常熱鬧，初一、十五宮中都不再宴戲，雅善也有數月沒有讓府裡的伶人唱戲了。
直到這一年的歲末，宮裡如往常一樣宴請王公大臣以及他們的家眷進宮過節。
經過朝賀等繁瑣的禮節，午後仍有昇平署的太監唱戲助興，多場精彩的演出下來，人人叫好，只有雅善聽得意興闌珊，身側同席的僧格林沁自然觀察到了，便問：“公主可覺得悶了？”
雅善搖頭嘆道：“也不是，只不過四哥去了不到半年，日子再喜慶也不該鑼鼓喧天。”
“公主與瑞懷親王情誼深厚，哀思也是情有可原，但死者已矣，只有活着的人過得快樂，先去的親人才能瞑目。”
雅善側首看向僧格林沁，“當年老郡王過世，你難過了多久？”
僧格林沁說：“並不久，大約一月左右。”
雅善爲之震驚，即便老郡王並非他親生父親，好歹也與他相處了多年，親情與養育之恩都該使他傷心良久，何以在一月過後就走出了哀傷？
僧格林沁如一陣清風，笑道：“阿巴嘎過世的時候，我確實難過極了，可想到阿巴嘎走得安詳，想到他的靈魂可以回到草原，我也就不難過了。人的一生，總會遇到死亡，活着的時光其實十分短暫，難過是一天，快樂也是一天，他定不希望我難過地活着。”
他的一番話頓時令她開懷舒暢不少，她終於笑了：“你說得對，與其難過地過一天，不如快樂地過一天！還有酒嗎？咱們再痛快地喝一碗！”她看向桌席上的酒壺，僧格林沁會意執起，與她的酒碗中倒上一碗，兩人又如那一年皇太后聖壽節，痛快地共飲馬奶酒！
酒過三巡，戲已作罷，各皇親攜眷由東華門出宮歸府。雅善喝了太多，酒意微醺，只能由梅妞兒扶着上了宮外的馬車，而僧格林沁就坐在前一輛馬車上。
馬車漸漸駛離皇宮，後邊惠郡王府的家丁已在馬車前催促兩位主子上車，綿愉回過神，與福晉一前一後坐進了車廂。
隨着一身吆喝，馬車顛簸起來，車軲轆“咯吱咯吱”響個不停，車廂內卻安靜得能聞到彼此的呼吸聲。
一進車，綿愉就閉上了眼睛，可能是一天的朝賀與宴飲使他太過疲憊，瑪穆平珠只能靜靜地看着他的側顏而不敢出聲打擾。
瑞懷親王的事，已讓他數月未曾展露笑顏了。
馬車行至半路，他終於睜開了眼，同時打破了沉默：“現在連四哥都走了，往後再沒有一個人可以毫無顧忌地談書論道了。”
事隔多月，他的眉間仍藏着明顯的悽哀。瑪穆平珠自然明白，瑞懷親王之於他，就如漢人所說“子期之於伯牙”，子期不在，伯牙便失去了知音，唯有斷琴才能斷絕這份痛苦。
她是滿洲兒女，自小崇尚武藝，對詩文並無太多瞭解，但丈夫的心她一直試着去了解。
此時此刻，她只能以妻子的口吻來安慰他：“妾身知道爺與瑞王爺兄弟情深，但也請爺保重身子，大清國武功文治，文人輩出，定會有與爺志趣相投的人兒！”
綿愉擺首嘆息：“談何容易。”
瑪穆平珠不知再說什麼，兩人又迴歸沉默。
回到府中，綿愉又撇下她一個人匆匆奔向書房，從紅木雲龍筆架上拔下一管中楷紫毫，蘸上濃墨，拽過一張皇帝御賜的朝鮮貢紙，亂寫亂畫一通。瑪穆平珠在門外站了一會兒，又默默地走了。
綿愉飛快地又寫又畫，又一張張揉成團扔向一邊，煩躁、紛亂，無法平靜。
“福晉，王爺這是怎麼了？”一整天，王爺都心不在焉又心浮氣躁，就連身邊的侍女都瞧得一清二楚。
“瑞王爺過世，王爺心裡不痛快罷了。”她小聲地說，似乎很難說服自己這是她的心裡話。
“哎，咱們王爺真是個性情中人，瑞王爺泉下有知，也該瞑目了！”侍女感嘆道。
瑪穆平珠笑了笑，吩咐道：“今兒個看來王爺又留書房裡，你們備好夜裡的點心，別讓爺餓着了。”
侍女想要答應，又欲言又止，瑪穆平珠看了看，示意她說話，她這才說：“福晉，爺都在書房留了好幾個月了，這樣下去也不是辦法，再怎麼樣也該顧及閨房裡的妻子……”
“別說了！”瑪穆平珠冷冷地打斷了她，因這觸及到她的心病，再怎麼忍氣吞聲，她也沒辦法留住他了。
侍女被噎得不敢再說話，只好低頭沉默。
這一夜，綿愉果然又讓福晉獨守空房，而他在書房一味地寫字作畫來撒氣，夜裡侍女按照福晉吩咐前來送點心，他顧不得吃，卻叫侍女又送了一壺酒來。
飲酒作畫，慢慢鬆開了拉得太緊的弓，待畫作完，他也已醺醺大醉，意識也不大清醒了，只覺得自己做了一場春夢，夢裡發生的事太過美好，根本不願醒來，醒來只會承受更大的痛苦。
次日清晨醒來，頭疼欲裂，睜眼的瞬間愣得說不出半句話，他不知道自己身邊何時多了一個人，也忘了自己對她做過什麼，他只感到頭疼，並將她輕輕推開，徑自起身穿衣，此時那名女子也漸漸甦醒了過來，見此情景自然羞紅了臉不敢擡頭，她低頭跪倒在地等候發落。
“往後你就住西路院的東廂房吧，再往府裡挑個服侍你的丫頭。”他就這樣平淡無奇地扔下了一句話，再無多說別的就走出了書房。
而此時此刻，福晉房中服侍梳頭的婢女換了人，正感到奇怪：“阿瑩怎麼不來侍候？”
“回福晉，她，她昨兒晚上……”侍女怯怯地不敢回話。
“昨兒晚上怎麼了？”
“聽說她昨兒晚上去了書房就沒出來……”
瑪穆平珠忽然回過頭，正在篦頭的侍女嚇了一跳，看到福晉臉色不好立即跪下磕頭認錯，偏偏綿愉在這時候走了進來：“昨兒晚上阿瑩在我那兒過夜了，我準備納她爲我的側福晉，過來與福晉說一聲。”
她愣了好半天，後來回過了神才笑着說：“不就是個粗使丫頭，收來做藩邸格格也就罷了，納爲側福晉……王爺想清楚了嗎？”
綿愉點頭，下了決心似的說：“額娘早已有意要我納側福晉，眼下正是時機，過會兒進宮我會向皇上提此事，剩下的就是要麻煩福晉你妥善安排了。”
綿愉話已至此，她也無話可說，只能遵照丈夫的意願，爲他安排納側福晉一事。
從頭到尾，她都擺出賢妻良母的氣度，直到他離開她的居室，她再也忍不住多年積累在心中的委屈朝身邊的侍女撒氣，再回頭一看鏡子裡自己直眉瞪眼的模樣，越發生氣，伸手一掃，鏡子摔出去，所有的妝奩物也一併摔落在地，亮晶晶的碎片四散飛迸，她顧不上心疼這面皇太后賜給的西洋玻璃鏡，氣急敗壞地喝道：“把阿瑩這個賤貨給我叫來！”
沒過多久，阿瑩被傳喚到她跟前。阿瑩是個聰明的丫頭，知道自己得罪了福晉，進來就跪地磕頭，可瑪穆平珠哪裡肯輕易寬恕，擡起她穿着花盆硬底鞋的腳就往阿瑩肩頭狠狠踢了一腳，嘴裡不住地罵：“你個忘恩負義的東西！我平時怎麼對你的，你竟敢揹着我勾引王爺！”
“奴才自知罪不可恕，可奴才仰慕王爺是真，福晉要想出氣，就一刀子殺了奴才吧！”
她說出的真心話更加激怒了瑪穆平珠，“你以爲我不敢殺你嗎！來人！給我拿刀來！”
下面的人應了，卻沒有人行動。
瑪穆平珠見他們只應不動，大怒之下只好自己動手，然後侍女又拉住了她：“福晉息怒，爲這樣的人動刀子只會髒了您的手，不值得！況且王爺已經放了話，她要是有個什麼三長兩短，吃苦的是您啊！”
瑪穆平珠抓住胸口，一步步後退，最後跌坐在南炕上，緊接着一陣狂笑，笑到後來竟流下了熱淚，終於冷靜下來後，她擺出嫡福晉的威嚴，道：“王爺納你爲側福晉，我可以睜一隻眼，閉一隻眼，但你若以後想在我眼皮子底下過活，就必須保證一件事！”
“只要福晉讓奴才留在王爺身邊，奴才甘心聽從福晉吩咐！”她哽哽咽咽地低聲抹淚說。
瑪穆平珠緊盯着她，說：“不準留下你與王爺的一兒半女，倘若不然，必將視爲孽種處置！”
阿瑩驚愕地擡起頭，瞪大眼睛，心裡縱然有萬般委屈也不敢在此時直言，只好收起所有的憋屈，點頭答應了這個沒有人道的無理條件，今後走一步算一步……