第二天天亮起身，因人生地不熟，他們花錢僱了客棧的一名夥計幫忙帶路，並詢問了當地私宅的價錢，說來也巧，這夥計在城中認識房牙子，當即替他們尋了門路購置田宅。
在江南水鄉之地，多是傍水的河房，房牙子領他們看了幾處，雅善多不滿意。這江南景色雖美，她卻不習水性，何況她看慣了四合院，這建在河旁的房子總叫她心生不安。
估摸着雅善的心思，房牙子又領他們往城郊瞧了幾處園林別墅，這下中了她的下懷。她自小住皇家內院，御花園景緻別具風格，還有諸多如暢春園、避暑山莊一類的皇家園林，據聞當初聖祖皇帝命人建造之時便是取這蘇州園林的內秀風範。
瞧見熟悉的景緻，她二話不說便下定決心買下這座私家園林——園中山石爲主景，綠竹猗猗，山下又鑿有水池，山水之間以一條曲折的復廊相連，亭臺樓閣，錯落有致——像極了她在京師花重金購置的竹園！
只是在談到價錢時，從頭到尾在旁默不作聲的薛雲笙不禁驚呼一聲：“還是再瞧瞧別處吧！”
雅善卻一意孤行：“可我就瞧中了這兒，你不喜歡嗎？”
他搖頭：“倒不是，只不過……”
“既然喜歡，那就買了吧！”她出手闊綽，就如當年毫不猶豫地買下竹園一樣。
薛雲笙哭笑不得，房牙子眉開眼笑，對着眼前的貴主點頭哈腰：“好嘞！夫人是北方人，果然爽快，我這就去取來房契，好趕快把這宅子交到兩位手上！”
房牙子跟着他們一路都喊雲笙“老爺”，喊雅善“夫人”，起初兩人都不好意思，但礙於眼下的情境，只能默認，久而久之，也就甘之如飴了。
不需多時，與房牙子達成交易，光這一天，她便花了一萬兩的銀票。
畢竟是逃亡在外，日後的生計問題尚未解決，他們身邊的錢財已失去大半，他可以體諒公主身爲金枝玉葉，不懂民生疾苦、金銀來之不易，可長此以往，該要如何是好。
房牙子收了銀子，交了宅子，雲笙得以私下與她交談：“咱們出門匆忙，雖有惇王爺相助，但往長久來看，眼下大可不必買這樣好的宅子。”
雅善拉着他的手，輕輕地按了按，說道：“我知道你的顧慮，可這宅子我真心喜歡，就好像咱們還在竹園裡，過着咱倆的日子，你放心，除了這宅子，其餘的銀兩都會好好揣在懷裡，不到萬不得已，我可捨不得亂花！”
手中的觸感柔軟，一股溫熱傳到他的心底，也跟着軟了下來，他不再說什麼，遇上她，他總不知道該說什麼，只能任由她去。
就這樣，他們在蘇州安頓了下來。住在偌大的園子裡，身邊缺少人服侍，沒過多久，她又在“奴隸市場”買來了幾個伶俐的丫鬟與幾名小廝，還僱傭了管家和廚子，乍一看，一座鄉紳的府邸初具規模。
她憑藉着一己之力，在他外出將自己的畫作寄至城中附庸風雅的貴族子弟常去的書齋時，大刀闊斧地“招兵買馬”，等他回來後，除了瞠目結舌 、無語凝噎，再無別的話可說。
直到有一天，他得知自己的畫作毫無伯樂欣賞，被丟棄在偏隅，終於灰敗着一張臉向她進言：“公主答應過我，不再招人進府，況且我並不需要人服侍。”
雅善聽他灰落落的語氣，倒是少見，還有他復又稱她“公主”，才恍然忘了前不久的承諾，她咕噥着說：“我瞧他們可憐，在外頭受人欺壓倒不如收進園子裡……”
他看着她委屈的模樣，暗想自己的失態，換了輕聲軟語：“心腸好固然好，只是這世間可憐的人比比皆是，這兒成不了大善堂，留一個像啞丫頭那樣的人在身邊侍候就夠了……再說，這動靜一旦大了，難免要招惹麻煩。”
他最後的話提醒了她，她一直沉浸在與雲笙逍遙快活的日子裡，險些忘了那些隨時隨地可能追來的危險，今時不同往日，她早該聽他的話，不應該得意忘形。
“好，我都聽元竹的！”
看她無比認真答應，他仍是不放心，這時她伸手倒了一杯清茶，請他入座，又遞茶給他，手臂枕在他肩上，說：“我瞧你今兒個神情不一樣，出什麼事兒了嗎？”
他輕輕呷了一口茶，將今日外出的情況向她說明。
聽後她一頓莫名惱怒：“這些個不長眼兒的門外漢！你的畫哪兒不好啦！我瞧着都是頂好的呀！”
看着她鼓起的腮幫子，頓覺輕鬆不少，“吳地文士諸多，要說門外漢，咱們纔是，我的畫在京師能賣幾兩銀子，可到了這兒，着實難了點。”
“真有這麼難嗎？”她皺皺眉頭，似乎不大相信。
他點點頭，又伸手推了推她的眉心，說：“吳門四才子，對蘇州文人的遺響頗深，並不稀缺上乘的畫作，我的畫承南宗，到了這兒就更不稀奇了。”
雅善若有所思道：“既然畫作無人問津，不如做教書先生，改明兒咱們就開一間私塾！”
“我雖然脫了籍，成了平民，始終沒正經讀過書，任塾師也未必有學子願意上門來，不過，我想若有大戶人家需要伴讀，倒是可以考慮。”
“這怎麼行！你去大戶人家伴讀，豈不成了家奴！”雅善急得跳起來，萬不能答應他以此謀生。
“我只是有此提議，也不是非要這樣做，若真的無路可走，我還有一技之長，大不了重操舊業……”
她忽然伸手掩住他的雙脣，道：“你已脫了籍，何苦再說這樣的話，總不需要你一人來挑這擔子，一條路行不通，再尋一條，天無絕人之路。咱們身邊還有錢財，也可以學人做買賣，總是有法子的。”
她天真善良，心態又極爲樂觀，縱然明白她無法理會民間生存的艱辛，依然將一切想得理所應當，他也沒有向她道明，順着她的意思點頭附和。
他們不再談生計問題，相□□了兩齣戲與對方切磋。
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雅善言出必行，第二天就將園子裡的下人遣散了，只留了一個叫銀香的丫頭服侍，這無非又花了一筆錢財。
至於薛雲笙，他仍舊不死心，想着外出尋活爲將來謀一條出路，只是畫作仍無人問津，他灰頭土臉地被書齋的掌事趕出門，又遭到一陣奚落：“去去去！別再來啦！你這畫值不了幾個錢！假使真想謀生，見你這白麪孔，不妨扮了粉面賺大錢去！”
他並不與掌事的一般見識，灰心喪氣地掉身就走，失魂落魄也沒了眼睛，悶頭就撞上了人，他正要道歉，擡頭卻見一張再不能熟悉的面孔：“大師兄！……”須臾間，嗓音起了哽咽，眼眶跟着發熱，分不清是久別重逢後的激動，還是絕處逢生的喜悅。
“雲笙？”在他對面的人同樣一陣驚訝與激動，薛雲昆哪裡想過會在這裡碰上闊別兩年的師弟！
“兩年不見了，師兄可好？”雲笙收斂了情緒，將雲昆請到路邊敘話。
“我好，你呢？你不是在京師，怎麼跑江南來了？”雲昆打量了他一番，又望了望身後專賣文人士子字畫的書齋，反問道。
雲笙淺淺一笑，意味十分複雜。說好也不好，說不好也不至於，在師兄面前他又不想隱瞞什麼，便直言道：“師兄，我已經脫了伶籍，再不投身梨園了。”
“什麼？這到底怎麼一回事？”雲昆驚道。
雲笙心頭一酸，移開目光，輕聲道：“師兄還記得公主嗎？”
“你是說嘉慶爺的九公主？”雲昆惴惴不安地反問。
雲笙輕輕點頭，道：“公主與我一道來了蘇州，已有了一段時日，近日忙於生計，一直忘了拜訪師兄……”
“你……”雲昆瞪圓了眼睛，顧左右將他拉進了附近的巷子，繼而追問：“若沒記錯，公主早已有所婚配，又怎會隨你下江南？難道你們……”
雲昆緊盯着雲笙略發蒼白的臉，心中已有不安，而當得到他肯定的答覆時，只覺得整個人都站不穩了，氣急敗壞道：“你可知這是殺頭的死罪啊！”
既然走到了這一步，他早已不計生死，只是聽從小疼愛他的師兄這樣指責他，心裡難免感到痛苦，但只一剎那，他又擺出視死如歸的表情說：“我與公主兩情相悅，何況她與他丈夫過得並不快樂，她被傷透了心，在她被徹底毀滅之前，我必須帶她離開！”
“可你是否想過後果？她是公主，千金之軀，跟着你一日是新鮮，今後呢？她不會後悔嗎？即便她心甘情願，可她的親人能答應嗎？過着這種亡命天涯的日子，還真是出息了！你不爲自己想想，難道也不爲九泉下的師傅想想？你要出了什麼事，你叫師傅他老人家怎麼在地底下安心！”
“師兄，不會的，我們會小心……”說出的話分明底氣不足。
“師弟，師傅不在了，你怎就如此糊塗！”
雲昆言語上略帶激進，雲笙知道這都是過分關切所致，他沒想到會在這裡偶遇師兄，即便沒有偶遇，既然到了他們的家鄉，遲早一日也要上門拜訪的。
“師兄，套句戲本里的話，情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也。我與公主兩情相悅，縱然他日我會因此喪命，也死而無憾。我只願今日就此與師兄話別，也莫要再連累你與嫂子。”他語意決然，說罷緊緊地咬住了嘴脣。
雲昆盯了他片刻，最終一陣嘆息：“也罷，以你的倔脾氣，我多說也無益，只求你往後好自爲之，也別再說什麼連累我的鬼話，我既是你的師兄，我們就是一家人。”
雲笙感激涕零，後退一步，然後雙膝跪地，雲昆見狀又是一驚：“你這又是做什麼！”
“大恩不言謝，唯有磕頭感激師兄今日的成全！”
說着他就要叩頭，被雲昆一胳膊狠狠拽了起來：“起來起來！不要你謝什麼，你給我好好活着，知道嗎！”
“是！我一定活得好好的，將來報答師兄！”他滴下了眼淚，雲昆又氣道：“哭哭啼啼真像個姑娘！既然不唱戲了，就別再做出梨園裡的那套，收收神，好好過日子！”
他果然收住了眼淚，像個坦蕩的男子漢，點頭應是。
久別重逢的師兄弟少不了相互噓寒問暖，後來他們又上了一間茶樓細談，薛雲昆已經娶妻生子，仍以唱戲爲生，自立了門戶，做了班主。
雲笙也將近況全數告訴了師兄，師兄爲他出謀劃策，說是有幸在出臺的時候結識了幾位地方鄉紳，家中正要請教書先生，以他的才學或許可以一試。
有了門路，雲笙自然不再擔心，與師兄叨嘮幾句後便匆匆趕回園子，將今日的一切告訴公主！