“冠帥，楚揚號上下的名冊，就在這裡了。其中卑職大概能拉八成的人過來，船也可以開過來，但是剩下的兩成弟兄，實在是有困難，還望冠帥能諒解……”
“有困難我不勉強，遣散費也很好商量，但是我必須搞明白，那兩成人什麼身份。如果走的都是重要職位，留下的都是普通水手，這船不還是看不動麼？”
“冠帥放心，卑職也是門檻裡的，這種半吊子的事情不能做。走的人裡，技術人員不多，您給的薪餉，比官軍多一倍，還給安置家屬，又給安家費，技術兵給雙餉。說一句實話，就算弟兄們去別處投軍，也拿不到這樣的待遇。所以那些要害部門的人，反倒是願意跟您走，不肯去的，都是普通水手，不當事。不管就地招兵，還是到了山東招人手，都很容易補充，賣力氣的活，不費勁。”
“那就好，技術人員都是兩倍的餉，像你這樣的管帶，你想想，又該是多少餉？咱們都是門檻裡的人，我不會虧待自己的兄弟，更不會虧待晚輩。你好好跟着我，不會讓你吃虧。但如果三心二意，你自己懂得規矩。我問你，洋人的蒸汽船會開麼？”
“卑職會開。當初搞洋務，卑職也跟着到洋人船上學過，不算精通，但是起碼可以開動。”
“好！你不要給我吹牛，我過幾天，就要買一艘洋人的明輪船，你要是開的動，我保你的前程。”
楚揚號的管帶長出一口氣，以袖子擦去額角上的汗水，打躬告退。而他，已經是第九名來給趙冠侯遞手本請罪的水師管帶了。之前江寧一戰，起義的水師，再次跳反，但是並沒有加入到第五鎮一方。他們對於這支北兵第一沒有感情，第二缺乏信任，只是知道自己打不過阿爾比昂艦隊，全師退到鎮江揚州一線。等
到第五鎮拉攏的時候，他們雖然收了山東的黃魚，卻又覺得故土難離，吃慣了米的人，怎麼吃的慣面。到山東去，沒有什麼發展，還不如跟着徐老虎緝私販鹽來的痛快。
結果一發炸蛋，徐老虎變成了死老虎，號稱兩萬之衆的揚泰兩鎮，第五鎮兵不血刃就予以解決。大部分士兵解散，一部分士兵接受改編，成了第五鎮的部下。
更爲可慮的是，駐紮清江浦的江北提督蔣雁北，也帶領部下十三協歸順第五鎮。與徐寶山的烏合之衆不同，十三協是三十六鎮練兵計劃中的一部分，不打折扣的正規軍。雖然戰鬥力不能和北洋六鎮這種嫡系部隊相比，但是在東南地方而言，依舊是極有戰鬥力的單位。
整個協倒戈魯軍，使得趙冠侯威風無兩，無人可制。江蘇都督程全德，浙江都督湯壽升，全都與第五鎮開始書信接觸，又運來大批糧食接濟第五鎮軍食。可知這兩位都督的態度也在發生變化。
這個時候，水師已成孤軍，指望自己再跟趙冠侯抵抗，那是癡人說夢。只要洋人的兵船一來，這十幾艘大小戰船都得到河裡喂王八。不但吃進去的黃魚吐了出來，就連徐寶山送的黃魚，也都主動奉上，另外，不敢再行拖延，紛紛帶船來投。
當然，也有人提出，不如去投松江的葛明黨。滬軍代理都督孟思遠聽說爲人很寬厚，加上滬軍新敗，求賢若渴，如果投奔松江，待遇上也不會差。
這個建議剛一提出，就遭到同僚的嚴重反對，道理也很簡單，覆巢之下無完卵。這個時候帶船投奔松江，一如去買眼看就要塌的房子。等到江寧接收順利完成，第五鎮揮師南下，難道指望這幾條破船，就能敵住第五鎮？再說孟思遠是趙冠侯拜把兄弟，投他和投魯軍，又有什麼區別？松江據說財政困難，待遇還不如魯軍，自不在考慮之列。
最終，有兩條戰艦脫走，南下去投松江，餘者盡數歸順山東，願意擔任山東河防艦隊。部分不願意離開家鄉的士兵，則由第五鎮發餉遣散，厚給費用，以安撫士兵之心。
等到楚揚號的管帶告退之後，陳冷荷道：“親愛的，你爲什麼要對他們這麼寬厚？這些人在我看來，全都是官僚、笨蛋、蠢材！他們最大的本事就是吹牛和拍馬，至於打仗……或許他們會一些戰術，但也是原始的，落後於時代的。如果你想要找到一些海軍人才，爲什麼不找我？”
“找你？我的太太難道不是學經濟，而是學軍事的？”
陳冷荷嫣然一笑“你別忘了，我的正元女子銀行裡，可是有着一大羣年輕美麗的女孩子做職員的。而你覺得，她們會沒有追求者麼？我可知道，有一些留學歸來的學生，正在追求我的職員，其中也有在海外學過海軍的。你爲什麼不僱傭他們的，擔任你的軍官。”
“忠誠，這是最大的問題。”趙冠侯毫不諱言“大金的問題就是，片面考慮了才幹，而忽略了忠誠兩個字。結果用的新軍將領自己就是反賊，用重金打造的新軍，非但不是自己的守護者，反倒是掘墓人。海軍的情形也一樣，我首先要做到放心，其次纔是能力。我知道，他們的本事很糟糕，但是在國內而言，其他水軍管帶也好不到哪裡去。大家是破簸箕對爛掃帚，誰也不比誰強到哪裡去，將就着可以用。我在山東會設立水師學堂，等到培養出屬於自己的水師將領，也就可以替換他們。”
陳冷荷歪着頭想了想，忽然一笑“有了！在公共租界裡，我知道有不少洋人的水手或是退役海軍，這些人日子過的大多潦倒。如果你給出高薪，一定能聘用到一些合用的水手和技師。既然你要用洋船，一上來不如就讓洋人操作，我們的人跟他們學，學會了之後再換人。再說，到那個時候，我們就會有第二、第三艘蒸汽船，也就需要更多的人才了。”
這艘寶順輪，是趙冠侯與阿爾比昂的米高領事費了半天力氣，才爭取到的定單。其本身不是軍艦，價格上，魯軍又吃了虧，花高價買了艘商船。
趙冠侯不會無端做賠本生意，之所以答應這個合同，關鍵就在於，寶順輪雖然是商船，卻是條全新的蒸汽明輪商船。不管這個時代有多少人推崇風帆船，趙冠侯依舊堅持，能用蒸汽，就不用風帆。
陳冷荷的正元航運公司裡，也有一艘小火輪，但是舊的二手明輪船，鍋爐都用不了幾年了，這種船，阿爾比昂人賣起來沒壓力。像是寶順這種新下水的船，阿爾比昂更傾向於賣給自己人。
趙冠侯費了不少力氣辦交涉，又出了九萬兩銀子的高價，纔算是把船買到手。可是有船沒技師，也是沒用。在這一帶，可以僱傭洋人的水手臨時服務，未來回山東，這些洋人大多不願意跟去。陳冷荷提供的情報就大有用處，如果可以僱傭到一些肯爲了錢去山東的水手，就解決了大問題。
眼下山東的開放程度，也未必沒有洋人水手在裡面，只是山東洋人多以商人爲主，加上山東一直以來軍事偏重於陸軍，疏於海軍。來山東找機會的洋人，多是落魄的陸軍軍官，反倒是松江，更可能接觸到海軍。
趙冠侯點點頭，輕輕擁着陳冷荷道：“你剛纔說有了，是不是真的？”
陳冷荷臉一紅“死相……想到哪裡去了，哪……哪有那麼快。我還要到松江辦婚禮呢，現在有了，到時候難道要挺着肚子穿婚紗，難看死了。”
“誰說的，我說挺好看的。你不是答應給我生孩子了麼，那我們就要努力一些。”
“你這就是在找藉口。”陳冷荷戳穿了趙冠侯的用心，卻還是賴在他懷裡，享受這種溫存。她問道：“徐寶山不是很厲害麼，號稱手下有兩萬人，我以爲孫美瑤這次，起碼要打幾個月才能見分曉，結果這麼快就打贏了。她一回來，你就該去犒賞她了吧？說不定，到時候我這個新娘子沒懷，她這個看客就挺肚皮了。”
趙冠侯笑道：“美瑤還得兩天回來，她在揚州還得處理好善後才行，再說徐寶山那麼多財富，運也得運一陣子。徐老虎說起來，不過是個潑皮罷了，土霸王，上不得檯面。手下都是些烏合之衆，不能算兵，跟正規軍不能比。器械上就更吃虧，一共就有兩千多杆槍，手下更沒有能帶兵的人，說是部隊，實際就是匪徒。何況他的部隊都繫於其一身，他一被炸死，下面的人互不能容，彼此都不把對方放在眼裡，幾乎就要火併，白讓我揀個大便宜。”
原本他是答應，不動徐寶山的財寶，卻不想徐寶山自家出了問題，妻妾之間，爲了爭財大打出手。其中一個妾室，與孫小安有私情，受了孫小安的蠱惑，居然去找孫美瑤告狀，請她主持公道。
這不啻於燒香引鬼，孫美瑤一番公道主持下來，徐寶山的財產縮水了一半有餘，這一半多財富，就都成了第五鎮的公帑。這次對江寧開戰的所有支出，有這一筆收入，就都補回來。
再加上佔領揚州之後，鹽商們都得看第五鎮眼色行事，原本屬於大金鹽運使的利潤，都變成了第五鎮的利潤，控有兩淮鹽利，等於挖到一個大金礦，日後的收益，自然難以計算。
陳冷荷道：“妻妾爭寵，最後搞到外人得利的地步，真是讓人感到唏噓，也讓人覺得，當事人太蠢了。那個孫小安，也是很壞，不但勾引了自己的師母，還害死自己的師父，又要害自己的女人，把財產拱手送外人，簡直是個惡棍。”
“當初徐寶山勾引白寡婦，害了白寡婦的性命，自己奪了她的基業。這也是天理循環，報應不爽。孫小安這種惡棍，我不會留，他已經失去了利用價值，這筆官司還沒斷完，美瑤就把他送給了徐寶山的大徒弟，讓他代師行典，打發上路。徐家雖然財產損失了三分之二，但是剩下的三分之一，也足夠開銷的。揚州是個好地方啊，兩淮的鹽利，養肥了多少人。大鹽商，大鹽梟，個個肥的流油，百姓食不知味。我這回就要改一改這個傳統，鹽商的風水該轉一轉了。”
陳冷荷只將頭靠在趙冠侯的懷裡，柔聲道：“不光是鹽商的風水，是整個國家的命運，都要有所改變。冠侯，我希望你做一個順應時代，順時而動的人，我也相信，你一定能夠做成。咱們都看的出，這個國家已經沒指望了，金國必然要亡，你不要去試圖挽救它。”
“我自然沒那麼蠢了，我從沒想過挽救金國，如果硬要說爲什麼，就是爲了自己手上多抓一點力量，免得被人當肥豬來斬就是。至於朝廷……仗打的越好，朝廷死的越快，我看，也沒幾天了。”
京城，慈寧宮內。
隆玉的臉色，並沒有因爲前線的捷報而變好，反倒是越發陰沉。一份薑桂題等前線武弁聯名上奏的電折，將兩鎮克復，江寧失而復得的喜悅，盡數摧毀。
“現值軍情緊急，前線糧餉兩匱，兵多厭戰。請皇帝命京中王公大臣捐獻私財，毀家紓難，共渡時艱。”
這份電報上每一個名字，都彷彿是一柄劍，重重的戳進她的心坎裡，每看一個名字，她的心就要絞痛一次。電折上列名之人，都是朝廷曾經認爲的棟樑之材，委以重任，授以高官，可是到現在，卻反戈一擊，對朝廷無情的揮起了刀劍。
殷盛帶到前線大筆的鈔票，怎麼也不可能不夠軍餉。這份電報，實際就是一份逼宮信，要求王公大臣不要干預軍政，否則，就要拿出自己的錢財來發餉。
武漢三鎮克復兩鎮之後，武昌就在眼前。可是偏這個時候，北洋軍頓足不前，隔江觀望。京中的王公大臣，屢次催戰，換來的，就只是這麼一道鬧餉的摺子。
隆玉此時，已經可以感受到慈喜當年是何等的艱難，也頗爲自己的才具不足而自苦。當日的曾文正、左季高，皆是不世出的人物，卻都被太后操縱於掌中，不至於僭越人臣之份。如今，自己卻被一羣軍頭將弁操控於手，兩下的差距，實在是天壤之別。
小德張這時從門外進來，細聲細氣道：“太后，該用晚膳了。”
“都什麼時候了，誰還吃的下東西。五爺他們，還是沒有拿出成議麼？”
“太后聖明，善財難捨，這個時候讓人拿錢，實在太難。幾位爺都是一個話，沒錢……”
“沒錢！”隆玉的臉色一變，將摺子猛的扔到地上“沒錢，沒錢！他們都沒錢，難道就我有錢？等到這羣亂軍投了葛明黨，到時候我倒要看看，他們是有錢還是沒錢！”
小德張不慌不忙“太后，您聽奴才說一句，這也不好一味怪幾位爺。慾壑難填，我退一尺，他進一丈，咱們光這麼退下去，也不是個辦法。前線的賞銀，固然該想辦法，但是也得想辦法敲打一下他們，讓他們知道，這天下還是有忠臣的。”
隆玉一愣“你是說？”
“太后請想，江寧那邊，咱們遲遲沒個動靜，這要是讓忠臣寒了心……將來誰還保駕啊。”
隆玉心頭巨震，小德張的話裡，已經點出，如果到了最後時刻，自己身邊，需要有一個忠臣能保住自己和小皇帝的生命。她點頭道：“你說的很對，是我考慮不周全了，好，我這就下旨意，賞賜忠臣！”(。)