“現在不但山裡的人，知道俺要嫁了，就連幾個綠林裡知道根底的老輩，也知道俺要出嫁。抱犢崮大當家是個女兒家的事，怕是用不了多久，就要在江湖上傳開。事成騎虎，想不嫁人，也不容易。再說，二叔他們也說，兩家互相防範，不是個事，捏不成拳頭，打人就沒有力。聯姻能夠定下兩面的關係，大家成了親戚，彼此就都會照應。俺的桂良叔還在官府手裡，死活不知。雖然俺嫁人他未必回的來，可俺要是不嫁，大家準說是俺害死他，這個罪名，俺擔不起。”
趙冠侯思忖片刻，猛的一咬牙“要嫁，也不是非要嫁給坎字拳！一樣是嫁人，爲什麼不嫁我！”
孫美瑤舉起煙槍做勢要抽“你胡說啥呢？咋剛來山上，就胡說八道。”
“這可不是胡說八道，而是實話。如果說嫁人才能聯絡關係，那也不能嫁給拳民。”趙冠侯的臉色很嚴肅，沒有開玩笑的意思。
“現在你們山寨的情形很不妙，一旦毓佐臣派兵來攻，就是個玉石俱焚的局面，挺好個山頭，沒有必要走到那一步。眼下你嫁拳匪，就把整個山寨推到了拳民一邊。洋人固然要殺，你們的性命也保不下，將來這片基業都會毀掉。你要是嫁給我，就是和官府聯姻，我別的不敢說，保你和你的山寨，還是綽綽有餘。”
“那不是當小老婆？”孫美瑤哼了一聲“你這個人心眼不好，嘴上說的對寒芝妹子多好，一轉頭，就要我當小老婆，我可不上你的當。那面是娶我當正房，而且不討小，你這當大官的，娶了我當小，將來還要討別人，我可不是過去受罪？”
趙冠侯一笑“孫掌櫃，你糊塗了。我是說，你嫁我，又不是說，咱真的要如何。這就是個計策，把你山上誰跟你一條心，誰跟拳民一條心，都給他探出來，然後再慢慢的對付。這就是引蛇出洞。”
孫美瑤聽他說這是一計，並非真娶，臉色忽然一沉，將煙槍一扔“算了！我們綠林人直來直去，不搞這麼多鬼扯轉。他們誰想反我，就讓他們反。我這個大當家，本來也是大家推出來的，看我不合適，就罷了我，也沒幹系。”
趙冠侯連忙道：“孫掌櫃，你聽我說一句，現在不是鬧義氣的時候。你們合山上下的人命，就在你手裡把握着，可不能交到拳民手中。我說句話不大中聽，你們是山東的綠林，平日吃喝，都從山東來。若是洋兵席捲山東，你們也是罪人！混綠林的，第一沒有好收場，第二沒有好名聲。如果奉了招安，我保你們一個好收場，難道不比跟了拳民更好？”
孫美瑤嘟囔了一句“那樣名聲就更壞了。”可終究還是認真的考慮着趙冠侯的建議，其山寨素與洋兵交惡，若是洋人席捲山東，其騰挪餘地皆無，山寨決計抵擋不住洋兵進攻。她也知道，殺了這些洋票，就是和洋人結下死仇，怕是比劫了皇槓罪責更大，勢難逃脫。遲遲不下決斷殺人，也是出於這個考量。
眼下外部壓力越來越大，一旦下面真的把人殺了，整個山寨不保，兄長的基業毀於一旦，自己的這些部下，也都難免一死。她不得不認真考慮，盤桓得失了。
“我們綠林人，信不過官府，你一個外官，辦招安的事，有把握麼？”
“我跟你交個底。”趙冠侯向前湊湊，壓低了聲音“毓佐臣在山東，沒幾天混頭了。只要洋票的事可以順利解決，不造殺孽，袁慰亭就能到山東做巡撫。我是他的心腹，在他面前一言九鼎，只要他能來山東爲官，你們抱犢崮我保了。不過前提是，洋人，不能死。”
孫美瑤擡起頭，直瞪着他“你說話，有準？”
“大掌櫃要是不信，可以隨便用什麼手段試。大家混江湖的，發誓之類的話，誰都不信，我也就不說。我只說一句，您要什麼投名狀只管張口，到時候害了你們，我也沒好下場。”
孫美瑤沉默片刻“算了，投名狀就不必了，這事也不是急於一時的。今晚上先給你接風，好吃好喝。我讓人上一趟巢雲觀，看看那洋丫頭，她受的傷不輕，別給揍死。”
趙冠侯將那項鍊拿出來“你讓人把這個給她，告訴她，她的騎士來了，其自然就明白怎麼回事。只是這個人，一定要派的放心，不能從他那裡出了意外。”
又過了約莫二十幾分鍾，外面響起敲門聲，敲門的，是三頭領一陣風。向房裡看看，見兩人衣服完好，這才放了點心，笑道：“大當家的，咱的酒席備下了，請貴客到前面入席。”
山寨裡全都改善了伙食，慶賀貴賓到來，嘍羅們每人都有一塊肉吃，小頭領有兩個葷菜，三名當家，以及一個六十開外，峨冠高髻身穿八卦道袍的道人則作爲陪客接待趙冠侯。
綠林之中，酒餚不講究精細，求的是實惠，九個大海碗裡，放的全是熟肉。正中則是幾個大酒罈，果然如孫美瑤所說，是要把人灌躺下的架勢。
那名道人有人引見了，道號玄玄子，乃是孫美瑤的師叔，同時，也是離字拳的一位老師父。此人是江湖上一位成名多年的老輩人物，一身武藝據說極是高強，但是晚年出家，多年清修，不知幾時也入了拳門。他見到趙冠侯，並未提荷澤列車襲擊時間，反倒是按着江湖上的輩分講話，只感謝他，救了自己的師侄。
萬年好舉着酒碗朝趙冠侯走來“大人，咱們山裡人不會說話，也不知道該怎麼謝。你救了大當家，就是俺們抱犢崮的恩公，來，這碗酒，我敬你了！”
趙冠侯一笑，並未喝酒，而是對萬年好道：“二爺。我知道您，在這山上，您是山寨的頂樑柱，定海針。現在山寨裡，美瑤的長輩不在，有話就得跟您說。我今天來，一是拜山，二是說和，三是求親。”
“求親？”萬年好神色一僵“趙二爺，您這是啥意思？俺咋有點聽不懂了？”
“沒啥意思，我是來求娶美瑤的。這話，我也不怕說，在津門治槍傷的時候，不知道美瑤是個姑娘，把她的上衣解開，該看不該看的，都看了個清楚。再說你們也知道，治傷難免接觸，不娶美瑤，我就對不起他了。”
孫美瑤一拍桌子“你……你說這個幹啥？這事不是說好了，跟誰也不能說麼，怎麼說話不算數了？”
她這話雖然是發怒，但是神情分明是扭捏，大家明眼人都看的出來，她這是在害臊而已。以往豪爽如同男兒的大當家居然會害臊？這讓幾個頭領面面相覷，幾乎不敢相信自己的眼睛。
魯地民風保守，雖然綠林裡男女之防講的不重，孫美瑤平日裡與一干男性混在一起，飲酒打鬥皆無所忌。但是這是一回事，身體被男人看到，就是另一回事。孫美瑤恰到好處的發怒害臊，卻也正表明了自己的態度。
她明明已經答應離字拳求親於先，現在又是這種態度，這明顯就是一種態度更給人一種想象的空間。當初兩人，到底是因爲治療槍傷，只是看到了，還是看到之餘，又做了些被的什麼？
萬年好把酒碗放下“嫁你？這怎麼能行？大當家的嫁誰，已有定數，連聘禮都收了，大家跑江湖的，說話算話，哪能說了不算。”
玄玄子則哼了一聲“趙大人，你們在路上，用邪術傷了我的師弟，這筆債，我們還沒算吧。你現在又要來壞人姻緣，這是不是欺人太甚了，真當我們軟弱麼？”
秀才則道：“趙大人，你要說求親，可是晚了一點。如果你早些時間來，一切還有可爲，如今麼……太遲了，太遲了。人生一世，什麼都可以晚，只有求親，千萬不能遲，眼下木已成舟，我看事情是不成。”
趙冠侯道：“錯已鑄成，無從彌補。當時我便想娶美瑤爲妻，以爲補償。可是當時我不過是個鍋伙寨主，又拿什麼成家立業。現如今，我已是朝廷二品記名總兵候補，賞穿黃馬褂，功名富貴，一無所缺。這才自津門而至山東，只爲給孫掌櫃一個交代。請各位老少爺們，成全我這點念想，讓我們兩人結成夫妻，這對大家，都是一件好事。至於說木已成舟，我看未必！”
他邊說，邊從懷裡將那兩萬鎊的支票拿出來，高高舉起“這就是我求親的聘禮，兩萬阿爾比昂鎊，隨時可兌，折庫平銀十四萬。比起美瑤帶的那兩杆手槍來，我想要貴的多了吧？再說，我身上亦有手槍兩杆，李老掌櫃應該已經送上山來，咱可以比比，誰的槍更好。這親事未成，一切就有轉機，大不了退彩禮就完了。”
孫美瑤問了一句，秀才連忙道：“那槍是送來了，可是想到是客人的槍，下山時要還，便沒入庫，在我那裡。這就讓人去取。”
趙冠侯的兩支左輪，比起這兩支不知道被哪個山村傳教士用了多久的槍，自然要好的多，哪怕是外行，只比新舊，也可知好壞優劣。再者，兩萬鎊折銀可得庫平十四萬兩，對於山寨來說，也是個極可觀的數目。
綠林中人重義輕財不假，可那也是要看多大的義，多重的財。這麼多錢砸下來……自然是舍綠林而就財貨，否則大家一刀一槍，捨生忘死，圖的又是個什麼？
坎離二拳，起於鄉野，習拳者以鄉民農人爲主，大多是窮苦百姓，家無餘財。雖然可以向民間富紳地主借糧派捐，但所得錢糧，也不過就是口糧吃喝而已，積蓄無多。至於攻打教堂所得繳獲，也多反饋於各路金主，或是換了大家的伙食，沒有多少餘錢。一下兩萬阿爾比昂鎊，拳門自然是拿不出來的。
秀才總管山裡錢糧度支，算計道：“這筆款，可以用來支付周圍幾路山寨的好處，再有，可以給山裡購買一批過冬的糧食、冬衣、還能買些牲口……”
見他一本正經的在這裡算帳，其他幾人全都大搖其頭，萬年好道：“秀才，您先歇會成麼？俺知道，全山的錢糧歸你度支，可咱也不能張口就是錢啊。這事，咱已經先應了人家道長，現在出爾反爾，以後在江湖上，咱還擡的起頭麼？大當家，這事你你的終身大事，你可得說句話。”
孫美瑤把酒碗輕輕一放，看着萬年好，目光裡頗有幾分讓人琢磨不透的東西。
“說話？二叔，你要讓俺說話，俺可就真說了。這槍，俺不喜歡。”
她將兩支舊左輪摘下來，向玄玄子面前一推，把趙冠侯那對左輪槍拿過來，在手裡擺弄着。“這兩支槍還中看，歸俺了。”
“美瑤，且慢！”玄玄子一擺拂塵，瘦長的老臉，沉的像一汪死水，銀白鬍須無風自動。“大當家的，你可要想清楚，這終身大事，不光是關係到你自己，也關係到整個抱犢崮的未來。山東十營大軍，已經準備停當，只待毓撫臺一聲令下，即刻進剿，以抱犢崮一山之力，與十營官軍相抗，勝負幾許？且令叔父尚在監牢之內，又有誰去救他？”
趙冠侯不等孫美瑤接口，他已經接過話來。“道長，我現在說的，正是爲了抱犢崮考慮。我是朝廷派的全權大臣，負責與抱犢崮的接洽。在這件事上，就算是毓賢，亦不能干涉我的決斷。他也要歸直隸總督管轄，我可以直稟總督，奏請招安，比起你們的許諾，要可靠的多，這是其一。我與普魯士人總領事亦有約定，只要救出人質，普魯士領事館會從中斡旋擔保，絕對保證招安的進行和大家的安全。”
“洋人的話，也能信麼？”萬年好打斷了趙冠侯的話，他的面色變得極是猙獰，“當年太平軍蘇州歸順，也是洋人作保，結果如何？不還是被屠了？咱們若是招安，誰知道官府會不會用這一手。毓佐臣心狠手辣，你是外官，就算是靠着權勢辦成招安，拍手走人。等回過頭來，我們不是還要被毓賢加害？”
“二當家說的有道理，這一層我也想到了。我這裡有兩個主意，一，就是大家跟我走，到津門去投奔袁大人。也不是我說大話，在袁大人面前，我說話還是有些分量的。給大家編一支人馬，給一個合適的編制，全都不難做到。二，那就是大家先行躲避等待，等着山東易撫。”(。)