“芝翁是讀佛經的人，應該知道，佛家講因果。這其實不是什麼怪誕的玄學，而是做人做事的道理。山東這幾年唿風喚雨，飛揚跋扈，固然給自己積累了大筆財富，同時，也種下了數不清的因果。這本就是最正常不過的事。魯票比省鈔更受歡迎，山東商人遍佈全國，魯貨打的各省自營經濟潰不成軍，各省督軍誰心裡又沒有怨氣？魯貨行銷天下，讓四海財富流入山東及正元，四方財富集中於一個人手裡，這就是趙冠侯積的因果。”
西山演武廳，作爲前金皇帝觀操所在，自然修有行宮，稍加修繕，就可以作爲共合總裡下榻休息之處。在行宮裡，徐又錚指着地圖侃侃而談
“兩湖名義上雖然屬於王子春，實際上，其既無人權，復無財權，更無軍權，成了魯軍手裡的傀儡。有他的例子在前，各省督軍不敢得罪魯軍，但同樣對山東懷恨已久。這，又是他積的第二件因果。”
“趙冠侯在山東，硬把他的女人扶到省掌的位子上，下面的人，又怎麼會甘心受一個女人的管束。自古以來，我國都有反對女主當權的傳統，他與世道民心爲敵，治下豈無異見之人？這就是他積的第三件因果。”
“山東的福利爲全國之冠，固然爲山東吸納了大批人才，也讓山東背上了沉重的包袱。有這麼多包袱壓着，它怎麼跑的快，又怎麼能發展的好？再者，其將各省的人才誘入山東，各省督軍、財閥，誰又會高興？這是他的第四件因果。”
“福利過高，讓山東人越來越懶惰，山東的福利保障制度，總而言之，就是保障懶漢的制度。真正的人才，會選擇離開山東，到外省打拼自己的事業，留下來的，要麼是守成之輩，要麼就乾脆是想着不勞而獲的懶漢。這樣的庸才越多，其勢就越弱，這個團體就越缺乏戰鬥力。這就是他的第五件因果。”
徐又錚將山東繁華的表面剝落，呈現在段芝泉面前的，便是鮮血淋漓，讓人覺得觸目驚心的因果。美麗的因，與醜陋的果，給了段芝泉足夠的信心。加上今天觀操親眼所見，他確信這支邊防勁旅表現出來的素質，絕對不會輸給山東的那些部隊。自己有了強軍，而對手則內患纏身，看上去堅不可摧的龐然大物，就變的不那麼強大，也不再讓人畏懼。
“積的因果越多，還的時候，就越嚴重。站的越高，摔的越重，這是古人流傳下來的致理名言。山東已經過了它的黃金時代，現在，是該到了還債的時候了。我們需要的，是一個契機，一個讓山東還債的契機。而這個機會，我想不會太遠。但是，我們當下，還要做一件事……”
“西園寺公望主持……鐵珊，我有個預感，這將是一場決定我們這個團體命運的豪賭。如果贏了，我們可以實現統一南北的夢想，也能把自己的抱負付諸實施。可如果輸了……我們也將一無所有，失去所擁有的一切。”
“芝翁，我覺得我們沒必要在意會失去什麼，因爲我們本來就沒擁有過。自馮玉璋上臺，總裡威權日弱，各省督軍日漸跋扈。如果我們不能剷除督軍團，徹底消滅魯軍這顆毒瘤，未來正府註定淪爲地方實權將領的傀儡，所謂的共合制度，將變成唐末的藩鎮割據。史會把我們定義爲國家民族的罪人，我們的後輩子孫，也會看不起我們這些無用先人。孟思遠這個書呆子，我對他沒什麼好感，可他有一句話我是認同的，人活一世，總該爲子孫後輩留下些什麼。他想要留下足夠多的鐵路，足夠多的礦山。而我，想要給子孫後輩，留下一個完整的疆土，一個強大的國家。而不是像現在這樣，正府反過來要看省軍的臉色，讓一個完整的中國，變成一塊塊破碎的自制省！”
段芝泉沉吟良久，才咬着牙道：“借款的事……容我再想一想。不過，扶桑人說那些東西，我們可以先給他們，那些東西，本來就是我中華民脂民膏，憑什麼被韃虜控制，長眠地下？我把它們挖出來，就是爲了讓這些無用之物換有用之財，爲共合做點貢獻！鐵路那邊的款子，你倒是要小心。孟思遠這個人，我和他打過幾次交道，是個極難對付的角色，而且身上沒有破綻，酒色財氣一無所好。一旦爲他發現端倪，以他的性格和能力，怕是一場軒然大波。”
“芝翁放心，這條濟奉鐵路，就是我們的聚寶盆，孟思遠雖然沒什麼嗜好，但是不代表這人就真的沒有弱點。別看他是個總長，可是見識依舊是個書生。修鐵路他在行，可要說鬥智，他還差着遠呢，這種書呆子，解決他，很容易！”
徐又錚得意的冷笑，爲段芝泉最終能下定決心而欣喜，段芝泉的腦海裡，卻浮現出另一個念頭。萬事皆有因果，山東種下因，要受到果報。自己今天所做，究竟是種因，還是果報？
如果把虛無飄渺的因果論，看成一道道長線，那麼這些繩索，在經了兩年的鬆弛狀態後，也在人力的推動下，悄然繃緊。而導致這一切因果線打成繩結，最終演化爲一場風暴的起因，卻並非在山東，而是在湖南。
琅琅讀書聲，在校園內迴響。兩年時間裡，魯軍對湖南也在發生着影響。比如，女人讀書，已經變的很尋常，再比如長沙女子學堂的學生，也學起她們山東的前輩，穿上了露出小腿的短裙。
這些充滿青春活力的女生，家境大多尚可，如果按照前金說法，至少可以算小家碧玉。但能來女校讀書的，大多性格開朗，並非傳統意義上的淑女，相反，一到課間，就會唧唧喳喳，吵鬧個不停。她們會談論松江又出了什麼好看的衣服，山東又推出了什麼香水、化妝品，又有哪個女人做了要員。由於有了蘇寒芝這個共合第一女省掌，不少女學生都把未來生活，定居的目標選在山東，即使只是個夢想，也終究比別處的夢想更爲美好。
最近這幾天，她們的話題則集中在另一件山東的新聞上：選美！一想到那些女人可以穿着美麗的衣服，戴着珠寶，競爭山東第一美人的頭銜，還將由趙冠帥親手贈予桂冠，這些正在妙齡的女子，就在腦海裡勾畫出無數浪漫鏡頭。
由於報紙的滯後，她們暫時看不到選美的最新進展，只能幻想着，那些山東小姐會穿什麼衣服，戴什麼珠寶，有沒有可能，和趙冠帥共進晚餐。討論的太過投入的她們，甚至沒聽見，望風的同學那幾聲重重的咳嗽，直到一隻手掌拍在一個女生肩上，女生回頭，纔看到身後站着的女人。
女人的年紀，比這些女孩子大不了多，然而眉宇間，卻有着與年齡不匹配的沉穩。模樣生的本是極美，也不會刻意板起面孔，做出兇悍的表情，可偏生讓人感到某種難以言說的威嚴，心內對其肅然起敬。
“羅……羅校長？對不起……我們一定好好唸書，現在就念……”幾個女生都變的有些緊張，手忙腳亂的攤書本。
畢竟這個女人本身除了校長這個職務外，更有着借兵驅張復湘，甚至不惜爲此獻身，聯姻山東的壯舉。雖然其與趙冠侯的婚姻解除，但是在湖南省內，依舊視之爲救苦菩薩，這座女子學堂，亦是靠着女子多方籌款募捐，加上她的名號，才能成爲一方獨立天地。
羅瀟瀟並沒有動氣，反倒是有些好氣又好笑地看着幾個女生“多瞭解些大事也沒什麼不對，不過……選美這種事，你們不要想太多，咱們這裡的民風還偏向於保守，就光是讓你們穿這個裙子，就有很大壓力了。如果你們再惦記着選美，我們的學校都會受牽連。唸書的時候，還是要以學業爲重，如果山東的選美搞的好，或許未來，我們湖南也有機會搞。到時候，我會親自帶着你們，去參加比賽。”
“真的？羅校長萬歲！羅校長真偉大。”幾個女生興高采烈的歡唿着，羅瀟瀟看着這些活潑的學生，搖頭苦笑，邁步走上講臺，以粉筆在黑板上寫起了接下來要講的課程“論獨立自主”
作爲校長，她不能像學生一樣，一放學歡快的跑出校門。學校的運作，經費的籌劃，未來的教學安排，等到一切忙滿，天已經黑了。羅瀟瀟看看時間，拍了拍自己光潔的額頭“該死！念兒一定等急了……”推起自行車，快步向校門口走去，卻見一輛馬車已經停在那，管家不知等了多久，見她過來，連忙上前施禮道：“小姐，上車吧。天太晚了，不要自己騎車回去。”
瀟瀟皺起了眉頭“我說過，不需要接我，我的車子騎的很好，可以回家。”
“小姐說的是，可是老爺擔心您的安全，現在咱們湖南不太平，還是得小心爲妙。請上車。”
等到了羅宅，卻見客廳裡，已經擺好了酒席，與羅重軒對面而坐的，是個三十出頭的軍人。身材挺拔，挺立如鬆，軍裝掛在衣架上，身上穿着白色襯衣。人長的很英俊，也極有軍人氣概。見到羅瀟瀟，他連忙起身行禮道：
“羅小姐你好。”
“瀟瀟，你回來了，這是咱們湖南省軍的武團長……”
“爸爸，我認識，這是咱們省軍第一師的武振雄武團長。在扶桑學過軍事，還有家傳武功，前段時間，軍中比武，打贏了三名魯軍武術教官，成爲湖南省軍第一個，沒有魯軍指導官的團。報紙上，稱武團座爲咱們湖南自己的英雄。有人叫他湖南武松。”
“那是弟兄們擡愛，兄弟實在愧不敢當。”武振雄微笑着鞠躬行禮“只是一時僥倖而已，兄弟是個粗人，懂些拳腳，也不過是莊稼把式，哪裡敢比武松。羅小姐是教育領域的奇材，沒想到對軍事還這麼瞭解？”
“我對軍事的興趣，其實比教育更大，只是我們湖南，容不下一個女軍人，我這才改投教育事業而已。武團長的事蹟，在各大小報刊上刊載，我想要說不知道，也很難啊。”
羅重軒笑道：“瀟瀟，你不是很喜歡武功麼？武團長是我湖南英雄，你正好可以多學習學習。我年紀大了，精神也不夠好，你們年輕人，多聊一下。”
“羅省掌，您太客氣了，其實羅小姐不需要學武功，有兄弟我在長沙，誰敢找羅小姐麻煩，我立刻帶着弟兄去教訓他！羅小姐你放心，雖然市面上不是很太平，左右不過是幾股土匪，有我給你當保鏢，有多少土匪你都不用怕。”
羅瀟瀟露出一個禮貌，卻又明顯帶有拒人於千里之外意味的笑容“多謝團座好意，不過我想，還是不必這麼麻煩了。我相信家父可以治理好湖南，也相信武團長有能力維持地面治安，土匪強盜不敢到省城來鬧事。我還有事，就不奉陪了。爸爸，念兒在哪……”
“他……他睡下了。這個丫頭，就是跟她弟弟親，姐弟的感情，真讓人羨慕。”
羅瀟瀟的臥室內，蚊帳內的童車裡，一個小男孩已經陷入夢鄉。羅瀟瀟輕手輕腳的走過來，低頭打量良久，伸出手指，似乎想要逗弄一下，卻又縮回了手，生怕驚醒他。只趴在童車邊，看着睡夢中的男孩，拿起團扇，輕輕爲男孩扇着風。
“瀟瀟，你睡了麼？”
房門被敲響，羅瀟瀟快步走到門邊，打開房門後，先在嘴邊豎起手指“爸爸，你小聲點，念兒要是醒了，就又要哭了。”
羅重軒向後退兩步，瀟瀟趁勢而出，父女兩人一路來到庭院裡，羅重軒咳嗽兩聲“瀟兒，你知道，爹不會干涉你的私生活，也沒有安排什麼的意思。但是武團長是個很不錯的人，人品才幹都沒有話說，思想也很進步。一直以來，他都是湖南自制的忠實擁護者，他和志豪，在扶桑還是同窗……”
“於是，他就可以代替志豪？爸爸，你應該知道，我……心已經死了。何況現在有了念兒，我不想再談個人感情問題。我也知道，您面臨的壓力很大，但是我想壓力再大，也總比張宗堯那個時候要好。”
“我說過了，我不會靠女兒去交換什麼！”羅重軒的情緒有些激動，聲音漸漸高了起來“就算是張宗堯督湘，我也從沒想過，用你，去交換任何東西，何況是區區一個譚婆婆。但是現在客觀環境是，那些所謂的土匪，哪支不是南軍化裝的？他們在我們的地盤燒殺搶掠，我手上卻沒有一支可靠的部隊。那支警查大隊，是魯人的武裝，而不是我們的湖南人的軍隊。武振雄的團如果可以和我們合作，至少我和譚婆婆談判時，手上的力量就多了一些！當然，我不是因爲這個，就要你去犧牲什麼，你不想，我就拒絕他。我只是覺得，你年紀不小了，也該有個歸宿，而他是個很不錯的人選。如果我出了什麼意外，至少他可以保護你……”
天空陰沉，月亮被黑雲所遮蔽，庭院裡雖然有燈，但亮度也不高。羅瀟瀟看着陰暗的燈光裡，父親那模煳不清的面孔“爸爸，你手上有部隊！魯軍湘軍都是共合部隊，又有什麼分別？在嶽州駐紮的山東省軍第四師，他們的戰鬥力，足以對付那些散兵遊勇。可是您，卻在着手解散那些隊伍，現在卻又要說自己沒有兵，我真的不明白。”
天空中一道閃電劃過，把庭院照的雪亮，羅重軒朝羅瀟瀟說着什麼，卻被滾滾雷聲所掩蓋，沒人聽的清楚。熟睡中的男孩，被雷聲驚醒，緊接着，嚎啕大哭起來。