風中傳來硝煙與屍臭混合的味道，初來時，對這種味道不熟悉的人，會感到很難受，但是習慣之後，也就覺得這沒什麼。每個人都有自己的命數，該死活不成，該活死不了。不管是洋槍洋炮，還是洋刺刀，該吃飯就得吃飯，該賺錢就得賺錢米滿倉如是想着。
作爲一個世代生活在安徽的普通鄉民，米滿倉的家族沒有什麼可誇耀的史，祖上既沒出過貢舉，也沒出過將軍。如果書寫履的話，他的祖宗幾代，通用的履都是兩個字：農民。
隨着大金國勢一天好過一天，聖明天子一朝勝過一朝，米家成功從自耕農發展爲佃農。好在雖然祖業不保，首領總算得全。家中祖輩的睿智，讓他們躲過了幾次致命的災禍。不管是長毛陷安徽，還是後來朝廷大軍會剿安慶，米家總是很幸運的避開兵鋒。雖然在避難期間，難免有幾個子侄餓死，或是被野獸吞食，但是總算能把香火延續下來，比起那種滿門死絕的還是要幸福。
等到五色旗替代了黃龍旗，米家依舊當佃戶，除了每年需要把更多的糧食交納稅收，欠下更多的債，也沒有太多的區別。唯一的難題在於，米滿倉發現，自己居然沒錢討老婆了。
雖然自己和父親每天辛勤的勞作，母親也手腳一刻不停，可是自己的日子依舊越過越窮，沒有錢娶親，這是個很嚴重的問題。沒有老婆，就沒人生兒子，沒有兒子，自己米家又該怎麼延續，這可是大事啊。固然窮人家結親的開銷沒那麼大，但是翻蓋房屋，給妻子一口吃食，這都是必須的條件。
村子裡女人太少，面臨選擇時，肯定會選擇能提供這些條件的，像米滿倉這種，就輪不上。每念及此，他就忍不住抱怨，抱怨村裡人不該爲了省一口糧食，就把生下來的女嬰溺死。如果她們長大了，現在不就能嫁人，自己就不至於光棍。雖然他自己的妹妹也被溺死了三個，但那不是沒辦法麼……總之，還是鄉親不好。
單純的抱怨解決不了問題，還是要想辦法發財。山東據說遍地黃金，但是米家睿智的老輩，卻堅決制止兒孫赴魯。到那裡發財的，要麼是有一技之長，要麼是喝過洋墨水。普通人去異鄉當佃戶發財？這是肯定辦不到的事。想發財，就只有去當兵，那豈不是要去挨槍炮？瘋了纔去幹這個。
就在米家人爲着米滿倉如何娶親而苦惱時，機會來了。段總裡不愧是安徽人，果然照顧桑梓，居然把出洋當長工的好事帶到了家鄉。只要給洋人打長工，每月就有五塊銀元的報酬。而且伙食費只扣一元，那就是整整四塊銀元可以落下，一年就有近五十元存下！這可是五十元啊，莊稼人幾時見過這麼多錢？
米滿倉靠着出色的身體素質，外加憨厚的性子，成功獲得了保薦，接着就是免費的洗澡、剃頭、發衣服，又把他送上了一條開往海外的火輪船。海上航行的經並不愉快，一大堆人擠在一個小房間裡，就像個鴿子籠，顛簸的大海，讓一輩子沒坐過船的土包子吐的一塌煳塗。發餿的飲食和水，加上擁擠封閉的環境，讓一多半人都得了病，米滿倉有五個熟人，就在這種環境中永遠離去。
船上死人，得不到棺材，船員搭起手腳，扔到海里了帳，誰死誰活各安天數，沒什麼好說的。這種旅行也並非免費，據說所有的船票，都是段總裡私人墊的款，將來從打工費里扣，但是想想，每人只需要付十元錢，就能從中國到泰西，這票價已經是便宜的不能再便宜。不管飲食怎麼樣，環境多糟糕，反正自己活着到地方了，不是麼？
直到到了泰西，米滿倉才知道，自己居然是被送上戰場當夫子。修工事、修堡壘、擡彈藥、擡傷員、擡死屍……每天一睜眼，就有數不清的工作等着他們。更要命的是，有些工作是要到戰場上進行的。
洋鬼子不講理，這是從林公燒鴨片時，中國人就知道的事情。可是卻不曾想，他們不講理到這種地步。戰場上還在打槍放炮，就要他們去修築工事堡壘，有一次，一羣洋大兵舉着刺刀甚至衝到了他們所在的工地上。那次衝擊，米滿倉又損失了好幾個熟人。
本來聽到槍響就跑，是米家祖訓。可是在人生地不熟的泰西，又該往哪裡去？尤其看到洋人軍官毫不猶豫就打死自己幾個鄉親後，米滿倉更是清楚，這回不能跑了。
他的運氣不錯，不管是流彈還是炮子，都沒能要了他的命，更重要的是，他在這，居然遇到了鄉親。
沒讀過書的米滿倉，自然說不出他鄉遇故知這樣的話，但是他卻明白一個道理，老鄉總歸是幫着老鄉的，何況，大家還是一個祖宗。
那是他因爲聽不懂洋人的話，差點捱了對方皮鞭時，一個穿西裝的中國人忽然出現，嘰裡咕嚕的跟洋人說洋話，最後，還來了個洋人軍官，三個人說了一大通之後，拿鞭子的人走了，米滿倉逃過一次打。
他倒是不怕打，做佃戶的，從小就被東家打慣了，這倒不算什麼。但是那個穿西裝的，與他通報姓名時，卻發現兩人居然是小同鄉，而且居然是同姓，對方也姓米，有個很怪的名字：米高揚。
據說這是大帥給起的名字，米滿倉聽起來，倒也覺得好聽，大米配羊羔，一定很好吃。不過自己這輩子也沒吃過羊，只好做夢想想了。這個羊羔子和自己往上倒四輩，是一個太爺，不過他這一支早就移居山東，後來聽說在蒙陰當土匪，本以爲早就吃了王法。沒想到非但還有人活着，這個羊羔子還去花旗國打過仗。沒被洋人的槍子打死，還立了功，得到大帥賜名，這次還跟着魯地民工到泰西來，做什麼管理工作。
一到泰西，來自安徽的勞工就知道，還有一幫山東勞工在這幹活。對於這些同胞，大家說不上敵對，但也談不到親近。雖然都是中國人，實際卻很少來往，關鍵是，大家想不到一起去。
勞工需要紀律，就算是挖河也得有組織，不過老輩子規矩，都是工頭說了算。能出來做工的，誰還不明白這些道理？可是山東勞工的紀律，也實在是讓他們看不懂。每天早晨起來出操，列隊，喊號子走隊列，唱歌。搞的好象部隊一樣，自己是來幹活的，又不是來當兵的，何至於如此？
而且山東勞工穿的比自己好，吃的也比自己好，乾的活卻比自己輕，一幫穿西裝的在這竄來竄去，跟洋人喝酒，遞煙，再說些洋話，山東勞工就能分配到一些相對輕鬆，危險性也略小的活。這讓安徽勞工異常憤怒，不患貧而患不均，在這種情況下，誰又能把他們當成自己人了？
可是同宗就是另一回事，認了同宗之後，很快米滿倉就背棄了自己的安徽兄弟，走了個手續，加入到山東勞工陣營裡。事實上，這也不是孤例，按米高揚的說法，山東勞工派遣局，是中國人的組織，會維護每一箇中國同胞的利益，安徽人、山東人乃至其他省份，一視同仁。
米滿倉搞不懂那麼多，乃至什麼叫山東勞工派遣局，他也弄不明白，一羣苦力，怎麼還得設個衙門？這中國人的衙門，在外國能承認麼？洋人可是出名的不講理，還能怕衙門？他只知道，自己這個同宗很實在，跟自己交了實底。比如，山東勞工每月工資是八元，還不扣伙食費，比自己高出一倍。
再比如山東勞工吃的好、穿的好，是之前跟洋人談判協議中的一部分，自己這邊怎麼沒有？再後來，他又知道，山東勞工在泰西的地位，也是自己拼出來的。他們來的比自己早，當時的條件一樣艱苦，甚至危險。
那時候據說自己這邊的洋鬼子正在被對面的洋鬼子按着頭爆捶，勞工們每天也要迎接槍林彈雨的洗禮。這些人的軍事訓練，就是在這種環境中，組織起來的自保行爲。因爲不知道什麼時候，對面的普國洋鬼子就可能殺到自己身邊，大家只有組織起來纔有可能贏。
按那隻羊羔子的說法，這些勞工真刀真槍，跟普國鬼子拼過刺刀，表現比自己這邊強多了。他們那次可是打跑了普國人的進攻，雖然付出了很大代價，卻也得到洋人的敬重。不但獲得了伙食上的補貼，也在待遇上，享受到了優待。
人的命，總是自己掙來的，米滿倉對這點很認同，想想自己聽到炮聲就跑，也就不怪洋人要揍自己。隨着時間的推移，越來越多的安徽人，也開始加入到山東的鍛鍊隊伍裡，學着山東勞工的樣子，走隊列，唱軍歌。三國戰將勇那個北洋軍歌容易學，就算不認識字，聽過說書，也知道趙雲關羽，唱起來很親切。
只要表現的像山東勞工，就能獲得洋人的高看，這幫洋鬼子也分不清誰是誰。雖然工資上，他們每月依舊只有四塊錢，可是米高揚爲他們爭取來了三個月換一次衣服，也爲他們爭取來了能吃八成飽的伙食標準，這些勞工對山東勞工的看法，已經越來越好。
對於風中的味道，米滿倉已經習慣了，而且說實話，這味道比起剛來時，已經小的多。不過是打了幾場不大不小的仗，炮聲槍聲，響的都不如過去密集。
勞工的隊伍，跟着部隊走。輸贏，他搞不清楚，但是他知道，自己是在朝前走，這大概是贏了吧？對於阿爾比昂，他談不到感情。自己現在跟這幫洋人混飯，當然是希望他們贏，如果普國人贏了，自己的大洋找誰要去？
米高揚又來找自己個同宗說話，他如同變戲法似的，從身上拿了個扁酒壺出來，送到米滿倉手裡“洋酒……沒喝過吧？拿大力丸，跟阿爾比昂的排長換的。那小子原來是酒鬼，現在變成了大力丸鬼，有大力丸換他老婆都行，他離不開這個了。再嚐嚐這個，羊肉！你不是沒吃過麼，給你嚐嚐。”
米滿倉聞着羊肉的味道，就不住地點頭“香！真香！我聞這味，就能就下去一個窩窩。那個……我不能吃，我咋能搶你的飯。讓我聞聞味道就窩窩就好了。”
米高揚一笑“吃你的吧，我已經吃飽了。跟阿爾比昂連長，一塊吃的麪包黃油，我餓不着。現在這夥計，還做的慣，要不要給你換換？”
“別了，咱不能讓鄉親說閒話。雖然你不在家裡住了，可是我還得住在老家。要是讓鄉親戳俺嵴樑骨，那就沒臉見人了。現在這活挺好，習慣了，就好。你跟那洋人軍官一塊吃麪包，給說說唄，現在是誰贏？”
米滿倉一邊往嘴裡塞羊肉，一邊問道，因爲吃的太急，險些噎住。米高揚笑着告訴他別急，羊肉自己肯定能搞到，沒人跟他搶。隨後道：“輸贏現在說不準，不過普魯士由攻轉守，你們的危險肯定降低了不少。你沒看，阿爾比昂人吃了大力丸，都跟瘋子似的，普魯士人接不住。下一步就是怕普國兵埋地雷，到時候說不定得用勞工趟地雷。這事到時候得跟洋人交涉，不能拿我們墊背。非逼着你們這麼幹，也有辦法，地雷一響，你們轉頭就跑，阿爾比昂人也沒辦法。有勞工派遣局辦交涉，他們也沒轍。”
“還是山東好，派了民工，還要設個衙門照顧着，不讓勞工吃虧。你們這纔像是人過的日子啊。那……那要是真炸死了，有錢麼？”
“錢肯定是有，不過到不了你們手裡。安徽畢竟不是冠帥轄區，做事章程也不一樣。連你們這工錢，段歪鼻子都剋扣一半，你想想，人都死了，撫卹金還能發給家屬？”
沒有比較的時候，對於生活待遇極滿意的安徽勞工，現在卻因爲有了山東的同行，對於段芝泉的不滿與日俱增。四元錢除了要還船票錢，寄回國內，也要扣一成匯水，比起山東來實在是盤剝過甚。
米滿倉道：“是啊，還是山東好，在山東，纔是人過的日子。你說說，這冠帥轄區咋就到不了安徽？不成，吃完這塊肉，我得跟鄉親們說說去，大家犯不上給歪鼻子出力，該跑，就得跑。”
在不久之後，一份阿爾比昂報紙，在難民中流傳開來，上面刊載的內容，在山東事務官翻譯之後，瞬間，在勞工中引發了新一輪的擁趙狂潮。按報紙上的消息稱：共合艦隊抵達廟街，共合元帥趙冠侯親往遼東，主持居民轉移。