“快撤快撤……”
胡亂放槍的士兵，伴隨着驚慌失措的大喊大叫，幾面旗幟放倒在乾涸的大地上。散亂的軍陣，邋遢的儀容，無不說明，這支部隊的狀態：兵敗如山倒。
趙儻此人，嚴格意義上，並不算段或趙任何一系的支持者，他在督軍團裡掛名，但只爲享受督軍財產神聖不可侵犯，以及將官免死的福利，而非趙系嫡系。他沒想過攻打其他省，只求其他省不要來侵犯自己就鵝米豆腐。不論魯貨橫行，把河南的本土工商業壓榨得奄奄一息，還是魯票把河南省鈔搞的幾成廢紙，趙儻全都不聞不問。反正自己花的是現大洋，鈔票的問題於自己何干。
其既沒有攻打山東，分一杯羹的野心，也沒有助魯倒段的念頭。趙督軍永遠支持正府，誰是正府，他就支持誰。對於這一仗，他的態度始終是河南嚴守中立，宏武軍不參與任何衝突。
邊防軍兩個混成旅在河南駐紮，他不反對，河南賣米給河北，他也支持，只要記得給他回扣就好。至於下面部隊是否會因此捱餓，普通百姓餓死多少，跟他就沒多大關係。
查封山東在河南產業的命令，他不會執行，反之，山東要他查封段系在河南產業的事，他也不會幹。一切與自己無關，何必參與。這種態度自然引起了段芝泉的極大不滿，加上要籠絡馮煥章及其部下的幾萬虎狼之師，河南易督，也是情理中事。
趙儻對於打仗沒有興趣，但是對於督軍寶座極有興趣，是以正府甫下易督令，他就下令召開省議會，用一個連封鎖會場，要求代表全票通過挽留趙督軍的提議。等到山東電文一發，趙儻腰桿爲之一硬，隨即下令，河南加入直魯聯邦。緊接着又命四弟趙傑，大將常得勝率領宏武軍截斷鐵路，構築工事，試圖以武力驅逐邊防軍兩旅。
劍拔弩張的雙方，因爲河南問題而正式開戰，後世對於趙儻這個無能督軍的記憶，大多是直魯皖戰役導火索，其他就沒印象。宏武軍的無能，比之安武、定武等軍沒強到哪去。與邊防軍甫一交鋒，就潰不成軍。
經受嚴格訓練，且裝備精良的邊防軍，對上舊軍改制而來的宏武軍，一如快刀切黃油。不管是單兵素質，還是整體水平，兩下實在不在一個層次上。宏武軍甫一對陣，就如潮水般潰散下來，邊跑邊道：“打光了打光了，實在頂不住了。”
原本坐鎮洛陽指揮全局的趙儻，得知前線戰報之後，立刻下令斥責其弟趙傑作戰不利，剝奪其指揮權轉交給常得勝。隨即召集本省商界人士，闡述了一番生命與金錢誰者重要的大道理後，成功募得軍餉二十萬元，又宣佈將親臨前線，與邊防軍血戰到底。
等到督軍火車出發，纔有人發現督軍參戰心切，犯了方向錯誤，火車不是開往前線，而是開往山東。隨即又發現，河南省銀行的金庫被不明人士洗劫一空，連銅元都搜刮殆盡，府庫空空如也，糧倉粒米皆無，始知督軍使出了三十六計中最高明的一計，已經帶着小姨子絕塵而去。
失去指揮的宏武軍，並沒因爲易帥而逆轉戰局，河南大半土地，皆成爲邊防軍控制區域。忠於趙儻的部隊，在邊防軍凌厲的攻勢面前，被打的潰不成軍，只能作鳥獸散。由大批軍校學生擔任指揮官的邊防軍年輕氣盛，得理不饒人，擺出直殺入山東的態勢，頂着烈日酷暑，拼力進攻。
眼看潰軍敗局以定，追擊一方的營長高舉戰刀吶喊道：“交槍不殺！”
潰兵看着四下撲上來的敵人，大部分人都舉起雙手，把步槍丟在地上。少數人雖然拿着槍，但是也沒了繼續射擊的勇氣。
營長冷笑着看着眼前的失敗者，用袖子擦了臉上的汗“一羣廢物！老子在西北打過柔然人，打過鐵勒人，還怕了你們這羣散兵遊勇？不是想逃到山東去投魯麼？去啊！就算是魯軍在，也和你們一樣，得當老子的俘虜！”
話音剛落，樹林裡忽然響起一聲槍響，隨即，密如爆豆的槍聲炸響，營長的身體劇烈搖晃了幾下，怒睜雙眼，帶着不可思議的眼神看向森林。這位曾在柔然縱馬馳騁，讓叛亂王公跪下來重新歸附共合的戰鬥英雄，頹然倒地，死不瞑目！
“殺！”
大批伏兵自森林內殺出，裝彈速度和準頭，都非河南省軍可比。幾排槍打過去就投擲手留彈，隨即便是白刃衝鋒。這套攻擊流程，讓邊防軍產生一種莫名的熟悉感，有人驚叫道：“魯軍！是魯軍！魯軍越境了！”
“你說對了，老子就是魯軍！”指揮官大叫着，將面前的敵人噼翻在地，大叫道：“虎嘯林在此！你們不是說要抓魯軍的俘虜麼，我倒要看看，你們有多少本事！”
“龍揚劍，我叫龍揚劍！”另一名指揮官自側翼壓上，以絕對優勢的兵力，將追擊的邊防軍攔腰斬斷。彼此能力或許不上下，但是數量上的優勢，足以決定勝負。魯皖兩軍初次接觸，以山東騎兵師下騎兵一團兵力伏擊邊防軍一營，邊防軍全軍覆沒，魯軍進佔歸德告終。
從整體局勢上看，歸德遭遇戰，只是一場無關痛癢的小規模戰鬥。虎嘯林的這次跨省出擊，並未得到聯軍司令部授權。而是坐鎮于歸德的常得勝本人，私下向虎嘯林發報求援。
兩人在前金時代，有些交情，歸德城裡，又囤積了大批軍事物資，其中最重要的，是常得勝爲了發財，私自扣留的一批應發往陝西的軍糧，數字超過三千石。
眼下糧食比黃金還要值錢，虎嘯林爲了這批糧食，擅自做主，越境支持。原本於其而言，也不過是想着虛應故事，搬光歸德走路。卻不曾想到，直魯聯軍與皖軍全面戰爭的打響，自己竟是導火索。
濟南城大帥府內。鳳芝、程月、玉竹、孫美瑤等人，都已經裝束整齊，家中女子半戎裝，卻也頗有一番風味。這次趙家的女人大半要出動，陳冷荷這樣不諳武事的，則負責調度軍資，也閒不住。十格格與翠玉坐鎮家中，負責留守。兩下的任務，很難說誰輕或是誰重。
趙家大女兒孝慈帶着一衆弟妹，爲父親母親送行，她已經有了幾分大孩子的樣子，一板一眼的唱了一段穆桂英掛帥以壯行色，敬慈則先是被爸爸抱起來，在爸爸臉上親了兩口。隨後趴在父親耳邊小聲道：“爸爸，把小扇子留着我來殺，這樣福滿姐姐就一定會給我做小媳婦了。”
濟南城，袁寒雲的小別墅內。小桃紅將一碗冰糖蓮子羹，重重地在袁寒雲面前的桌上一墩“我說我的二爺，我託你點事，就辦不了是麼？我小桃紅的面子，敢情就這麼不值錢？我可告訴你，我跟阿鳳姐那都說了大話了，這份討段檄文，你一準能寫。這都幾天了，你寫了麼？我知道，你是大才子，寫的都是道德文章，不寫這個。我呢，也不敢逼你，愛寫不寫，我還不要了。冠帥知道你的性子，不會逼迫你什麼。可是我小桃紅是個要臉面的人，拉不下臉來在山東吃白飯。如果你不想動筆，我就動手好了。”
“動手？你能做什麼？總不成你到女兵營裡去當女兵。”
“我找阿鳳姐去，她現在江蘇爲冠帥奔走，去說服那些軍官投魯反齊，我也可以去。再不然，我就去山東女子救護隊，女子宣傳隊。我小桃紅不比別人少手少腳，別的女人能做的事，我也能做。擡傷員，洗被單，我什麼都能幹，總之，我不能在師父家白吃白住。”
袁寒雲搖頭道：“你啊，總是有好話沒有好說，每次都要嗆我幾句才舒坦。我呢，也是註定要被你嗆，否則總覺得少了點什麼。你不懂，檄文之利，不遜刀槍，不能倉促。我總得好好籌措纔好，你看這不就寫好了麼？”
他將案頭的宣紙遞到小桃紅面前，拉住她的手“這幾年苦了你，跟着我這個大少爺，過的日子，跟那些普通人家的婦人，也沒什麼不同，枉擔了一個闊太太的虛名。我已經很對不起你，怎麼能再讓你去受征戰之苦，不管救護隊還是洗衣婦，都不是你該去的地方。你要強，我也要強，不過比起你去救幾個傷兵，洗幾件衣服，我的筆才真正有力量。就憑這份檄文，師父就能管咱們一輩子的飯。”
小桃紅見他果真動筆，才撲哧一笑，“你啊，就是這麼個脾氣，你要早說，我至於發那麼大脾氣麼？這字太多，我認不得，你給我念。”
“我的字，你還不認識？”袁寒雲也笑了，張開嘴，直到小桃紅餵了他兩口蓮子湯，才清清喉嚨道：“可着天下，也就是你現在還能支使我。要不然，我能幹這俗務？我的筆，也是寫這些東西的？聽着啊”
“各省督軍、省掌、議會、各團體、報館均鑑：國賊段芝泉者，三玷揆席，兩謀元首，舉外債數億萬，魚爛諸華，募私軍十師團，虎視朝左。更復匿嬖徐又錚，排逐異己，嘯聚安福部，劫持政權。國會可去，總統可去，而挑釁煽亂之徐又錚，必不可去；人民生命財產，可以犧牲，而彼輩引外殘內之政會，必不可以犧牲。兇殘如朱溫董卓，而兼鬻國肥私；媚外如秦檜、石敬塘，而更擁兵好亂。綜其罪惡，罄竹難書。古人權奸，殆無其極徒以世界弭兵，內爭宜戢，周旋壇坫，冀遂澄清。而段某狼心不化，鷹瞵猶存，亂源不清，若和奚裨。山東趙冠侯，直隸曹仲昆等，洞見癥結，痛心國難，直魯諸軍，爲民請命，爲國鋤奸，南北初無二致也。乃段某怙惡飾過，獎煽奸回，擅戕總長，首構兵釁，以黷武之政策，戕其同袍；以不許對內之邊軍，痛毒畿輔。天命不足畏，人言不足恤，但知異己即噬，不惜舉國爲讎。道路傳言，僉謂該軍有某國將校，陰爲之助，某氏顧問，列席指揮，友邦親善，知必謠言，揣理度情，當不如是。然慶父不除，莫平魯難。今者直魯諸軍，聲罪致討，大義凜然，爲國家振綱紀，爲民族爭人格，揮戈北指，薄海風從。軍府頻年討賊，未集全勳，及時鷹揚，義無反顧，是用獎率三軍，與愛國將士，併力一向，誅討元兇。其有附逆兵徒，但知自拔，鹹與維新。若更徘徊，必貽後悔。維我有衆，壹乃心力。除惡務盡，其建厥勳。褫奸雄之魄，毋或後時，抉鄔之藏，相偕飲至。昭告遐邇，盍興乎來！”
“老四啊，真是好大面子，袁二公子這號人，當初就算是項城在日，想要勞動自己兒子大筆，也不可得。沒想到，今天居然能得二公子給寫一份檄文，寫的好，寫的好！裡面一大半的字我都不認識，這一看就是好東西。”
直魯聯軍司令部內，曹仲昆拿着檄文，臉上滿是喜色。司令部設在保定，當初直隸總督的行轅，後來成了帥府，現在當仁不讓成了司令部所在。曹仲昆心腹爲二，軍事依賴吳子玉，行政則依賴內寵李彥青。雖然兩個心腹關係並不融洽，但好在曹仲昆能從中轉圜，不至於讓雙方真衝突起來。
曹仲昆學問有限，這檄文還是靠手下幕僚翻譯後，才勉強看懂。一邊品着味道，一邊吩咐着李彥青
“你這個軍需，一切行動，都要聽鄒太太的話，不許擅自做主。記住，山東爲主，我軍爲輔。你的差使，就是伺候好老四，他高興你就算成了，他不高興，我就保不了你。老四不抽大土，而且帶着女眷來的，常用的那套，都不要準備。十格格是個有脾氣的主，把她惹毛了，沒你的好果子吃。但是，在吃上不能含煳。老四除了喜歡女人，就是喜歡吃，給我找保定最好的廚子伺候着，一品官宴不能停。十格格那是什麼人，前金的御宴都吃膩了，你要是酒席伺候的不好，我可不饒你。”
“仲帥放心，卑職不敢怠惰。”
吳敬孚道：“仲帥，衆寡懸殊，不可輕敵。何況現在正在災年，我們在這大肆鋪張，要考慮影響。卑職聽聞，馮煥章與部下同吃同住，戰時能得部下出死力。冠帥這種鋪張法……”
“他是他，馮煥章是馮煥章，兩人的路子不一樣，沒法比。老四要不爲了吃喝，他纔不當官呢。現在你不讓他吃，那是辦不到的事。再說，這仗打不打的贏，也不是看誰吃的好壞。子玉，我信的過你，打仗的事，你和冠侯商量着辦。”
吳敬孚咳嗽一聲“仲帥，我軍已經完成總動員，第三師全體將士，誓死效忠仲帥。可是這一戰，仲帥爲總司令，您把最高指揮權交給趙冠侯……”
“你不要說了。”曹仲昆打斷吳敬孚的話“你的心病我知道。你第一不喜歡他與宗室牽扯太深，身邊又是十格格，又是承振。二不喜歡他這次爲了報仇興兵。但是我要說一句，你就是我，我就是你，你我就是一個人。冠侯是我兄弟，也就是你的兄弟，咱們這次直魯聯合，跟以前和人搭夥打仗不一樣。是實心實意的合兵作戰，我的能耐我知道，這種仗我打不贏。所以，你可以替我拿主意，但是必須聽老四的，這沒的商量！”
見曹仲昆說了狠話，且部隊軍餉糧食，都依賴山東接濟，吳敬孚也只好行了個軍禮“卑職一定服從命令。”
“那就好。”曹仲昆嘆了口氣“我們哥四個，現在就剩兩了。我們兩要是你防着我，我防着你，那這人就忒沒意思了。我信的着我兄弟，他不會坑我，就像信你一樣。你們就聯起手來，好好揍那幫王八蛋！”