第二日一早，各家女眷開拔回京，一路上車馬喧喧，嚴清歌來的時候是一個人，回去的時候和寧家、凌家一起。
回到家裡，嚴清歌先去拜見嚴鬆年，走時順帶將那柄金如意帶上。
這柄金如意在四件獎品裡頭，是衆人最看不上眼的，誰家也不缺錢，只嫌那麼大塊的金子扎眼。嚴清歌也不喜歡它，索性拿過來給嚴鬆年當禮物。
嚴鬆年收下金如意，又聽說是嚴清歌在賞荷宴上贏來的獎品，特地拿來孝敬父親的，樂的嘴巴都合不攏，笑哈哈對身後伺候的柳姨娘道：“柳兒，你去書房，把二小姐做的那首詩拿過來，我幫她改了改。你妹妹現在詩名在外，你又拿了賞荷宴頭籌，我嚴家雙姝譽滿京華指日可待。”
嚴清歌冷眼看看嚴鬆年，嚴淑玉真夠不要臉的，被公主提前趕回來的理由不敢跟家裡說，倒是把作詩的事兒四處宣揚，要不是因爲怕耽擱了寧敏蘭出嫁，嚴清歌現在就戳穿她那張畫皮。
柳姨娘很快帶着一幅字回來，正是嚴淑玉在荷塘邊高聲吟出的那首詩，被嚴鬆年親筆書寫下來。
“清歌你來看看，我幫她改了四個字，淑玉直誇我是她的四字師，你看我改的好不好。”嚴鬆年和嚴淑玉不愧是親生父女，大聲念起來：“惜春有時盡，暑意催菡萏。凌波招香幽，滿目青羅衫。不是廣寒客，清氣滿人間。願隨碧濤去，來年植水邊。我將原本的暑氣改成暑意，將高潔照人間，改成清氣滿人間。清歌，你覺得可妥帖？”
“父親改的真好！”嚴清歌笑的眉眼彎彎，誇了起來：“可惜清歌不會作詩，不然也要求父親指點了。”
違心的巴結過嚴鬆年後，嚴清歌打定主意以後絕不寫詩，絕不給嚴鬆年改自己詩作的機會。
嚴鬆年得了巴結，當然是通體舒暢，他斜斜靠在椅背上，笑道：“看到你們姐妹兩個成才，爲父心中暢快的很啊。”
嚴清歌哄過嚴鬆年，拜別他出了寒友居門，卻沒回家，而是直奔明心齋。
明心齋是女先生楚丹朱的居所，也是她教導府裡女學生們的地方。
進門後，楚丹朱立時迎過來，看見幾個月沒見的嚴清歌，笑眯眯道：“是清歌來了，你許久沒來上課，可是身體不舒服？”
楚丹朱爲人和藹可親，從來不爲難學生，嚴家姐妹不想來上課，楚丹朱也不說半句，更不會給嚴鬆年告狀。反正她自己肚子裡也沒多少墨水，學生學得太快了，她也沒那個水平教導，樂得糊弄過去，在嚴府混日子，反正總不會少她束脩。
嚴清歌倨傲的看了她一眼，見她穿着新衣裳，頭上的首飾也換了，更加證實心中猜測，冷聲道：“楚先生，你何必裝模作樣。你幫庶妹寫的那首詩，收了多少銀子？”
楚丹朱表情呆了呆，小心翼翼道：“那首詩是二小姐自己作出來的，她在柔慧公主莊子上，我在家裡，那麼老遠，怎麼可能幫她作詩。”
“楚先生何必裝模作樣，你提前做好一首詩，讓庶妹背會，好在賞荷會上大出風頭，這事兒，我已經知道的一清二楚。只是不知道你收了庶妹多少價碼，要是合適，往後我說不得也要用一用楚先生。”
楚丹朱聽她說完，心裡一鬆，瞭然道：“我在嚴家四年，教了大小姐您讀書認字，早把自己當做嚴家一份子。也不瞞你，二小姐給了我三百兩銀子，讓我給她做了十首詩。”
“楚先生真是大才女，一首詩要價三十兩。我聽說外面天橋邊也有給人代寫詩作的窮秀才，一首詩才五錢銀子就能買到。”嚴清歌冷冷道。
“大小姐，你有所不知，二小姐肯給我這麼多銀子，主要是爲了封口。不過你和二小姐不是外人，知道也沒礙的。我教了大小姐四年，感情自然比旁人親厚，白給大小姐寫詩，也是行的。”楚丹朱巴結道。
嚴清歌哦了一聲，嘲諷的盯着她：“楚先生也知道你和我親厚，但只爲了三百兩銀子，就肯賣文給別人。可見我在你心中，還不如三百兩銀子。”
三百兩銀子，夠在京城買一進不錯的院子，再開個小鋪子，既能安居，還可以樂業，對普通的平民來說，真的不少了。
可是楚丹朱不同，她今年二十九，容貌不顯，家裡更是早破落盡了，無依無靠，出了嚴家，只怕立刻會被人撕吃，銀子越多，對她來說越是禍。能在嚴家多留一年，就是多賺一天，若是能留一輩子，那就更好了。
嚴清歌的話，讓她急的頭上冒出來點點汗水。結結巴巴道：“大小姐，我……我知錯了。”竟是半點夫子的譜都不敢擺。
嚴清歌淡淡看她一眼，走出了明心齋，留下一個被嚇得戰戰兢兢的楚丹朱。
嚴淑玉很是忌憚嚴清歌說出賞荷會上的事兒，接下來的幾天，都安靜的出奇。沒她找事兒，嚴清歌安生的過着日子。
夏日的天，說變就變。一場暴雨從天而至，天上閃電狂舞，如銀蛇墜地，雷聲滾滾，連綿不斷，震得瓦片上流下的水線也要抖三抖。
天氣本來已經入暑，可是給這大雨一澆，又涼下來。如意怕嚴清歌凍病了，將嚴清歌的薄毛斗篷尋出來，給她穿上保暖。
上次賞荷宴以後，嚴清歌就沒再見過炎修羽。一來是惦記他腳傷，二來是想知道那個叫做歐陽少冥的神醫有沒有上門給他醫治。她想起炎修羽曾說過，兩人可以書信來往，於是趁着下雨出不得門，在書案前寫了封信，問他近日可好，又把自己的疑慮寫入其中，盼他回信解惑。
寫完這封信，嚴清歌興致上來，一口氣給寧敏蘭和凌霄也各寫了一封。只是光送去一封信未免單調，她去廚房吩咐人做了精緻的糕點，並今日剛做好能吃的新鮮乳酪，撒上糖漬桂花，和各種果乾兒，用冰碗鎮着，準備叫人將信和吃食一起送去。
夏天的雨來得快去得也快，下午時候，天色放晴。嚴清歌派了幾個可靠的婆子媳婦，叫她們叫車出門，給各家送東西。
傍晚時分，這些婆子媳婦們依次回來，各個臉上都是笑意盎然，她們跑腿去送了躺東西，得了銀錢賞賜，都覺得這是個好差事。
寧敏蘭和凌霄都有回禮和回信，只有炎修羽那邊叫人傳話，說是那個歐陽少冥看過他病情，感覺炎修羽這病很有意思，答應給他治病。他腳傷已結疤了，不礙事兒，叫嚴清歌不用掛懷。
晚上吃飯的時候，尋霜忽然跑進來，端了個盒子，笑道：“這是炎王府送來的東西，說是給大小姐您的。送東西來的婆子在外面等着給大小姐磕頭。”
嚴清歌見是個精緻的竹編食盒，打開一看，裡面共三層。
一層放着桂花酸梅糕，做的晶瑩剔透，切成手指條大小的長方塊，擺在小碟子裡，正是夏天的好吃食。
第二層放了一個小盒子，裡頭擺了透明圍棋子，嚴清歌放在鼻下聞了一下，全是糖味兒，才知道這是糖棋子。
第三層是一隻纏枝牡丹的青瓷小蓋盅，未開蓋子就有蜜香撲鼻，間或一股稍嗆的好聞味道，紅豔豔的蜜水裡頭，漂浮着不知名的果子肉。
她對尋霜道：“叫那婆子進來吧。”
婆子是炎王府的下人，進來磕頭道：“見過嚴府大小姐，我們小王爺吩咐了，這是給大小姐用的吃食。頭兩層都常見，第三層是家裡特特拿花蜜煨的棗兒檳榔，最好驅寒氣，這纔剛下過大雨，怕大小姐受寒氣，最好熱的滾燙吃下去。”
“炎小王爺有心了，就說我多謝他。”嚴清歌沒想到炎修羽居然這麼細心，拿了裝碎銀的荷包賞給婆子，叫如意陪着送她出門兒。
自這日起，幾小每隔幾天，就差人給對方送書信和一些小東西，你來我往，感情越來越好。
寧敏蘭秋天就要出嫁，嚴清歌決定做一件好點兒的繡活給她添妝，她細細的畫完圖樣，又仔細地選絲線和布料。
她要繡一頂牀帳，新人成婚，最好是送百子帳。百子帳難做，上面要繡一百個神態各異的小孩子，這麼短的時間，根本不可能完成。何況以寧敏芝在家備嫁的時間算，恐怕百子帳早就做好了。
嚴清歌取巧，準備繡一幅葡萄紋裝飾的石榴帳，葡萄紋排了一千個，繡上的石榴恰恰也有百個，繡好後下墜的裝飾珠子，嚴清歌準備裝上一百個小玉葫蘆。石榴、葡萄都暗喻多子，葫蘆更諧音葫蘆。這麼算來，這帳子勉強也算是很吉祥的百子帳了。
繡活最是費精神，嚴清歌全心投入，一個不注意，嚴淑玉已經哄得嚴鬆年答應下她，帶着一家人去嚴家郊外的莊子上避暑。
今年夏天不算熱，嚴清歌根本鬧不明白爲什麼要去避暑。她想一想才瞭然，叫過來如意道：“你出去打聽打聽，避暑帶不帶海姨娘。”