餘家莊，一個離京城不遠不近的村子。
有人燒炭到京城去賣，有人老老實實種地過日子，亦有人用原始的方式打魚度日，村民所追求的東西無非是活着。
只是這一種看似十分簡單的追求，卻未必能夠如願。
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村東頭第一戶人家的屋樑柱比村裡其他人家都要高出不少，雖然這座屋舍已經變得破破爛爛，但證明多年前這是一個殷實的家庭。
吱……
前院院門轉軸的兩個截面已經不平整，在院門被推出的時候，便會發出一個十分刺耳的噪音。
一個身形佝僂的小老頭從裡面走出來，那一張飽經滄桑的臉又瘦又憔悴，左邊的眼睛顯得腫大，似乎影響到正常視力。
只是純樸跟外貌無關，一種善良彷彿早已經融進了血液般。
“你家不富裕，這豆子怎麼給我了呢？”
“好，你放心去看你女兒，我會幫伱照顧好這隻雞！”
“若是你將鋤頭送給我，你拿什麼替那個趙扒皮耕種了啊？”
……
餘明已經決定要離開這裡，由於對鄰居心裡有愧，便將自家值錢或實用的物件通通都送給鄰居們。
他在做完這一切後，先是將院門關上，接着帶着包袱默默離開這個村子，然後朝京城的方向而去。
一些年老的村民遠遠看到餘明消失在春光中，不由默默地嘆息了一聲，似乎已經看到了餘明的歸宿。
若說後世沒有隱入塵煙的社會現象，那麼這個時代卻是一種常態了。如果沒有意外的話，在某個山澗中，將會出現一具默默無聞的屍體。
即便是盛世，始終是士大夫們的盛世。
餘明來到北郊錢府舊宅中拜祭自己大女兒，只是剛好遇上一個黑臉青年男子，而這個黑臉青年男子成了一個耐心聽衆：“我從來不偷不搶，一直本本分分過日子，幹活從來沒有偷懶！我不知道爲何日子過成了這個樣子，祖上傳下來的二十畝地賣了，賣到錢府的大女兒還遇到不測，你說我終究錯在哪裡？”
在這個三月燦爛的春光裡，一個有關人生與對錯的問題，最終引起這一個黑臉青年的深思。
餘明的善良來自骨髓般，望着天空喃喃地道：“我跟你說這些並不是要你的同情，只是希望這天下能夠變得好一些，別讓像我這樣的人最終被逼得走投無路！”
“你沒有錯，是這個世道錯了，我帶你到一個地方吧！”黑臉青年男子感受到這個老漢的善良，便做出一個決定道。
餘明看得出黑臉青年是一個好人，便輕輕地點了點頭。
只是讓他萬萬沒有想到的是，眼前的黑臉青年竟然是大名鼎鼎的宋青天，至於要帶他前去的地方更像是在做夢。
餘明在踏進西苑的第一步，雙腿便已經直打哆嗦，整個人像是喝了酒般，搖搖晃晃跟隨着小黃門來到御書房。
且不說弘治朝，哪怕上溯太宗時期，恐怕這亦是第一位被召進皇宮的農民。
餘明進到御書房只看到前面僅僅是一個空着的龍椅，但還是恭恭敬敬地跪在地上：“草民餘明，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
刑部尚書何升新原本是反對召見一名普通百姓，現在看到是一個身材枯瘦且明顯營養不足的小老頭，頓時輕蔑地冷哼一聲。
朱祐樘是第一次見到自己治下的普通百姓，便淡淡地開口詢問：“今年貴庚？”
“回稟陛下，草民今年正好四十有二！”餘明聽到天子的聲音竟然從上方傳來，頓時充滿敬畏地回答。
啊？
在場的官員聽到這個歲數，不由得面面相覷，而後狐疑地打量眼前這個渾身枯瘦又狼狽的小老頭。
哪怕他說自己已經六十，在場的人都不會懷疑。
萬安亦是以爲進來一個跟自己年紀差不了太多的小老頭，只是聽到對方僅僅四十，亦是不由多打量幾眼。
由於得勢已經多年，且早早進行官場，所以自己即便年過七旬，偶爾犯有小毛病，但外貌保持很不錯。
咦？
宋澄一直以爲餘明是一個老頭子，只是聽到對方竟然只有四十二歲，那張古井不波的臉亦是出現了一抹驚訝之色。
朱祐樘對這種年齡反差是見慣不怪，顯得不動聲色地詢問：“剛剛宋府尹說你是一個活不下去之人，這究竟是怎麼回事？”
宋澄聽到皇帝的問話，便給餘明一個鼓勵的眼神。
他之所以要排除阻力將餘明帶到御前，既是要餘明讓這幫錦衣肉食的重臣看到底層百姓最真實的情況，亦是餘明本人的一次自救。
無論刑部尚書何喬新，還是戶部右侍郎吳裕，壓根不曉得底層百姓的生活情況。
“回稟陛下，此事說來話長！當年韃子進犯帝都，草民父母死於韃子之手，所以草民從小是奶奶一個人撫養長大。因草民家中有二十畝田地，且奶奶很是勤勞，日子過得還算可以。只是奶奶常年累月爲草民忙碌，在草民生下第一個女兒的時候，她因操勞過度撒手人寰。由於家中當時已無積蓄，草民便通過村裡斡脫戶餘不仁從昌盛錢莊借了二兩銀，買一口薄棺安葬奶奶，月息是四分。不巧那一年遇了旱災，次年二女兒又出生，故草民一直欠着這筆銀子！只是這年月日久便要利滾利，草民咬牙賣田還債，那時已是四兩！草民所託非人，餘不仁拿到銀兩本是一筆勾銷，但餘不仁給草民拿回一張假欠條忽悠草民。直到債主上門之時，欠銀已經高達八兩。那一年朝廷剛剛加徵新河銀，故當年勞作僅僅只能填飽肚子，家裡並無積蓄。草民被迫再籤新約，在將剩下田產全部變賣後，這才堪堪將債還上。”餘明將自己的經歷說出來，只是眼睛慢慢溼了。
若時間重新來過，他還會再借錢安葬自己的奶奶，只是自己最終還是被這高利貸壓垮了。哪怕他一生向善，但他自己的人生變得一團糟。
禮部左侍郎劉健對餘明的孝道頗爲認同，便輕輕地點頭：“既已還清，雖無田產，然老老實實給人做佃農，亦可以過日子！”
宋澄淡淡地瞥了一眼這位禮部左侍郎，只是並沒有說話。
工部左侍郎陳政卻是輕輕地搖了搖頭，深知劉健這種清流跟百姓離得太遠了，典型是站着說話不腰疼。
有田的農民都活成這個樣子，作爲佃戶的日子必定更加糟糕。
刑部尚書何喬新並不吭聲，卻是沒有想到宋澄找來一個受到借貸所迫害的普通百姓，眉頭不由得蹙了起來。
“草民沒有了田產後，便給鄰村的趙官做了佃農。初時確實還能勉強過日子，只是我妻子突然病逝，所以草民迫不得已向錢莊借了二兩銀。只是次年遇上災年，原本佃民就沒有多少分成，結果最終勉強填飽肚子，壓根無法償還到期的債務。他們三家逼草民借債新還舊債，草民爲了苟活，便同意了他們的要求。只是他們早已經盯上了我的兩個女兒，先後抓走兩個女兒賣人爲婢來抵債。草民從無做違心之事，自己過不好則罷，然而累及兩個女兒，如今尚欠一家的債務，草民不願再苟活！”餘明的眼睛沒有了光，顯得十分誠懇地說出自己的處境。
刑部尚書何喬新家境殷實，當即便包攬道：“別動不動就要死要活！你欠了幾兩銀子？本官替你還了！”
萬安等官員不由瞪了一眼何喬新，現在哪裡還是餘明一個人的事情，分明就是這些放高利貸的錢莊將一個老實人逼得家破人亡。
雖然以前知曉百姓因欠債而被逼賣兒賣女，但親眼看到這個中年男子被生活折磨不成人樣，親耳聽到餘明的經歷，心裡亦是產生了撼動。
他們心裡或許有一些私慾，但終究是大明王朝的重臣，在大是大非面前能夠堅定地站在正義這一邊。
“草民雖只欠昌盛錢莊的債，但現在已經累計欠下百兩！”餘明倒沒有絲毫的欣喜，顯得苦澀地回答道。
刑部尚書何喬新的眼睛頓時一瞬，顯得難以置信地道：“你說多少？”
“何尚書，他剛剛說一百兩！”禮部尚書徐瓊卻是討厭何喬新，便戲謔地道。
刑部尚書何喬新完全沒有想到這麼多，不由懷疑地道：“若你真僅僅只借了二兩白銀！哪怕一年一倍，那亦不可能這麼多啊！”
“何大人，你還是回去多翻一翻咱們大明新編的《初級幾何》。若按複利來計算的話，第二年是四兩，第三年是八兩，第四年是十六兩，第五年是三十二兩，第六年便已經是六十四兩……哪說他一介草民，哪怕大倉的庫銀都不夠拿來還！”戶部尚書李嗣有着很強的數學基礎，當即便進行講解道。
到了這個時候，他亦是知道爲何皇帝突然要針對民間借貸。
若按太祖“一本一利”，普通百姓興許還能有一條活路，但若是碰上這種沒有上限的高利貸，普通百姓簡直就是死路一條了。
只是偏偏地，國朝興土葬，普通人家的喪事都要借錢。一旦爲了孝道而向錢莊舉債，那麼很容易就會淪爲餘明這般。
“何尚書，這一百兩你是什麼時候給呢？”禮部尚書徐瓊已經盯上何喬新，當即便故意噁心對方道。
何喬新不由得冷哼一聲，卻是淡淡地表態：“一百兩太多，老夫爲官清廉，這錢老夫掏不出來！”
這錢自然不是他掏不出來，而是根本不能掏出來。
若是皇帝知道自己富有，甚至懷疑自己是李敏第二，那麼自己哪怕將贓銀藏得再嚴實都沒有用，到時沒準落得問罪抄家的下場。
劉吉等官員的注意力並不是這一百兩上，而是開始認真反思民間借貸的危害性。
朱祐樘知道是時候出面了，於是站到護欄前侃侃而談：“民間借貸已經延續兩千年，剛剛何尚書說得對，確實可以解一些人的燃眉之急！朕其實從來不是看不得下面臣子富有的皇帝，亦沒有打算要打擊商人經營錢莊，但聖人有云：君子愛財，取之有道。若是遵照祖宗之法，月息不過三分，一本一利，朕以爲良商。只是現在錢莊逼朕的子民至死，二兩銀便可讓殷實之家傾家蕩產，獲利更是在百倍之上。朕今日將衆卿召過來，便是要一起商議該如何解決這個頑疾，我朝絕不允許錢莊如此壓榨百姓！”
“如此行徑，人神共憤！”
“民間借貸是到了該整治之時！”
“咱們君臣一心，定不要讓這幫奸商荼毒百姓！”
……
吏部尚書李裕等人已經深刻地認識到問題的嚴重性，雖然餘明這種人可能佔比還小，但亦知道是到了該治一治的時候，便是紛紛進行附和。
這……
禮部左侍郎劉健等官員默默地嚥了咽吐沫，卻是不敢響應。畢竟這棍子揮下來的話，傷到的哪裡會是奸商，其實包括他們在內的權貴纔是真正的放貸者。
朱祐樘居高臨下，便是淡淡地繼續道：“朕知道此事其實頗爲棘手，這樣做得罪的人太多了！不瞞諸位愛卿，朕的幾位姑姑、太后和皇太后的外家都有開錢莊或當鋪，朕真將她們的店鋪關了，恐怕她們很快便會找上朕。至於你們，往朝不見京債，因何本朝京債盛行，當真是普通商人敢索數倍之利嗎？只是朕意已決，今日之所以下令將京城最大的一百間店鋪查封，不管涉及到誰，勢必要大力整治！”
“陛下，不知您可有何良策，老臣勢必全力配合！”萬安爲朱祐樘的真情所打動，當即便進行表態道。
吏部尚書李裕等官員亦是已經放棄所有的雜念，當即表示支持。
朱祐樘很滿意萬安等官員的反應，顯得客套地道：“朕多日茶飯不思，倒想到了一個……”
“陛下，您要保重龍體啊！”禮部尚書徐瓊聽到前面半句，當即便跪下來表忠道。
朱祐樘瞪了一眼這個馬屁精，便淡淡地繼續道：“這一百家金融店鋪雖然查封，但朕不會動店鋪中的錢銀，而是要進行查賬。接下來由戶部牽頭，六百零一名新科進士暫入戶部觀政，要求所有店鋪的利息更改爲三息以下，凡償還金額已超一本一息，則要一筆勾銷！選情節最惡劣的三家，朕要用明正典法，昭告天下！”頓了頓，便繼續補充道：“至於今後，由吏部對店鋪和人員進行審覈，只有得到金融牌照方可經營，而所有店鋪都要接受戶部監督。一旦月息超過三分，且不按一本一利執行者，一律吊銷牌照，不可再從事放貸或抵押業務！”
這……
戶部尚書李嗣等官員聽到朱祐樘的方案後，嘴巴微微張開，顯得難以置信地望向上面侃侃而談的皇帝。
卻是不論如何棘手的問題，一旦來到這位帝王面前，亦是難免迎刃而解。
若是執行金融牌照，既保障了民間借貸業蓬勃發展，亦能夠將民間借貸利息控制在合理的範圍內，簡直是一個天才般的構想。