——“小曇，你看，初夏的荷塘裡已經初綻了蓮花。”京城的天街旁，有華清池種滿了荷花，這時候夏風拂面，芰荷便娉婷玉立着站在水中央。那時候，他和史畫頤並轡打馬過池旁，史畫頤忽然放緩了馬蹄，指着那一池荷葉感嘆。
史畫頤如是追憶：“二公子，你大概是不記得了，不過沒關係，我記得很清楚——我十四歲時候，剛好是奪朱之戰爆發前不久，那一日父親帶我去周府作客，你在後院池邊種蓮。”
“那是我第二次也是最後一次見到以‘週二公子’這個身份存在的你——亭臺曲欄間，你一身青衣也似池中碧葉點點，彎腰在池邊，掬水俯擲下一顆一顆的蓮子。”
“我那時候去周家一心想見你，看到你當然很高興，就跑過去想要和你一起重蓮花。”
“你沒有用鏟子挖土，而是半跪在水邊，顧不得衣衫溼漉漉的，俯身在岸邊刨下一個一個小坑。看得出來，你先前也沒有幹過這些活計，種了幾顆蓮子，忽然覺得不對，你發現池邊不大能沾到水，並不適合種蓮子！”
“那一天，在我的央求下，你划着船帶我來到了池中央，我看見你輕功絕妙，輕飄飄躍上了荷葉尖，點足踩在青翠的葉子上，好像沒有重量一樣凌空而立，一陣風就能吹走。”
“我那時候一個人留在船裡，又是擔憂又是害怕，隨手掏一把蓮子扔出去，你撈住了，借力一躍，在一片青青的荷葉間曼妙飛旋，說個不甚恰當的比方，可真像凌波而來的仙子。”
“我們將荷花種滿了池塘，我記得有且僅有一顆，在停船的附近，是你同我一起種的，我偷偷在一旁已經長好的荷葉上作了標記，預備着以後來這裡看。
“我和你拉了勾，說是來年一起看堂前荷花。你說雨裡聽荷纔有意思，我們便約定，在第二年的下雨天，我來到你家聽雨、賞荷。”
“第二年荷花盛開的時候，你已經離開京城，去和你的三位朋友一道，斬妖除靈，你大概早就忘了和我的這個小小約定，確實，這個比起隱族入侵的大事，實在是太微不足道了。”
“但是，小曇，你知道嗎——那一朵荷花是並蒂蓮，滿堂三千朵，唯有那一朵花開並蒂。”
那一日，在京城的華清池前，沈竹晞震驚地聽着史畫頤講述着這個故事，故事的主人公是他，他卻覺得全然陌生。時隔這麼久，史畫頤依舊能清晰地描述出當時的畫面，可見那一幕已在她心底重溫許多年。
當時，他無言以對，怔怔地看着面前女子展露出與年齡殊不相稱的哀婉悲傷，忽然覺得有一剎的動搖——他當時便想把史畫頤勸回去，不要再與他同行，更加深陷。
“所以你那時候爲什麼沒把她勸回去？”陸棲淮忽然問。
沈竹晞這才發現自己居然不經意間把話說了出來，不禁失笑，語氣卻微微有些澀然，搖頭：“不忍心——雖然，我，我是不喜歡她的。”他一句話說得聲音輕微，卻並無半點猶豫。
陸棲淮聞言，似乎鬆了口氣，坐回去，自然而然地換了個話題：“既然如此，我們不妨順着洛水而下，到最下游去做一件事。”
沈竹晞點點頭，正要問他去做什麼，忽然看見陸棲淮擡頭仰望着天穹，冷然的聲音截斷他的話，微微帶着疑問：“這一夜怎麼長得望不到頭。”
他用一種如同詠歎的語調喃喃，“長夜未盡，薤露未凝，何方天光，一熹不明。”
陸棲淮握着竹笛敲打掌心，如同應和着念出的曲調，低吟：“破春冰，鏡折城，越人歌，聽老荷。一醉一逃禪，病睡黃葉山。滄浪水，共一酹，能役鬼，聞蝶蛻。枕上來河嶽，紙邊擬風雨，往來萬境，星斗泠泠……”
流螢在他掌心縈繞着一出一沒，而頂上的星光熠耀，每一顆倏然升起或滑落的，都像是承接婉轉的音節。
沈竹晞不知道他念的是來自哪裡的詩歌，只覺得太過沉鬱悲涼，心下微微一震。陸棲淮此刻明明就坐在他對面，他卻並未感覺到如平日的肝膽相照，此刻，對方的心境似乎埋藏在那個離他很遠的世界裡。
“想點達觀的”，他忍不住說，隨口拈了四句，“一音山水蒼蒼，一音天下湯湯，笛邊半生了了，人間萬事茫茫。”
“這哪裡達觀了，分明是苦海閻浮不得回身的你我，最真實的寫照。”陸棲淮搖搖頭，豎指阻住沈竹晞挑眉的辯解，淡淡，“朝微，你不覺得，這一夜如此之長，很奇怪嗎？”
沈竹晞收拾心情，經他這麼一提點，也想起來，驚呼道：“對啊，這一夜似乎有近二十個時辰！”他離開客棧已是半夜，後來與殭屍一番鏖戰，又進墓遇見邪祟，再然後他解毒乘舟而下，這一番折騰，少說也得有十多個時辰，加上半夜以前的六個時辰，便快要近一整日！
陸棲淮擰眉站起，神色陡然凝肅下來：“我先前沒注意——朝微，你可有聽到流水聲嗎？”
沈竹晞茫然搖頭，陡然閃過一個念頭，失聲道：“我們被困進了結界？”
“怎麼有這樣厲害的結界，無聲無息地把我們納了進去，甚至一直沒有反應？這個境界得有多大啊！”沈竹晞忍不住驚呼。
“稍安勿躁。”陸棲淮安慰地捏捏他的手，而後站起，背脊筆直如劍，衣袂陡然鼓盪而起，他凝神細察，一寸一寸地探過去，想要找出結界的微弱之處。
找到了！他如驚電般掠出，祝東風陡然切開了眼前濃厚到看不到頭的黑夜！
“天吶，是他們兩人？”
結界被破開之後，燦燦的天光籠罩了四野，沈竹晞拔足一躍上岸，謹慎地橫刀在胸，蹙眉盯着左前方的那兩道身影。
有兩個人在河岸邊互相支撐着站在一起，準確一點說，那並不是兩個人，而是一個幻影和一具屍體，互相倚靠，是一對兄弟，似乎棠棣情深的樣子。
然而，沈竹晞卻清晰地認出來，那便是墓道里的幻影和那半具屍體！身體和頭顱已經完全拼合起來，靜立在那裡，因爲沒能緊密貼合，那頭顱像是用一根針高高挑在脖子上，看起來甚是可怖。兩張臉一併對着他們，沈竹晞微微側過身，便能看到幻影的手臂凝成實體的劍，橫在心口，欲斬不斬。
“陸瀾，是它們困住我們的嗎？它們要做什麼？”沈竹晞湊過去，壓低聲音，“我感覺這兩個‘人’牽扯到什麼要緊的事，最好能審問個清楚。”
陸棲淮擡手作出噤聲的手勢，無聲無息地點足掠去，對面兩雙黑洞洞的眼瞳沒有焦距地定在他身上。他提劍的手一頓，忽然毫無預兆地直砍而下！
這一劍無比凌厲，沈竹晞頓時有些焦急，生怕他一擊將對方格殺當場，不能再留下問話的機會。他俯身摘了一把草葉，扣緊，抖直揮出，灑然如鏗鏘短刃，一半向着屍體的周身大穴，另有幾片卻鏗然彈在祝東風上，壓抑住那如匹練長虹的劍招。
然而，他的眼瞳忽然睜大了——那屍體面對着來勢洶洶的一劍竟渾然不懼，僵直手臂拆下一旁的劍刃，拔劍如風旋轉，長劍如同一道流光，唰地掠來，直刺陸棲淮右路。那屍體四肢僵直，可是運劍卻絲毫不見滯澀，想必生前是一位劍道高手，如今雖然死去，那些劍術法門卻已經在骨髓裡成爲一種烙印般的記憶。
怎麼會？這樣的劍術，即便是他，也不能穩勝！沈竹晞瞥見他肩頭的兩個洞孔，心念電轉，陡然明白這屍體是誰，驚叫：“藥人，你是紀長淵！這是忘癡劍！”
“藥人”二字尤其清楚響亮，沈竹晞看見屍體陡然巨震，如同被無形的劍刃從中一分爲二，捂着胸口嘶嘶地叫喚出聲。便在此時，陸棲淮也陡然撤劍，微微冷笑着平平舉起手掌，掌心燃燈咒的輪廓清晰地支離在那裡，大肆的冷光映着天色，刺目到讓人難以直視。
屍體也舉起手，雖然手臂已經是白骨嶙峋，然而他蒼枯的指節張開時，掌心赫然也有一枚燃燈咒打烙在骨頭中！
沈竹晞愕然無語，倘若面前真的是差點殺死雲袖的七妖劍客，理應是他們的仇人纔對，爲何林谷主也會爲他種下燃燈咒？
而中州衆口相傳的凝碧樓主的功績中，其中便有一條是聚衆剿殺了惹犯衆怒的蘭畹紀氏。凝碧樓是何等的聲勢浩大，況且那一日參與圍剿紀氏的，還有諸多鼎盛門派，絕不會輕易放他們兩人的神魂逃脫，莫非是有人故意放他們一馬嗎？尤其是紀長淵，居然被大卸八塊地關押在這裡，是誰關的？又在防備什麼？
一連串的疑問沉亙在心頭，沈竹晞勉強壓下紛擾的雜念，有些遲疑地一扯陸棲淮：“陸瀾，你說他們能聽懂我們說話嗎？要審問該怎麼問？”
陸棲淮默然無語，一時也不知如何解決這個棘手的問題，對面的一屍一影也死氣沉沉地懸停在那裡，他一眼掃過去，凝住了，有些驚愕：那紀少汀的虛影裡有什麼？似乎那是一道從後心貫穿的傷痕，輕細的軟劍裹上來將內臟攪碎。他認得這種手法，如今中州武林的知名人物裡，便只有一個人殺人時習慣做這樣的動作——凝碧樓的湄姑娘。
之前他同朱倚湄交過手，旁邊還有那個善使蠱毒、叫人防不勝防的凝碧樓少年黎灼，他雖贏了，卻贏得並不輕鬆——然而，中州人都知道，朱倚湄是奪朱之戰後加入凝碧樓的，紀少汀在傳聞中卻是十多年前就被七妖劍客殺死了，這其中難道另有隱情嗎？
陸棲淮思忖片刻，撕下一片衣角示意沈竹晞塞住耳朵，橫笛在脣邊，吹出的不是探幽的調子，而是殺伐之音。在一線笛聲高聳至刺破雲霄的時刻，咔嚓咔嚓，草地上忽然有骨頭活動的聲音，前夜與凝碧樓弟子鏖戰中被支離分屍的那些屍骨，再度掙扎着要躍起，平地上無數斷肢殘體迴旋而起，竭力想要聚攏起來，卻因爲太過破碎、力量太過零碎而作罷。