“哎，你知道嗎？據說擷霜君重新出現在江湖了！”
“什麼？擷霜君還活着？那可真是太好了！”
一夜之間，這樣的消息喧沸地傳遍了整片中州大陸，聽者無不萬分驚訝喜悅，高聲讚歎——擷霜君，那可是中州最富盛名的少年英豪，在七年前奪朱之戰的落幕時分悄無聲息地離去，至今毫無音訊。關於他的故事在這七年中，傳遍了中州長風能送達的每一處角落，紛紛揚揚，絮絮到莫衷一是。
如今，每一間街頭巷尾的酒館裡都在討論着擷霜君的故事，這處也不例外。店小二已經爲聚在一起討論的那羣人送了好幾次酒菜，他們仍舊談興甚濃，高談闊論，講着有關擷霜君的傳說——
講話的人滿臉唏噓：“話說那奪朱之戰的烽火，蔓延了整整七年啊！許多大英雄大豪傑便是那時候死去，比如凝碧樓的前任樓主金夜寒，南離殷氏的家主殷清緋，還有……哎呀，刀劍無眼，不勝枚舉了！”
旁邊人立刻接上話頭：“可多虧了擷霜君，他在戰爭中可是有大作爲的——擷霜君與他的三位同伴，璧月觀林望安道長，南離殷氏的殷景吾小公子，郴河雲氏的少主雲袖姑娘——他們結伴踏行千山，除靈斬魔，名動中州，在那個遍地狼煙、滿目瘡痍的年代守護山河，惠澤萬民。”
“嘿，要不是擷霜君和其他人趕跑了隱族人，我們今天哪裡能坐在這裡安安穩穩地喝酒啊！”這人一臉惶恐，彷彿仍舊心有餘悸，卻忽然話鋒一轉，“不過擷霜君原本姓周名竹屹，出生於京城周家，那可是京城勢力最大的家族之一，擷霜君不隨家族勢力避其鋒芒，明哲保身，反而挺身而出，實在是令人敬佩！”
“這可就是你孤陋寡聞了”，有人一拍桌子，“不止是擷霜君，話說奪朱之戰裡的參與者，就連那十惡不赦的七妖劍客紀長淵在內，哪個不是名門之後、人中之傑？恰恰是這樣一些家族淵源的高人，心智、武學、法術都遠勝於人，才能在奪朱之戰中守衛一方平安！”
“說擷霜君便說擷霜君，好好地，怎麼又扯到旁人身上去了？”有道聲音頗爲不滿地插進來，“話說近來纔有擷霜君重新現身中州的消息——他當年到底是怎麼了，好端端一個大活人，怎地會突然音訊全無？”
那人來了精神，灌了一大口酒，講解：“要說到擷霜君七年前最後的蹤跡，就必須得把奪朱之戰的始末講清楚——列位可知，奪朱之戰爲何會發生啊？”
旁邊立刻便有人答：“這我倒是知道一二，奪朱奪朱，是取自林望安道長所評價的‘絳紫爲邪，奪朱非正’一句，這句話的意思呢，就是說隱族入侵我們中州，便如同‘惡紫奪朱’，並非正義之師，而我們岱朝上下一心抵抗入侵者，卻是師出有名，於情於理都該獲勝。”
衆人七嘴八舌議論紛紛：“話說這隱族千年來都被擊敗多少次了，安安分分在邊疆過日子不好嗎？”
“隱族妖魔鬼怪可是數不勝數，不能以常理猜度，還有南疆那什麼不淨之城，據說是不存在於陽世的亡靈城市，嚇人吧？”
“擷霜君最後就是在南疆的南離古寺消失的，那一戰是奪朱之戰最後的落幕之戰，將隱族盡數滅殺趕走，而我們的人存活寥寥，就算有幸活下來，也對這段過往三緘其口——據說凝碧樓現任的何樓主，就是親歷過那一戰的人。”
那先前講話的人忙不迭地接下去：“不錯，這七年來，何樓主也一直試圖尋找這幾位的蹤跡，將中州人跡所至的地方翻了個底朝天，卻沒尋找到一絲半毫。本來以爲他們都已遭遇不測了，忽然又聽到擷霜君現身夔川城的消息，那可真是太好了！”
“夔川？那可是凝碧樓的總壇啊！”有人疑惑，而後擊節，“擷霜君既然還活着，林望安道長、雲袖姑娘、殷景吾小公子說不定也都還在！如今天下太平，百姓和樂，他們四位便是這盛世的締造者，終其一生都有至高無上的榮華地位。”
“我也覺得他們不會這麼容易死去，特別是擷霜君——列位可能不知道，擷霜君名動中州的時候還不到弱冠，是個面如霜雪的冷峭少年。他不會術法，可是武學卻稱得上蓋代無雙，鮮有匹敵——還記得吧，他們四人同行世路的七年間，也曾數次遇險，遭到方庭謝氏強攻，蘭畹紀氏劇毒，六合城生死一線，每次都被擷霜君以智計化解。”
“這話說的不錯，可是他們最後去的是南離古寺，那裡也太——”欲言又止。
酒莊裡的人紛紛倒吸一口涼氣，彷彿有什麼顧忌似的接連垂下頭。自從那一戰後，南離古寺已經成爲了一個令人聞之色變的禁忌名詞，代表着奪朱之戰裡最可怕、最慘烈的過去。 良久，還是先前那人打破了怪異的沉寂：“七年前的最後時分，擷霜君和其他人一道從中州不遠萬里跋涉，奔赴南離追擊隱族的參兵敗將，那之後的事情便沒有人知曉了，據說南離人遠遠地看見火光熊熊，燃燒三天三夜未曾將歇，可是南離都是冰天雪地，什麼樣的火能在冰雪裡燃燒不滅？指不定也是些怪夢奇說的胡言亂語，聳人聽聞的，不過這七年裡，除了這樣真假莫辨的傳聞，就再也沒有擷霜君的消息了。”
“故事戛然而止，倒也算餘韻悠長。”有個人突兀地插了一句話，頗爲感慨的樣子。
店小二這時端了好幾碟下酒菜過來，小心翼翼地接口，指着說話的那個藍髮人：“那一位據說是當年的故人，時常來喝酒的，列位可以問問他。”
立刻有人一擁而上，倒了一壺好酒，那人方纔湊過來，有些猶豫地開口：“這件事我埋在心裡七年了，一次都沒有說起。不過現在擷霜君回來了，倒也沒有什麼再緘口不言的必要了。”
聽衆鼓譟起來，紛紛說：“快講吧，快說！”
藍髮人道：“我曾被擷霜君救過——那還是我年輕的時候，奪朱之戰剛剛開始，隱族人放出惡靈怪獸爲禍中州，我在奄奄一息之際被救起，此後便對他感激涕零。但今天要說的不是這個，我最後一次聽到擷霜君的名字，是戰爭終結後不久。”
他追憶道：“那時候，我在戰爭中失了家，流落到夔川。幸好早年學過拉二胡的手藝，恰逢那裡招募臨時戲班，我就去混口飯吃。後來才發現，那竟是雲袖姑娘臨時招募的戲班——衆位都知道，雲姑娘是一代傾城名伶，名動五陵四野，青衣水袖華姝無雙，也是風姿傾城一時，而她更是女俠，是奪朱之戰裡擷霜君一路的戰友和夥伴。”
旁邊的人萬分豔羨：“哎，我說，你運氣不錯啊，居然有幸認識兩個傳說中的人物？”一會兒又將信將疑，“照你這麼說，雲姑娘也好端端地健在了？”
“不，雲姑娘死了。”那人沉重地嘆了口氣，“被七妖劍客所殺。”
“那一晚演出的是《絳雪》，列位都知道，這是雲姑娘及笄之年，擷霜君特意爲自己這位青梅所撰寫的臺本。可是令人驚異的是，這次演出雖然滿座都是權貴豪傑，可是首座卻並沒有人，只擺放了一截深棕色的短圓木頭，隱約有檀木的香氣，那木頭被精心放置在軟墊上固定好，待遇非同一般。”
“雲姑娘正演着，那瘋子七妖劍客跳上戲臺，白衣如雪，容顏如煞，與雲姑娘你來我往，鬥了個旗鼓相當。後來他不知使了什麼妖法，把鮮血抹在劍上，忘癡長劍如有神助，一劍穿胸，將雲姑娘釘在戲臺左首的柱子上，那些止不住的血像打翻的朱墨一樣落了她滿身，染紅了臺柱。”
敘述者手指緊握成拳，關節發出咔咔的聲響：“這樣一番動靜，自然驚動了首座上的那根木頭，滾落在地彈到一旁，然而，那木頭竟在我們眼前忽然立起來了！”
“只見雲姑娘臉色大變，忽然掙扎起身，從胸口霍然拔出長劍，急迫地撲過去抓住那根木頭，嘴裡竟不停地叫着擷霜君的名字，還說‘回來，回來，不要亂動’，就好像……就好像那一截木頭就是擷霜君，能聽懂她說花似的。七妖劍客看到那木頭，一劍挑開雲袖，擡起木頭便揚長而去，根本無暇顧及旁人，我也因此僥倖撿回一條命。
“一截木頭？”衆人面面相覷，心往下沉，“擷霜君出事了，然後變成了木頭？”這委實也太匪夷所思，說出來沒幾個信的，他們便也沒有往心裡去，只是再度議論起來：
“那七妖劍客當真是瘋魔了，還好已經被殺死了，否則擷霜君這番回來，也要替天行道將他斬殺！”
“我倒希望當年戰爭裡的人都好好的，單是擷霜君一個人無恙歸來不算什麼，若是他發現故友不在，物是人非，想來也會難過的。”
“最怕的可不是物是人非，而是容貌未改，心上早已風霜冷冽或冰火相煎了。”
……
這一場敘述落幕時已近傍晚，酒客議論感嘆着各自散去，沐浴夕陽走遠。窗邊，藍髮人掃落橫在膝上的酒罈，懶懶地看向窗外，目光忽然凝住了，一直未能挪開。
窗外，細風拂卷衣袂，鴉青長衫的少年走過熙攘人羣，忽然轉過身來站定了。已是霞光西下，少年長眉如黛，眼捷似羽，雙頰笑容清潤恬淡，背後是流霞爍金，山河潑墨，映照得他臉上有一層如冰如雪的冷光。
“擷霜君！”他緊貼着窗戶顫巍巍地叫出來聲來，無力地滑落在地，“像，真的太像了，和那時候相比，居然沒有一點變化。”
原來擷霜君重現中州的消息並非無稽之談，這個少年，滿身風霜，如今歸來，居然還容顏如故。
少年仰首望着天空中翻卷如鶴的雲池，彷彿隔着天幕與一雙亙古的深邃眼瞳對視，頸上的絲縷在風中交錯翻飛。噠噠的馬蹄聲從身側掠近、頓住、停下，他翻身上馬，恣肆飛揚地大笑揚鞭，一邊將手伸給身側的同伴，清凌凌落了一地的天光。
此時，是岱朝的文軒歷二十二年，距離奪朱之戰結束已有七年。
暗潮雲詭，天下星綴，獨行人潮，似曾相待。
宿命的軌跡再次行匯於此，會有人如電光孑然劃過漆黑長夜般遇見，而每一顆星子都將兜轉着奔赴未知的結局。生、老、病、死、愛別離，怨憎會，求不得，交迸糾葛，輪轉不息。