那一天長夜過去，晨光熹微的時候，沈竹晞跌跌撞撞地在涉山間奔跑。
胸臆之間有一團火獵獵燃燒，穿風渡水、涉階踏草，長風冷然捲起他衣衫長髮，交織成網阻擋在眼前，那團火卻只越燒越旺。他覺得自己簡直像個笑話——爲什麼他一度把自己看得這麼高，認爲能讓一個萍水一面的人甘願陪自己出生入死？在自以爲是摯友的人心中，他被當成另一個人的影子那麼久，甚至在墓室的引夢將此揭破後，他還絞盡腦汁地思慮爲對方開脫。
腳下磕磕絆絆，雖然離去前，料想紀長淵已經無聲無息地幫他解開了毒，沈竹晞這樣長途不顧一切地狂奔之後，還是覺得漸漸脫力，袖間的朝雪也一晃而下，險些滑落在地。他臉色蒼白，短暫地一停足拭去了滿臉的汗水，四周都是涉山的一部分，青山蒼翠，綿延如海，長風搖動着葉子細細沙沙，如同無數雙深邃的眼瞳靜默地注視着他。
就像……他和陸瀾兩次並肩在夜空下時，陸瀾雙瞳朗如天穹的模樣。
沈竹晞惡狠狠地急速搖頭，像是要把紛涌的雜念甩出去，怎麼又想到那個人了？他憤懣不解地掠衣躺下，臥在鬆軟的草地上，閉眼休息，靜靜聆聽着晨風過耳，像是手指輕輕撥過喑啞的心絃。他心亂如麻，想強行定下神來，好好地理清楚這件事。
然而，闔上雙上，思緒就如流水難以止歇——從夔川城道路上擦肩而過的初識起，一幕幕光影在腦海中如驚電掠過，沈竹晞把身體蜷縮在一起，只覺得彷彿朝雪凌厲而狠絕地一招貫穿胸口，那些同行與共，攜手並肩，琴河燃犀裡的背水一戰，瀚海雪原上的策馬疾行，甚至南離殷府前的瀕臨絕地，他以爲自己觸到了陸棲淮的內心，真正地走進了自己的友人，然而現在回首冷然看去，那個人不論是過去還是現在，都置身在重雲深處，摸不清、尋不到。
沈竹晞慢慢用手捂住臉，極緩地發出了一聲壓抑的低泣，卻又慢慢吞嚥回去。這些日子來，想要伸手抓住的那隻手總是由他伸出的，卻被陸瀾一次一次不着痕跡地推開。陸瀾放蓮燈時的那種神情，悠遠而似訣別，是他從未見過的，那時他就知道，陸瀾一個人被困鎖在過去裡，不管他怎樣努力，也不能把對方拉出來。
而現在，對方看着他，眼睛裡卻是另一個人，由不得他再不放手了。
可是，陸瀾他確實對我很好，也兩次捨身救了我啊……心底忽然微弱地冒出這句話，被他強行重重按下，不去理睬。他心緒紛亂之中，全然忽略了陸棲淮先前的話有諸多牽強可疑之處，只是滿心傷感，想要遠離這些傷心舊事，甚至遠遠地離開這個地方。
來路茫茫，下一步去哪裡好呢？風捲長林，聲聲入濤，青山相應，沈竹晞先前茫無頭緒地狂奔亂走一陣，順着荒無人煙的山道，也不知道在那裡。
他躺在地上，緩緩地向後撐起半個身子看天，湛碧色的天空如洗，近得彷彿在頭頂上時時要迫下來，前路也像此般近在眉睫，卻茫無頭緒。後面是國壽，又有隱族入侵這樣的大勢，他一個人勢單力孤，倘若陸瀾和阿袖在……沈竹晞生生止住思緒，天性中的驕傲不屈超拔上來壓倒一切，他咬着牙，握刀撐身而起，微微冷笑。
——就算只有他一個人又如何，這一路來，雖然總是陸瀾出謀劃策，而他言聽計從，難道如今他一人竟不能活？踏行千山萬山，便是孑然孤執，無處不可埋骨！
沈竹晞抓起朝雪一躍而起，長嘯一聲，清越振谷。他攬起衣衫，劈手在地下刻了寥寥幾字，刀刀見骨，深邃在山中的嶙峋怪石間，而後順着山道緩緩離去，身影決絕，再未回頭。
不知走了多久，極目所見，盡是一片蒼翠大荒，風搖翠枝，宛如千萬綴着翠色的手臂，山鳴谷應，闃無人聲。沈竹晞覺得嗓眼中幹得要冒煙，眼看着前方隱隱約約有炊煙升騰而起，立刻決定去找一戶山裡人家借水喝。
遠遠地，聽見流水潺潺，山溪漸漸，零星的竹籬茅舍掩映在綠樹扶疏之間。沈竹晞在門口提氣呼喚了三聲，都不見人應答，心下一凜，小心翼翼地推門走了進去。
想來這戶人家住的人短暫地外出有事，只是虛掩着門，沈竹晞到水缸前掬起一捧水灌入喉中，又澆了些水在身上，覺察到滿身心的火氣褪去了不少，微微舒了口氣。他定下神來打量四周，察覺到自己站在一處方形的普通茅草屋內，陽光透過竹簾疏影打進來……等等，似乎有哪裡不對！
竹簾篩漏了大部分陽光，投在泛黃的地磚上的色澤宛如一塊純金，然而這塊金子卻是殘缺的，左上缺了一個小角，不仔細看根本無法察覺。沈竹晞心頭一凜，旋身躍起，探頭細細察看，卻並沒有發現茅草上有任何一截缺口，屋頂上也疊得整整齊齊，沒有被人踩踏過的痕跡。
他握着刀一步一步走到窗前往外看，這個村落就是普普通通的山中人家，檐下掛着生鏽的銅鈴，屋前屋後簇擁着青翠欲滴的碧樹，樹影深深，林間不時有鳥輕啼，聲音婉轉美妙，如同置身仙境。然而，這樣安然靜謐的景象卻忽然被一陣急促的聲音打破。
一片雪白剎那間破開林葉如同分海，撲簌簌迎面急速掠來！沈竹晞堪堪收回正要揮刀的手，一把抓住白鳥的尾巴，將它捧在掌心，驚喜道：“辜顏！你這麼快就回來了？”白鳥在他指尖蹭蹭，偏過頭低低地叫了兩聲，驀地一閃，化作一道白光沒入袖口。
沈竹晞疑惑地望着手中厚厚的一小疊紙卷，這是來自凝碧樓湄姑娘、給紀長淵的回信嗎？想到紀長淵，他忽然心頭一冷，不知道對方到底是怎樣的人，又有什麼樣的圖謀，也不知道……陸棲淮現在怎麼樣了。不過陸瀾那麼機智多變，就算中了毒，也一定能想辦法脫身——而這一切，和他又有什麼關係呢？
沈竹晞硬下心腸，不再去想，手指緩緩地握住紙卷就要翻開，然而，正在此時，外面忽然傳來一陣響動，似乎是有人踏踏地往這裡疾行，沈竹晞聽出來，那是草履踢着泥土路、鋤頭砸落在地的聲音，想來是這戶人家外出歸來了。
他莫名地有些慌亂，不及多想，翻身就跳到了高高的稻草堆中，一下子將自己埋了進去。到鬆軟的稻草香氣將他包圍的時候，沈竹晞猛然間反應過來，不對啊，他不過是個借水的路人，又沒做什麼事情，做多出來說一聲離開就是了，爲什麼要躲在這裡？
他微微苦笑，拂了幾截稻草遮擋住黑髮，只露出雙瞳炯炯往外看。推門而入的是一對山間的農戶夫婦，已是耄耋，白髮皤然，步履蹣跚地進門，揹着滿籮筐的草藥，氣喘吁吁地放下鋤頭，欹斜在籬牆上，而後從鍋爐裡取出炕了一夜的飯食盛好，相對坐下。
沈竹晞看着他們吃吃喝喝，空氣中滿是清爽的蔬燴和新鮮的黃燜魚的味道，他忽然也覺得腹中有些飢餓，隨手從隨行的小袋子裡取出一塊梅萼糕塞進嘴裡，無聲地咀嚼。這對夫婦許是晨起荷鋤體力消耗過劇，風捲雲殘地吃完了大半鍋飯，放下筷子，就這麼你一眼我一語地討論起來。
“哎，當家的，昨兒去趕集，我聽王大奶說，東頭的李家死人了!”那主婦壓低聲音，滿臉驚怖地抓住丈夫衣袖，“被人用劍殺的，也沒有流血！都說他是做了遭天譴的，才遭到老天的報應！”
沒有流血？沈竹晞微微一驚，雙眉擰起，仔細地聽。
那一身枯草蓑衣的男子也驚愕地一抖手，低聲：“莫不是那個人，那個人來了？”
“那個人？”主婦嗓音尖利，問了一句。
“那個總給我們送錢糧的凝碧樓，前些日子來一家一家說的，說是最近出了個黑衣殺人魔頭，叫，叫……”他支吾了許久，想那個名字，忽而一拍大腿，“不錯，是叫陸棲淮！肯定就是他！”
“一個惡人，名字還文縐縐的幹啥子？”農婦嘀嘀咕咕，神色恐慌，立刻被身邊的丈夫捂住了醉。丈夫警惕地四處看看，氣道：“老婆子，你可別亂講話！”
他接口：“傳聞中，那陸棲淮殺人不眨眼，長得跟平常人不同，指不定你說他壞話，他就在背後看着你哩！你小心——”他做了個殺頭的手勢。
那農婦一唬，再也不敢講話，沉默地收拾碗筷，丈夫在一旁提拉拾掇着草藥，準備今日趕四十里山路到集市上去賣。他們都沒有講話，只有窗外些微的鳥鳴聲傳來，衝破室內沉寂凝肅的氣氛。
沈竹晞沒想到在這裡也能聽到陸棲淮的名字，他埋身在鬆軟的稻草堆中，內心說不清是什麼滋味。這些黔首百姓最是無知無畏，也最易傳播蜚短流長，閒言如刃，刀刀見骨，凝碧樓甚至不需要做什麼，只要簡簡單單地這麼一說，陸瀾就會站到整個中州的對立面前。
他手指扣着朝雪，幾度忍不住要跳出來同他們理論，卻還是忍住了。就算是制住了這一兩個有什麼用？他只有一個人一把刀，難道就能藉此堵住天下人的悠悠之口嗎？況且，汝塵小鎮之事真相撲朔迷離，雲袖和陸瀾對此都諱莫如深，好好的一座鎮子爲何會死寂沉沉，爲何會在冰天雪地中猝然起火，一切都無法通過他已瞭解到的事實來解釋。
還有陸瀾，他現在不似先前那麼憤怒，想起這個名字，卻是一種複雜而茫然的心緒，不知道對方所圖爲何，亦不知道他將何往。沈竹晞微微喟嘆着出神，忽然聽見外面發出一聲奇異的悶哼，他一驚，猛地抓起朝雪探身而起，看到一幕頗爲驚駭的景象——
那是一對如玉樹瓊花的年輕男女，顯然不是山野中人，不知爲何來到這裡，那女子點足掠上前，卡住農婦的胳膊一捏，忽然眉頭緊皺，轉向旁邊人：“她也是。”
“只能殺了他們了，有勞。”旁邊的杏衣公子聲音清澈，略一伸手示意，沈竹晞隱約覺得這聲音有些耳熟，他來不及多想，那女子已經毫不遲疑地擡劍，輕叱一聲，狠厲地橫劈而下！
“你做什麼？”眼看着情勢危急，沈竹晞躍出來，修長的手指用力一夾，壓住那一柄短劍，在指尖寸寸碎裂。他微微冷笑，揚指將碎片揮灑而去，深深釘在牆中，“廢銅爛鐵！”
他握着朝雪，一步踏上去，目光移到那個如同丟了魂魄怔怔注視着她的女子身上時，忽然面色陡變，驚駭失聲：“怎麼會是你？”