沈竹晞長舒一口氣，腿一軟，頹然跌坐在木凳上。他才察覺到冷汗沁溼了衣衫，平日那副智計多端的模樣早就不知道拋到哪裡去了。他後知後覺手腕被燙到的地方有些發痛，正躑躅間，史畫頤拔下鬢間一朵冷玉珠釵，貼上他的手腕，冰涼的觸感讓沈竹晞倒抽一口冷氣。
鄧韶音瞭然地笑了笑，也不多言，扯過那紙卷就看起來。他只看了一行，陡然面色大變：“你收到的是這個？不對啊，這和我瞭解到的完全不同！”
沈竹晞道：“我覺得這應該是真的，這本來也不是給我的，是湄姑娘給紀公子的。”他當下原原本本地講述了他和陸瀾如何助攻復活了紀長淵，紀長淵又講述了什麼樣的故事，以及和史畫頤等人在涉山農莊深處和雲寒衫的交涉、對戰，只略去了先前和陸瀾不歡而散的一節。他特意強調了那幢石房子下面隔着琉璃的奇怪景象，着重感慨：“你說哪些人到底是死是活？可真是太奇怪了！”
“你說蘇晏想要殺你，然後你重創了他？”鄧韶音卻沒有接他的話，只是咬牙切齒地說出“蘇晏”二字，神色十分古怪，“然後你還沒能殺得死他？”
依照他對蘇晏這個十惡不赦之人的瞭解，對方平生壞事做盡，唯獨沒有試圖傷害過擷霜君，就連七年前的那次誤傷，都被以難以想象的代價彌補了，他實在不可能在擷霜君處於弱勢時，還對那人動手。
不過，不管蘇晏是怎麼想的，這種惡人還是早些死去爲好，既然擷霜君是目前唯一可能重創甚至殺死他的人，還是……就這樣誤會吧。鄧韶音打定主意，又想起來一事：“你先前遇見山間的那些村民，是什麼症狀？”
史畫頤搶先將具體情況描述了一遍：“那些人忽然變得力大無窮，死去之後，身體裡都沒有鮮血。那時候蘇晏與我同行，他說要儘早將毒素還未擴散到全身的村民殺死，我殺死他們的時候，那些村民的毒素基本才擴散到雙臂。”
“蘇晏說的？”鄧韶音脣畔勾起冷笑，“蘇晏的話怎麼能信？”
史畫頤一霎臉色蒼白，因爲面紗阻隔，另外兩人都沒發覺。她心底涌現出一種可怕的猜測，如果蘇晏是在騙她，而她屠戮了這麼多手無縛雞之力的無辜村民……她禁不住全身劇烈發抖起來。
鄧韶音仍在追問：“靖晏軍裡的疫病現在還沒有解藥，也是要在毒素擴散到全身之前將感染者殺死。類似這種嚴重的病並不多，同時大規模傳染開的更少。史姑娘，你能再具體描述一下那些村民的症狀嗎？”
史畫頤努力回想，描述道：“其實我之前已經基本說清楚了，就是那些村民忽然變得力大無窮，被擊倒後，雙臂高腫，裡面都沒有血液流動，而且全身上下也沒找出什麼創口，肯定不是外力導致鮮血流失的，定當是中了毒。”
鄧韶音似乎臉都裂開了，驚奇連連：“忽然變得力大無窮？”
他思索幾番，搖搖頭：“其實，如果有人單獨設法吸走雙臂裡的血，然後再給人喂下什麼增力的藥丸，也是可以這樣的……”他越說越輕，一頓，“但願是我多想了纔好。”
沈竹晞察覺到史畫頤在旁邊微微發顫，卻仍舊強自剋制住，心中微生憐意，不動聲色地轉移了話題，扯過紙卷念起來：“湄姑娘在這上面說，凝碧樓暗中蓄謀要創立一個新的中州——這是什麼意思？她說的語焉不詳，難道是指何昱有意取代文軒帝，成爲新的帝王嗎？”
鄧韶音面色一變，低聲：“好大的野心！”
沈竹晞這纔想起面前這位是掌握軍事重權的靖晏少將，也是廟堂中人，連忙一擺手：“我只是胡亂猜測。湄姑娘似乎有所顧忌，說得也不清楚。”他撇撇嘴，繼續念，“信上說，殷神官被關押到休與白塔之下，是爲利用不淨之城的力量磨蝕掉殷神官的血脈力量。休與白塔方圓百里空空蕩蕩，沒有生靈可以進入。以及，湄姑娘讓紀長淵到這間小酒館來，似乎是有什麼東西要交給他——”
鄧韶音一直靜靜聽着，這時劍眉大幅地一顰：“你說神官的血脈？”
沈竹晞料想他還不知道皇天碧鸞的事情，於是隨意打了個哈哈帶過去：“興許是指他們平逢山一脈都是術法高人吧。”他手指攥緊了紙卷，喃喃，“上面居然說，凝碧樓要對阿槿動手？就因爲阿槿是陸瀾的徒弟？”
鄧韶音冷笑，雖然從沈竹晞口中得知那位陸公子並非導致汝塵小鎮覆滅的元兇，他對那人的印象一時半會仍無法改觀，哼了一聲：“都不是什麼好人。”沈竹晞一哽，三人都緘默下去，一時間相對無話。
沈竹晞終於坐不住了，起身到櫃檯端了碟早點過來，讓辜顏用喙試了毒，就着熱茶吃了：“怎麼就我們三個人，其他人呢？”
鄧韶音煩躁不安地用手叩擊着桌面，他從軍中抽身，要在找到林望安後立刻帶他回軍中，不可久留。他心中隱約有微妙的不祥預感，可是細細探究，卻又似乎什麼都沒有。就在那團迷霧似的感覺越發清晰的時候，沈竹晞卻忽然打斷了他的思緒，大聲說：“少帥，你爲何要給沐餘風求情？這樣的人，殘害殷慈，死了最好！”
鄧韶音眯起眼睛，狹長的眼中冷光如電，直言不諱：“我不是爲了他求情，是爲了他父親——從前的沐老將軍。”
他說：“或許外人看起來，沐老將軍也不過是對我有知遇之恩，將我從兵營的最底層提拔出來，當了一個親兵，後來便對我不聞不問。可是我自己知道，事情不是這樣的。光是他把我拉出來的這第一步，就需要極大的睿智與勇氣。”
說到這裡，鄧韶音撩起半邊頭髮，沈竹晞一直奇怪他爲何有半邊頭髮是垂落下來、遮擋住額角的，這時定睛一看，便哇地叫出來，他額角烙着一塊深黑的黔印，居然是犯罪之臣打在臉上的刺青！
鄧韶音指骨咔咔作響：“我祖父是前朝將軍鄧薦寒，就是自己被誣謀反、子輩被誅、三代刺字發配的那位。”
沈竹晞覺得這個名字好生耳熟，半晌，奇道：“薦寒果？你祖父和藥醫谷有聯繫？”
鄧韶音坦言：“祖父是藥醫谷上一任谷主的愛人，可是那位谷主卻並不是我的祖母。但在我被刺字發配之後，她還是歷經輾轉出手救下了我。我本來該在藥醫谷長大，可是她很快就去世了，藥醫谷的傳統——直到找到下一任谷主、對方上任前，谷裡除了看守書籍的老者，便不能再留人。”
“如此，我被趕了出來，流落街頭，因爲是罪臣之後，不能入朝爲官，亦不能從軍。”他晃了晃頭，彷彿要將那些不愉快的慘烈回憶從腦海中甩出去。他沒有明言，沈竹晞也能猜到，一個孱弱孤苦的少年人，在亂世烽煙中要獨自存活下去，是何其的艱難困苦。
沈竹晞問：“然後沐……沐老將軍把你從最底層拉了出來？”
鄧韶音點頭：“我那時候已被拒絕過很多次，決計沒想到真的有人冒着丟失官位的風險來幫助我這個罪臣之後，而事實上，他把我帶入新兵營後，也沒有不聞不問，而是一直對我言傳身教，隱隱然將我當作接班人來培養的。”
“國士遇我，國士報之——雖然我對他其他許多方面都不贊同，但他這一條性命，我卻是一定要盡力爲他保全的。”鄧韶音揚起劍眉，“不過他權柄已失，沐餘風也被懲處，再掀不起什麼風浪。”
“而我與靖晏軍，如今也是舉步維艱，在岱朝的局勢算得上內憂外困並存。幸而我們內部還是鐵板一塊，上下一心，不曾有絲毫分歧。”鄧韶音微垂着頭，語聲隱有傲然，聽起來卻十分沉鬱，“奪朱之戰後的這七年，文軒帝曾數次忌憚我功高震主，更兼手握重權，試圖將靖晏軍和我本人割離開。”
他咬着牙，一字一字地迸出來下面的話：“爲此，他甚至不惜採取一些極端手段——四年前，在棹城叛亂時，我率靖晏軍去平叛，在回來的路上便被自己人阻殺。靖晏軍毫無防備，心寒齒冷之下，便有不少人就這樣……離去了。”
他低聲道：“後來，靖晏軍衣衫染血、疲憊不堪地日夜行軍到了棹城通往京城的門下，守門者卻得到了上面人的指令，沒有給我們開門。”
沈竹晞駭了一跳，脫口而出：“太過分了！怎麼能這樣呢！”
鄧韶音顯然有感而發，渾身顫抖，強自鎮定着說完了下面的話：“後來我們糧食將盡，不得已便只能強攻城門，與昔日同儔同室操戈，在奄奄一息將要倒下前，終於進了城。而文軒帝眼看局勢無法更改，便情態一轉，壓下了關城門的消息，更是大肆賞賜靖晏軍上下，營造出君臣和融盡歡的虛假景象。”
他聲音漸漸低微下去，將臉埋在手心裡，不動了。
沈竹晞默然，一時心中憤慨難當，他素來不涉足也不關心政局，實在是沒想到岱朝已經頹圮到了這種地步。正要說話，忽然看見對面鄧韶音打了個手勢，示意他聽自己講。