暮色四合，斜日西沉，京城史府處處掛滿正紅的綾羅綢緞，這戶簪纓高第平時緊閉的朱門，也在此時通宵及晨地開門迎客。
兩日後，史府幼女與靖晏少將大婚，顧戀到靖晏少將孤身羈留京城，無親無故，文軒帝親下諭旨，這場婚事將在史府舉辦。這幾日來，皇親貴胄紛至沓來，唯有那些最顯貴的人，才按約在婚禮當日到。
中州人誰不知靖晏少將？鄧韶音年少得志，品正端方，是衆口相傳的絕世將才。而他將要迎娶的新婚夫人閨名畫頤，是飽讀詩書、博聞強記的奇女子，兩人也算是郎才女貌，龍鳳翻飛。
史府中起一座新苑作新房——少將平日外出帶兵，鎮守京畿，婚期只停留數日就要返回軍中，因此，史家幼女婚後仍居住在史府，只是住的地方有先前的閨閣改爲這座新房。遍目望去，亭廊回倚樓閣相連，粉漆金飾雕欄玉砌，極是氣派華麗，足見史家老爺、當朝宰輔史孤光對這場婚事的重視。
大門口的小廝站了一天，早已累得頭昏眼花，卻懾於府中規矩森嚴，不敢妄動。他黑漆漆的眼盯着門口許久，再也看不到人影，方纔壯着膽子打了個哈欠：“今天應該沒有人……哎哎哎，浣煙公子！”
來的人一身緋衣緩帶，細眉高鼻，斜睨着一眼掃向他，旁邊是個一身硃色的少女，臉容旁綴着鑲玉掩鬢，似乎正講到什麼好玩的事，跺着腳扯着他大聲取笑，笑聲清脆，像晨雪折竹的輕響。
小廝認得那個公子，是史府的表親，叫金浣煙，平日住得遠，原本是當朝尚書華翰的獨子，父親去世後，就丁憂去了遠方。
——然而，爲什麼他父親姓華，他卻姓金？
小廝連忙點頭弓腰地放人進來，注意到那位姑娘似乎眨眨眼向他笑笑，那笑容竟有些風流恣肆的灑脫意味，彷彿風度翩翩的美少年。
“金公子好大的威風啊！”少女牽着他嘖嘖調侃。
金浣煙側身反脣相譏：“阿槿也好大的威風呢，將金公子捉弄得跑遍大半個城市，恨不能把你捉了扔到樹上——”
那一對金玉似的璧人笑鬧着遠去，小廝不敢多看，揉揉眼，忽然感覺眼前好像有一抹鴉青色一掠而過，細看之下，卻只有晚霞昭昭，映着天邊光芒萬丈。
一定是錯覺。他和同伴面面相覷，隨後珍而重之地闔上朱門。
看到門口的響動消失了，青影一躍而上。
沈竹晞伏在房頂上，臉上蒙了木頭人面，他隨手摘了一把竹葉放在掌心，當作武器，自己的朝雪刀實在名聲太響，絕不能在外面亂用。
那天他被推入傳送陣中，心懷激盪，根本沒有記住要凝神地想一個地方，終於迷失在浩蕩黑暗的空間壁壘中。那裡不知是什麼樣超然於人間的存在，自己只是停留片刻，而後強行破壁而出，外面居然已經過了半月之久。
那，陸瀾呢，在南離殷府前的混戰中，陸瀾怎麼樣了？
這時京城腳下，四方行客的消息都要從這裡過，他周旋打聽了許久，卻沒有半點陸棲淮的音訊，甚至連隱族入侵的戰況也一絲一毫都沒有，讓他幾疑在南離殷府所遇見的，只是一場幻境。
然而，他束髮的鵝黃緞帶卻真實地在那裡，陸棲淮送他走時紮上的，如今上面的血痕已然乾涸，不斷提醒着他，那是真切發生過的，江山浩劫在即。
沈竹晞四顧茫然，當即決定先前往史府勸說宰輔組織抗敵，來到門前時，聽說他們這幾日正在辦婚宴，只能尾隨着來往的賓客進來。
這下面廊閣並列的無數間房屋，到底哪一間纔是宰輔史孤光所居住的？沈竹晞擡眼從翠藍的琉璃瓦上，忽然極輕地嘆了口氣。
從前自己家中也是這樣富麗堂皇的景象吧？可惜的是，家族已滅，而他什麼都不記得，唯一與幼年時光相關的雲袖，現在也不知道在哪裡。
頭頂上的天幕陰沉沉地壓將下來，他揭開一片瓦，探身下看。瓦旁正下方懸着青銅燈盞，映照得室內一片通碧明淨，這是間客房，透過洞開的綺窗，沈竹晞一眼看見剛剛並肩進入的那對年輕男女，在轉角的迴廊上停駐片刻，那公子折了朵沾露的花枝給她，少女拿過來，微微點頭致意，忽然大笑着拍手，趁對方調頭看的時候，一把將花插在那公子的鬢角。
“阿槿”，金浣煙拖長聲音，猛地將他扯出，把花瓣拈下貼在她嬌嫩盈盈的臉頰上，“我鬢邊戴花，你臉頰貼花，好像也差不多？”
眼看着面前這少年伶牙俐齒，寸步不讓，少女大笑着拍手隨他遠去。這樣銀鈴般的聲響落進耳中，沈竹晞便微微一個恍惚。
等等，他怎麼稱呼朱衣少女？好像是叫……阿槿？沈竹晞一震，莫非她就是陸瀾說過的那個弟子？
他想到陸瀾，一時心中情緒翻涌，又是擔憂又是傷感，難以平靜。如果她真是陸瀾的徒弟，想來該有他的消息。
沈竹晞模仿陸瀾慣用的手法，指尖一彈，竹葉抖作短針，無聲無息地飛空掠出，削斷一枝旁生的竹竿。他凝氣戳孔粗淺地做了個短笛，學着陸瀾平日的樣子，放在脣邊嗚嗚地吹了幾聲。
——是陸棲淮吹過的那幾句探幽的音節。
“什麼人？”金浣煙拔出劍來遙指上方，身後被他喊聲驚動的史府守衛一擁而上，阿槿被擠到一旁，忽然無聲無息地擡手做了一個手勢。
——這個手勢陸棲淮也做過，意思是，我來。
她低聲在金浣煙身旁耳語幾句，那金浣煙震驚的目光從他藏身的瓦片上掠過，忽然回頭對緊張的羣人笑道：“是我太敏感了，無事。”
金浣煙一指他藏身之處正下方的客房：“那裡正好是兩間，我們就住那裡。”
眼看着管家在最前面似乎欲言又止，他面色不悅，昂着頭冷哼道：“沒有事了，還不快退下？”他和阿槿將門窗掩好，剔亮桌燈，阿槿早已按捺不住，看着上方的瓦片一塊塊揭下，喊道：“師傅，是你嗎？”
她眼珠骨碌碌直轉，那神態居然有幾分像沈竹晞袖口的辜顏鳥，她扯住金浣煙的袖子，裝出害怕的情態：“金公子，待會我師傅要是打我板子，你可得護着我啊！”
“嗯，我幫着打板子。”金浣煙揹着手似笑非笑，緋紅衣衫與窗外的血色夕陽作一色。
阿槿可憐兮兮地撇撇嘴：“哼，我叫我師傅來揍你！”
然而，她擡頭往上看，卻不是意想之中的師傅，而是個戴着面具的少年人。
阿槿十分失望，緊盯着他，一迭聲詰問道：“你是誰？你怎麼認識我師傅？我師傅到哪裡去了”
沈竹晞施施然落在他們二人面前，嘆了口氣。面前的阿槿居然也許久沒有陸瀾的消息，他一時間有些心灰意冷，無數種不祥的猜測紛至沓來，他勉強地止住思緒，抿脣道：“陸瀾他……我是他最好的朋友。”
“你叫他陸瀾？”阿槿陡然睜大眼睛，似乎十分震驚，將他上上下下地打量一邊，“不錯，雖然看不見臉，但氣度卓越，倒也像是我師傅的朋友。”
阿槿嘴上不饒人，心裡卻明白麪前這人能如此親密地稱呼師傅，想來是他的摯友。她懸着的心頓時放下來，把沈竹晞拉到身旁坐下，急不可耐地問：“我師傅到哪裡去了？你最近有沒有見過他？”
阿槿看到他面具下的眼神微微一閃，卻緘默不語，更加焦急，上手就擒住他雙肩：“你快說啊！”
說什麼？眼前這兩個男女勢單力孤，他若是講出隱族入侵的事，只能徒增恐慌。
沈竹晞緩緩搖頭：“我也不知道，不過，你不是在平逢山學法術嗎，怎麼來了中州？”
聽見他的問話，對面兩人互相看了一眼，似乎有什麼顧忌似的陷入緘默。阿槿道：“他既然是我師傅的好友，告訴他也無妨……”
金浣煙忽然截斷她的話，揚起下頜對着沈竹晞：“回答你的問題當然可以，不過你必須摘下面具，以真面目示人。”他看着沈竹晞面具下露出的半截雪色脖頸，微微一怔，這人似乎很年輕啊！
他抱臂而立，眸光在阿槿和沈竹晞之間轉來轉去，忽然冷哼一聲：“怎麼，不敢嗎？”
金浣煙擡高聲音：“你要是不敢就算了，指不定是什麼來路不明的人……哎？”
他擡手摘下面具的時候，袖間淡藍一閃而過。面具下是張少年的臉，風華雋秀，遠山眉，簪花眼，微微蹙眉地看過來，雙頰暈開窗外流落的澄明月光。
金浣煙臉上挑釁的神情掛不住了，手指倏地用力收緊，抓住自己手臂，低低地驚呼道：“天吶，你是——”
他難以置信地掠手，想要試探對方臉上是不是還有一層人皮面具，伸出的手卻被沈竹晞蹙眉攥住。金浣煙掙不脫他的手，面色卻沒有絲毫不愉，甚至激動地微微發顫：“真的是擷霜君！”
沈竹晞陡然放開手，金浣煙滿面通紅地後退，想到自己方纔是怎麼一臉挑釁地面對自己偶像的，不禁赧然，臉容幾乎燒得和緋色衣衫作一色，有些語無倫次：“擷霜君，我我我……”
阿槿在旁邊瞧見他吃癟，大爲高興，拍手笑道：“沒想到師傅的摯友居然是擷霜君！擷霜君，你是不知道，浣煙可崇拜你了，他……”話沒說完，她被金浣煙眼疾手快地捂住了嘴。
阿槿嗚嗚地叫了幾聲，仍然掙不脫，指尖啪地燃起一束火，金浣煙手指一燙，吃痛後退，她趁機笑咪咪地向沈竹晞揭發道：“擷霜君，浣煙這個人平日刻薄又毒舌，看起來像是個很兇的人，可是呢，每次我們在他面前提到你的名字，浣煙簡直就像懷春的少女一樣傻笑。”
“我跟你說啊……”阿槿口齒伶俐，講話間清脆如玉珠落盤，咯咯地笑，三言兩語揭了同伴的老底。
金浣煙在旁邊聽得臉上青一陣白一陣，恨不能施個封口訣將她的嘴封住，他轉向沈竹晞的時候，意外地發現偶像居然因爲阿槿講的故事笑出聲來，頗覺好笑地略略點頭。
完了！第一次見面，他在擷霜君心目中的印象算是毀乾淨了。金浣煙擡起袖子捂住緋紅的臉，一邊恨恨地瞪了阿槿一眼。
阿槿笑鬧了半天，總算恢復正色，聽見沈竹晞有些奇怪地問：“阿槿，你和這位金公子都不像是經歷過奪朱之戰的人，你們是怎麼認出我來的？”