那一頭，晚晴緩緩擡袖將聯絡符覆住了，手指瑟縮着從前襟厚重的紗布上掠過，神色頹然而迷惘。他很清楚這些傷口是怎麼來的了，那是樓主，他的再生恩人，用烙鐵一下一下燙在他身上的！
可是儘管皮肉遭受了如此深重的痛苦，他卻無法責備樓主什麼，那一日樓主屏退了其他所有人，將烙鐵燙下來的時候，那種眼神，他也許一輩子都忘不了。那並不是什麼懲罰或者帶有怨恨的眼神，而是蘊含着深不見底的悲哀，彷彿緊貼着一層流淌的火焰。
何昱盯着他身上深深淺淺的痕跡，他實在不曾想到，在石中火發作的三天三夜裡。晚晴被他鎖在房間裡，爲了不忘卻那個鐫刻在心頭最重要的名字，晚晴居然用身邊那把護身的匕首，在自己的身體上刻下了許多遍“幽草”的名字。
所以他雖然服下了石中火，不記得和幽草相關的事，可是分明還記得這個名字。
這樣不行，要抹除那個叫幽草的姑娘，在晚晴身心上留下的一切痕跡。這樣無情無念無想，方能將凝碧樓最有希望的未來，鑄就成最鋒利的一把刀。
凝碧樓主在躑躅中下定決心，閃電般地制住了晚晴，將他按在座位上，迎着晚晴驚恐萬狀的眼神，提着烙鐵走上前去，冷冷道：“你知道我要做什麼。”
“啊！”晚晴感覺到那股駭人的灼熱越靠越近，夾雜着灼燒肌膚的火焰，忍不住因爲恐懼而顫慄。但樓主冷定如鐵的手指鉗制住了他，讓他無處可逃。他慘叫感覺到自己的皮膚被一下子撕裂開，那些刻上去的字被一下子抹平。
“晚晴，你很像以前的我，所以我不希望你重蹈覆轍。”他在劇痛中死去活來，感覺到樓主手指一次一次掠起他額前稍長的劉海，輕細地拭去他滿頭汗珠。
何昱沉默地看着少年失去血色的臉容，呼吸微微有些凌亂。晚晴頭枕在他膝上，翕動幾下嘴脣，最後囁嚅着吐出一個破碎的音節：“疼……”
“別哭。”他鋒利的臉容罕見地溫和下來，甚至聲音也帶了淡淡的關切。但在疼痛中崩潰欲絕的少年對此幾乎沒有感知，他只是無意識地慘哼着，淚水止不住地從眼角滾落，砸在身邊人的指腹上，沸水一般的溫度，在少年血脈裡的每一處灼灼燃燒，幾乎將五臟六腑燒成灰燼。
“別哭啊。”何昱擡高聲音又說了一句，晚晴昏迷中也被一震，彷彿被一道驚雷轟然劈過混沌的腦際，他感覺到自己被人微微顫抖着抱緊了，身上的疼痛沒有再加劇，想來是樓主終於停止了燙烙鐵，可是疼痛也沒有絲毫的減弱，他瘋涌出來的血染透了兩人的衣襟。
但就算如此，何昱還是沒有鬆手，只是微微放開了些，他抱着對面的少年，堅定而奇異的，像是隔着悠長的時空擁抱另一個年少的自己。
在那混亂而痛苦不堪的一夜終於過去之後，第三日晚晴才醒。他醒來之後，身上早已經被細細地包紮好，而樓主正揹着手，微彎下腰，給他遞一碗清水，淡淡：“我已經叫人給你施了治療的法訣，雖然傷口不會癒合，但也不會再疼。”
再然後，就是凝碧樓的外出征伐了，他想來被留在樓中的，但樓主卻帶走了那個華茗繡去幫忙，他還記得，那是華棹原的養女，在喝藥遺忘了養父之後，便加入了追煦小築。
冷風拂面，晚晴嘆息着關好窗戶，倚在那裡，怔怔出神了許久。他能隱約感知出來，自己在身上刻的字，是個草字頭的輪廓，那到底是什麼？是個人，還是什麼事物？樓主又爲何執意讓他遺忘？
他緘默地扣緊了手，重新盯着聯絡符那端，久久不語。
————————————————————————————————————————————
廂房內，自從何昱說過那一句話後，相對峙的二人都不約而同的一動不動。
幽草警惕地半跪在一旁，檢查着地上的屍體。她腦海裡思緒很亂，攪成一團麻繩越纏越緊，這些由僧人帶回來的“倖存者”都是早有悖逆之心的人，那麼，這些僧人是否也已經加入他們的陣營？她擡首而望，眼神彷彿穿透了牆壁，凝刻在遠方某一處，那裡，或許谷主和陸公子等人正陷入苦戰。
眼下有兩點迫在眉睫的疑問亟待解決，一是這些屍體的骨齡爲何只有一旬，如同新生的嬰孩，二來他們的戰力分明都十分微弱，爲何會被派遣過來同擷霜君動手？
她想不通，索性不再想，微垂着頭，眼神動也不動地注視着擷霜君和凝碧樓主。
沈竹晞一直默然無語，他先前總覺得凝碧樓是在欺世盜名，可是這一路經行而來，中州百姓是實實在在地愛戴、擁護凝碧樓，不論出發點是什麼，他們也確實在中州完成了許多安民樂業的實事。先前與鄧韶音的交談又影影綽綽地在腦海中浮現，凝碧樓到底想做什麼？
“你們要做什麼？”沈竹晞聲音艱澀地如是說。
何昱居然笑了一下，儘管這個笑容展露在他過於鋒利的臉容上，像是劍尖挑起染血的紅萼：“既然你問了，我不妨同你說個明白。”
沈竹晞知道，以凝碧樓主的身份，定然不會欺騙自己，一直橫亙在心頭、摸不着門路的問題，就要在此刻揭開了。他屏住呼吸，緊盯着何昱
何昱放緩了語調：“我要締造一個生而均等、太平長安的盛世。”
他微昂着下頜，神色有一種奇異的狂熱，手指緩緩從劍柄上鬆開：“人人生來便有雜念，便要執迷追求成爲人上人，由執而生貪，由貪而生怖，只要心底這種作祟的執念存在，人世就永遠不能太平長安。”
他道：“就算是有片刻的安寧，那也不過是從一次戰亂到另一次戰亂中間，短暫而脆弱的平衡罷了。”
從許多年前在方庭開始，這個念頭就已經在他心底初生雛形——林望安是他見過最無念無想、最近於神的存在，可是畢竟在塵世中還有牽掛，他的牽掛大概就是普渡世人，所以他在奪朱之戰前夕拋下他，而選擇與三位至交好友結伴同行世路、除魔斬靈。
他那時候便極爲憎惡戰爭，總覺得是戰亂將摯友從自己身邊拉走，即使後來生生死死、再世爲人，那個念頭卻始終不曾消失，小小的種子在歲月的洪流中破土而出，最終開出花來——如果沒有戰爭就好了，他要讓山河明燈，盛世長寧，要根除那些發動戰爭的人心底的惡念與貪慾，要讓所有人都空明地活下去。
沈竹晞思忖良久，竟是點頭同意他這番話：“你說的是，可是人心最是複雜，縱然有些術法可以暫時操控人的思想，畢竟沒什麼長期的法子可以一次扭轉這麼多人的思維。”
何昱卻截斷他的話，脣畔一勾：“當然有法子。”
他手指着地下那些屍體，微笑起來：“他們就是無念無想、也無慾望的人，不僅他們，整座涉山城裡的人未來都會變成這樣。再後來，就將是靖晏軍、京城、整個中州。”
一旁幽草壓抑不住，扯着嗓子驚呼連連，他說這話是什麼意思？凝碧樓做了什麼？
沈竹晞已經知道一個驚天而禁忌的秘密將在他面前徹底揭開，其間諸多因果必然是匪夷所思而聳人聽聞的。他臉色蒼白地沉默了許久，終於挪動嘴脣，極爲艱難地接了一句：“還有呢？”
何昱一撫掌，並沒有接着往下講，反而話鋒一轉：“人非草木，孰能無情？我只是在想，若人也能變成草木就好了。”
沈竹晞倒抽一口涼氣，想到先前那僧人所說，涉山城裡大半人的骨架都變成了草木，他指着何昱，微微顫慄：“你，你……”
何昱冷笑，收起了先前有些微柔和的模樣，直言不諱：“你不是已經猜到了嗎？就是如此！我要將所有人，都變成和草木一樣無心無情！”
他屈起手指，彈在劍上：“而這種以草木爲四肢百骸、五臟六腑的新人，就叫做‘雲蘿’。”嫌棄的冷光映照他脣薄如削，神情鋒利而令人膽寒，“我不會術法，所以我用了七年的時間，動用了凝碧樓所有的勢力，來找到了一個完美的法子。”
他道：“還記得紀長淵嗎？他是第一個失敗品。而後七年中，方法在逐漸變得完美，汝塵小鎮的人是第一批完成品，他們已經完全變成了雲蘿，所以在大火中一點就着，整個身體都很快地燃燒殆盡，根本來不及去救。而涉山城裡的人便是第二批，他們的骨架已經變成了草木，但血管和肺腑還沒有，很快就成了。至於靖晏軍，他們進行得早，但是週期長，還要過好長一段時間。”
沈竹晞難以置信地看着他，一時間因爲過度恐懼，甚至連顫慄都停止了。
“擷霜君，不要害怕，我不會把你做成雲蘿的，何況我也辦不到。”何昱雙眉一挑，難以抑制地露出些許疑惑之意，“我在朱紫樓殺死缺一老人之後，奪取天官之舌，聽到了宿命的預言，而你是其中最重要的人物。你分明不會術法，可是身上卻有一種因果的力量保護着你，我傷不了你，所有人都傷不了你。”
沈竹晞很難說聽到這個虛無縹緲的因果律，和聽到雲蘿這個名字，哪一樣對他的震撼更大，但此刻，這兩個名詞橫亙佔據了他腦海中每一處空間，將他向來靈動的思維壓迫到了一個逼仄的角落，他動了動脣，卻什麼也沒能說出來。
“擷霜君，你是被改寫過命運的人，所以我希望你能站在我們這邊。”何昱神色肅然地凝視着他，眼眸深沉而真摯，沒有半分開玩笑的意味。
“你有兩次應該死去，可是都被人生生地救了回來——第二次是蘇晏的續命縷。”他手指動了動，“至於第一次，我動用過雲氏鏡術的力量溯洄了你的過去，擷霜君，你也許忘記了，你家族的位置是一處時間裂縫，不斷有不淨之城的亡靈從這裡逸散而出。而你的家族。修行有一種溯洄時間的術法，就是打坐不動，可以追溯到過去的事。”
沈竹晞聽見自己的聲音空空地問了一句，遙遠得好像在雲端：“能溯時？所以呢？”
何昱解釋道：“在你很小的時候，不淨之城裡的亡靈發現了你家族是在時間裂縫的位置，並試圖奪舍你家族中人，在那個時候，你本來是要被送入不淨之城溯時的——你明白這個意思吧，你父母爲了保全家族，想要將你送到不淨之城，那些亡靈想將你送入天上之河，讓你逆着時光溯時而上，回到過去。”