聽一聲碎響, 林少庭的目光追隨過去，是茶杯被碰翻，茶水溼漉漉地蜿蜒在地。
好像被響聲驚醒, 阮千千矮身去撿, 還沒夠到那碎片, 胳膊上一緊, 被林少庭拎起來, 逼視着，便是退無可退，躲無可躲。
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是, 一非夫妻，二非父女, 三非兄妹, 她何以能厚顏無恥一如既往享用師兄的好處。方纔失卻的力氣, 現在從內裡生而出現，扣住林少庭的手, 一根一根掰開。
就見她揚起臉，目光不閃躲，卻生出些許歉疚，“若師兄覺得，頂着師兄的名分, 便不該待我如此, 我不奢求你能從今而後一如之前, 師兄覺得, 師兄該當如何待師妹, 便如何。”
話一說完，林少庭的手也落下去, 空蕩蕩的彷彿缺失了什麼。
江湖人並不拘泥繁文縟節，林少庭在意的不是什麼師兄妹的名分，卻偏只能找這個缺口，把感情傾注進去。
誰知，她情願讓茶杯碎裂，讓二人從此生分起來，也不願接受他。
當晚，早春的風比冬日還冷，冷風中夾着細綿的春雨。
林少庭在院中站了一夜，直到東方漸白，腳步踩在碎落的花瓣上，膝蓋以下竟凍得沒有知覺，彈去褲腿上沾着的花莖，悄然而去。
只一扇窗在他離去以後打開，正是阮千千的房間。
碧珠聽見屋裡響動，轉過屏風見阮千千靠在窗前，發上已經沾了雨，念念叨叨地走過去關窗，說，“這才三月天光景，風可還冷得很，何況下雨，小姐你坐起就應當披衣，坐在窗下吹風是爲哪般？”
“我睡不着。”阮千千支着額，盤起腿，拿月華白色的小被把腿腳都嚴實地裹起來，又道，“你去燙一壺熱酒來，我坐着看會兒書，天該亮了。”
“這時辰了也不該吃酒，既然起來了，我去廚房做幾個小菜端點粥來，你先墊着，等不到半個時辰，老爺該起身上朝了，就和老爺一塊兒吃早飯，到時你要還想喝點兒酒，我再給你燙。”碧珠絮絮叨叨說了一大段，阮千千心不在焉地沒聽進去，從小桌上收了一卷書捏在手上，一個字看不進去，只吩咐碧珠去準備。
等丫鬟走出門，她立刻掀被下牀，從廊下一陣小跑，隨手把屏風上取下的一件披風繫上，也不覺得風冷。
直到跑到林少庭門前，深呼了一口氣，方纔覺得胸口冷風沉甸甸地壓得慌。
推門而入，屋內被褥齊整便是一夜未動，還有牆上寶劍，櫃裡衣物，都已經不見。
阮千千閉上眼，在屋裡坐下，倒出來的茶是冷了的隔夜茶也不覺得，一杯下去，冷得渾身結結實實打了個顫。
師兄真的是走了，這一走不知在何處棲身。心下難免慌亂，忽而想起，那寶雲說，洛秀林於林少庭有恩，現在洛秀林在北朔京城，想必是投他而去。這一想手指尖也回暖一些，攏緊身上的披風，趕在碧珠之前回到屋裡小榻上坐下。
等碧珠端着一碗粥三碟子小菜回來時，掩門所見便是阮千千在榻上坐着，一動不動地看着手中書卷。
走近了，碧珠忽而笑着抽掉阮千千手上的書，道，“小姐果真是沒睡醒的，書拿到了都不自知。”
阮千千這才仔細一瞧，果真是把書都拿到了，訕訕笑道，“一夜沒睡，有些昏了頭。”
屋外那人在花下樹前站了一夜，她怎麼能睡得着，偏生這時候她什麼都說不得。窗戶紙一捅破，若不能給他想要的迴應，阮千千想不出，除了躲得遠遠的，暗自地確保那人安好，還能做什麼。屋外的雨一陣大一陣小的，門邊立着那把傘，是她起先坐不住而準備下的，終究沒有拿出去。便是知道，不該給的希冀，給了反而是禍害。
那是她多年相伴的師兄，他在雨裡淋着受着痛着，她便在屋內念着受着痛着，她也知疼惜那人，卻分明曉得，這不是他想要的那一種。
卻說端木朝華回府，乃是府上來人說安親王妃忽染了風寒，怎麼也壓不下去。原本安親王妃是習武之人，身體不至於羸弱，但武功被廢以後便一直是柔弱的，嬌花一朵正在惹人憐愛的芳華里，讓常年征戰沙場的安親王見了，從此折戟沉沙願在一方小院裡守天地人倫之樂。
上輩的事，端木朝華也不甚明白，那時候還沒有他呢。
他對安親王妃的愛重，一方面源於父親去世以後，安親王妃全部的寄託都在他這個獨子身上，一方面當然源於母子天性，血緣自不必說。
因而，安親王妃若堅持不首肯他與阮千千的親事，端木朝華真還沒有什麼好法子。
過了花廳前堂，轉過大理石屏風，腿傷的緣故讓端木朝華行走分外緩慢，見到安親王妃已是滿頭大汗。
他堅持不要下人扶，也不肯坐皇甫倩特地請京城一絕木匠做的輪椅，是以步入翠雨軒時兩腿發軟，虧了田衝及時扶住，又挪了兩步，方纔於椅中坐好，將烏木的柺杖交給田衝，整理蟒紋下襬時，口中已出聲問，“母妃不是說今日身體不適，怎麼起來了？”
安親王妃一直沒說話，此刻方纔開口，“我沒事，只是聽說你昨夜去戲園子未歸，所以找個藉口把你喊回來。”
初一進門，端木朝華就已經看到自家孃親面色紅潤並無病態，這一下也是確認安心下來，也是懊惱晨間走得急又見阮千千睡得正好，並未打擾。
見兒子明顯在走神，安親王妃對立於身旁的皇甫倩道，“給朝華燉的藥也該好了，你去看看。”收到安親王妃的一瞥，皇甫倩明瞭是母子二人有話要說，特地支開她，應了聲是，退出門去。
“倩兒這孩子分外貼心，我看了喜歡得很，就不知道朝華你喜不喜歡？”安親王妃摸了摸溫熱的茶盞外壁，試探地挑眉詢問。
端木朝華沒說話，只是盯着地面。直到田衝低聲提醒，方纔回過神來，抱歉道，“方纔孩兒走神沒聽清，還請母妃再說一次。”
安親王妃並不計較，笑道，“想什麼這麼出神？”
“沒什麼……”掩飾地咳嗽一聲，他總不能說自己在想姑娘。
“我說覺得皇甫倩不錯，想奏請皇帝陛下，替你二人賜婚。皇甫倩祖上也是官宦人家，雖敗落了，但其品行我是放心的，讓皇上封她個郡主什麼的虛號，便也算得門當戶對。你意下如何？”說着端起茶盞，揭開蓋子淺嘗了一口，脣齒生香。
沉默了一小會兒，端木朝華擡起頭來直視着母妃，道，“不如何。”
生硬的回答讓安親王妃沒能一口嚥下茶水，在口中含了會兒，方纔嚥下，說，“皇甫倩哪裡不好麼？”
端木朝華搖搖頭，“她很好。”
“這不就對了，男大當婚，女大當嫁，正好現在你們倆都在我跟前現成的，彼此品行各自相配，正是天作之合，莫非爲孃的做不得這個主？”安親王妃說着面上浮現起滿意的笑。
“母妃哪裡話。”端木朝華頓了頓，“並非皇甫表妹有何不好，不好的是我。”說着意有所指地看着自己的腿，又道，“我這一雙腿恐怕不能恢復如初，娘何必拖累皇甫表妹陪着我這個廢人？”
安親王妃張開嘴話還沒來得及說出，就被兒子打斷了。
“孩兒知道當孃親的都是爲兒子好，但皇甫表妹已經是孤兒，再給她安排這樣一門親事……”言下之意自是說自家孃親這婚事安排得不公。
這時從堂門口傳來一個脆生生的音，“這事不怪姨母，是我自己願意的。”
端木朝華迴轉頭，皇甫倩正端藥走進來。她在門口窗下聽了這許久，終是忍不住，走了進來，託着盤子走到端木朝華面前。
驀然——
皇甫倩矮身跪下，將漆盤舉高齊眉，雙手託到端木朝華面前，咬着脣吃力道，“我願與朝華哥哥舉案齊眉，做一對……人人豔羨的如花美眷。”說着擡起頭來，手落低以後露出的那張臉俏生生紅通通好比春日豔花一朵，正是女兒家掩飾不住的羞態，“倩兒不覺委屈。”
端木朝華看一眼自己母妃，是一臉欣慰，又看一眼皇甫倩，是跪在他面前求他。方纔她跪他，舉高漆盤，是表明和他結連理案齊眉的決心。分明去取藥的皇甫倩，在門外偷聽他和母妃說話，說不清究竟是母妃授意還是她自己的意思。
不過這都不重要。
重要的是，他如今夾縫裡難以喘息，一邊是他打小敬重的母親，一邊是兒時玩伴多年料理他身體的表妹。端木朝華忍不住苦笑出了聲音，一聲，又是一聲，直笑到第三聲上，方纔端着玩世不恭的語氣，支着下巴，吊着一副玩世不恭的嗓音，打量皇甫倩。
說不清端木朝華的眼神是怎樣的，皇甫倩但覺從臉到腳趾通通都羞紅了，發着燙冒着熱氣，她的朝華哥哥，何曾用這樣一雙真正是打量女人的眼神來看她。不過是半盞茶的功夫裡，皇甫倩的手都軟了，盤中茶碗顫抖出響聲。茶碗蹦躂了一下，半碗藥灑在盤子裡，端木朝華伸手扶住了，將盤子接過來放在桌上。
沉沉的聲音打破屋中令人覺得彷彿喉嚨被掐住一般的寂靜。
端木朝華說，“我覺得委屈，是委屈了你，爲我這麼個瘸子不值得。況且……”他擡眼看上座的母妃，緩緩地說，“明知我有中意的人，還要把你塞到我懷裡，你就真半分委屈都沒有麼？”
委屈的是她們，不是他。