夜深, 端木朝華批完摺子自書房出來，侍立的宮侍被旁邊一起守夜的小公公推了把，立刻醒過神來。
“什麼時辰了？”端木朝華問。
“三更天了皇上, 是否去南苑看看？”南苑那位冊立爲後的消息已傳遍後宮, 管事的公公也上了心。
端木朝華捏着眉心, 半晌後稍覺清明, 擺擺手, 等燈籠從公公手裡拿過來。
“朕去走走，誰也別跟着。”
宮侍恭敬低頭答是，不敢跟從。
雲華殿外, 只有夾道的宮燈隱隱亮着，端木朝華駕輕就熟地走過去, 門口兩個侍衛與他眼神一對, 便低下頭沒敢通報。
院子裡只八面各自亮着一盞燈, 他慢步走到阮千千屋外，見屋裡沒有亮燈, 知道她已經睡下，稍稍放下心來。
紅梅還沒謝，滿院子梅香讓端木朝華稍感安寧，他負手長身而立，涼月西沉, 銀光鋪了一地。
毛茸茸的黑圍脖襯得端木朝華的臉發白, 周正的臉孔對着月光默默無言。片刻後, 他長呼出一口氣, 白氣在黑暗中轉瞬即逝。
那盞微弱的宮燈, 離開雲華殿，便被端木朝華吹滅, 他在昏暗之中，緩慢行走。
☆☆☆
初九一早，宮裡人便來報說是刑部尚書夏魏有事求見，宮侍垂手站在堂子裡，對阮千千賠笑道，“這事是皇上準了的，還請姑娘趕緊洗漱收拾，半個時辰後下朝，夏大人就過來了。”
她點點頭示意知道。碧珠從旁抓了幾錠碎銀子打賞給他，那公公便滿面堆笑地低頭退了出去。
銅盆一端過來，碧珠便伺候着阮千千漱口擦臉，忍不住問道，“夏大人是哪個夏大人？”
阮千千對這個人有印象，隨口道，“傳話的公公不是說過，是刑部尚書。”
“以前老爺當官時，沒見這個夏大人過來走動過，又是管刑案的，也不知道來後宮問什麼。”
阮千千耷拉着眉，一雙眼猶自惺忪，揉了揉眼才說，“大概是想問父親的事。”
然後不再多說，收拾妥當後在屋裡靜坐着，吩咐人去穿膳，喝了點紅棗桂圓蓮子粥，就直說吃不下，讓碧珠撤了桌子。
時候還早，她起身拿起掛在壁上的劍，在院中舞了幾下，忽然從旁傳來聲響亮的笑聲，正是紅岑自門廊下過來，她一抖鞭子，躍然於中庭。
“師妹練劍怎不叫上我，一起一起，來與我過兩招。”
阮千千全然不是紅岑的對手，只是紅岑故意想讓，二十招後，二人俱是滿頭大汗，阮千千收劍回身抱拳，“師姐功夫太好，就別爲難我了。”
“哎，陪你過兩招，就說我爲難，我看是師父他老人家太寵着你，你這三腳貓功夫，都不好意思說是花山派的。”
阮千千也不生氣，將劍收入鞘，摸出塊帕子給紅岑擦汗，一邊擦一邊問，“師姐吃過飯了沒？”
“還沒，正說過來看你吃的什麼好東西，我也要吃。”
阮千千失笑，“你和師父那兒吃的和我的可是一樣的，上去坐吧，我讓人給你擺上來。”
“一樣的啊……”紅岑失望地撇撇嘴，“紅棗桂圓蓮子，這麼吃下去，我可要去城中找個花樓滅滅火。”
說話間下人將粥盛上來，並四個甜花捲，紅岑這才笑逐顏開，擰了擰阮千千的鼻子，“還是師妹懂我，糖花捲許久沒吃了，倒是很想。”
阮千千起身道，“知道你愛吃這個，我去前殿見客，待會兒就回來。你先吃着。”
紅岑把筷子含在嘴裡點頭，阮千千又吩咐旁邊伺候的人一會兒等紅岑用完早膳把桌子撤了，才往前殿裡去，碧珠被打發去準備茶水。
此前阮千千聽人說起過，戶部尚書是個青年才俊，後來聽說夏魏調任刑部。因父親的案子懸着，阮千千也多留心了一下。夏魏是端木朝華去年欽點的狀元郎，看着斯斯文文，眉目間總是含春，似笑非笑的，生得細眉細目。
“讓大人久等了。”阮千千走到上座，坐下後白麪紅裡的紅梅裙裳拖在席上。
夏魏這才坐下，笑道，“剛坐下沒一刻，擾了姑娘清夢，恕本官無禮。”
阮千千笑了笑，“陪師姐過了幾招耽擱了些時候，本是已經起身了的。大人見笑。不知今日過來，有何事要問？”
夏魏也不拐彎抹角了，把端木朝華指定他來辦阮尚書被殺一案之事直言相告，又說，“還請姑娘詳細回憶一下，當日都發生了什麼。”
阮千千臉色一僵，她是不想回憶那天，但圖着刑部破案，也不得不詳述一次。
“與父親被殺無關的細節，大人就不必稟告給皇上。”
“這個本官自然知道。”夏魏心領神會。
“當日晉王破城，師兄早幾日便來找過我，說會在破城那日來接我出城，劫獄的是我師兄。將父親帶出大牢後，就安排在京郊的竹屋。破城那日，我在安王爺府邸，也就是現在的皇上，當時的府邸，等他派人來接我進宮。後來來的人是田衝，田衝帶着裝我爹頭顱的盒子。只能猜測是師兄離開我爹的藏身之處後，我爹被人暗害了。”說起這些，阮千千已無當日的激動難過，她撫了撫袖口，問夏魏，“尚書大人可去問過田衝了？”
“田大人倒是尚未問過，而且……”夏魏疑惑地皺起眉，“卷宗裡並未提及田大人送阮大人來找姑娘的事。”
“涉及晉王叛亂一事，是得避而不談。”阮千千解釋道，端起茶來喝了一口，“但此前我派人查過田衝，卻一無所獲。且田大人自小跟着皇上，查他曾讓皇上覺得不舒服。不過既然讓夏大人來查，想必皇上今日心境與當日已經不同。”
夏魏一笑，“總要還阮大人個清白，聽說當時貪污的證據，至今沒能找到，說不得阮大人是被冤枉的。”
“我爹自然是被冤枉的。”阮千千急道，不過又按捺住心緒，問夏魏，“夏大人去過我家了嗎？”
見夏魏點了點頭，阮千千才道，“若是父親貪污，家中怎會是那個樣子。他老人家續個弦都是不聲不響的，通街都沒幾個人知道。”
夏魏這才明白過來阮夫人稱阮千千是先夫的女兒，原來不是親生女兒。又將前日裡問過阮夫人的話與阮千千說的一串，猜測阮夫人說的那個去府中敲門打探的大概就是田衝了。於是起身告辭，說是有了眉目，要再去查實。
阮千千也不留他，將夏魏送到門口就轉身回來。她心道，端木朝華這檔口上讓人查她爹被殺的事，顯然是想安慰她，只是二人自鬧僵那日起，還沒見上過面。一時間大爲惆悵，索性去看兩個小孩，小兒子同端木朝華生得不像，反倒是女兒，頭髮眉毛長出來後，竟然與端木朝華有七分相似，只有嘴脣像母親。
逗弄了會兒小孩，阮千千覺得乏了，就在孩子的房間裡打了個盹兒。醒來時見身上搭着條蘇繡的鴛鴦戲水小被，荷花清雅，針腳細膩。阮千千摸了摸，喚人進來。
碧珠見她看着被子發愣，神色緊張地低下眼，生怕她要問。
果然阮千千摸着被子問道，“剛纔誰進來過了？”
“沒別人。”碧珠搖搖頭，“奴婢也沒看仔細，大概是葉娘罷。”
背面摸着光滑舒適，阮千千淡淡道，“這小被收在我屋裡，我睡那間屋子，除了你也沒人會進去。要不就是他……他讓你別告訴我？”
碧珠猛然跪在地上，“主子……奴婢……”
“你慌什麼，我又不會罰你。你這丫頭，是我帶進來的，何時成了他的奴才。”阮千千不滿道，但垂着眉看着也沒生氣。
碧珠大着膽子站起身來，湊近她面前，小聲道，“主子，皇上還是很記掛您的。奴婢聽門口侍衛說，皇上每晚都來……”
阮千千一愣，手指頓在被子上。倏忽間苦笑着垂目，“那也沒辦法，總是我逼他的。”
“主子，到底爲什麼非得要皇上娶皇甫小姐啊，您同紅岑小姐說那些話，奴婢也沒聽懂，主子有什麼難處，爲何不直接同皇上說呢？”
把被子扯高搭在心口處，阮千千說，“總有一天會跟他說，只是現在不行。這事你別多嘴，該正經當差便好好當差。”
碧珠哦了聲，又說，“那個栴檀，奴婢已經安排去南苑了。”
“嗯，也不一定用得上，只先放着罷，我再睡會兒，你就在外間守着，別讓人進來。”
碧珠應聲退到屏風後去，阮千千側身支着頭，低頭看兩個小孩，一個已經醒了，小兒子不愛哭鬧，很是文靜，一雙大眼睛睜着四處亂看。阮千千伸出手去，被他緊緊抓着，咯咯直笑起來。
阮千千也跟着笑了出來。
興許當了母親就是這樣，眼中心裡都是孩子，阮千千將頭抵着兒子的臉，半蜷着身，這一覺睡得極香。
☆☆☆
正月十五元宵節，一大早紅岑就拉着阮千千起身，見她沒精打采，徑自拿過梳子，替她挽起長髮，阮千千由得她按着，不禁問，“師姐你這麼急吼吼的幹嘛？”
“今兒個元宵，我更師父說好了，咱們出宮玩兒去。”
阮千千登時一愣，從紅岑手裡奪過梳子，端坐着說，“我不去，要去你們去。”
“這麼熱鬧的節，幹嘛在宮裡呆着啊？”
阮千千一想，立後大典也沒她什麼事，她現在沒有名分，也沒人叫她去觀禮。一想之下倒不如出宮去看看花燈，眼不見心不煩。於是這才答應出宮，只是讓碧珠來梳頭，對紅岑揶揄道，“你給我梳頭，我還要不要見人了。”
紅岑立時跳起來去搶梳子，還真就給她梳了個雙垂髻。雙垂髻是未婚女子梳的，阮千千無言凝視着鏡子，站在身後的紅岑正把玩梳子，興致勃勃地問她，“怎樣，我的手藝，還不錯吧？”
頓時阮千千什麼脾氣都沒了，無奈莞爾，“不錯不錯，師姐手藝最好。”
於是在堂子裡擺了早飯，叫師父和國師都過來用飯，用過之後，一行人便拿着阮千千的手令出宮去。到宮門口查令牌時，見到大大小小几十輛牛車都扎着紅綢帶，自宮外送進來，碧珠忍不住好奇地問了問宮門衛，“那些都是什麼？貢品嗎？”
“不是貢品，是彩禮。咱們皇后家送來的，倒是沒聽說過皇甫家是什麼大氏族，沒想到彩禮這麼豐厚，總管都嚇了一跳呢，昨天就送過一波了。”
阮千千坐在車裡，聞言放下車簾。
碧珠趕緊爬上車去，讓車伕快走，轉眼間宮門就被丟在車後。阮千千抱着小女兒，紅岑幫她抱着兒子，孩子正睡着，低燒仍然未退。已經是第十五天了，她不禁擔憂起來，紅岑見她愁眉不展，在旁安撫道，“放心，要是她不來，我就去白雲寺找她。”
阮千千勉強笑笑。心裡卻清楚，多半藥王仙根本不住在白雲寺。孩子的臥房以外，最近的宮殿是南苑，也許就藏在咫尺之處。
只是皇甫倩當了皇后之後，要想明目張膽進去搜查，就更難了。
登時滿街熱鬧也沒什麼好看的了，正胡思亂想，她師父從旁伸出了手，“讓爲師抱抱。”
阮千千把孩子給了花山公。
花山公兩隻手直髮顫，難以形容的千般小心，離琰在旁吃味道，“又不是沒抱過，稀罕啥。”
花山公一呆，“沒抱過吧？”
“哼，我小的時候，師哥不也抱得很歡麼！”
花山公登時臉皮一紅，懶得同離琰說話。
燈節雖是晚上纔開始，早晨街上就已經擠滿了人，滿街都是燈市，馬車根本擠不動。于于是五個人都從車上下來，讓馬車先回宮去。阮千千和花山公抱着孩子，紅岑手裡捏着鞭子在旁給他們開道，吆喝着讓路人別擠着他們家小主子。
通街都是人，元宵鋪子生意最好，從早上起就要吃湯圓，走到路上聞着香甜，也要吃。花山公最是個愛吃甜的，才吃過早飯沒多久，這會兒就又要吃東西。一行人就笑坐着，老闆揭開鍋子，甜香隨白霧從鍋裡撲出來，那老闆一邊包一邊下，手勢飛快，滿攤子的人都在看他手藝。
見一鍋入了水，老闆蓋上蓋子，才轉回頭去各自說話。
阮千千自出着神，紅岑拍了拍她的肩膀，她回過神來一看，紅岑指着不遠處一個花燈，問她，“師妹，你看那個蝴蝶的怎麼樣，覺得好看我就去給你買。”
孩子在阮千千懷中不安地扭來動去，大概因爲人多，興奮得眼睛亂轉，手裡抓着個繡虎頭的布袋子玩兒。
阮千千笑，“我又不愛玩這個，你喜歡就自己買去。”
紅岑盯着那燈看了許久，才站起來，“好，我去買，也給你買一個，反正晚上也是要點的。”
還沒來得及叫住她，紅岑就已經跑了過去。
在攤子上吃完湯圓，紅岑還沒回來，人擠人的不知道把她擠去哪兒了，花山公也不着急，專心逗弄懷裡的嬰兒，無甚所謂道，“你師姐最貪玩，怕是看到什麼好玩的，再等等罷。”然後又高聲叫了碗湯圓。
這一天過得很快，每個攤子逗留會兒，把好玩的好吃的都享用個遍，下午又去戲園子聽了唱大戲的，請師父和師姐在春風得意樓包了桌席，一直吃到下午。
誰知下午天忽然沉下來，沒一會兒，飄起雪來。
好在不是大雪，街上仍然很熱鬧，雪花不僅沒有打消玩性，反而更添了幾分情致。傍晚時候，天色未暗，百姓紛紛迫不及待點起燈來。朝廷在城中心修的燈樓也亮起來，高有三層，裝點着各色花燈，盤繞一條巨龍的燈樓引得許多人駐足觀看。
阮千千在北朔京城裡看見燈樓還是頭一次，那條龍紅黃相間，巨大的龍頭張着嘴，露出鋒利白牙。花團緊緊簇着那條龍，顯得威風凜凜。
宮中的禮炮聲也在這時候響起，阮千千下意識望向宮殿所在的方向，花燈落入她眼中，猶如星星微火。
那天晚上一行人回宮已經是亥時了，白天抱着孩子在街上走來走去尚不覺得，放鬆下來兩條胳膊痠痛得直打顫。
碧珠伺候着阮千千梳洗，將她頭髮上的珠翠都摘下來，散下頭髮來，阮千千才鬆出一口氣，捏着肩膀笑道，“累了。”
“奴婢伺候主子入浴，免得睡着了。”
阮千千嗯了聲，迷迷糊糊泡到浴桶裡去，碧珠在她背後替她擦洗，她只覺得做了個夢，夢見自己披着嫁衣，坐在朦朧紅燭前，龍鳳盤桓在紅燭上，那煙氣都香得膩人。
從門口模模糊糊走過來個人影，也是一身紅，是新郎。
他們喝過交杯酒，便各自看着，阮千千卻看不清他的臉。這會兒奇怪了，又來了個新娘，她自牀邊到了半空，原來喝合巹酒的不是她，成親的也不是她，她只是從旁看着。那個胭脂敷面紅脣明豔的新娘不是她，但是誰，也辨不出。
這會兒阮千千聽見有人說話，“主子，主子，怎麼睡着了，洗好了趕緊起來讓奴婢服侍你穿衣，再泡會着涼的。”
阮千千搖頭晃腦地站起來，又倚着浴桶滑坐下去，嗆一口洗澡水，才徹底清醒過來。
“主子這是怎麼啦，快擦擦，嗆着沒？”
阮千千也不吭聲，由得碧珠替她擦頭臉，又拿毯子裹着她，走出浴桶，站在屏風前，兩條光溜溜的腿被毯子裹着還是禁不住一個顫。
“碧珠，你去把窗戶關上。”阮千千高聲道。
不一會兒碧珠在外頭回，“沒開窗啊。”
屋裡有地龍又有個炭盆，碧珠替她換過乾淨衣服，又把個暖手的爐子塞在她手裡，才讓她坐在牀上。
外頭還鬧騰得很，震破耳膜的煙火聲時不時還來一下，阮千千眉心禁皺抱怨道，“都什麼時辰了，還沒鬧完。”
“快結束了，宮裡都沒什麼動靜了，主子覺得吵就先別睡，再看會兒書？”
阮千千搖頭擺了擺手，讓碧珠下去。在牀上枯坐了會兒，她又悄悄下牀，將大氅披在身上，哆哆嗦嗦地往門邊走去。碧珠累得狠了，已經熟睡。
她推開門，走出院子裡去。雪還沒停，比白天下得大，空中殘存着煙火的青煙，阮千千獨立在院中樹下，捧着手爐，靜靜聽着，不遠處的東宮裡傳來陣陣美妙樂聲。
大概是宮中最好的樂師在演奏。
這會兒那邊殿裡該是什麼光景呢，想必早已經揭蓋頭喝過合巹酒，一干喜娘和宮女在那兒討彩頭，恭賀帝后永結同心造福萬民吧。
她模模糊糊地想着，心裡頭堵着的那口氣，隨着漫天的雪凍結在心底裡，只覺得這個元宵節真冷啊，縱然是滿街花燈熱烈，也敵不過隆冬。