這年冬, 西陌的雪下得極大，說是百年內最盛也不爲過。穿戴一新的朝顏悵悵然將袖口百鳥撫平，鏡中映出一張略英氣的臉, 北朔待她相當仁慈, 曾經的西陌皇宮改爲總督府, 宮侍們仍隨她的意思決定去留。除去戰敗時曾被帶去北朔京城在昏暗的牢裡蹲了幾天, 端木朝華一絲過分也無。
她棄槍那時讓他答應的, 善待西陌百姓，將西陌臣民當做北朔臣民一視同仁，西陌官員、士紳、商賈, 均保留原有的宅院和財產。曾經差點成了他夫君的男人，絲毫沒有西陌男人的溫婉如水花容月貌, 可她偏偏看上。
作爲帝王, 她是失敗透頂。
而今成爲一方總督, 西陌已不如先帝在時團結一心。手指頭在袖口線頭上扯下一小截線來，是小七最愛的綠色。
朝顏的眼色暗了暗。
“總督大人, 祭天儀式時辰快到，官員們都已經到了，恭請大人。”
她有一瞬間的恍惚，她已經不是陛下，說不清楚心頭是輕了還是重了。厚底兒的踏雲靴在雪地裡踩出細碎的聲音來, 候在門口的侍者替她穿上紫貂大氅, 垂着頭兩腮的肉還鼓着, 看上去不過十四五。朝顏覺得眼生, 於是問道, “從前沒瞧見過你，叫什麼？”
沒料到她會問自己的名字, 侍者驚訝地看她一眼又飛快低下頭，小聲道，“雲梧。雲色天青的雲，梧桐的梧。”
朝顏抿抿脣，眼前的綠雲擾擾，真像她的小七，順手捋了一把雲梧垂在身後的發，“鳳棲梧，好名字。”
等朝顏走遠些，雲梧纔敢擡頭，遠遠望見總督大人的背影，英氣勃勃卻不像別的女人粗壯結實得那樣過分，她將領口的結打散重系過，興許是他結得不好。這麼一想又羞慚地紅了臉，總督大人不像傳言裡那樣冷麪無情，那些個說得難聽的，說什麼她賣國求榮，一定也是假的。
因爲她看上去總是心事重重，哪有賣國求榮的狗腿子仍像她這般擔心西陌的命運呢。
每逢年關西陌皇室擇吉日祭天，獻上豬、牛、羊、五穀、瓜果，祈求來年風調雨順國泰民安。這是朝顏即位後的第一次祭天，也是西陌國破後第一次。風捲着雪撲面而來，並立兩邊的官員少了一半。朝顏垂着頭，撩開下襬，面北而跪。
接過香燭，接過熟肉，接過五穀，接過瓜果。
天色溟濛，越來越暗，暗色裡的雪都變得極大一片一片。祭臺上的獸紋燭臺被雪花沾滿，金鳳盤桓的紅燭，在風雪裡顯得弱小。
她的右眼皮直跳，燭火狠狠搖曳一番，滅了。
“好大的雪，怎麼回事？”
“天不佑我西陌啊……”
“快看，祭臺上香火被雪埋熄了，難道皇天真的要棄西陌不顧了？”
“皇上……總督大人，快讓人點上香燭，祭天儀式繼續。”頭髮花白搖搖晃晃的女官是曾經的右宰大人，轉過背，肅臉喝止羣臣，“吵什麼吵，不管是晴是雪，祭天儀式必須繼續，還是你們這些生在西陌長在西陌的官員，想要西陌來年國運多舛？”右宰滄桑矮小的身影走上臺階，親手點燃香燭，遞給朝顏。
年輕的女帝，現在的總督，看看手上的搖擺不定的燭火，目光掃過一個個臉色陰晴不定的官員，這些人大半是先帝在位時任命的，沒有一個是她的手筆。
右宰大人顫巍巍地跪倒在地，“祭天儀式繼續，總督大人，莫錯過吉時。”
朝顏往遠處，暗處看了一眼，是高高的硃色宮牆，青瓦已經被白雪傾覆，天色沉得像要壓下來將人活生生壓死。袍子下襬和膝蓋已經被雪溼透，她的腿凍得沒有知覺，面無表情地將香燭重新擺上祭臺。
羣臣啞然無聲。
祭師的祝詞朝顏一個字也沒聽進去，她睜大眼，眼眶周圍血紅，眼睜睜一動不動盯着風雪中飄搖的煙柱和火光。
祭天結束，她起身就向一邊倒去，好在立刻有人來扶。
灰濛濛的天空下，曾經的女帝臉上，再沒有那種明豔奪目的光彩和沒心沒肺的燦燦笑容。官員屏氣吞聲不敢說什麼，而朝顏，本該說些什麼，卻覺得如鯁在喉一個字都吐不出。衆人散後，才吩咐侍從取傘來。
送傘來的趕巧是晨間替她系大氅的雲梧，只見朝顏背對他坐在地上，絳紫色的衣裳被雪鍍得暗了顏色。她盤腿坐在跪拜的蓮花蒲團上，微揚起頭，望着青玉雕琢的兩人高青鸞聖鳥，一動也不動。
雲梧怯怯出聲，“大人……”
那人無動於衷。
“大人，奴才送傘來了。”
“嗯。”朝顏伸出手，仍死盯着青鸞。
咬咬淡色的脣，本是沒有資格，但他不知哪裡來的膽子，猛然往雪地裡一跪，重重一聲悶響，朝顏擡眉轉過來臉，無意識地道，“是你啊，我記得你叫雲梧是吧？傘給我，吩咐下去，今日免晚膳，我要在這裡呆一晚。”
握住煙綠色的傘面，撐傘遮住搖曳不止但掙扎着並未再次熄滅的香燭，朝顏淡淡地道，“還不去？”
從前她何等張揚，一襲紅裝騎馬飛奔穿街過巷，誰不知那是西陌太女朝顏，其餘三國，至少依她所見，就沒有比她更瀟灑，更活得值得的女子。瞧那些個被圍困在後院裡只剩四方天地的大家閨秀，一心一意系在三妻四妾的夫君身上。
而今她總算明白。
前二十年的無拘無束，不是老天白給的，這世間無人是真的自在，就像她，此時此刻，被這一柱搖搖欲墜的菸灰拴住，這餘生，都要被這柱煙拴得死死的，除非她死了，或是從這尊聖鳥前的位子上下去。這二者，其實是一回事。
身後一直不動的侍者，趕在她發火前一陣小跑而去，片刻後，朝顏發覺風雪頓減。地面映着圓圓的影子，她回頭，只見穿着單薄冷得哆嗦的小侍臉被凍得發紫，手指頭腫得跟蘿蔔似的，兩隻手牢牢捏住傘柄。
“大人若要罰奴才，也等雪停了。”
眼中倔強像是一簇暗藏的火焰，一星半點地讓朝顏心頭莫名被點亮微光，她面色平靜，只當做沒有聽見也沒有看見地正襟危坐。
雲梧的身子一抖，更加用力地抓緊傘柄不讓風吹動半分。
翌日清晨，雲梧在自己的小屋裡醒來，被窩裡還縮着一個人，胳膊橫過他的肩，暖呼呼但滿是潮氣粘着兩個人的衣裳不太舒服。
他發着燒，紅透了一張臉小心翼翼地扳過來那人的臉，英挺的眉這時候擰着，他大張着嘴巴沒有吐出半個“大”字來，只裝作什麼都沒看到迅速地閉上眼，心頭撲騰撲騰跳。
不日，遠在北朔京城的長生收到暗探密報，輕飄飄地盯着屋檐上的冰凌出神一會兒，命人梳頭穿靴。
他的皇姐，納一個毫無背景可言的侍從爲側夫，“男兒軍”現已有三萬餘人，他也是時候回去見見她，以免來日皇姐怨他。
和洛秀林作別時，見他臉上掛着慣常的漫不經心，長生袖手問他，“你不信我能將西陌拿下？”
洛秀林還是一身月白的綢衫，端着個手爐仔細看他，“七公子說笑，西陌本就是你們皇家囊中之物，談不上拿不拿下的。”
“和洛老闆說好的事，還望洛老闆盡心。”長生似無意地提一句。
北朔入冬以來難得的晴天，洛秀林望了望雪地裡映出的白日，湊近長生耳畔輕聲說了一句什麼，長生垂下的烏黑眼睫微顫，一言不發領着衆人走向備好的車馬。
洛秀林看也不看他，對身後十步之遙的紅月勾勾手指。
“給我做一頂雪狐皮的帽子，還是白色好看，乾淨。聽說林少庭現在宮中？”
“來京好幾個月了，主子是想約見他？”
洛秀林搖搖頭往自己屋裡走去，“不必，帽子做好了給他送過去，沒記錯的話，林兄冬日有頭疼的毛病，這麼冷的天，巴巴兒地來北朔京城找什麼罪受呢？”
雖說阮千千的女工做得不怎樣，但她發現，自家師弟真是根正苗紅得很的好少年，連小孩子的衣裳都會縫，將虎頭帽和小鞋子捏在手上把玩片刻，阮千千熱烈地迎着謝非青茫然無知的臉， “師弟，我們商量個事兒唄。”
謝非青紮下一針，“嗯，你說。”
“……這個事兒你不能拒絕。”
點點頭，最後一點兒紅線，花瓣兒就算成了。
“你暫時別出宮了，留在宮裡和我做個伴。”
這話聽起來有點奇怪，謝非青擰着眉頭歪着腦袋看她，着實奇怪，什麼叫做做個伴兒……
“等過些日子我把孩子生了，你可以教我女工啊，戲水鴛鴦並蒂蓮開啥的都行，你又是大夫，聽說小孩子頭三年容易小病小痛的，你要是在就不用折騰我了……”阮千千咳嗽一聲，“不是，你要是在，小糰子就不用遭病痛了，趁早預防一定會健健康康的。”
謝非青將線咬斷，看也不看自家師姐，淡淡問了一句話——
“師姐的意思，是想我入宮做太監？”
清清白白的一雙眼仁兒直直對着她，阮千千心裡一哆嗦，摸摸鼻子低下頭，“我現在是孕婦麼，孕婦腦子裡想的事兒比較古怪，當我沒說過……當我沒說……”