屋內靜默。
朝顏端着手窩在椅中, 一動不動把眼光放在雲梧臉上，從頭髮絲到下巴尖，一寸一寸看得乾乾淨淨。他心不在焉, 好幾次沒拿穩墨, 又怕她生氣小心地瞟她。見她面無表情立刻低頭, 漸漸地整張臉都紅得要滴下血珠子。
“你家裡還有些什麼人？”
“……沒人了, 就我一個。”
“等休書寫好, 你屋子裡的東西都收拾好，那些給你置的衣服鞋子，你屋裡的珠寶古董, 你中意的全都帶走。最好是把屋子搬空，省得你走後我看着心煩。”
他的臉越垂越低, 朝顏抓過他險些掉在墨裡的頭髮, 順着耳廓, 摩挲着他耳珠上的軟肉，燙得很。將頭髮卡在耳上, 她仍未放手，順着臉頰，捏着他的下巴將他的臉轉過來。
安順垂着的眼睫毛上有點兒水，朝顏覺得胃裡鬧騰，心裡更鬧騰。怎麼就娶了這麼個悶葫蘆, 不愛說話, 心事重。當初選上他, 看上的正是他愛悶着, 她從不指望自己的夫郎能替她分擔, 但凡有擔當的女兒家都應當自己扛。只要有個人在身旁安靜陪着，等着, 念着，替她亮一盞燈，就足夠。
那個雪天裡，冒死違抗自己命令，堅持替她遮雪的這個人。
起初在她心裡頭，不過是一點點踏雪無痕，她未曾上心，但自問未曾虧待他。
可這個人卻偏偏不知好歹，偏偏要在她最絕望最偏激之際湊上來，明明知道眼前的是餓虎，尚且想把頭顱送進她口中。
“你如果不帶走，到時候我也是要丟的。”
他無辜的眼睛溼漉漉地瞧着她，似懂非懂，越發覺得她對他半點感情也無。
“反正我孤家寡人一個，你那屋子本是爲我的正夫準備的，不想被老臣們唸叨才娶你做側夫。既然你走了，那屋子也沒有留着的必要，叫人改作客房好了，既是客房，自然不需要佈置精緻，那些什麼並蒂蓮開雙魚戲蓮鴛鴦交頸連理結枝再放着也不成樣子，日後讓人看了平白添笑話。”朝顏可惜道，放開雲梧的下巴，指尖搓了搓。
“大人要娶夫，自會有很多好男兒……”被語中的酸澀驚了一跳，雲梧匆匆忙忙看她一眼， “我不是說將來大人的夫君要住我住過的屋子，反正我屋裡也沒有什麼可人心的東西，加上我住過……將來的正夫一定不會喜歡……”
給朝顏兇巴巴一瞪，雲梧像被踩到尾巴的貓一樣閃躲了一下，縮了縮脖子又說，“我……”他要說什麼好，最後一次和她這樣心平氣和地說話，卻說不出句好話來，他“我”了半天終於閉口，再一會兒低頭睜圓眼看墨汁，“墨好了，大人寫吧。”
“你真要我寫？”朝顏提高了音調。
雲梧緊緊閉着眼，害怕得渾身發抖，如果沒有被抓回來就好了，起碼就算走了，他也是她的側夫，永遠都是。手被朝顏用力地抓住，抓得生疼。
她又問了一遍。
他喉中苦澀，膝頭髮軟，忽然“撲通”一聲跪倒在地，嚇得朝顏猛後退一步把身後的椅子撞了個四腳朝天。
“我從來沒想過要霸着你身邊的位子，我知道總有一天你要娶正夫的，從一開始我就想好到時候，到時候我一定給他騰出位子來。”雲梧沒想過要哭，可眼淚一掉就開始沒完，一面哭一面道，“可是我不甘心，想帶走對你來說最重要的東西，可是我沒辦法，時間來不及……馬將軍叫人送來的書信我偷偷看了，我來不及找到對你最重要的東西，我沒辦法叫你永世都記住我……”他語無倫次地胡言亂語起來，眼淚掉得更急了，面前溼了一片，眼睜睜看着朝顏的踏雲靴在視線裡變得模糊。
“私自出逃應該受到的懲罰我都願意受，就是休書……”咬咬牙，“你寫的，我也肯要，這是我罪有應得……”雲梧難過，聲音越來越低，他好像總是做錯事，從一開始就做錯，沒有一樣事做得體面合理，麻煩不斷。越想越是沮喪，手指頭抓緊袍子，忽然擡起頭直勾勾看着朝顏，“不要趕我出府，我還是可以做總督府的奴才，就像最開始一樣……好不好。”
他的嗓子全啞了，朝顏覺得自己做得過了，本只想他乖乖認個錯，乖乖認了自己的身份，收起那些小心翼翼的卑微，不想適得其反。
將人拉起來，一個大力拉近自己懷裡，男人哭得更兇了。朝顏重重嘆了一口氣，低頭湊到他耳朵旁邊，又是無奈又是心疼，“我這不是，頭一次娶夫，我也不知道怎麼做比較好。就是嚇嚇你，不是真的要休了你，如果要休了你，又何必娶你。”
抽搐不休的身體忽然停頓，呆呆擡頭望她疑心聽錯。
“雖說我是急着娶個側夫，可也不是是騾子是馬都會娶進門。哎……別哭了，我不是說你不好。”手掌順着雲梧細瘦的腰窩往上，可真瘦，脊樑每一節骨頭都給她戳了個遍。朝顏小小聲地說，“我是真心打定主意好好疼你，雖然我不能保證以後府裡不會有別人，但我對你總是不變的。我沒有娶過夫，從前雖也胡混過那麼幾回，但總歸沒有娶過門，自是不懂疼人的。一切都要從頭學起……”將死死埋在她懷裡淚痕縱橫的臉給扒拉出來，迫使他擡頭，卻見他把眼閉得緊緊的不肯看她。
朝顏又嘆一口氣，“這事是我做得不對，我不該拿休書嚇唬你，可你出逃也不對，我們扯平了。但有一件事，我必須說清楚。”
雲梧終於肯正眼瞧她。
朝顏乘勝追擊道，“要是馬晉衝沒把你追回來，我可能就不做這個總督了，一定把你抓回來，打斷腿鎖在院子裡……哎……我隨口嚇嚇你，別哭。”朝顏算是弄明白，雲梧真的不經嚇，也不再逗他，畢竟他哭得她心裡頭也亂，“以後別這麼小氣，動不動就哭。有什麼不開心的都說出來，更不許偷偷逃走。什麼叫帶走我最重要的東西啊，而且還真叫你帶走了……丟死個人了。還有我告訴你，我和馬將軍是同袍之義，若是誰同我並肩作戰你都得吃醋，那我只能卸甲歸田了，除了打仗別的我也不太會，到時候恐怕只能過苦日子……”
雲梧收住聲，咬脣不服氣，“馬將軍一心想和妻主……”
“那是他，也要看我想不想。你就別胡思亂想了，什麼時候咱們生個孩子唄，等有孩子陪着，你這腦袋瓜大概就不會亂想了……”懷裡的人耳根子紅得不能再紅，朝顏攬緊他的肩膀，輕輕在他發上親了親，猶嫌不夠，在耳朵上又親了親，“我說什麼時候我們去別院住幾天，就過幾日，等荷花開得好的時候。我那處別院，荷花池裡有一處玉砌的湖心亭，等晚上在湖心擺幾塊兒寒冰，把竹榻擺在冰旁邊，叫人伺候着打扇子，涼快得很……你說好不好？”她越想越是帶勁，直親得懷裡的人手腳都軟了，她才一本正經地放他去休息，興致勃勃地計劃起這場夏遊……到時候，嗯，到時候不妨做一些叫雲梧耳根子更紅的事兒。
馬晉衝尚未到北朔京城，沿途就聽說端木朝華立了太子，想必是阮千千生了個兒子。等馬不停蹄趕回京中，先回自己府邸換過朝服，一路從宮門往內宮走才聽宮侍說。新立的太子並非端木朝華的兒子，而是老皇帝的小兒子，年五歲的原晉王。
不過這和他干係不大，此番他進宮本就是爲着辭官。
誰知剛簡短地說明此番西陌平亂的事宜，上座的人目光從摺子上挪到他臉上，說了句，“愛卿清減不少，此次出征一路辛苦，朕賞你的東西早幾日已經送到府上。只是尚且未封……”
“皇上！”
“嗯？”端木朝華擡頭。
“臣已位及兵部尚書，掌管兵權。自認無須再封，也無可再封。請皇上收回成命。”搶在端木朝華前頭說完，馬晉衝腦門心上亮晶晶的一頭汗。
“朕早已擬好旨。”端木朝華垂着眼。
“但尚且未宣，只要皇上不宣即可……”馬晉衝又道。
難耐的靜默，片刻後，端木朝華放下手中的摺子，從身後的架子上取下一本藍皮書，裡頭夾着的信已經啓開過。他拿出來，將信紙抽出。
“這話也不確實，聖旨擬好當日，朕就派人去你府上宣過。並且讓你的母親代爲接旨，你先前回府無人告訴你？”
“臣……不知。”
“先前不知，現在知道也不晚。宣旨的也不是旁人，是你的同鄉，夏大人。雖然他對你任此職頗有微詞，但最終還是認爲沒有比你更好的人選。”
馬晉衝咬牙切齒將戶部尚書全家問候了個遍，全然忘記夏大人只是個傳話的，哪有人代爲領旨一說，皇上這麼做，顯然是怕他會抗旨，可皇上如何能先知他不願再做官……馬晉衝的視線落在端木朝華手中薄薄的信紙上。
見他看着自己手頭的紙，端木朝華放慢動作，把信又齊整地放回信封裡。
“這個也賞給你吧，此次你立功不小，都是你該得的。連日趕路想必愛卿也很累，朕今晚在你府中賜宴，現在剛午後，你就回去好好歇會兒。等晚上熱鬧夠了，明日上朝，若愛卿還有什麼想要請願的，不妨就在朝堂上說。”端木朝華端起茶喝了一口，見馬晉衝還跪在地上，擡了擡眉，“馬大人？”
馬晉衝恍然回神，多的時間也等了，何況乎明日。想着叩頭謝恩，撩袍起身上前去拿端木朝華手頭的信封。
端木朝華起初不放手，說了句，“不能勉強的事情就不必勉強，否則易生怨。”見馬晉衝滿臉疑惑，也不再多說什麼放開了。
當日晚。
皇帝在兵部尚書府賜宴，羣臣來賀，恭賀兵部尚書馬大人兼任太子太傅一職。
想太子如今年幼，自是馬大人教什麼他就學什麼，現在的太子就是將來的皇上，何況馬晉衝手握兵權，深得當今聖上信任。想要巴結他的自是不少。
可馬大人一副興致不高的樣子，連平日最愛鬧他的夏魏也看出黑着臉的馬晉衝惹不得，不敢上前取笑。這個自小在他傢俬塾裡蹭課的馬大人，小時候是出了名的孩子王，霸道無雙，總是欺負他，搶他的芝麻糖餅，還沒學會寫字呢就會拿筆在他臉上畫王八。馬晉衝性子爽朗，向來不羈，饒是他常在朝堂上給他難看，私底下馬晉衝卻並未與他計較，逢年過節也記得他有風溼的老毛病，給他送雪蓮酒揉腿。
風乾的雪蓮花生得極不好看，像長了黴的土塊塊，又極其珍貴難得。夏魏的腿到現在還沒好，也有一部分原因是他捨不得喝雪蓮酒，更別說拿來揉腿了。也就馬晉衝那傢伙會把這麼珍貴的藥材十幾二十朵往酒裡泡，弄得他又是心頭暖又是心頭疼。暖那傢伙還念着同窗之誼，疼他個暴餮天物的粗漢子。
夏魏不知道，原來心肺沒長全的馬大人也會有借酒消愁的一天。端着看笑話的心態，一不留神自己也喝多了點兒，喝多了舌頭就有點兒大，膽子也有點兒肥。端着酒杯越過一羣看不清臉的大臣，夏魏直衝衝就衝着馬晉沖沖過去了……
一杯好酒。
一滴不剩。
全潑在馬晉衝簇新的官袍上了。
夏魏結巴了一下，大概是燈光不足，馬大人的臉更黑了。他腳底下一滑，緊抓着馬晉衝的官袍纔沒有滑倒在地，袍子油光水滑的也抓不太緊，腳底下站不穩，夏魏改抓爲抱，抱着馬大人結實的腰板，總算站穩了些。偏過頭眯着眼衝旁邊添酒的下人道，“酒灑了，給本大人滿上。”
滿杯不死心地遞到馬晉衝眼前，才發現他的杯子也是空的，夏魏從盤子裡拎起酒壺給馬晉衝滿上，杯子湊上去，碰了個“叮”聲響。
“馬大人出征好威風，偷偷摸摸出城，說回鄉中辦事。想必怕別的大人知道了，和馬大人搶功吧？”夏魏暈乎乎地打個嗝，口中說着不好意思，半點不好意思的臉都無，又道，“也是，若不是立了這麼大的功，說什麼也輪不到馬大人做太傅。可憐太子小小年紀……”又一個酒嗝衝上頭，夏魏水噹噹的眼裡頭淚花都出來了，“可憐了我的白玉翡翠獅子，皇上賞的東西那麼多，馬大人眼睛都看花了，自然不稀罕我那獅子……”
馬晉衝本就不想喝他敬的酒，他這個同鄉，向來不喝酒，書生一個，渾身上下沒一處不是毛病，胃不太好，說話也尖酸刻薄。但又怕不喝他鬧起來更麻煩，誰知他不吭氣只喝酒叫夏魏紅了眼睛又給二人滿上，嘴巴里不停嚷嚷要不醉不歸。
“夏大人！”馬晉衝喝了第二杯，將軟腳蝦一樣半倚在自己身上的夏魏推開些，“酒我已經喝了，你就別鬧了吧。”
“這才第二杯，還有第三杯！”夏魏粗着脖子喊，自己先乾爲敬。
馬晉衝瞪着他低聲在他耳邊吼了句，“鬧夠了沒？”又壓低些聲音半是威脅地道，“最後一杯，喝完我着人送你回去。”
夏魏眼巴巴看他喝完第三杯，又笑着給自己倒一杯，喃喃數道，“這是第四杯……”顯然方纔馬晉衝說的話他全沒聽到，又或者直接從耳朵另一頭漏出去了。
“你……那這是最後一杯？”馬晉衝拽着他的衣領子讓他站好，鼓着眼睛算是問他。
夏大人燦燦生輝地笑了，“你猜啊？別想要嚇我，馬小五我告訴你，我就是被你從小嚇到大的！你沒聽別人稱我什麼，夏大人！夏大人會被嚇倒嗎？”鼻腔裡不屑地哼哼了兩聲，映在馬晉衝眼底的這張臉，讓馬晉衝難以剋制地想到了一個“貝”字旁的罵人的字兒。手在身旁捏成拳頭，鬆開，又捏成拳頭。
夏魏白生生的臉上一疼，準確的說是鼻子疼，熱乎乎的溼漉漉的東西從鼻子裡流出來。他背手一抹，擡手一看，這一看就怒了，猛跳到桌子上，從馬晉衝頭上撲下去揪着他的頭髮不放手。被拽住的人死死攔住他的腰，扛在肩上頭皮被扯得疼死了，馬晉衝算是想明白了，對夏魏這小子，好吧，如果二十八了還算小子，就不能和顏悅色正經說話。他骨子裡就是個潑皮、無賴、破小孩兒。
醉得橫七豎八的朝臣們，有搖頭晃腦看皇帝賜的戲臺子，有不知道抓到那個侍女的胳膊述衷腸，有侷促不安地打腹稿早點回家和娘子述職。就是沒人發現馬大人和夏大人不見了，虧夏大人還留下了一溜鼻血的鐵證如山。
馬小五，他又揍了他！